لم يتخيل روي ييفو أن يقضي وقته بهذه الطريقة حين قرر فرض حضوره البهي على جماعة ليو شيه. كان ممدداً على سطح غير مريح من جذوع الأشجار المكسورة والعظام وبعض مخلفات الذبائح التي لطخت ثيابه.
بدأ الحبل الملفوف حول معصميه يثير حكة في جلده، تماماً كإلحاح رغبته في تهشيم فك "بو"
الساخر.
صاح "بو"
من خلف شجيرة: "حاول أن تصرخ وكأن أحدهم ركلك في مابين فخذيك! أو تظاهر على الأقل بأن لديك ما يُركل!"
رد روي ييفو بحدة: "أنت لا تساعد في إقناعهم بأنني امرأة مُضحّى بها!"
"لو كنت فتاة طُعنت، لكنت صرخت كثيراً!"
جاء صوت ليو شيه: "يصعب الصراخ مع الجروح القاتلة."
"صه!"
لوح الرجل الذي بدا أنه استعاد هدوءه قليلاً، مشيراً إليهما بالنزول، "إنهم قادمون!"
حاول روي ييفو أن يسترخي قدر الإمكان، وترك عينيه تبهتان في محاكاة للموت. لقد رأى ما يكفي من النساء الميتات ليتقن تلك النظرة الخاوية البليدة.
"أوه، ها هي واحدة!"
"واحدة فقط... تباً، أكره دائماً القيام بهذا النوع من العمل."
"لا ألومك، فالأجر ممتاز على الأقل. يعوض كل هذا الهراء الغريب، بحق المَلِك، قد أتقاعد مبكراً!"
"يا لها من جميلة! خسارة أن تنتهي هكذا... تباً، حياة قاسية، انظر إلى تلك الندوب على عنقها!"
"ربما كان موتها رحمة إذن؟"
"أفضل أن تكون هي لا أحد نعرفه، أليس كذلك؟ كما قال الرئيس، القليل من التضحية من أجل الصالح العام وما شابه."
سقطت ظلال خافتة عليه تحت ضوء الشمس الآفل. ومع التواء رأسه، عجز عن رؤية الرجال المقتربين، لكنه شعر بهم تماماً وهم يرفعونه بزمجرة.
"إنها جميلة لكن وزنها كوزن ثور!"
كاد روي ييفو أن يفقد السيطرة على تقطيب وجهه، لكنه انتهز الفرصة ليركل الرجل الذي يحمله بخفة، بينما كان يُقذف فوق كتف كأنه كيس حبوب.
"آخ!"
"لهذا عليك حملهم كأنهم عروس، أطرافهم تتأرجح في كل مكان حين تحملهم هكذا!"
"حسناً، لن أقضي وقتاً أطول في تعديل وضعيتها!"
بدأت الجماعة في المشي، وواصل روي ييفو تمثيل دور الجثة وهو يتدلى فوق كتف الرجل. لم تكن ثياب الرجل من القماش الخشن الذي يرتديه العمال العاديون، بل بدت جيدة الصنع رغم اتساخها. كان تفوح منه رائحة خمر رخيص، لكن مشيته تميزت بالثبات المعتاد لدى العمال الشاقين.
راقب روي ييفو عقب قدمي الرجل، لكن عقله شرد بعيداً ليسترجع ذكريات قديمة ويتساءل عن مكان تشو إير. تمنى أن تظل لي باوباو في غرفتها بالنُّزل.
لفت نظره شيء أبيض، فأدار رأسه ببطء ليرى زهرة بيضاء شاحبة تنبت من الأرض بجانب مبنى قديم. كانت بتلاتها السبع سميكة وذات مظهر شمعي.
نقّب في ذاكرته، بدت الزهور مألوفة لكنه لم يتذكرها تماماً. كأنها درس من أيام صباه غطّ في النوم أثناءه. ولم يساعده أن صباه في دورته الأخيرة كان قبل أجيال خلت.
أين، يا ترى، رأى تلك الزهور من قبل؟
سمع صرير باب ثقيل يُفتح، ثم لاحظ روي ييفو أن الأرض تحولت إلى خشب بالٍ قذر، حيث اختلطت آثار دماء جافة بالطين في مسامه. حُمل في صمت نسبي، بينما ملأت الهواء رائحة حلوة مقززة حددها سريعاً بأنها مزيج من العفن والزهور. لكن شيئاً آخر بدا وكأنه يلقي بظلاله على كل شيء، مخنقاً أي رغبة في الكلام. فُتح باب آخر، وبالكاد نجح في كبح نفسه حين اشتدت الرائحة.
زمجر الرجل الذي يحمله بجهد وهو يصعد بضع درجات قصيرة. ثم شعر روي ييفو بالحركة، إذ أنزله الرجل عن كتفه ودفعه إلى شيء جعلت رائحته عينيه تدمعان.
هبط على شيء ناعم ورطب ولزج.
كان هناك ضوء خافت لفانوس من مكان بعيد في الأعلى، بالكاد يكفي ليرى أنه سقط فوق كومة من أشياء غير منتظمة الشكل. حين تأكد من رحيل الرجال، جلس وبدأ يتحسس المكان حتى لامست يده خشباً. كانت كفه مسطحة وموجهة للأمام، فتتبع الخشب ليجد أنه يشكل دائرة. لا بد أنه وعاء كبير.
تجرأ على فرقعة أصابعه، فظهر لهب صغير متراقص فوق سبابته وإبهامه، ملقياً وهجاً باهتاً حوله.
كان روي ييفو محاطاً بجثث نصف متعفنة غارقة في سائل زهري رقيق وشفاف، غطاه هو أيضاً الآن.
غطى فمه وأنفه بكم ثوبه من المفاجأة، ونظر للأسفل ليدرك أنه كان يزحف فوق جثث طوال الوقت. ارتجف اشمئزازاً وتحرك قليلاً. لامست يده يداً أصغر، وتابعت عيناه لتصلا إلى صاحبتها. كانت لطفلة صغيرة ذات شعر أشعث، عيناها لا تزالان مفتوحتين في ذعر خاوٍ. بدت وكأنها حية تقريباً. لم يفقد جلدها لونه بعد، ولم يتحول الدم على ثيابها إلى اللون البني تماماً.
شعر روي ييفو بجفاف مفاجئ في حلقه، وانقبض قلبه بشدة.
مدّ يده إلى وجه الصغيرة، وأغمض عينيها برفق بيده الأخرى. رفع نظره ليرى حافة الوعاء الذي كان بداخله على مسافة تمكّنه من بلوغها. شعر روي ييفو بحاجة إلى ألف حمّام ليطهر نفسه، فدفع جسده خارج الوعاء وقفز إلى المنصّة الصغيرة والدرج السفلي. كان شراب حلو الرائحة يقطر من ثيابه الملوّثة، فسبّ في سرّه حين التصق بساقيه وهو يهبط الدرج. توقّف للحظة وأطلق بضع شهقات جافّة، ضاغطاً على معدته وهو يفكّر في تلك العينين الخاويتين.
بدا الوعاء الخشبي كجرس مقلوب، بساق تتصل بالأرض، وتحيط به المنصّة والدرج. كانت الغرفة خالية عدا عن جرار كبيرة فارغة تفوح منها الرائحة ذاتها. حكّ روي ييفو رأسه، ثم أدخل يده في ثيابه ليخرج كيسه المسحور. لم يكن يتسع لأشياء لا نهائية، لكنه احتوى ما يكفي ليصبح مفيداً. كان قد وضع فيه مروحته، وأحجار التأمّل الرهبانية، وبضع لآلئ صوتية تتخلّلها خيوط وردية اللون.
أثنى على نفسه في سرّه لحسن تدبيره حين سمع صوت رجل متذمّر يقترب في الردهة. التقط إحدى اللآلئ وابتلعها، ثم سعل بعنف مرات عدّة.
صاح الرجل في الخارج: "من هناك؟"
همهم روي ييفو بنعومة بصوته المسروق، فخرج صوت امرأة نبيلة عميق ومغرٍ. شعر بالرضا، وخرج من الغرفة مبقياً نفسه في الظلال ليخفي حال ثيابه.
نادى بدلال: "أوه، أعدتَ مجدداً؟ أم أنك وجه جديد؟"
تجمّد الرجل في مكانه. كان يرتدي السواد بالكامل، ووجهه مغطّى بوشاح طويل، وأصابعه ملطّخة بالدم والتراب.
حذّره وهو يتقدم في الردهة مقترباً من روي: "لا يفترض بك أن تكون هنا!"
غنج روي ييفو بصوته: "أوه، لقد قال هو ذلك أيضاً، لكن هذا ما يجعل الأمر أكثر إثارة، أليس كذلك؟ نشوة الاكتشاف..."
سحب ثيابه قليلاً، كاشفاً عن شريحة من جلد أبيض كالحليب تحت الإضاءة الخافتة. توقّف الرجل مجدداً، ونظر خلفه، ثم أبطأ خطاه وهو يقترب من روي ييفو. رفع روي كُمّاً لزجاً ليغطي وجهه ويخفي تقطيبة وجهه المنفرة.
تبخّر غضب الرجل تماماً، وقال: "إم، حسناً... كم تطلبين؟"
قال روي ييفو وهو يتراجع إلى داخل الغرفة: "يعتمد ذلك على ما أنت مستعد لدفعه..."
ركل الجثّة الهامدة المتيبّسة بعيداً، ومسح الدم عن فمه، وحرّك بعض الجرار الثقيلة حولها ليحجبها إن تطفّل أحد.
كانت الملابس التي "استعارها"
تفوح برائحة العرق والقبور المدنّسة، لكنه فضّلها على الفوضى اللزجة ذات الرائحة الحلوة المقززة التي آلت إليها ثيابه الأخرى. تمنى لو كان معه مرآة ليرى هيئته. وجهه على الأرجح يجعله يبدو كامرأة تحاول التشبّه بالرجال ببراعة محدودة. أدخل إصبعه في فمه ليشبك طرف الخيط، وشدّه بقوة وهو يئنّ انزعاجاً، وشعر باللؤلؤة تتسلق حلقه قبل أن تخرج أخيراً من فمه. بصق لعاباً كريه الطعم على الأرض.
خرج روي ييفو من الغرفة ليجد شخصين آخرين في الردهة.
نادى: "ليو؟ بو؟"
لم يجب الرجلان، بل راحا يحدّقان فيه بتركيز شديد.
تساءل روي ييفو للحظة إن كانا قد فقدا صوابهما. إن حدث ذلك، فسيصبح البحث عن تشو إير عسيراً. خطى خطوة، فتراجع الرجلان خطوة مماثلة.
قال: "كفّا عن هذا العبث! أمامنا فتاة صغيرة لإنقاذها، وطائفة غريبة لنوقفها."
قال ليو شيه وهو يرفع ذراعه ذات الكُمّ الأبيض أمام بو: "تراجع يا بو، قد يكون هذا شيطاناً ينتحل هيئة روي ييفو."
صرخ روي ييفو مستشيطاً: "كيف تجرؤ! أنا هو أنا!"
ضرب بقدمه الأرض ساخطاً ثم عقد ذراعيه: "إن كنتما ستقفان هنا لإهانتي، فسأبحث عنها بنفسي!"
تنهّد ليو شيه بأسى: "إنه هو حقاً."
سأل بو بحذر وهو يمسح بنظره جسد روي ييفو: "أأنت متأكد؟ أعني، إنه يرتدي ثياب الرجال... أيعقل أن يكون هو حقاً؟ الأمر يبدو... غير صحيح."
بدأ روي ييفو يعبث بمروحته، مفكّراً في ضرب بو بها على أنفه. سقط وجه بو حين أُجبر على مواجهة الحقيقة، فالمروحة كانت دليلاً لا يقبل الجدل.
"أنت محق يا زعيم. إنه هو."