بدا القمر ساطعاً وبكامل استدارته وهو معلق في السماء، كأن مطر الليلة الماضية غسل بعض الأقذار التي لطخت السموات. كان الهواء منعشاً وبرائحة الماء العذب. جلست الشخصية الوحيدة فوق السقف تراقب الشوارع وهي تهدأ، وتنتظر. انطفأت الفوانيس وخمدت الشموع. توارت نوافذ المباني في الظلام الدامس واحدة تلو الأخرى. كانت البلدة هادئة وسكانها لطفاء. لم ترَ لصاً قط طوال مدة إقامتها هناك ولا متسولاً.
"أيمكنني الانضمام إليك؟"
التفتت لتنظر من فوق كتفها: "يا لين، لا أتاج إلى شيء اليوم. لقد أكلت بالأمس".
ثم قامت باستعراض مبالغ فيه في العفوية وهي تصلح كعكة شعرها، كأن لين لم يكن موجوداً البتة. لكنها كانت تنتظره وارتدت ملابس أنقى من المعتاد، ووضعت على حجرها كيسًا صغيرًا من القماش الأبيض والوردي.
قال وهو يصعد ما تبقى من الدرج حاملاً صندوقاً خشبياً تفوح منه رائحة خفيفة من التعفن والأعشاب: "من الجيد وجود مؤونة مخزنة".
جلس بجوارها ووضع الصندوق على جانبه الآخر.
"سيكون سيئاً ألا تجدي ما تأكلينه".
سألت: "ألا تظنين أنني أعلم ذلك؟ أيها الطبيب العزيز لين شيزهن، أما فكرت قط في سبب تجنب الكثير من الناس العلاج لديك لأنك معتاد على مخاطبتهم كأنهم أغبياء؟"
قال معتذراً: "لم أصد إساءة يا أخت هوا كينغتشاو".
نفت بصوت خافت: "بالطبع لم تقصد".
جاء تغيير لين المفاجئ للمجرى صارخاً في مباشرته: "سمعت أن لانغ لانغ أحضر الفتاة الصغيرة إليك. ما رأيك فيها؟"
رمشت عينيها: "أظن أنها أجنبية".
بدا لين غير مبالٍ: "أشستِ أي شيء غريب فيها؟"
"مم"، عقدت ذراعيها.
كانت الفتاة الصغيرة متوترة وتراجعت عنها في البداية، بل كانت تشبه جرواً متوحشاً بشكل ما. لا عجب أن لانغ لانغ أحبها إلى هذا الحد.
"أي شيء غريب؟ حسنًا"، أغمضت عينها.
"كانت... ساكنة نوعاً ما. ظننتها شبحاً في البداية، لكنها خلت من أي علامات أخرى".
"إذن شعرتِ بها أنتِ أيضاً، لانغ لانغ يعاملها كطفلة عادية".
تنهدت: "بالطبع يفعل، إنه لانغ لانغ. لماذا أنت مهتم إلى هذا الحد يا لين؟"
أجاب: "لأنني لم أر شيئاً كهذا. إنها لا تملك من الكلمات ما يكفي لشرح المكان الذي تنتمي إليه".
أمالت رأسها جانباً: "ماذا تقصد؟ إنها تتكلم كثيراً. بعض كلامها غير واضح لكنني استوعبتها جيداً... أوه، أعلم. لم تأخذ وقتاً لتتعلم الكثير عنها وانتقلت مباشرة إلى رغبة في تشريحها!"
رفعت كمّها لتخفي ابتسامتها خلفه.
"لقد أخفتها نصف الموت بهذا الوجه العابس على الأرجح".
"لا أعلم لم تقولين مثل هذا الكلام".
قالت: "لأنني على حق. ولدي حسّ جيد بالناس".
"مثل ذلك المسؤول؟"
كان صوت لين مستوياً لكن الشوكة كانت حادة. استقرت يد هوا كينغتشاو على صدرها، وكان تحته سبع وعشرون فجوة مختلفة مخفية تحت الملابس الجميلة.
تمتمت: "أوه، هذا مؤلم. لماذا احتجت إلى إثارة ذلك؟ لا أثير سيرة بيتك القديم، لذا ينبغي ألا تثير سيرة موتي. علاوة على ذلك، لم يكن ذلك المسؤول ليحظى بنهاية سعيد أيضاً".
"من المؤكد أنك كتبت له نهاية غير لطيفة".
"أجئت إلى هنا حقاً لتكون فظاً معي وتسالني عن فتاة صغيرة؟"
صمت لين مطولاً وهو يرمق الشوارع المظلمة. وبعيداً عن المباني كانت الحقول الوفيرة، ثم وراء ذلك خط أشجار مظلم وكثيف.
"أتشعرين يوماً بالتقييد في هذا المكان؟"
جاء دورها لتصمت. عندما كانت صبية، استمتعت بأن تكون بمثابة فتاة مجتمع في عاصمة المملكة الشرقية. بل إنها لم تغادر المدينة قط، فقد بيعت إلى بيت بغد رفيع المستوى يخدم مسؤولي الحكومة حصراً. وبطريقة ما، وجدت بعض أوجه التشابه بين بيتها القديم وبلدة لانغ لانغ. كل شيء متكفل به، لكن لا ي 거의 أحد يستطيع المغادرة.
اعترفت قائلة: "هذا الوجود جيد، لم أكن يوماً من محبي السفر. علاوة على ذلك، لو غادرت هذه البلدة لتعرضت للمطاردة والتطهير على الأرجح. لست بقوة لانغ لانغ أبداً. وماذا عنك؟ أعلم أن بإمكانك مغادرة هذا المكان عبر النهر، لكنك لا تغيب طويلاً".
أجاب لين: "مثلك، لست حريصاً جداً على التعرض للمطاردة. ليس لدي شيء خارج هذا المكان. كلا بيتيّ قد زال. حتى لو سبحت طوال الطريق عودة إلى حيث ولدت أولاً، فلن يكون هناك أحد في انتظري. البقاء هنا حيث يمكنني أن أكون نافعاً أفضل من الاستسلام للكآبة ذاتها".
"إذن نحن كلينا هنا لعدم وجود مكان آخر نقصده، وأظن أنك كنت ستعرف ذلك مسبقاً".
مدت يدها إلى الأعلى نحو القمر، كأنه كرة تستطيع إمساكها بين يديها. كان ساطعاً جداً حتى أنها ظننت أنه يشبه انعكاساً غائماً للشمس.
"مع ذلك لا عار في الوجود هنا. كلانا له واجباته، ولدينا سيّد طيب. والناس رقيقون. نعيش في مكان حتى أباطرة السلالات القديمة يغبطوننا عليه".
وافق لين: "هذه طريقة جيدة للتفكير في الأمر".
"أترين أن لانغ لانغ يملك تفويضاً سماوياً؟"
ضحكت هوا.
ثم راودتها فكرة: "آه. على ذكر لانغ لانغ. لقد أتى خالد ما لإثارة المشاكل. شعرت به يعبث حول حدود لعنة المتاهة".
بدا لين متفاجئاً: "متى؟ لا أذكر أن لانغ لانغ أثار أي مخاوف".
أوضحت: "حدث بالأمس، أثناء هطول المطر. لذا لا بد أنه أُبلغ بقدرات لانغ لانغ، أو ربما كان محظوظاً جداً".
"خالد؟ أمتأكدة أنتِ؟"
قالت هوا وهي تحك ببراءة خيطاً مفككاً صغيراً في كمّها: "أعلم أنه خالد لأنني استطعت تذوقه في نُخاعه. قد يُعرف لانغ لانغ بأكل مئات الخالدين، لكنني أكلت أحشاء وعظام عدد غير قليلي بنفسي... غالباً لأنه يعطيني إياها".
مدت ذراعها الطويلة قليلاً لتنخس بإصبعها ذي الظفر الطويل قليلاً الصندوق.
"ولهذا قلت إنني لا أحتاج حقاً إلى هذا... رغم أن الفكرة مقدرة".
"أضع صحة الناس في اعتبار طوال الوقت، لم يكن الأمر مجرد فكرة".
غمزت مازحة: "تعلم تقبل المديظ وإلا فقليتك وقدمتك لأطفال الجيران. أين كنت؟ آه نعم! الخالد!"
صفقت بيدها معاً.
"بينما كنت آكل كليتيه، ظل شيء يعلق في أسناني وكانت هناك قطع صلبة صغيرة. أخرجتها واكتشفت أنها بذور صغيرة وبعض الجذور. أبقيتها لك لتفحصها".
التقطت الكيس الصغير من حجرها وناولته للين. أمسك لين الكيس بحرص في كفّه، ووزنه قبل أن يخبئه.
"سأنظر في هذه لاحقاً. حتى ذلك الحين، أترغبين في شيء تشربينه؟"
نهضت على قدميها. نادراً ما كان الأمر مجرد شراب.
"لقد انعكست الآفة، والمفترض أن أكون أنا من يسألك ذلك. هذا سقفي بعد كل شيء الذي فرضت نفسك عليه".
"يمكنني مساعدتك".
وضعت يديها على خصريها وهي تتطاول فوق الرجل الجالس: "لا تتعب نفسك، لا أثق بك في مطبخي. أنت مزعج حقاً يا لين أحياناً".
لم يرد لين، وظل يطيل النظر إلى القمر.
"أحتاج إلى تسلية نفسي بأي شكل".
هزت كتفيها رداً على ذلك، وونزلت على الدرج إلى البيت البارد في الأسفل، بانتظار الصوت المألوف لوقوعه خلفها.