تألّف المبنى من طابقين، بارزاً قليلاً عن المتاجر المجاورة. عولج الخشب بعناية وطُلي بلون داكن ليدوم طويلاً. فاحت منه رائحة مئة نوع من الأعشاب، تمازجت مع عبق الماء النقي والخل.
كان المبنى مغلقاً في هذه اللحظة من الناحية العملية. أوصد الباب وعلّق لافتة تمنع الطرق إلا في حالات الطوارئ. ثمة ثلاثة أطباء آخرون في البلدة، ومعهم مساعدوهم، لمن أراد استشارة لأمر أقلّ أهمية.
حتى في حالات الطوارئ، كانت سرعة استجابته تعتمد على مدى خطورة الموقف.
في قلب المبنى فناء صغير مفتوح، استلقى في وسطه مغموراً في الماء، ناظراً إلى الجدران حيث تتدلّى من الأرفف نبتات طبية في أصص، ترسل خيوطاً صغيرة نحو الحوض، فتصبغ كل شيء بلون أخضر فضي.
كان مكاناً وادعاً، في بلدة وادعة أصلاً.
أو لكان كذلك، لولا ظلّ مألوف حجب الضوء عن البركة.
انغمرت يدان في الماء، فسبح هو إلى الأسفل، مبتعداً عن متناولهما. وزن في نفسه إن كان يودّ معرفة ما يريده الطارق، أم يبقى في الماء متظاهراً بعدم الوجود.
لم يتحرك الشكل الضبابي في الأعلى، فشعر بانقباض في معدته. وداعاً للراحة. استدار بجسده وأخرج رأسه من الماء. التفّ شعره حول عنقه.
"لانغ لانغ".
ابتسم لانغ لانغ: "طبيب لين! لماذا سبحت مبتعداً عني؟"
"أحاول الاستراحة".
"لكنك طبيب!"
أخذ لين نفساً عميقاً: "ما الأمر يا لانغ لانغ؟"
قال: "أحتاجك لتفحص فتاة. حالتها ليست على ما يرام".
تذكّر لين سماعه عن طفلة لقيطة جلبها لانغ لانغ. كانت هوا قد جاءت لتثرثر بشأنها حين أحضرت له بعض الشتلات والبذور التي وجدتها. كانت كائناً صغيراً نحيلاً، ترتجف وتتمسك بلانغ لانغ بذعر. لكن كمعظم الأمور في البلدة، لم يكن الأمر يعنيه ما لم يُجبر على ذلك.
لسوء الحظ، بدا أن لانغ لانغ سيجعل الأمر يعنيه.
سحب نفسه خارج الماء، ولامست قدماه الأرض اللينة.
سأل: "ماذا تعني بقولك ليست على ما يرام؟"
وصف لانغ لانغ وهو يعدّ على أصابعه قبل أن ينظر إلى لين: "شاحبة ونحيلة جداً، ضعيفة، وجلدها بارد ومتعرّق. وأيضاً، أظنّ أنه يجدر بك ارتداء ثيابك. قد تصاب بالبرد".
"أعلم، شكراً لك".
ارتدى لين ثيابه، وكان شعره لا يزال رطباً، وثقل ظهره بصندوق الأدوية الذي يحمله. عرض لانغ لانغ حمله، لكن لين لم يأمنه على الصندوق ليصل إلى عيادته سليماً. فلانغ لانغ معتاد على إضاعة الأشياء.
سارا في الطريق الهادئ المؤدي إلى المزار في وسط البلدة. حتى قبل رؤيته، استشعر حضوره. كان كريح جافة تلفح روحه التي انكمشت قليلاً داخل قوقعتها.
شُيّد المزار بإتقان، من حجر بلون الطباشير وخشب الدردار الذي يصدر صريراً خافتاً. كلما اقترب، تحوّل النسيم الخفيف إلى ضغط، لا كضغط الماء المريح المألوف، بل كثقل يطبق على عظامه. حين دخلا، تلاشى الضغط فجأة وحلّ محله طنين عميق ومكتوم في صدره. تجاوزا تمثالاً لفتاة ذات وجه وديع وكلب ذئبي ثابت، ليعبرا قاعة تفوح منها رائحة العفن.
كان قرقعة الأدوات داخل صندوق الدواء الصوت الوحيد وسط وقع خطواتهما الخافت حتى وصلا إلى غرفة صغيرة. في الداخل رسوم، رسوم قديمة، على الجدار لأشخاص وكلاب وأشياء أخرى يصعب تمييزها، ونافذة واحدة مفتوحة يتسلل منها نسيم حقيقي، وسرير صغير ترقد عليه طفلة أصغر وأكثر نحولاً. انطباع لين الأول كان كتلة حمراء داكنة، كالدماء، ثم أدرك أنها مجرد شعر. كان رأس الطفلة يكتسي بشعر أحمر كثيف معقود في تشابك مريع، وبدا أنه الشيء الوحيد الذي ينبض بالحياة في جسدها الشاحب.
قرب السرير وعاء وكوب فارغان.
اقترب بحذر، ووضع الصندوق عن ظهره على الأرض. شعر بوجود لانغ لانغ يتبعه كأم قلقة. لم تتحرك الطفلة حين انحنى فوقها، التقط ذراعها الصغيرة برفق، وأمسك معصمها ضاغطاً بإبهامه بخفة.
قطب حاجبيه فوراً بقلق عميق. كان الجلد فاتراً، لا حاراً ولا بارداً. نبضها بطيء، بل متثاقل. وضع يده الأخرى على جبينها فوجده على الحال نفسه.
سأل: "لانغ لانغ، أين وجدتها؟"
"همم. عند مذبح".
التفت لين برأسه إلى لانغ لانغ: "مذبح؟ اشرح لي".
تحدث لانغ لانغ بنبرة كئيبة وعرضية غريبة، وهو يحك ذقنه وعيناه الذهبيتان تزيغان للحظة كأنه يفكر في شيء: "أوه نعم، كان هناك أناس بائسون تجمعوا في غابة تحتضر، أرادوا التضحية بها لشيطان يهاجم مدينتهم... لقد آذوها بشدة. ظننت أنني نجحت في مداواة أسوأ جروحها. لكنني لست طبيباً".
ألحّ لين: "أين؟ أين كانت الإصابات؟"
وصف لانغ لانغ وهو يشير إلى مواضع في رأسها: "على رأسها، وكان لديها كدمات على ذراعيها".
مرر لين أصابعه على فروة رأسها، فلامس دماً متجلطاً وقشوراً سميكة بدت في طريقها إلى الالتئام.
تمتم: "ليس هذا هو السبب".
أنزل يده أكثر، وسحب الغطاء عنها. لم تُبدل ثيابها منذ أن وجدها لانغ لانغ، فقد كانت متسخة وملطخة بالدماء، وممزقة في مواضع توحي بأنها سُحبت على الأرض. لكن أياً من هذا لم يشفِ غليله. إن كانت الجروح المفتوحة تلتئم، فما الذي يسبب حالتها هذه؟
أمسك لين بيديها وجذبها لتعتدل جالسة. هل العلة داخلية إذن؟ استرجع في ذهنه إبر الوخز والأدوية. كان واثقاً من أنه حزمها جميعاً قبل رحيله. وضع يديه على معدتها التي كانت تعلو وتهبط بوهن. ضغطت أصابعه على شيء رطب بجانبها، ففاحت رائحة دواء غريبة، وحين رفع أصابعه وجد بقعاً حمراء خفيفة على القماش.
كشف عن جزء من ثوبها الممزق، ورغم سنوات عمره الطويلة في مداواة العلل والجروح، تراجع قليلاً. كانت هناك قطعة لحم كبيرة في خاصرتها بلون العفن المتقدم، تمتد عروق داكنة منها إلى اللحم السليم. الموضع الذي ضغط عليه بقوة بدأ ينزف خيطاً داكناً من دمٍ ذي قوام لزج يشبه الصمغ.
سأل لانغ لانغ بقلق وهو يشد ثيابه: "ما الأمر؟ أيها الطبيب لين؟ تبدو مضطرباً!".
كان لين يقلب في ذاكرته كل ما يعرف. جسد طفلة، خاصة بهذا الهزال، لا ينبغي أن يصمد في حالتها الراهنة. الجرح في خاصرتها يتعفن بوضوح، والدم غير طبيعي لكن رائحته كالدواء، وهذا لا يدل على جثة ممسوسة. لا تزال تتنفس، ولها نبض، وتهضم الطعام.
قال: "هذه الطفلة ينبغي أن تكون ميتة. لا. بل كانت ميتة. ثمة شيء أعادها".
أمال لانغ لانغ رأسه، وبدا أنه لم يفهم لين، فسأل: "هل يمكنك مساعدتها يا طبيب لين؟".
أجاب لين: "إنها... لا أعلم. ليست حية تماماً، لكنها ليست ميتة أيضاً. ثمة شيء يمدها بالحياة".
حاول التفكير فيما قد يُستخدم، أي نوع من التعاويذ أو السحر. فبخلاف الندوب، واللحم المتعفن، والكدمات، لم تكن هناك أي رموز مرسومة عليها. أعادها لتضطجع على الفراش.
فجأة فتحت عينيها، لكن نظراتها كانت زائغة.
سألت بصوت خافت مذعور: "ليو شيه؟ ليو شيه؟ ليو شيه؟".
ثم أغمضت عينيها.
ومضت فكرة في ذهنه: "آه! الصفصاف! لدي لحاء صفصاف في صندوقي. ربما يساعد ذلك. لانغ لانغ، اذهب واغلِ بعض الماء".
أجاب: "آه، حسناً!".
نهض وخرج من الغرفة مسرعاً.
جثا لين بجانب صندوقه ليخرج قطعتين من لحاء الصفصاف من أحد الأدراج الصغيرة، مع هاون ومدقة قديمين. كان اللحاء قديماً بعض الشيء، لكنه سيؤدي الغرض. بدأ بسحقه في الهاون. لم يكن واثقاً إن كانت فكرته ستنجح، لكنها خير من لا شيء. للصفصاف خصائص مسكنة ومطهرة، ربما يساعدها هذا. تساءل كيف لم تمت بعد، واشتاق جزء منه إلى شق اللحم المتعفن ليرى ما يجري تحته ويسمح لها بالصمود.
هتف لانغ لانغ: "عدت!".
وكاد يدفع إبريق الشاي الساخن في وجه لين.
قال لين بينما لا تزال أفكاره مع المريضة: "شكراً لك، أرى ذلك. في الواقع يا لانغ لانغ، قد أحتاج إلى أخذها إلى عيادتي أحياناً. أريد فحص بعض الأمور، ولا أملك المعدات واللوازم إلا هناك".
أومأ لانغ لانغ: "بالطبع، لن أشكك في قرار أفضل طبيب في البلدة".
سأل لين وهو غارق بالفعل في مشروعه البحثي الجديد: "بماذا كنت تطعمها؟".
"الأرز".
"أرز فقط؟ يا لانغ لانغ، هذا لا يكفي!".
تمتم لانغ لانغ وهو يطأطئ رأسه: "لا... لا أعرف ماذا أفعل غير ذلك، هذا ما قال معظم الناس إنه طعام المرضى".
قرص لين جسر أنفه للحظة. بالطبع، فالمسكين يفعل ما يمليه عليه الآخرون. وضع لحاء الصفصاف المسحوق في الغلاية الساخنة.
قال: "تحتاج إلى أكثر من مجرد حساء الأرز. جرب إعطاءها مرق دجاج أو بيض أو...".
توقف لين وهو ينظر إلى لانغ لانغ. كان لانغ لانغ طيباً، لكنه لم يكن حكيماً في بعض الأمور. تخيل لين لانغ لانغ وهو يحاول عصر مرق من دجاجة حية.
"لا يهم، سأحضر لك بعض المكونات التي يمكنك استخدامها حتى تصبح... في حال أفضل".
ألقى نظرة أخيرة عليها، متسائلاً عما قد تبدو عليه "الحال الأفضل"
لمن ليست حية ولا ميتة.