قسم شجرة الصفصاف الفصل 54 — شيء ما في الحقول

استيقظ متثائباً بقوة وهو يحك أذنه. تسلل ضوء الصباح الباكر عبر النافذة ليستقر على خطمه. نهض مستنداً إلى قوائمه الأربع، وقفز بخفة فوق كومة العظام المقضومة، ليغادر الغرفة الصغيرة الخالية ويمضي في الردهة القصيرة. أصدرت مخالبه الثلمة أصوات نقر حادة على الأرضية الخشبية العتيقة حين انعطف ليدخل غرفة ذات باب مفتوح. أطل برأسه ليرقب الفتاة ذات الشعر الأحمر وهي نائمة.

بفضل "لين"

صارت حالتها أفضل بكثير. استعاد جسدها بعضاً من لونه، وامتلأت وجنتاها. كانت في الواقع طفلة صغيرة ذات وجه مستدير تماماً.

قاوم رغبته في الاقتراب، فالتفت مبتعداً عن الغرفة وتوجه إلى المطبخ الصغير في الخارج.

حين بُني المعبد الصغير في الأصل، لم يفكر "لانغ لانغ"

في إضافة مطبخ لأنه لم يحتج يوماً للطهي. لكن بعدما بدأ باستقبال الأطفال، بنى في نهاية المطاف مطبخاً شبه مكتمل في الخارج بمساعدة بعض القرويين. وحتى بعد أن توسع المعبد، انتهى به الأمر بالبناء حول المطبخ.

على الأرجح لم يكن ذلك من قراراته المعمارية الذكية.

وقف على قدميه، ووضع يديه على خصريه بينما داعب هواء الصباح البارد بشرته، حاملاً معه رائحة الحقول التي تحيط بالبلدة. فكر بفتور أن وقت حصاد الدخن قد أزف قريباً. راودته فكرة أن يكون ذلك نشاطاً جيداً يمارسه مع الفتاة، لكن سرعان ما تلاشت الفكرة حين تخيل ما قد يحدث لو وضع في يديها شيئاً حاداً حقاً.

تثاءب "لانغ لانغ"

وشرع في إعداد الإفطار للفتاة الصغيرة النائمة بينما كان يفكر في جدول يومهما. حصاد أي جزء من الدخن الذي نضج مبكراً أمر مستبعد، وقد أُنجز الغسيل بالفعل، كما أنه أعاد ملء مؤن المعبد.

لم تكن "تشو إير"

تأكل الكثير عندما أحضرها لأول مرة، لكنها الآن تلتهم الطعام بمعدل مخيف.

"آه!"

صفق بيديه فوق قدر من العصيدة الباهتة التي يسميها طعاماً.

"يمكننا الذهاب للصيد!"

ابتسم "لانغ لانغ".

لقد بدأت الأسماك في النهر القريب تكتنز مؤخراً، وبدا له تناول السمك في العشاء فكرة ممتازة.

يمكن لـ "تشو إير"

صيد السمك، بينما يتولى هو تنظيفه.

منحت الخطة التي تبلورت بسرعة خفةً لخطواته، فأنهى الطهي وعاد حاملاً وعاء العصيدة إلى داخل المعبد بينما كان الريح يصفر خلفه.

توقف عند العتبة لحظة ليستنشق الهواء. انبعثت منه رائحة نقية تشبه رائحة الغسيل المنعش أو الماء العذب. ابتسم ومشى في الردهة.

تسلل عائداً إلى غرفة الفتاة، وجلس القرفصاء بجانبها وهزها بلطف بيد واحدة. تذمرت ولوحت بيديها لتبعده، لكنه استمر في هزها برفق حتى جلست أخيراً بعينين غائمتين.

"صباح الخير!"

قال "لانغ لانغ"

وهو يمد الوعاء.

اتسعت عيناها وخطفت الوعاء من يديه بسرعة لتبدأ بالأكل. ضحك بخفة وجلس بجانبها يمسح على شعرها الأحمر المجعد بلطف. وبينما كانت تأكل بصخب، فكر في مدى تشابهها أحياناً مع جرو يتضور جوعاً. جائعة وتدافع عن الطعام وعن نفسها. كانت حاجز اللغة صعباً أيضاً. لكنها بدأت مؤخراً تتحدث بجمل قصيرة. ليس كثيراً، وهي تفهم أكثر مما تنطق، لكن أي علامة على التقدم كانت تمنحه الأمل.

"أتودين يا تشو إير الذهاب للصيد معي؟"

سألها بعد أن فرغت من الوعاء.

حدقت فيه ببلادة.

"الصيد!"

كرر كلمته. قلد حركات إمساك صنارة الصيد ورمي خيطها بضع مرات. ببطء، ارتسمت ابتسامة على شفتيها وضحكت.

ابتسم لها بدوره وقال: "حسناً، أنا سعيد لأنك تجدين الأمر مضحكاً. لكن آمل أن تفهمي ما أحاول سؤالك عنه!"

"الصيد!"

أشرق وجهه لها: "أجل! الصيد! سنذهب للصيد!"

وقف وبعثر شعرها: "سأذهب للبحث عن صنارات الصيد، اذهبي أنتِ لتجدي حذاءك."

بحلول الوقت الذي عثر فيه "لانغ لانغ"

على صنارة صيد داخل المعبد، كانت الشمس قد زحفت أكثر فوق الأفق. لم تكن هناك سوى صنارة واحدة، لذا نجح في العثور على رمح مكسور كان يذكر بوهن أنه انتزعه من يد خالد متطفل منذ زمن بعيد. ورغم أن معظم الخشب كان مقضوم الأطراف، إلا أنه لا يزال صالحاً لاستخدامه في طعن السمك. وضعه في سلة كبيرة وجدها مقلوبة في غرفة أخرى.

ناول "تشو إير"

صنارة الصيد التي لم تكن أطول منها إلا بقليل، فأمسكتها باضطراب أمام صدرها بينما توجها إلى الغرفة الرئيسية في المزار.

توقف "لانغ لانغ"

أمام تمثال سيدته الراحلة ومسح بعض الغبار عن قدميه قبل أن يعيد ترتيب بعض القرابين لتبدو أكثر نظاماً.

ثم انطلقا، يسيران معاً في طريق البلدة بينما كانت الشمس الوديعة تدفئهما.

"الطقس جميل حقاً اليوم!"

ابتسم وهو يمسك يد "تشو إير"

بيده. بدأ الناس يتوافدون ببطء إلى الطرقات. إما متجهين إلى الحقول أو لفتح متاجرهم. من بعيد، أطلق ثور خواراً عالياً احتجاجاً على شيء ما.

"أرانب!"

أشارت "تشو إير"

نحو عدة أرانب سريعة الخطى وهي تندفع نحو الحقول. تعثرت وسقطت منها صنارة الصيد، ولم تبقَ واقفة إلا بفضل قبضته على يدها.

انحنى "لانغ لانغ"

ليلتقط الصنارة ويناولها إياها.

"كوني حذرة، أعلم أن رؤية الأشياء اللطيفة مثيرة، لكنك قد تتأذين إن تعثرتِ"، قال وهو يستقيم واقفاً.

اشتدت الريح قليلاً فأخذ نفساً عميقاً من الهواء العذب. عادت رائحة الماء العذب مجدداً. أقوى هذه المرة.

كانت تأتي من الحقول.

نظر إلى تشو إير مجددًا، وقال: "اذهبي من دوني. سألحق بكِ قريبًا! فقط لا تلعبي في الماء!"

أومأت ببطء بعد لحظة، ثم سارت نحو النهر وهي تضم صنارة الصيد إلى صدرها بحرص كي لا تحتك بالأرض.

استدار على عقبيه وسار نحو الحقول، حيث كانت رائحة الدخن الناضج تطغى بالكاد على الرائحة الأخرى. تمايلت السيقان الذهبية برفق في مهب الريح، وكان لانغ لانغ يسمع أصوات المزارعين من بعيد. استنشق الهواء ثانية، ثم انعطف عبر ممر قصير مطروق إلى بقعة نما فيها الدخن بشكل غير معتاد.

كانت هناك عجوز تجلس على الأرض، ساقاها مطويتان تحت ثوبها الرمادي، وشعرها الباهت مصفف في كعكة فوضوية فوق رأسها، وخصلات فضية تتساقط منها عشوائيًا. أمامها قطع عظمية كانت أصابعها الذابلة تلاعبها كأنها نرد. كانت الرائحة تنبعث منها. ابتسم لانغ لانغ، لكنه شعر في داخله بنذير خطر. كان يعرف كل فرد في البلدة، والمكان برمته محاط بلعنة متاهة صممها بنفسه بعناية، ومن المؤكد أن الأخت هوا كانت ستعود من جولتها الليلية وتلاحظ وجود هذه المرأة.

ومع ذلك، حافظ على ودّيته، وقال: "أهلاً يا خالة! ماذا تفعلين هنا؟"

صمتت طويلًا، ولم يكن حولهما سوى صوت الريح وقرقعة قطع العظم.

ثم تنفست بعمق وتنهدت بثقل، وقالت: "حسناً، كنت أسير منذ وقت طويل وشعرت بطاقة طيبة في هذا المكان، فقررت الجلوس قليلًا. أرجو ألا يكون ذلك مزعجًا لك؟"

هز كتفيه ووضع السلة التي تحوي الرمح، وقال: "لا يزعجني المكان الذي اخترتِ الجلوس فيه."

هزت رأسها وقالت: "إذًا أشكرك على لطفك. بصفتي قارئة طالع، غالبًا ما يطردونني من البلدات. وكل ذلك لأنني أخبر الناس بإجابات الأسئلة التي يطرحونها."

ضحك وقال: "في الواقع، أنا منبهر أكثر بتمكنك من اختراق متاهتي! هذا إنجاز كبير لقارئة طالع يا خالة!"

توقفت أصابعها فوق قطع العظم، وقالت: "أنت لا تظن أنني قارئة طالع، أليس كذلك؟"

أجاب: "فلنقل إن لدي حاسة شم قوية."

قالت: "لم أكن أتوقع أقل من ذلك من سيد الكلاب، آكل الخمس مئة خالد."

رفع حاجبيه لكنه لم يكف عن الابتسام، وقال: "هذا لقب سخيف. ناديني فقط لانغ لانغ. وأنا لم آكل خمس مئة خالد بعد."

هزت قارئة الطالع المزعومة كتفيها، وقالت: "الملوك يحبون الأرقام الزوجية."

التفتت بوجهها المتغضن نحوه، وعيناها بلون اليشم تحدقان فيه، وأضافت: "لدي... عرض لك. أعلم أنك سئمت من مضايقات السماويين."

تلاشت ابتسامته أخيرًا وهو يحدق فيها، وقال: "أي روح تعرف ذلك."

قالت قارئة الطالع: "صدقك معروف ومحترم، وكذلك تعاطفك. رغم كل قوتك، اخترت هيئة المزارع البسيطة. سمعت أن لديك هيئة أعظم، هيئة تختار ألا تستخدمها لأنك لا تطمع في تاج أو مجد."

هز كتفيه وقال: "أنا عجوز. ولدي هيئات كثيرة. هذه الهيئة وهيئة الكلب تناسبانني. أريد أن أعرف ما الذي تحاولين الوصول إليه يا خالة."

قالت: "يمكننا إيقاف هجمات الملوك عليك وعلى قومك."

كان إيقاف الظهور العشوائي للخالدين والملوك الصغار والأبطال الذين يطالبون بدمه أمرًا طالما حلم به لانغ لانغ. كل ما أراده هو رعاية قومه وصنع القليل من الخير في هذا العالم الشرير كما كانت تتمنى سيدته ذات يوم. لكن حين نظر في عيني قارئة الطالع اللتين تشبهان اليشم، لم ير فيهما شيئًا يعده بمثل هذا المستقبل. كانتا تبدوان فارغتين، كحفرتين باردتين لا قرار لهما.

وسأل: "إذًا أنتِ من أرسلتِ ذلك الخالد المشوه إلي؟"

أجابت: "ربما."

سأل: "ومن هم... نحن؟"

أوضحت: "رابطة من رفاق لديهم رغبات معينة. الخلود، الانتقام، السلطة. هذه ليست سوى بعض السمات المشتركة التي تجمعنا. نمتلك موارد هائلة تحت تصرفنا. إذا انضممت إلينا، فهذا يعني أننا اقتربنا أكثر من أهدافنا المشتركة."

راقب لانغ لانغ قارئة الطالع وهي تعبث بقطع العظم، بينما كان وجهها الذابل يحدق فيما وراء صفوف الدخن النابت. ملأ الصمت المكان بينهما كالماء في مزهرية، يفيض ليغطي صوت الريح وحفيف السيقان الهادئ.

ثم ابتسم لها ببطء، وضيّق عينيه، وقال وهو يكشر عن أنيابه الحادة في ابتسامة زائفة: "أظن أنه يجدر بكِ الرحيل يا خالة."

ردت: "أيجدر بي؟ بعد هذا العرض السخي؟"

أجاب لانغ لانغ من خلال كشيرته التي تظهر أسنانه: "تفوح منك رائحة السماويين. أنا لا أعقد صفقات مع أمثالك. ارحلي قبل أن آكلك."

تنهدت قارئة الطالع وهي تهز رأسها الرمادي: "آه، كلمات كبيرة وخطيرة على كلب ضال. سأرحل كما طلبت يا سيد الكلاب."

نهضت ببطء وبخفة تفوق ما يجب أن تكون عليه عجوز، وكان صوتها شابًا ورخيمًا. استدارت فجأة، وتناثر جسدها إلى قطع من قماش رمادي تلاشت حتى صارت بيضاء قبل أن تذروها الرياح.

استنشق لانغ لانغ الهواء، وأصدر زمجرة خافتة قبل أن يفرك أنفه محاولًا إزالة الرائحة الكريهة العالقة.

تمتم لنفسه مطمئنًا: "على الأقل رحلت دون أن تترك فوضى."

إذا كانت قارئة الطالع المزعومة تلك قادرة على العثور عليه، فهذا يعني أن أي خالد أو ملك يمكنه ببساطة التجول في البلدة ليأخذ رأسه.

تنهد وقال: "علينا الرحيل."

التقط السلة مجددًا وبدأ يسير نحو النهر. كان في صدره دودة قلق تنخر، ولم يكن السبب مجرد ظهور قارئة الطالع.

وبينما كان يسير، بدأ يتذكر شائعات سمعها حين كان يشتري دخن العسل، فالتوى فكه للحظة في زمجرة غاضبة.