راح يعبث بخيط مفكوك من كمّه وهو يمنّي نفسه بخصلات حمراء ووجه ضاحك متجاهلاً وجعاً ملحّاً في ظهره وذراعه. أهيج هي التي رآها حقاً أم تخيلها في يأسه؟ حسم ليو شيه أمره بأن الأمر سيّان. حين يلتقي أيدوني مجدداً سيحدثها عن ذلك. ولعل إيونا زارتها هي الأخرى في المنام. أتاحت له هذه الفكرة سبباً للابتسام. - أف. ذكّره صوت الاشمئزاز الصادر عن جي ينغ أنها لا تزال هناك. انفتح باب غرفة السيدة غو فخرج بو شقياً شاحباً ومرتجفاً ومتحركاً كظل هزيل، وخطا خطوات معدودة ليرتمي فوراً جالساً محاولاً التقاط أنفاسه العميقة.
رمق ليو شيه الشاب الذي ثبت عينيه في اتجاه روي ييفو من دون أن يرى شيئاً. أما روي ييفو فقد انطوى في ركن مظلم يخفيه عن الأعين. ولم يستطع ليو شيه تحديد أيهما أشد اضطراباً. كانت جي ينغ متمددة بكسل على جنبها وتبدو ضجرة ومتبرّمة. - يا للروعة، أنتم الرجال دراميون بحق، قالت جي ينغ. ألا تخرجون لتنشقوا بعض الهواء وتغربوا عن وجوهي؟ التفت ليو شيه إلى المرأة العدائية وقال: - بالنسبة لتلميذة لخصتها غو فأنت سيئة الأدب حقاً.
وتساءل كيف تستطيع السيدة غو احتمال شخص مثله. حتى هو لم يكن بهذا القدر من الوقاحة السافرة عندما كان يجر غو خلفه طوال فترة تعليمه لها لذا لم يكن الأمر بالتأكيد نتيجة لغرسها صبراً لانهاية له فيه. - على ذِكرك، أنت أسوأ الناس أدباً على الإطلاق، قالت جي ينغ بلا مبالاة لكن كلماتها كانت مشحونة بسمّ شبه عابر. على هر حال، نسيت أن أخبر البدين بوجود تعاويذ على الجبل. ربما ضل طريقه بمجرد خروجه من هنا.
لعلكم تذهبون للبحث عنه؟ تردد صوت شهيق متهدّج وغريب. - أ... أجل. هذه فكرة جيدة في الواقع، وافق بو باهتزاز. لا يزال روي ييفو صامتاً لكنه نهض واقفاً في النور. رفع ليو شيه حاجبيه قليلاً لدى رؤية مظهر الرجل الآخر. كانت عيناه واسعتين بحدقتين عاكسة ولحمه شاحباً وشبه رطب وحاجبيه رقيقين وفمه ممتلئاً بأسنان حادة ومعكوسة للخلف بشكل غريب وهو يقول: - ماذا؟ لماذا تنظر إليّ هكذا؟ استغرق الأمر لحظة ليدرك ليو شيه أنه المعني بالكلام.
- تفاجأت برؤية وجه رجل سمكة الحقيقي فحسب. - ...أهذا... أهكذا يبدو رجال السمك كلهم؟ تمتم بو. - لا تكن سخيفاً، قال روي ييفو. أنا مخلوق هرم في جسد آخذ في التلاشي. لو كنت أصسن سناً لكنت أكثر وسامة. - فما أنت حقاً إذاً؟ سأل ليو شيه بفضول. لم تكن له في الواقع سوى خبرة ضئيلة للغاية مع رجال السمك، أقصاها اجتياز مدنهم المهجورة المخفية أو منشآتهم السطحية السرية بذات القدر من السرية.
وكان المسلّم به عموماً بين السماوات أنه من الأفضل تجاهل تلك الكائنات التي توجد بوضوح تام خارج بوابات الأرض والسماء. - وما أهمية الأمر لشمثلك؟ كانت ذراعاه متقاطعتين كأنه يحاول احتضان شيء ما بإحكام نحو صدره. خطا ليو شيه خطوة أقرب إليه. - أنا مهتم. لقد أخفيتم عنا الكثير لذا يمكنك الإجابة عن سؤال واحد على الأقل. - ...أنا قرش. - هيه! نادت جي ينغ من مكانها. أتستطيع التحول إلى قرش الآن؟
أيمكننا صنع سمك بالخل منك؟ أم شوربة زعانف ربما؟ أصدر روي ييفو صوتاً يقع بين ضحكة مستاءة وزمجرة تذمر ثم رمى يديه في الهواء ونزل على الدرج. تبعه بو بخطوات متيبسة ومحرجة وقفت منفرداً عن بقية مجموعتي وهو يرمق جي ينغ بنظراته. لم تكن بالكاد قد تحركت وكانت تعبث بتعويذة كهرمانة مربوطة إلى خاصرتها بشريط أحمر. وأخيراً لوت عينيها قبل أن ترفع نظرها إليه. - هيه، انظر أنا ممتدحة لكنني لست مهتمة بنوعك.
لم يستطع ليو شيه إلا أن يقهقه عند تصريحها واستدار على عقبيه لينزل الدرج بدوره. لم يستطع حقاً تخيل كيف قبلت السيدة غو بمثلة تلميذة. كانت الفتيات الأخر اللائي صادفهن حتى الآن مهذبات نسبياً. بل إن موقفها العدائي ذكره ضبابياً بأيدوني في الواقع. وبينما كان ينزل الدرج لحق تدريجياً بأشكال روي وبو البطيئة النزول، ولم يكن أي منهما ميّالاً للكثير من الكلام. بدا القصر الغريب وكأنه ينقبض حولهما، مثلما تنكمش رئتا كائن حي مع زفير نفس.
وممر طويل نزولاً تقلّص فجأة مما سبب لبو ارتباكاً كافياً ليدفع ليو شيه نفسه للأمام ويمسك به من مؤخرة ياقته لئلا يكسر رقبته متدحرجاً للأمام. - آخ! ماذا! تمتم بو متهدجاً. كان روي ييفو أسفل منه بقليل ومغطى بالظلام بحيث إنه حين نظر إليهما لم يبدُ سوى حدقتيه العاكستين تخترقان العتمة. - إنها تقصر طريقنا، أليس كذلك يا ليو؟ أومأ ليو برأسه. - إنها سييدة الجبل وكل ما فيه. - بإمكانها فعل ذلك؟
سأل بو وقد استعاد شيئاً من نفسه من حالته السابقة من الصمت. كانت عيناه محمرتين وصوته أجش. - حين تصبح نوعاً من الخالدين يمكنك نيل قدرات كهذه، قال ليو شيه وهو يتحرك بخفة على الدرجات القليلة التالية ليمشي بجانب بو واضعاً يداً على ذراعه ليستقر. صُنع هذا الجبل بواسطة هُو الذي وهبه إياها منذ زمن. وبما أنها سيّدته فهو يطيع إرادته. لا يستطيع أحد صعود الجبل إلا بإذنها. حتى لو كانوا خالدين آخرين...
مثل سونغ مثلاً. - آه، هو. أبدى بو تعبيراً حامضاً بعض الشيء كأنه تذوق لتوّه شيئاً فسد. غمر النور السدرج بغتة وترنح بو مرة أخرى، فشد ليو شيه قبضته عليه ليمنعه من السقوط. كانت الأبواب الأمامية للقصر مفتوحة لتكشف عن خضرة غابة صحية. خرج روي ييفو إليها أولاً وساعد ليو شيه بو في نزول الدرجات الأخيرة. كان هناك نسيم خفيف يداعب ظهره، واستدار ليو شيه فلم يجد سوى أشجار أخرى. - آه، تنهد.
إذا كان هذا ما يتعامل معه لي باوباو شعر أن ابن التاجر المسكين سيكون غالباً في حالة ارتباك مع كل الإزاحة المكانية التي عانى منها على الأرجح. ظهرت فتاتان شابتا من خط الشجر، إحداهما تحمل عصا على كتفها بينما أطلقت الأخرى شهقة مدوية. لوت حاملة العصا جسمها لتلويها كعصا موجهة مباشرة نحو وجه روي ييفو، متحركة أمام الفتاة الأخرى. - ماذا تفعل هنا، سارق الأرواح!؟ طالبت بحِدّة.
- أنا هنا مع معلم معلمتك، رفع روي ييفو يديه حيث بدأ اللحم الجاف يتقشر للخلف مخلفاً خطوطاً حمراء متشققة. تذكر ليو شيه تصريح روي ييفو السابق بكونه كغالباً هماً في جسد آخذ في التلاشي. نظر ليو شيه إلى ذراعيه، فكرة إعطاء شاي من عصارته الخاصة قد نجحت مع أيدوني، فكر، لذا لا بد أنها ستنجح مع رجل سمكة أيضاً، أليس كذلك؟ - هاه؟ نظرت الفتاة حاملة العصا إلى بو. أنت؟ - ل... لا! هز بو رأسه، مع الزعيم.
وأشار إلى ليو شيه. لوّح ليو شيه للفتاتين. - نحن نبحث عن شاب آخر. - وتلك المخلوقة معك؟ أشارت نحو روي ييفو. - ندعوه روي ييفو، ونعم، أجاب ليو شيه. تلصصت الفتاة التي كانت تختبئ خلف صديقتها الأكثر حزماً من فوق كتفها. - رأينا شاباً هنا قبل قليل. ظنناه لاجئاً! فأتينا به إلى المعسكر، أشارت باتجاه الشمال. أ... لا أظنه غادر. لم يبدو في الحالة المناسبة ليهيم على وجهه. ابتسم ليو شيه للفتاتين اللتين تحول وجهماهما إلى لون وردي خفيف.
- شكراً لكما! سنذهب الآن ونأخذ السمكة معنا ونبقيه تحت المراقبة لذا لا داعي للقلق. - أ... أووه، حسناً إذاً، قالت الفتاة حاملة عصا العصا رغم أنها بدت مشتتة. متصدراً المقدمة شرع ليو شيه بخفة في السير بالاتجاه المشار إليه نازلاً في طريق شديد الانحدار يشق الأشجار الكثيفة كأفعى في رمال. وتدريجياً تراجعت الأشجار وانفتحت على بحيرة صغيرة من الخيام المتنوعة الألوان والأشكال، والناس يشغلون أنفسهم بأعمالهم المختلفة ويتدفقون عبر ممرات الخيام المتعرجة كالأسماك.
كان الناس شاحبين بعض الشيء وبدا عدد غير قليل منهم كأنهم كانوا على الطريق لبعض الوقت قبل أن يجدوا مأوى أخيراً. ولن يبدو لي باوباو غريباً بينهم. - هيه! أظنني أراه! أشار بو باتجاه شاب يسير نحوه وتتبعه عجوز منحنية وقد لُف وجهها ورأسها بالكامل بينما كانت تشير بدورها نحوهما. بدا وجه لي باوباو نفسه شاحباً وكان يواصل خلسة التطلع إلى المرأة خلفه. - أيها الجميع! لقد وجدتموني!
قال لي باوباو بارتياح. - أخبرتكم أنهم سيجدونكم ورغم ذلك شككتم بي، تنهدت العجوز بدرامية. عصر لي باوباو يديه. - ل... لا! أبداً! لن أفكر أبدا في الشك بكبيرة! قال. كنت قلقاً فحسب! رمق ليو شيه المرأة فوجد عينين غائمتين ترمقانه بالمثل. كانت متقدمة في السن ومع ذلك استطاع استشعار خفقان قوة داخلها. شبيهة بقوة بو، لكنها أكثر نضجاً بكثير. - شكراً لرعايتكم صديقنا. - بالطبع، قالت. أنا أتولى المسؤولية عن كل فرد في هذا المعسكر!
نظرت إلى المجموعة. أيرغب أي منكم في معرفة طالعه؟ - لا شكراً، قال ليو شيه بأدب. أحب المفاجآت. - أتستطيعين قراءة الكف؟ سأل روي ييفو. أدارت المرأة وجهها المغطى نحوه. - قراءة الكف؟ أستطيع، لكنني لم أفعلها أبداً لرجل سمكة من قبل. تكلمت بلا حكم مسبق. مد روي ييفو يده إليها فأخذتها بين أصابعها الهشة. - كنت... بحاجة حقاً إلى مرطب. أو ماء، لاحظت بجمود ممررة إصبعاً رقيقاً على الجلد المتقشر.
همم... أساس جيد، لكن الكثير من سوء الطالع. ليس بذنبك. نجم مرير على ما أظن. لم تغمض عينيها مرة واحدة لكنها بدت كمن يعقد حاجبيه وهو يدرس يده. - جيد جداً، خمنت بشكل صحيح، سخر روي ييفو. - ...أحدهم أحببته خانك. كان يجب أن تكون ميتاً. خطوطك منقطعة. ألقى ليو شيه نظرة على رجل السمكة الذي كان يحدق في المرأة المسنة. - إيه، روي ييفو؟ وجهك... وضع لي باوباو يديه على وجهه. إنه مختلف. أفلتت المرأة يده.
- آه. لا تشعر بالحزن هكذا، كنت أقول ما رأيته فحسب. لقد تعاملت مع ذات... لاحظ ليو شيه أن لي باوباو كان يكافح لكيلا يظهر استياءه على وجهه. عندما كنت شابة، وقعت في حب رجل يدعى وانغ هواشينغ... قبض روي ييفو فجأة على كتفي المرأة مقرباً وجهه من وجهها. - أنت تعرفين وانغ هواشينغ؟! - وانغ... كرر بو الاسم عاقداً حاجبيه. ...أهذا هو الرجل الذي تقابلناه في المدينة الحرة، ذلك الذي هاجمنا يا روي؟
نظر ليو شيه إلى بو بارتباك. - ماذا؟ سقطت اللفائف المحيطة بوجه المرأة كاشفة عن كتلة مشوهة بلا وجه تحتل الأسفل حيث تبرز الأسنان من فم بلا شفاه. وصعب تحديد ما كانت تفكره، لكن ليو شيه شعر بأنه يستطيع رؤية التعاطف في عينيها. - نحن إخوة إذاً في ثأرنا.