راقبت إيدوني المياه وهي تتدفق مسرعة فوق كاحليها، وتلمحت أحياناً سمكةً تسبح في الماء الصافي. كانت الشمس دافئةً على غير عادة، لكن النهر كان بارداً كالجلد. كانت عيناها تمسحان الحصى والصخور الراسخة في الطين بالأسفل. مدت يدها إلى الأسفل وانتزعت حجراً من قاعه الوحل، وفككت تشابكه عن سعف أسود نحيل بارز من الطين، ورفعت تحت ضوء الشمس الذي أبرز الحفر والشقوق فيه. بدا أشبه ببطة، حسبت، فوضعت على الضفة مع كومة صغيرة من الصخور الأخرى المثيرة للاهتمام التي جمعتها.
كم مرة أتت إلى النهر؟ عادت بخطوات متعثرة إلى الماء وغرزت ذراعيها في تياراته الباردة. أصبحت الأمور طبيعية. كانت تستيقظ، وتأكل نوعاً غريباً من عصيدة الأرز مع لانغ لانغ، ثم تتجول في أنحاء القرية أو تذهب لمساعدة الأخت هوا في قطف الزهور. ثم تعود إلى لانغ لانغ وتأكل مرة أخرى قبل أن تستغرق في النوم.
لم تعد تعرف انعكاس صورتها بعد الآن. أصبح وجهها مستديراً فوخزت وجنتها بيد مبتلة، ومراقبتا انعكاس صورتها يفعل الشيء نفسه.
كان مكاناً هادئاً، أكثر هدوءاً من البلدة في الخلف في نوروين. كانت سعيدةً ومع ذلك...
"هей! هей!!"
نادى صوت.
رفعت نظرها فرأت بضعة أطفال يقفون على مسافة أبعد منها، بعضهم يرش الماء بينما يتأملها آخرون. ووحى إليها صبي ذو أنف مجروح وتحت إبطه كرة ملوحاً.
"أتريدين اللعب معنا؟ إن انضممت إلينا، فستكون فرقنا متساوية!"
"أنا؟"
خاضت في النهر لتمشي أقرب إلى المجموعة في عدم تصديق.
"نعم!"
أومأ.
"من الأفضل اللعب بإنصاف مع أعداد متساوية في كلا الفريقين. لهجتك غريبة حقاً لكن هذا لا يعني أنك لا تستطيعين اللعب معنا."
شعور غريب غير مزعج ملأ صدرها فابتسمت.
"نعم! حسناً، سألعب لكن... ماذا نلعب؟"
"أوه!"
وضع الصبي الكرة أرضاً وسعل قبل أن يقول بصوت فخم مشيراً خلفه إلى أخدود طويل صنعه شخص ما في التراب بعصا.
"علوووه على ذلِك الجانب... هو الخَط! فَرِيقان يَتَفَافَسَان لِرَكْلِ الكُرَةِ فَوْقَ الخَط! أول مَنْ يَصِل إلى عَشْرِ نِقاط يَفُوز!"
"انتظر، من يسجل النقاط؟"
سأل طفل آخر.
"أنا!"
تطوعت فتاة قريبة.
"نعم! هذا جيد،"
هز الصبي كتفيه.
"ما اسمك؟"
أمال رأسه وهو يراقب إيدوني.
"اسمي إيد..."
توقفت.
"تشو"ير."
"تشو"ير؟"
بدا وكأنه لا يصدقها.
هزت إيدوني كتفيها، "نعم؟"
لوح الصبي بيده.
"آه حسناً، أنت في فريقي أيتها الفتاة! هيا يا جماعة! تشو"ير في فريقي!"
اتخذ الفريقان موقعيهما، وقذف أحدهم الكرة إلى المنتصف. اندفع سرب من الأجسام الصغيرة نحو بعضها البعض وتجولت إيدوني بسرعة محاولة ركل الكرة بعيداً عن الفريق المنافس. كانت هناك صيحات وصرخات عالية بينما تصاعد صراع جبار حول الكرة.
أرسلت ركلة انزلاقية سريعة الكرة تحلق فوق الرؤوس وسجلت النقطة الأولى للفريق الآخر. وسجلت النقطة التالية بسرعة بعدها عندما ركل الصبي ذو الأنف المجروح الكرة بقوة لدرجة أنها أصابت طفلاً آخر في رأسه قبل أن ترتد فوق الخط.
كانت حركات الكرة سريعة وغير منتظمة، وتتبادل الاستحواذ والفرق بسرعة كبيرة لدرجة أن إيدوني واجهت صعوبة في مواكبتها حتى وجدت الكرة أخيراً عند قدميها بطريقة ما. تصرفت بغريزة، موجهة الكرة بحرص بين قدميها بينما كانت تقفز فوق الساقين اللتين حاولتا الإقاع بها والمناورة حول الأقدام التي حاولت أخذ الكرة.
خفق قلبها في صدرها وهي تلتف وتبتعد عن خصومها لترى أخيراً الخط في التراب. ومع هينمة قوية من الجهد، هزت ساقها في الكرة وأرسلتها تحلق فوق الخط.
"نعم!"
قفزت صعوداً وهبوطاً بسعادة، ناظرةً باختلاس حولها في رغبة لا شعورية لرعاية... شخص ما. تلاشى فرحها بسرعة عندما تذكرت أن ليو شيه، روي، لي، باوزي، أو ذلك الكلب الأنف بو لم يكونوا حولها ليروا انتصارها. رفعت بصرها نحو السماء الزرقاء وعضت على شفتها. كم كانت المدة التي قضتها في القرية؟
هل سيأتون من أجلها حتى، ولو أخبرهم الغراب بمكان وجودها؟
"احذري!"
انتفضت إيدوني من أفكارها في الوقت المناسب لتتفادى كرة تصفعها في وجهها. اصطدمت بالتراب بصوت ثقيل وقوي قبل أن تقوس فوق طفل آخر ثم تهبط في الماء برش خفيف وتبقى ثابتة.
"آه لا! انظري إلى ما فعلته!"
"أنا أجلبها، أنا أجلبها!"
تذمر الصبي ذو الأنف المجروح وهو يمر بجانبها.
"لم أكن أعني حتى ركلها بهذه القوة..."
وضعت يديها على وركيها بينما كانت تراقبه يتجه نحو الماء حيث استمرت الكرة في التأرجح بمرح صعوداً وهبوطاً في مكانها، خيوط سوداء نحيلة ملتصقة تحتها.
"...هيا انتظري دقيقة..."
قالت إيدوني وهي تخطو بسرعة خلف الصبي.
"هيا! انتظري!"
كان قد خاض بالفعل في الماء ومد يده نحو الكرة.
"يوجد شعر عليها!"
صرخ في صدمة.
"ابتعد عن الكرة! اخرج من الماء!"
صرخت إيدوني وهي تخوض في الماء بنفسها لتنتشله. صرخ الصبي بينما التفتت خصلات سوداء حول يده. تأوهت إيدوني بجهد وهي تسحب الصبي محررة إياه من قبضه الشعر. تسلق الضفة بمجرد أن تحرر، مبعثراً كومة من الصخور غريبة الشكل، وتراجعت إيدوني ببطء بعيداً عن الكتلة الداكنة من الشعر التي كانت تتلوى تحت سطح الماء.
"ما هذا!؟"
"اذهب وأحضر لانغ لانغ!"
قالت إيدوني وهي تحدق بشراسة إلى أسفل في الماء، مراقبة خصلات داكنة تلتف حول كاحلها.
"وماذا عنك؟"
التفتت إيدوني لتلقي نظرة على الصبي وبقية الأطفال. كان بعضهم يفر بالفعل.
قالت: "سأكون بخير".
وقف الصبي بتردد قبل أن يومئ لها برأسه ويلحق بالأطفال الآخرين.
ندمت إيدوني فوراً في أعماق قلبها لكنها رفضت أن يظهر ذلك على وجهها. انبعث صوت غرغرة خافت من الماء بينما راحت الخصلات السوداء تتلوى في التيار لتبدأ بالتشبث بساقيها إلى أعلى. ثم ظهر وجه شاحب ببطء من الماء والتقت نظرات إيدوني بنظرة الفتى السارق الخنزير الشيطاني من زمن بدا لها كأنه عمر كامل مضى.
صاحت وهي تحاول التحرر من خصلات الشعر الطويلة: "أنت مجدداً!".
قال وابتسامته ذات الأسنان الحادة تشق شفتيه الزرقاوين: "ليس هنا أحد غيرنا الآن. لذا عليك اللعب معي الآن، على الأقل إلى أن تأتي هي".
سألت إيدوني بينما كانت تُسحب بلا مهادنة إلى أعماق الماء: "لماذا تستمر في إزعاجي؟".
غرست عقبيها في قاع النهر الطيني.
خاض في الماء حتى صار أمامها مباشرة، بوجه ندب تبرز فيه عين واحدة تحدق إليها.
قال: "لأنني أريد اللعب معك. لقد هربتِ في المرة الأولى، ثم اعترض ذلك الكلب الغبي الطريق في المرة التالية. لا يوجد أحد لإنقاذك هذه المرة. عليك اللعب معي".
شعرت إيدوني بيدين باردتين تقبضان على عنقها وأطبق الماء فجأة فوق رأسها. أغمضت عينيها بقوة لتحتجبما عن البرد. تخبطت في ذعر بينما تسلل الماء إلى فمها وأنفهها، وغاصت الخيوط السوداء حول كاحليها بعمق مؤلم في جلدها.
شدت اليدين ببطء لتعتصرا الهواء من صدرها بينما حاولت يداها يائسة إبعادهما. فتحت عينيها فلم تعد ترى الضوء فوقها، بل صارت تنظر إلى الأسفل حيث تنغرس أكوام من الهياكل العظمية الصغيرة في الطين. تفاقم شعور الاختناق فتخبطت بيأس مغمضة عينيها بينما تصاعد الوحل. تشبثت أيدي هيكلية بقوة حول كاحليها وشعرت بأنها تُسحب إلى أسفل أكثر، بينما التفت العظام الباردة حول ذراعيها وتجذب شعرها.
"توقفي عن الحركة كثيراً!".
كان صوت امرأة.
أجبرت إيدوني عينيها على الانفتاح مجدداً.
كانت امرأة جاحظة العينين تنحني فوقها، ضاغطة على ساق مكسورة جعلت إيدوني تعوي، وهي تمسك إبرة طويلة بيدين ترتجفان.
"توقفي عن الحركة، توقفي! إن واصلت الحركة فسأخطئ ويحدث ما هو أسوأ!".
تحدث صوت محموم آخر، وأدركت إيدوني أنه ليس صوتها.
"أرجوك توقفي! أرجوكِ! أرجوكِ أمي، لا تؤذيني!".
التوى وجه المرأة في ابتسامة غريبة ومروعة: "ألا تحبينني؟! أنا أمك! التسول ليس أشرف المهن لأدفع ابني إليها، لكننا جميعاً بحاجة للإسهام كي نجد ما يكفينا للأكل في اليوم التالي. والآن توقفي... توقفي عن الحركة كثيراً!".
تخبطت إيدوني فتبددت المرأة كالكتابة على الرمل لتتركها تشخص ببصرها نحو الشمس وهي تتلألأ عبر الماء من فوق. ركلت ساقيها فوجدتهما وقد تحررتا من قيودهما. وبرئتين تحترقان سبحت صعوداً إلى السطح واستنشقت فوراً جرعة عميقة من هواء غريب أثار الغثيان في معدتها. غطت فمها بكمها المبتل وألقت نظرة حولها في محيطها الذي لفّه الضباب فجأة.
سبحت قليلاً، تارة في اتجاه وتارة في آخر. لم تشعر بشيء تحت قدميْها سوى المزيد من الماء ولم يكن هناك أي أثر لبر تراه العين.
تصاعد شعور بارد في دواخلها ولم يكن من الماء.
نادت وسط الضباب: "هذا ليس ممتعاً جداً!".
جاء الصوت بجوار أذنها مباشرة واستدارت بسرعة في الماء لتتبعه، لكن لم يكن أحد حولها.
"ليس مفترضاً أن يكون ممتعاً لك!".
بلعت إيدوني غصة في حلقها.
لا يزال صوت الصبي يحوم بجوار أذنها تماماً.
"أنت خائفة، أليس كذلك؟ لأنك تعلمين أنني سأقتلك، أليس كذلك؟".
نهش الخوف ضلوعها لكنه خرج من فمها على شكل غضب.
"بالطبع أنا خائفة! لماذا تريد قتلي؟!".
"لأنني أكرهك".
"أنا لا أعرفك حتى!".
كان غضب إيدوني وخوفها يمتزجان بالارتباك. ومثل أي طفل أو حيوان بري، استجابت لما يخرج عن سيطرتها بالتخبط في الماء كأنها تحبسك بطريقة ما الروح الخفية بضرباتها.
"أنا لا أعرف شيئاً عنك! لم أرتكب أي شيء بحقك!".
عم صمت قصير قبل أن يخترق رأس الصبي الماء أمامها. رشقت الماء نحوه فوراً وهي تسبح إلى الوراء لكنه اكتفى بالسباحة خلفها.
"أنت غبية حقاً! الأمر ليس بما فعلته بي، بل بما تمتلكينه!".
هذه المرة أمسكت إيدوني الذراعين وهما تمتدان نحو عنقها لكن دون جدوة. قبضت اليدان الباردتان على عنقها مجدداً.
سألت قبل أن يُدفع وجهها تحت الماء مرة أخرى: "ما الذي... أمتلكه... ولا تمتلكه أنت؟!".
اجتاح ألم حاد نصف وجهها. كانت المرأة تحدق إليها من جديد وفي إحدى يديها كوب بينما تتخلص من الإبرة.
تنفست بصعوبة وقالت: "أرأيت؟ أرأيت، لم يكن الأمر بمثل تلك الصعوبة، أليس كذلك؟ أعلم أنني أطلب الكثير، لكن تذكري أن هذا لنا كلينا".
ظلت شبيهة إيدوني تصرخ وهي تقبض على الحطام الدامي لمحجر عين.
"أرجوك توقفي، أرجوك توقفي! إنه يؤلمني سأموت!".
مدت المرأة يدها لتمسك الوجه بثبات بقبضة حديدية وقالت: "لا. لا، لن تموتِي. لن تتركيي كما فعل أبوكِ. ليس قبل أن أقول أنا".
ثم سكبت محتوى الكوب من السائل الساخن العكر داخل محجر العين.
أعادها الألم والصراخ إلى الواقع لتجد الصبي يطفو أمامها وتسترخي يداه عن عنقها. تفجّرت فقاعات الهواء من فمها وعامت عائدة إلى السطح. كان الصراخ يتردد في الضباب الذي تحول إلى غلالة كثيفة. بدأ النهر الراكد يغلي من حولها.
قال الصبي بصوت خفيش وأجش: "كانت لدي عائلة سعيدة".
"كان لدي أم وأب، وعشنا معاً في منزل كبير. كان أبي بطلاً في الحرب وتُعدّ أمي أطيب شخص وأجمعه يمكن أن يلقاه إنسان".
انبعثت ضحكة باردة.
"عندما توفي أبي، تغير كل شيء... لم يعد أحد يرغب في اللعب معي، وتدريجياً ابتعد الجميع عن أمي أيضاً. صار الوخز..."
بصقت إيدوني بعض الماء الذي وثب إلى فمها أثناء حديثها: "وماذا في ذلك؟".
"كان لي أم وأب أيضاً، بعيداً في نوروين!".
عمّ صمت آخر.
"أولئك الناس الذين سافرتِ برفقتهم، أليسوا عائلتك؟"
صمتت إيدوني بدورها. ألمها أنفها وصارعت رغبة عينيها في الانقباض مع الدموع. صحيح أنهم لم يكونوا أهلها من الدم، لكنها أدركت أنها تحبهم حقاً. بل وحتى بو. وبقدر ما أحبت لانغ لانغ، فقد افتقدت البقية بشدة، وعرفت أن لديها من يستحق اللقاء مجدداً.
"حصِلتِ على عائلة جديدة، وأصدقاء، وكل ذلك! وكل ما امتلكته أنا كان المعاناة وظلي".
ظهر الصبي مجدداً، جالساً على الماء كأنه أرض صلبة.
"كيف يكون هذا عادلاً؟!".
عبست إيدوني: "كيف يكون ما تفعلينه أنت عادلاً؟!".
أجاب الصبي بحدة: "الحياة ليست عادلة".
"حين وقعت أمي في حب رجل آخر، لم تعد بحاجة إلي".
"إذن تؤذي الناس بسبب ذلك؟"
هزت رأسها.
"أتظن أنك الشخص الوحيد الذي عانى طوال حياته؟!".
أمسكت إيدوني ساق الصبي وجذبتها بقوة، مسقطة إياه معها في الماء. صرخ وهو يتشبث بها، ليغرقا الاثنين معاً كحجرين. كان كل ما حولهما أبيض. سماء بيضاء، وأرض مكسوة بالثلج، تحتضن بحيرة تكاد تكون مرآة من جليد، وأشجاراً مُسدلة بالصقيع. للحظات بالغة القِصر شعرت إيدوني وكأنها في نوروين من جديد. ثم رأت شخصين ملثمين يسيران بخطى سريعة وسط الثلج. كانا يحملان بينهما لُفافة كبيراً من القماش والحجارة التي تقاوم وتئن بضعف.
بلغا حافة البحيرة وألقيا بالحزمة لترتد صاعدة مع صرخات ألم مدوية.
تأوه أحد الشخصين وأمسك بالحزمة، ساحباً إياها باتجاه الفجوة في الجليد التي قصداها.
أمر صوت المرأة: "سرعان، سرعان!".
"أعلم، أعلم".
صرخ الشخص المحبوس في القماش صرخة أخيرة قبل أن يُدفع في الماء المثلج.
حدقت إيدوني في رعب وдем صامت، متسعة العينين بينما غادر الشخصان دون حتى أن يلقيا نظرة عابرة إلى البحيرة. بخطوات صغيرة ومترددة، تقدمت نحو حافة البحيرة. مع كل خطوة، كان الثلج يذوب. وعادت الشمس إلى السماء. وبدأت الأشجار القاحلة تخضر من جديد. وذاب جليد البحيرة.
برز ذراع شاحب ندد من الماء. ثم ذراع أخرى. اختبأت إيدوني خلف شجرة وراقبته بينما انتشل شاب طويل القامة ساقه المنحنية بغرابة نفسه من الماء. غطى شعره الأسود المبلل جسده حتى ركبتيه. تقدم بخطى متعثرة، مترنحاً بينما كان عشب الربيع يذبل تحت قدميه. كان يبربر بكلمات لم تستطع إيدوني فهمها، بينما يتدفق الماء والحشرات من فمه وعينه الفارغة.
"أفهمتِ الآن؟"
استدارت إيدوني لتجد الصبي خلفها، متكئاً على شجرة بحثاً عن الدعم. لاحظت أن ساقه كانت منحنية.
"أفهم ماذا؟"
"كل شيء!"
صاحت: "كل ما أعرفه أنك تؤذيني، ولم أرتكب أي سوء بحقك!".
"كم شخصاً قتلت؟ وكم منهم آذاك حقاً؟ لمجرد أن أمك كانت امرأة سيئة فهذا لا يعني-"
"لقد قتلتني!"
زأر الصبي بوجهها. وجدت إيدوني نفسها تُقذف إلى الوراء في الماء كأن يد عملاق قد لطشتها جانباً ببساطة. انحبس الهواء في رئتيها. عادت تطفو على السطح وشعرت بقدم تصطدم بوجهها، مسحقة أنفها تحتها. سال الدم بغزارة على شفتيها وذقنها.
"هل سبق لـ..."
أمسكت إيدوني بساقي الصبي واستخدمتهما لترفع نفسها عائدة إلى الحافة. وقفت على قدميها رامشة لتطرد الدموع، ومواجهة الصبي بثبات بصرها.
"حاول أبي ققتلني ومع ذلك لم أتحول إلى شخص فظيع مثلك!"
فتح الصبي فمه ثم أغلقه بالسرعة ذاتها، مذهولاً.
"ماذا؟"
مسحت إيدوني وجهها الملطخ بالدماء بكمها المبلل: "كنت وحيدة، وكنت مصابة أيضاً. لم يرغب أحد في مجيئي للحديث معي أو قربي لأنهم ظنوا أن أبي سيقتلهم. كنت وحيدة ومتعبة لدرجة أنني تمنيت الموت!".
كانت تصرخ. لم تدر متى بدأت الصراخ، لكنها لم تستطع التوقف.
"كان كل يوم فظيعاً! وكان الجو بارداً دائماً! وكنت مريضة دائماً! ولم يكن الطعام يكفي أبداً! اضطررت لقتال الكلاب وعضني ذئب وما عشت إلا لأنه هرب خوفاً من الرعد! نمت في أكلِ الأماكن وأكلت قرابين الموتى! لكنني لم أؤذ أحداً قط! ولم أقتل أحداً! ولم أبحْ كفّارة أو أنتن مثلك!"
ثم انقضت على الصبي، ضاربة إياه بكامل وزنها ليسقط هو على الأرض.
هس: "أنتِ لا تفهمين...".
قالت إيدوني: "ربما لا أكون كذلك، ولكنك نلت فرصة أخرى، أليس كذلك؟ انظر إلى ما أنت عليه الآن! أنت شخص شرير وسيّئ ورهيب! أنت تؤذي الناس! أنت من يسبب الألم الآن! لماذا تفعل هذا؟ أمك ميتة على الأرجح! ميتة منذ زمن طويل، طويل، طويل، طويل! فمن تؤذي إذن؟ سبب وحدتك البائسة هو نفسك وحدك!"
التوى وجه الصبي في تكشيرة مرعبة بينما تساقطت قطرات دم من أنف إيدوني على وجهه. وشعرت بلحمه يتلوى ويتقرح. وبدأت أشياء تتسلل خارجة من جسمه.
وقالت: "لو أردت اللعب بشدة، لكان عليك الطلب فقط!"
توقف فجأة عن أي شيء غريب كان يفعله. وأطرق ببصره نحوهاامساً.
وقال: "ماذا؟"
نهضت إيدوني من فوقه ووقفت.
ومسحت أنفها النازف مجردة، وقالت: "نعم. لو أردت اللعب فقط. فاطلب. لا... لا تفعل كل هذا. لا تسرق صديقي باوزي. لا تؤذِ الآخرين لمجرد أنك غاضب من أمك. فقط..."
استنشقت مخاطها، وهي تصارع للبقاء واقفة. وكان الدم لا يزال يتدفق من أنفها فمسحته بيدها.
وقالت: "فقط لا تفعل."
وقف الصبي بدوره. وانزلقت قطرات دم إيدوني على وجهه ببطء بينما كان يرمقها بنظرة تمزج بين الحيرة والأمل.
مدت إيدوني يدها إليه.
وقالت: "إذن... لنكن أصدقاء من الآن فصاعداً، اتفقنا؟"
حدق في يدها بتردد، وقال: "أصدقاء؟ أتقصدين ذلك حقاً؟"
أومأت برأسها بينما كانت تتساءل عن سبب تمايل العالم من حولها.
وقالت: "نعم! تماماً. من أعماق قلبي!"
وشعرت بيده الباردة تحيط بيدها فأحكمت قبضتها عليها.
وقالت: "نحن أصدقاء من الآن فصاعداً، وإلى الأبد بل حتى النهاية. حيث أتيتم، إذا علق دم شخص بك، فهذا يعني أنه عهد دم!"
كانت إيدوني متأكدة تماماً من أن عهود الدم تعمل بهذه الطريقة على الأقل.
وقالت: "اسمي إيدو... أمم، تشوّر. الجميع ينادونني تشوّر. ما اسمك أنت؟"
بقي وجه الصبي ساكناً لحظة قبل أن ينقبض متأثراً بالدموع.
وقال: "أنا... أنا لا أذكر اسمي..."
سقط ببطء على ركبتيه، وانفلتت يده عن يد إيدوني.
وقال: "أنا... لا أذكر اسمي، ولا وجهي القديم... لم أعد أذكر شيئاً من ذلك أبداً..."
جلست إيدوني بجانبه، ممتنة لوجود سبب تجلس لأجله. لكنها ما زالت تشعر بالدوار وكان الظلام يبتلع بصرها. واستندت ذراعها على ظهر الصبي البارد.
وقالت: "هذا בסדר! هذا يعني ببساطة أنه يمكنك منح نفسك اسماً جديداً."
رفع الصبي نظره إليها مستنشقاً مخاطه.
وقال: "...قبل أن آتي إلى هنا، قالت العرافة إنها تعلم أنني لست مثل لانغ لانغ، ويجب أن أستمر في الأكل وإلا تلاشت. لكنها قالت إنني لا أستطيع أكل."
وفجأة وجدت إيدوني نفسها ممسوكة، وكان شاب يمسك ذراعيها بقوة. وشكل شعره الطويل ستارة سوداء فوق جسد هزيل، وبارزت إحدى ساقيه بشكل غريب كأنها كُسرت وجُبرت سيئاً مراراً وتكراراً. وكانت عين واحدة تحدق بها باهتمام، بينما يغطي الشعر بقية الوجه الندب.
وقال: "استمعي إلي يا تشوّر. عليك توخي الحذر. اعديني بفعل ذلك، أمتفقون؟ إن احتجت للمساعدة، فكري فقط في تلك البحيرة. سأجدك. لا يمكن الوثوق بها-."
سألت إيدوني بقلق: "عن ماذا تتحدث؟"
منزعجة من حدة العين المحدقة لكنها أضعف وأثقل من أن تتحرك.
وقال: "نحن أصدقاء، أليس كذلك؟ أنا أخبرك بما أعرفه حتى تبيقي بأمان. إنه خطئي أصلاً في معرفتهم بمكانك. لانغ لانغ يقترب من هنا. استيقظي."
تهدجت رئتاها وهي تبصق وتُسعل، وتناثر الماء فوق صدرها بينما ساعدها لانغ لانغ على الجلوس. وربت على ظهرها بحزم لإخراج المزيد من الماء.
وسأل: "هل أنت بخير؟"
تطلعت إيدوني حولها في حيرة. كانت ثيابها مبللة، وصدرها يؤلمها، ولم يكن الصبي في أي مكان مرئي. ولم تكن تتذكر حتى السباحة والتسلق نحو ضفة النهر التي تستريح عندها الآن.
وسألت: "ما الذي حدث؟"
قال لانغ لانغ: "أه، ظهر مشاكس. قال الأطفال الآخرون إنك بقيت للخلف لمواجهته!"
وكان تعبير وجه لانغ لانغ يجمع بين الإعجاب والقلق.
وأضاف: "كان ذلك شجاعاً جداً منك، لكن لا تقومي بها مرة أخرى! لقد تعاملت معه من قبل ولم يكن قط سوى روح شريرة صغيرة."
رفعت إيدوني يدها إلى أنفها ولمسته بحذر. لم يكن هناك أي ألم.
وقالت: "لا أعتقد أنه سيمثل مشكلة بعد الآن."
سأل: "ولماذا ذلك؟ هل تحدثت إليه؟"
أومأت إيدوني برأسها، وقالت: "كان وحيداً فحسب."
أمال لانغ لانغ رأسه بتفكر.
وقال: "حسناً، إنه شبح حاقد، فأولئك عادة ما يكونون مزعجين للجميع. حتى لبعضهم البعض. معظمهم ضحايا جرائم بشعة يريدون إسقاط معاناتهم على قتلتهم، لكن هذا نادراً ما يكفي لإخماد الألم في دواخلهم."
قالت: "كلانا واجه أشخاصاً سيئين آذونا."
قطب لانغ لانغ وجهه وهو يرفع إيدوني بين ذراعيه، وقال: "حسناً، أمثال أولئك لا يمكنهم الوصول إليك هنا، وقد رحل هو. سبح بعيداً ليذهب ويندب حظه في وكره على الأرجح."
سألت: "لانغ لانغ، أتعرف اسمه؟"
كان يمشي بخطى حثيثة عائدة نحو القرية وهز كتفيه قليلاً، وقال: "لا أعتقد ذلك. ولا أظن أن احداً يذكره بعد الآن أيضاً. لكن من الأفضل عدم القلق كثيراً بشأنه، فلدينا أمور أخرى نفكر فيها. مثل الدخن، وما سنأكله هذه الليلة!"
لم ترد إيدوني، بل نظرت من فوق كتف لانغ لانغ عائدة نحو النهر حيث وقف شخص يرتدي اليشم في الماء. كانت هناك ابتسامة مسرورة على وجه الشخص المألوف بشكل غريب. رمقت وطرفَت بعينيها فإذا بالطيف قد اختفى. وتنهدت، مستسقية في ذراع لانغ لانغ.
سأل: "هل هناك خطب ما؟"
قالت: "أنا متعبة."