تجمّع الرجال في نقطتهم السابقة، ثم اتفقوا سريعاً على الانتقال إلى تقاطع صغير بين أزقة ملتوية، حيث لم يراقبهم سوى طائر أسود سمين، كان جاثماً فوق كومة مبعثرة من الصناديق والجِرار العتيقة.
كان الرجل المرتجف الذي جرّه "بو"
بأمر من "روي ييفو"
لا يزال يتمتم بكلمات غير مفهومة، حين انحنى "ليو شيه"
بجانبه.
انقلبت عينا الرجل للأعلى، ثم صرخ: "روح من عالم الموتى! أنا ميت! أنا ميت!"
غطّى "لي باوباو"
أذنيه، ونخس "بو"
الرجل بقدمه، بينما لوّح "روي ييفو بمروحته في ضجر، وأطلق "ليو شيه" تنهيدة طويلة منهكة، وراح يعبث برباط شعره وكأن ذلك سيخفف من استيائه.
اقترح "روي ييفو": "ربما يجدر بك التوقف عن ارتداء هذا البياض الناصع، والتعرض لبعض الشمس، لكي لا تبدو كجثة هامدة".
عقّب "لي باوباو"
بلطف: "ليس شاحباً إلى هذا الحد".
في الحقيقة، كان "ليو شيه"
شاحباً بالفعل، رغم أنه كان يستمتع بالاستلقاء عاري الصدر تحت أشعة الشمس المباشرة. وحين ينام، أو حين يبدو نائماً، كان لا يصدر صوتاً ولا يتحرك تقريباً، مما يوحي بأنه مجرد جثة لنبيل يرتدي ثياباً بالية.
استمر الرجل في ترديد: "أنا ميت، أنا ميت، أنا ميت"، بينما ظل "ليو شيه"
يحدق فيه.
سأل "ليو شيه": "هل يمكنك إخباري عن قارئة الطالع؟"
"ميت، ميت، ميت..."
تنهّد "روي ييفو": "لن تنال منه شيئاً غير ما أخبرناك به. هذا المخلوق فقد ما تبقى من عقله الضئيل".
أمال "لي باوباو"
رأسه مفكراً، ومد يده مجدداً إلى كيسه الذي لا ينفد، ثم اقترب من الرجل وجلس القرفصاء أمامه. استخرج هذه المرة سبيكة ذهبية مرصعة بزمردات صغيرة غارت في كفه. تسمّرت عينا الرجل المهلوس على القطعة الملونة.
سأل "لي باوباو"
بابتسامة وادعة: "هل تعرف شيئاً عن قارئة الطالع؟ أو عما قالت إنه يجب فعله؟ أو كيف تعرّف رئيسك عليها؟".
كان الرجل المذعور أمامه واحداً ممن ضربوه، لكن "لي باوباو"
دفن أي غضب قد يشعر به في تلك اللحظة؛ فالحصول على إجابات كان أهم، والضغينة ستعرقل طريقه.
"الـ... الرئيس لو خسر عائلته في ثأر دموي، وهو يذهب إلى مكان مقتلهم كل عام ليدعو لهم. قال إنه فقد وعيه ورأى أشياء، ثم جاءت قارئة طالع وسألها عن الأمر. جمعني أنا وبعض الرجال الآخرين لكي تخبرنا بما يجب أن نفعله..."
سأل "بو": "إنها قارئة الطالع مجدداً. ماذا قالت؟ وإياك أن تخفي عنا شيئاً وإلا فقأت عينيك!".
أشار بيده في حركة أرادها تهديداً.
"سألتنا إن كنا نعرف شيئاً عن جرائم قتل النساء التي تحدث مؤخراً، وقالت إن السبب هو شيطان! هي من أخبرتنا كيف نصنع المذابح!".
أومأ برأسه سريعاً، يبتلع ريقه بعد كل بضع كلمات وكأن فمه يغصّ به.
"أخبرنا آخرين كيف يوقفون الأمر، وهم أخبروا غيرهم، وهؤلاء أخبروا مزيداً من الناس و..."
سأل "ليو شيه"
بصوت خافت وهو ينحني فوق الرجل: "هل جعلتكم تحفرون خطوطاً في الأرض ثم تملأونها بالصخور؟".
بدأ "لي باوباو"
يمد يده إلى كيس نقوده الذي لا ينتهي، تحسّباً لحاجته إلى مزيد من "الدهن".
أومأ الرجل: "أجل! قضينا أسابيع نحفرها وفقاً لتصاميمها! دفع لنا الرئيس مكافأة إضافية!".
سأل "لي باوباو": "هل تعرف ماذا حدث للفتاة الصغيرة التي أخذتموها؟"
اتسعت عينا الرجل مجدداً وهز رأسه بعنف: "لا أعرف! لا أعرف! أخذها الشيطان ومشى بعيداً! قال إنه ليس من يقتل الناس هنا! لكنني لا أصدقه! لا بد أنه الجاني! لا بد! أي وحش هذا...".
غصّ الرجل بذكرياته المرعبة وبدأ يتقيأ بلا جدوى، يتأرجح على قدميه وينتحب.
"هممم"، لوّح "روي ييفو"
بمروحته بملل: "عدنا إلى الشيطان مجدداً... وعدنا إلى كونه مليئاً بالهراء".
وقف "بو"، ونفض الغبار عن ثيابه، ووضع يديه على خصريه.
راقب "لي باوباو"
عيني "بو"
وهما ترتفعان لتتأملا الغراب الجاثم قريباً، ثم حك ذقنه مفكراً وقال: "أظن أننا بحاجة لاستدعاء ذلك الشيطان بأنفسنا".
صرخ الرجل المرتجف: "لا!".
أمال "لي باوباو"
رأسه، مراقباً الخطة وهي تتشكل في عيني "بو".
"نستدعيه؟ لكننا لا نستطيع خطف فتاة بريئة من الشوارع!".
"لهذا لن نفعل. سنجد شخصاً راغباً يصلح كطُعم. شخصاً يتقن الدور، ويستطيع الدفاع عن نفسه في الوقت ذاته".
أصدر "لي باوباو"
صوتاً خافتاً حين أدرك مآل الموقف، ثم انحنى نحو الرجل المذعور ووضع يده برفق عليه، بينما امتدت يده الأخرى لتستخرج المزيد من السبائك والعملات والجواهر النفيسة.
سأل: "لن تمانع في مساعدتنا، أليس كذلك؟"
تغلقت يدا الرجل بإحكام حول الكنوز، وأومأ رأسه بجمود.
بدا أن "روي ييفو"
أدرك أخيراً أن "بو"
و"ليو"
يحدقان به، فأغلق مروحته بقوة وهو يزمجر: "لن أمثل دور الطُعم".
سخر "بو": "لماذا لا؟ هل يخشى 'مقطوع الكم' أن تتسخ ثيابه النسائية قليلاً؟"
تغيرت ملامح "روي ييفو": "هذا الكلام لا معنى له حتى".
"بالطبع له معنى. انظر إلى ما ترتديه! لا بد أنها ضيقة جداً!".
مال "روي ييفو"
نحو "بو": "هل تود التأكد بنفسك إذن؟"
رفع "لي باوباو"
يديه: "انتظرا، انتظرا، أرجوكما توقفا".
قال ليو شيه بنبرةٍ تشبه أمر إمبراطور قديمٍ ناله الضجر: "إن كنتما ستتشاركان الفراش، فليكن ذلك لاحقاً. أريد العثور على أيدوني. روي ييفو، تظاهر بأنك امرأة لبعض الوقت حتى يحدث أمرٌ ما. الأمر ليس بتلك الصعوبة".
رفع روي ييفو يديه وقد ارتسم على وجهه مزيجٌ من الضيق والاشمئزاز: "حسناً! ولكن حين نجدها، لن ننبس ببنت شفة عن هذا".
فتح مروحته وبدأ يلوح بها بسرعة كأن النسمات قد تطفئ غضبه. لم يدرِ لي باوباو ما يفعل، فمد يده بارتباك ليربت على روي ييفو.
نظر إليه الأخير بعبوسٍ خفيف: "ربما يجدر بك العودة إلى غرفتنا يا سيد لي؟ فقد يغدو هذا الأمر خطيراً بعض الشيء...".
عقد لي باوباو حاجبيْه: "لكنني أريد المساعدة...".
شعر في أعماق قلبه بذلك الثقل من الذنب. لو كان أكثر جرأة، أو أشجع، أو أقوى قليلاً...
أشار ليو شيه إلى الرجل الجشع الذي كان يرتجف رعباً: "لقد جعلته يتحدث أكثر. هذه مساعدة تفوق ما تظنه".
قال بو بنبرةٍ مواسية: "أجل! ثم إننا لا نحتمل فقدان شخصٍ آخر. سنستعيدها، حتى وإن انتهى بها الأمر بعضّي مجدداً".
رد روي ييفو بحدة: "أوه، لا. سأمنعها من ذلك، فستمرض من البراغيث التي تحملها".
قال ليو شيه للي باوباو: "اعتنِ بباوزي من أجلنا".
ورغم أن العبارة بدت اقتراحاً أكثر منها أمراً، إلا أنه شعر بأن دوره بات مفيداً.
رفع روي ييفو يده ليجذب انتباه لي باوباو: "مهلاً. لدي سؤال. هل يبدو اسم لو غونغتشي مألوفاً لديك؟".
رمش لي بعينيه. الاسم كان مألوفاً حقاً. أغمض عينيه محاولاً استرجاع أكوام السجلات والإخطارات التي كان يعالجها لعائلته.
كان "لو"
اسماً عائلياً شائعاً، لكن الاسم الأول لفت انتباهه.
"...آه. في الواقع، نعم. لا أعرفه شخصياً، لكنني أذكر رؤية اسمه في قسائم التجارة. لقد اشترى أخشاباً من إحدى شركاتنا التابعة، ومعادن حديدية أيضاً".
التفت الرجل المذعور إلى المجموعة فجأة: "كان لدى الرئيس مشاريع بناء في مخازن الحبوب التي يملكها، لكنني لم أرَ شيئاً قط! لا أعرف الغاية من ذلك!".
قال بو: "سنعرف حين يدخل روي إلى هناك. اسمع يا لي، ابقَ آمناً، حسناً؟".
ابتسم لي باوباو: "شكراً لكما. حظاً موفقاً لكما أيضاً".
بعد تذمر صاحب النزل حين طلب لي باوباو المزيد من الماء للغرفة (وهو أمرٌ كلفه مالاً حقاً!)، جلس في الغرفة وأخذ يتأمل المكان. كان باوزي مستلقياً على بطنه المستدير، وخطمه يلامس البطانية الملطخة بالدماء التي استخدمتها أيدوني. رمقتْه عينا الخنزير الصغيرتان بنظراتٍ فاترة.
كان لي باوباو يظن أن الخنازير لا تملك ذكاءً يسمح بتكوين أفكار معقدة أو معالجة الحزن، لكنه أقسم أن الخنزير كان ينظر إليه بنظرة تقول: "أهذا كل شيء؟ استسلمتَ هكذا؟".
التفت فرأى سترة أيدوني مكومةً بجانب بطانية روي ييفو التي لم يلمسها أحد. التقط القماش الناعم، ومررت أصابعه على التصاميم الغريبة المطرّزة بدقة بخيوطٍ تطابق لون القطعة تماماً. جال بصر لي باوباو في أرجاء الغرفة. كانت لا تزال هناك بقعُ دماءٍ جافة، معظمها على الأرض وبعضها على الجدران. كم سيكلف تنظيف الدماء عن الأسطح؟ فرك كدماته ثم ندم فوراً حين سرى ألمٌ حادٌ في جسده. استلقى على الأرض وأغمض عينيه كأن ذلك سيخفف من وطأة الألم.
امتلأ عقله بصيحاتٍ صاخبة، فنهض مذعوراً وقد سرت قشعريرةٌ في جلده. كانت إضاءة الغرفة قد تغيرت، وأشعة الشمس قبيل الغروب تتسلل إلى الداخل.
هل غلبه النعاس؟ وكم طالت غفوته؟ كان يقسم أنه لم يغمض عينيه إلا للحظة.
ابتعدت أفكاره عن الصراخ لتعود إلى المشاهد المريعة التي رآها قبل قليل. العظام المبعثرة واللحم المتعفن في الغابة الميتة. إنَّ مَن ابتكر شيئاً كمذبح الشياطين هذا، هو شيطانيٌ تماماً كأولئك الذين تسعى تلك المذابح لاسترضائهم أو استحضارهم!
تنهد، يا له من أمرٍ مروع أن يرضى الناس بقتل الآخرين لحماية أنفسهم.
زحف ليجلس بجانب باوزي، وراح يربت على الخنزير الدافئ برفق وهو يتمتم: "آمل حقاً أن يكون الآخرون بخير وأن نتمكن من العثور عليها. لا أفهم مكاناً كهذا. مجرمون يفرضون القانون على مجرمين. يضحون بالآخرين على تلك المذابح البغيضة لحماية عائلاتهم".
فكر مجدداً في أن هذا يشبه، إلى حدٍ ما، ما كانت تفعله عائلته. التضحية بأرواحٍ بريئة من أجل مصلحة الآخرين.
أصدر الخنزير صوتاً خفيفاً، ودفن خطمه أكثر في البطانية.
"ألا يسبب هذا مزيداً من الألم؟ حلقةٌ مفرغة، حيث يلوم الجميع وحشاً بينما...".
صمت لي باوباو حين تبلورت خطةٌ صامتة في ذهنه. كان الناس مستعدين للجري خلف الظلال وإلقاء شقيقة جيرانهم في النار لحماية أمهاتهم. ستتجه أصابع الاتهام إلى شخصٍ ما في النهاية.
"الجميع على وشك فقدان صوابهم. لن يتطلب الأمر الكثير لـ...".
بقي لي باوباو غارقاً في خطته بينما كانت الشمس تزحف وتميل نحو المغيب. أخيراً، أخذ نفساً عميقاً ليشد من أزره. بات لديه اسم، لو غونغتشي، وهو خيطٌ يمكن الانطلاق منه.
أطلق شعره من رباطه، فانسدلت خصلاته الكثيفة على كتفيه، ثم حاول جاهداً أن يجعله يبدو أشعث قدر الإمكان. مزق لي باوباو ملابسه عند بعض الدرزات قليلاً، وحاول تجاهل حقيقة أنه سيواجه توبيخاً قاسياً من روي ييفو على إتلاف ثيابه، ثم قشر بعض الندوب لتنزف مجدداً، وهو يجز على أسنانه من الألم.
"سأعود يا باوزي! احرس الغرفة!"
قال لي باوباو، ولم يتوقف ليفكر في مدى سخافة مخاطبة خنزير. أما الخنزير فقد أصدر صوتاً يشبه الموافقة. أراد لي باوباو تجنب الأنظار عند الخروج من النزل بالطريقة المعتادة، فتسلق النافذة بخرق، وهوى نحو الأرض الصلبة في فناء النزل القديم المهمل. نهض، ونفض الغبار والتراب عن ثيابه، ثم دار دورة سريعة في الفناء حتى عثر على مخرج يفضي مباشرة إلى طريق قديم مغبر لا يسلكه أحد.
التقط لي باوباو أنفاسه بصعوبة بعد ذلك الجهد، ثم بدأ يخرج من الزقاق، داس قدماه الحافيتان زهورا بيضاء كثيفة ندية وهو يقتفي دروبا قديمة خارج المدينة. لم يسبق للي باوباو أن رأى أناساً يغشاهم الغضب والحزن، لكنه قرر أن خير ما يبدأ به هو إحداث جلبة يظن أنها ستجسد ذلك خير تجسيد.
خرج لي باوباو إلى ممر مزدحم، وشرع يصرخ.