جلست أيدوني في الغرفة، أسندت ظهرها إلى الجدار وراحت تراقب باوزي يطارد ذيله. لا بد أن الأمر كان ممتعاً للغاية للخنزير، فهو لم يتوقف عن ذلك منذ أن انصرف الكبار وتركوهما وحيدين. للأسف، لم تكن أيدوني تملك ذيلاً لتطارده، فاكتفت بالجلوس في كآبة. كانت الغرفة خاوية، تطل نافذتها على فناء مهجور غريب تتوسطه بركة مياه عكرة، وفي المنتصف تقف طاولة خشبية بسيطة ذات ساق أقصر من أخواتها الثلاث، ولم تكن على الجدران حتى لوحة واحدة.
تسلت لبعض الوقت بضرب الطاولة لتصدر صوتاً مضحكاً على الأرضية، حتى ملّت ذلك. توقف باوزي فجأة، ورفع خطمه إلى الهواء ثم أصدر شخيراً. نظر نحو أيدوني، ثم هرول خارجاً من الباب.
نهضت أيدوني وقالت: "أعجبتني فكرتك يا باوزي!"
ولحقته. خرجت إلى الرواق القصير حيث ذهب باوزي. توقف الخنزير في مشيته لينتظرها، فانحنت لتمسح على رأسه الصغير، وشعرت بوبره خشناً تحت أصابعها.
"تشو-إير؟"
اتسعت عيناها حين شعرت بيد تقبض على ذراعها برفق. غرزت قدميها في الأرض وحاولت التراجع، لكن القبضة كانت أقوى، والتفتت لترى لي باوباو ينظر إليها بقلق. بدأ يسحبها عائداً إلى الغرفة، وتبعهما باوزي بخجل.
حذرها لي باوباو: "لا ينبغي لك التجول في الخارج. الأمر خطير للغاية! البقاء في الغرفة أكثر أماناً".
كذبت أيدوني: "لم أكن ذاهبة إلى أي مكان".
نظرت حول لي باوباو تبحث عن الكلب المشاكس المألوف.
"أين بو؟"
تلاشت نظرات لي باوباو في الأرجاء: "آه، هو، آه... لا أعرف الكلمة. لكنه يفعل شيئاً! نعم! سيعود قريباً".
ترك ذراعها وسار نحو الطاولة. شاهدت أيدوني قدم لي باوباو تنزلق من تحته، وبدا جسده وكأنه طاف في الهواء للحظة قبل أن يهوي على ظهره بصوت ارتطام ثقيل. شهقت وأمسكت بيده، تشد بكل قوتها لتساعد الرجل المذهول على الجلوس. اندفع باوزي من خلفه وبدأ بالركض، ثم صدم ظهره برأسه، مما زاد من ألم الرجل المسكين الذي استقام جالساً وابتعد عنهما.
سألت أيدوني بعد لحظة صمت غريبة: "...هل ما زال يؤلمك؟"
أجاب لي باوباو بابتسامة غير متزنة: "آه، ليس كثيراً. شكراً لك. لكن كان هناك ماء على الأرض! أي نوع من الأماكن هذا الذي يترك الماء على الأرض حيث يتعثر الضيوف؟"
هزت أيدوني كتفيها، فلا تملك إجابة.
تأوه لي باوباو وعاد ليقف، ثم سقط جالساً من جديد وهو يهز رأسه: "أوف، بالكاد أستطيع النهوض".
"هل لأنك سقطت؟"
انحنى لي باوباو ورفع القماش عن كاحله وساقه ليكشف عن جلد متورم يبدو عليه الكدمات: "لا، أظن لأنني مشيت كثيراً اليوم".
مشيت نحوه وجلست القرفصاء بجانبه.
"عندما كان يظهر على جلدي لون أرجواني، كانت أمي تحضر بعض الثلج وتضغطه عليه كي لا يؤلمني، وتغطيه بشريط حتى لا يسقط".
تنهد لي باوباو: "أوه، حقاً؟ حسناً، للأسف لا يوجد ثلج هنا، كما أنه سيذوب في هذا الجو الدافئ".
لاحظت أيدوني: "كان الجو بارداً دائماً في ديارنا. هل يبرد الجو في أي مكان هنا؟"
وأشارت بإبهامها حولهما.
"بيتك كان حاراً ولزجاً!"
"حسناً، المملكة الجنوبية معروفة بأنها دافئة ورطبة معظم أيام السنة! لكن عندما يأتي الشتاء، تساقط الثلج بضع مرات. أذكر أنني وجدت ضفدعاً متجمداً عندما كنت صغيراً، كان أمراً مثيراً. لكن هنا في المملكة الغربية، الطقس جاف أكثر. عندما نصل إلى الجبال الصامتة، سيصبح الجو بارداً جداً!"
"أي جبال صامتة؟"
نظر إليها لي باوباو في حيرة: "هناك حيث يجب أن نمر للوصول إلى القصر الأول. ألم يخبرك بهذا؟"
"لا، قال إننا ذاهبان لرؤية أمي، هذا كل شيء".
عبثت بخيط بارز من كمها. هرول باوزي ليضع رأسه في حجرها.
"كيف وصلت والدتك إلى هناك؟"
تمتمت أيدوني: "لا أعرف، لقد ماتت. كانت مريضة جداً دائماً، لكن والدي استمر في جعلها تنجب الأطفال لأنه أراد ولداً، ثم ماتت".
شمتت، وشعرت بعينيها تدمعان، فمسحت وجهها بكمها تاركة أثراً للمخاط.
"لكنني فعلت ما قالت! هربت وانتظرت، ثم جاء ليو شيه وقال إننا نستطيع رؤيتها مجدداً، فذهبت معه وها أنا هنا. وهي ليست هنا. لا تزال".
عقدت ذراعيها وضمتهما إلى صدرها وكأنها تحاول احتواء وحش الغضب والمرارة المتمرد في داخلها. صمت لي باوباو طويلاً. نظرت إليه فوجدته يحدق بها بوجه شاحب.
وحين أدرك أنها تبادله النظر، أشاح بوجهه نحو النافذة: "ما رأيك بقصة؟"
"...أحب القصص!"
قال لي باوباو وقد عاد بعض اللون إلى وجهه: "أنا أيضاً أحب القصص! همم، هناك قصة أمير اليشم الذي أنقذ عذراء الثلج، لكنها دموية جداً. وهناك عذراء القمر... آه، هذه أيضاً ليست مناسبة للأطفال. همم، أوه، هناك قصة المدينة المحطمة تحت الجبل... آه، تذكرت للتو، إنها مخيفة جداً. ما رأيك بواحدة عن المكان الذي نحن ذاهبون إليه؟"
"نعم!"
سعدت أيدوني بأي إلهاء، والقصص هي أفضل الإلهاءات.
"ذات مرة، لم تكن هناك ممالك أربع بسلالات أربع، بل كانت مملكة واحدة بسلالات عديدة تتصل ببعضها، حين تنتهي سلالة تبدأ أخرى. كانت كل واحدة تحكم من القصر الأول، الذي يقع في قلب العالم وتحت النطاق السماوي للإمبراطور الكهرماني نفسه. لكن السلالة الأخيرة انتهت مع الإمبراطور الأخير، الذي..."
حك لي باوباو رأسه، "لا أذكر اسمه. لكن كان لديه إمبراطورة يحبها كثيراً، ثم مرضت يوماً ورحلت بعد فترة وجيزة. حزن كثيراً، لكنه حصل على... آه..."
توقف عن قصته.
"سنسميها زوجة. على أي حال، كانت هذه الزوجة جميلة جداً وذكية جداً، وموهوبة موسيقياً في الصوت والعزف، وتكتب الشعر وترسم، الشيء الوحيد الذي افتقدته هو القلب".
كانت أيدوني صامتة ومنتبهة، تسند ذقنها على يدها.
"أن تكون... آه... متزوجة من الإمبراطور لم يكن كافياً. أخبرته أن عليه هو أيضاً أن ينحني أمام إرادة السماء. لكنها عرفت كيف تصل إلى السماوات وتصنع جيوشاً لقتال الملوك. فاستمع إليها، لأنها جعلت قلبه بارداً. كل يوم، يختفي آلاف الناس في القصر الأول، وهكذا كان جيش الإمبراطور ينمو كل يوم بجنود مخلصين. بُني برج عظيم، تسلق أعلى من أي جبل. صمتت المدن، وخلت البلدات، واختفت القرى. وحين رأى الملوك أخيراً ما يجري، غضبوا. فدمروا البرج، وخلقوا فيضانات وزلازل للقضاء على جيشه. لكن الأرض أصبحت ملعونة بأفعال الإمبراطور لدرجة أن الملوك اضطروا لخلق الجبال الصامتة لاحتواء ذلك، وأُرسل كل من نجا بالاختباء إلى الجهات الأربع وقيل لهم أن يبدأوا من جديد. الآن يذهب الناس إلى ما وراء الجبال الصامتة ليعزلوا أنفسهم عن أمور الدنيا، أو ليجدوا أشياء مفقودة، أو... ربما فقط للهرب".
فكرت أيدوني في تلك الكلمات وحاولت ربطها بكيفية تورط أمها. لكن بعد دقائق شعرت بالإحباط.
قررت أخيراً: "كانت قصة سيئة. لم تكن نهايتها سعيدة".
وافقها لي باوباو: "همم، أنت محقة! عندما كانت أمي تحكيها لي، أظن أنها كانت فقط لتحذيري من أن أصبح مثل الإمبراطور الأخير. في الواقع، معي كتابي..."
أدخل يده في كمه وأخرج الكتاب المذكور.
قال بابتسامة عريضة: "إنه مجموعة من حكم حكيم جسر المياه! إنه مفيد جداً!"
سألت أيدوني وهي تشد كم لي باوباو: "كيف دخل إلى هناك؟"
شرح لها وهو يقلب القماش ليظهر لها الخياطة المعقدة الغريبة التي أذهلت عينيها: "هناك شيء ما فُعل به. أظن أن روي ييفو لديه شيء مشابه! إذا كنت تعرف شخصاً يمكنه القيام بهذه الغرز الخاصة، فإنها تجعل الأكمام أكبر بكثير مع... لا أعرف الكلمة لهذا أيضاً. الأمر يتضمن النيران. روي ييفو يمكنه شرحه بشكل أفضل. لكن ببساطة، لدي أكمام بلا قاع!"
فتح كتابه، "الآن دعيني أرى. ما هو القسم الجيد هنا...؟"
تنهدت أيدوني، وبعد أن نظرت إلى باوزي الذي بدا نائماً بسلام ورأسه في حجرها، قررت أن تحذو حذوه وتضع رأسها في حجر لي. كان لا يزال يتمتم ويقلب الصفحات بينما نظرت هي نحو النافذة حيث رأت ظلاً يمر. زقزق طائر بصوت عالٍ في مكان ما من الفناء.
"أوه، ها هي واحدة لطيفة. هذا الجزء عن الاقتصاد في اختيار الطعام خلال الشتاء".