حين رآه للمرة الأولى، أراد الدخول فوراً. لكن الأمر سيبدو مريباً أمام رفاقه ويستدرج أسئلة لا تنتهي.
كان يكفيه ما تورط فيه من استخدام أحد أسمائه المستعارة القديمة بوصفه «هوية حقيقية».
انتظر حتى استقروا في نُزل، وبعد أن أمر «آيدوني»
بصرامة أن تلزم الغرفة التي استأجرها لهم جميعاً، خرج لزيارة المعبد الغريب. قبل أن يخطو عتبته، غمره فيضٌ من الهمسات. تسللت إلى رأسه وجسده، وأشعلت نيرانًا خافتة في أعماقٍ قصية منه. اعتاد تجاهل مثل هذه الأمور حتى كاد الأمر يفقده توازنه. كانت تمتمات كأنها مدٌّ وجزر. أمواجٌ من كلمات ومشاعر؛ خوف، وغضب، وأحلام، وكوابيس. كان المعبد مظلماً، ربما ليوفر نوعاً من الخصوصية للناس الذين يتكدسون للصلاة في ضوء المصابيح الشحيح.
طابق واحد بسقفٍ مرتفع ليتسع لتمثال ضخم لملكٍ مقطوع الرأس، يمسك بسيفٍ في يد، وبرأسٍ مقطوعٍ من شعره في الأخرى. عند قدميه تمثالٌ أصغر كثيراً جاثٍ على ركبتيه، وخلفه مذبحٌ تكدست عليه القرابين: جرار خمر، ونماذج مصغرة لأسلحة من طين أو خشب، ومسامير حديدية، ودمى بشرية من قش. في منتصف القاعة، مِجمرةٌ صُممت لتبدو وكأن الجمر يستقر في قبضة شجرة صفصاف شريرة. كانت الجدران خاوية إلا من السخام وخطوط حمراء غامضة بالكاد تُرى، لا تتجاوز عرض الإصبع، تسري على الجدار حتى الأرض ثم تلتوي لتختفي تحت المِجمرة.
ذكّرته بظهره بعد أن انتهت «سيدة المياه الهادئة»
من حفر القيود التي قبلتُها طواعية. تركت الذكرى طعماً مراً في حلقه. توزعت في المكان مبخرات، لكنها عجزت عن حجب رائحة الشعر المحترق النفاذة المنبعثة من المِجمرة. جرت العادة أن يقص المرء شعره ويحرقه قرباناً للملك مقطوع الرأس عند أداء قسَم الشرف أو الثأر.
فهو الراعي لتلك الأمور المظلمة وغيرها، وهو من يسمح لمن تلطخت أيديهم بالدماء بالاغتسال في «النهر الأبيض»
إن كان سعيهم عادلاً، أو يشفع لهم لدى «إمبراطورة الجحيم».
إذن، هو معبدٌ يخصه هو، لا مجرد ملحق بمعبد والدته بصفته حارس البوابة الذي يفصل بين الأحياء والأموات. تنفس بعمق. وجوده في الداخل، واقتياته على صلوات المصلين وترانيم الرهبان، أشعره بحالٍ أفضل مما كان عليه منذ بدأ هذه الرحلة. كأن قوة طال نسيانها عادت لأطرافه المنهكة. لو كان يملك قلباً، لتخيله يخفق حماساً ليفعل شيئاً ما. ومع ذلك، ظل يشعر بجمود هيئته، وبالقيود البشرية الزائفة الثقيلة التي تكبله.
كان بوسعه أن يتلوى داخل هذا الجسد كاليرقة، وبوسعه أن يقطع أطرافه ويقتات على الصلوات والطاقة المحيطة لينبت غيرها، لكنه ظل رهينةً للعهود التي قطعها، والتي حُفرت في أعماقه. بينما كان يفكر، شعر بظهره يتصلب بغرابة، كجلدٍ يجف.
انتقلت عينا «ليو شيه»
إلى التمثال غير المألوف. مر زمن طويل منذ زار معبداً مكرساً له وحده؛ لطالما شك في وجود ما تبقى منها، لذا لم يكن لديه أدنى فكرة عن الطقوس الجديدة. التفت إلى راهبٍ كان ينظف بعناية بعض الرماد المتناثر من المِجمرة، وانحنى له انحناءة خفيفة.
"اعذرني يا صديقي، هل بوسعك إخباري كم عمر هذا المعبد؟"
كاد الراهب يسقط مكنسته من المفاجأة، ورفع عينيه إليه بذهول. اعتاد طوال يومه رؤية حثالة البشر يأتون للصلاة طلباً للثأر أو استعادة الشرف. وبدلاً منهم، وقف أمامه شابٌ وسيم ذو نظرة فاترة، كضوء خافت في ظلام أبدي. ربما كان ذهول الراهب بسبب ثيابه التي تشبه ثياب جثة ثرية. أو ربما لأن شعره كان مرسلاً إلا من شريط يربط نهايته. لطالما وبخه عمه على عدم اللياقة وقلة الاحترام في هذا.
لم يعبأ يوماً بآراء الآخرين، لذا وقف ثابتاً يحدق في الراهب حتى نال إجابته.
"هل أنت غريب عن المدينة يا سيدي؟ عمر هذا المعبد ثلاثون عاماً، تقريباً،"
أجاب الراهب.
أطلق «ليو شيه»
همسة «آه»
خافتة. يحتاج المعبد وقتاً ليجمع حضوراً كافياً يبلغ الملوك إن لم يُبنَ في تواريخ مباركة أو على أرضٍ مميزة أو بفتحاتٍ في اتجاهات محددة.
"أسسته عائلتان من أبرز العائلات ليكون مكاناً لإيداع الضغائن حتى لا تلوث الشوارع، لكن عشيرة «لو» هي من تتولى صيانته غالباً... أو ما تبقى منهم على الأقل."
شعر «ليو شيه»
بمسحة من التسلية.
"أوه؟ هل هناك الكثير من الضغائن؟"
أومأ الراهب: "المدينة الحرة تغرق دائماً في الدماء أو الضغائن بين العائلات البارزة. وعادةً في كليهما. الأشياء الملعونة والأضرحة الصغيرة تشوه المنظر، لكن الناس يحتاجون للشعور بأن هناك من يدعم مبارزات الشرف أو يغفر لهم من السماوات طلباً للثأر."
"إذن هم يأملون أن يقوم الملك..."
وأشار إلى تمثاله، "بالعفو عن جرائمهم؟"
أومأ الراهب: "ذلك، أو توجيه نصلهم بسرعة إلى قلب عدوهم. لا فرق عند بعضهم، أظن. لا أحد يأتي هنا طلباً للمساعدة في كسر حلقة مفرغة، سواء كانت حلقة ثأر أو ولادة جديدة. في الوقت الحالي، أظن أن معظم الناس يريدون الانتقام."
"يا له من ملك شرير!"
لم يملك «ليو شيه»
إلا أن يضحك.
"البشر هم من يضعون تعريفات الخير والشر، أليس كذلك؟ الملك مقطوع الرأس لا يفعل سوى ما كُتب عليه. قولُ هذا يشبه القول بأن إمبراطورة الجحيم شريرة. الأخت السماوية للسواد ليست كذلك؛ فالبشر سيموتون لا محالة، ولا بد من حاكم لعالم الموتى. لا بد من شخص يضع القواعد ويفرضها على من يرحلون. من السهل نسيان أنها مسؤولة أيضاً عن ملوك الأرض وملوك الحبوب. التربة السوداء التي تمنح الحياة. الجميع يحبون الأمير اليشمي لأنه يلهم الفن ويساعد الصيادين، لكنه يسمح لقصره بإغراق المدن وإثارة العواصف ليتسلوا."
عاد الراهب يكنس الرماد في جاروفه.
"في النهاية، الملوك لا تفعل سوى ما كُتب عليها، والبشر هم من يصنفونه خيراً أو شراً بناءً على ما ينفعهم في تلك اللحظة."
أمال «ليو شيه»
رأسه للراهب. في الحقيقة، كان متفاجئاً بوضوح رؤية الراهب وتجذرها في عالمه.
"آه، هل علموك كل هذا؟"
هز الراهب رأسه: "لا يا سيدي، تدربت يوماً لأصبح حكيم شجرة البرقوق. لكنني فشلت، وجئت إلى هنا. أصون المعبد، وحين لا أجد ما أفعله، أتأمل في طبيعة الشعلة البيضاء. أعلم، الأمر يختلف تماماً عن كونك طالباً لشجرة البرقوق، أليس كذلك؟"
"ما الذي حدث؟"
نادراً ما يعترف أحدهم بالفشل في الوصول إلى منصب محترم كهذا.
"أراد أخي أن يكون حكيم شجرة الخوخ، ولم أرغب في قتاله. لذا رسبت في اختبار وجئت إلى هنا."
لم يبدُ على الراهب أي ضيق، بل بدا في سلام تام.
"أظن أن هذا أفضل. حتى مع وجود العنف هنا، أشعر بأنني بشر أكثر مما كنت عليه آنذاك."
أومأ «ليو شيه»
رغم شكه في أن الراهب يرى حركة رأسه، ثم التفت إلى التماثيل. ركزت عيناه على التمثال الجاثي.
"سؤال أخير. ما هذا التمثال هناك؟"
نهض الراهب، وقد غطى الرماد أكمامه بلون رمادي باهت.
"أوه، هذا جديد. وُضع قبل بضعة أيام. تبرع به نحات زعم أنه رآه في حلم. لم يستطع كبير الكهنة الرفض."
"شكراً لك."
انحنى «ليو شيه»
بخفة للراهب ثم مضى ليتفحص التمثال عن كثب. كان التمثال غريباً. لشخصٍ يرتدي ملابس أجنبية، بشعر متموج ناعم ينسدل من رأسه على ظهره وحول وجهه.
شعر «ليو شيه»
فوراً بقشعريرة؛ كان يعرف تماماً صاحب هذا الوجه. أحس كأن ستارة تُسدل حوله، وتحجب حضوره عن أعين الآخرين. بينما كان ينظر للأسفل، ظهر زوج من الأحذية البديعة في مجال رؤيته، وسرعان ما غطته أردية بألوان اليشم المتعددة.
"هل أعجبك؟ حرصت على أن يشبهها قدر الإمكان،"
قال صوتٌ ودودٌ ماكر من فوقه.
"لماذا أنت هنا؟"
"يا لقلة ذوقك!"
ضحك الأمير اليشمي وصفق بيديه.
"انظر، صنعت لك تمثالاً لمحبوبتك وتعاملني بهذا الاحتقار. لن ترفع حتى شعري!"
"إنه ليس شعرك."
نظر «ليو شيه»
أخيراً للأعلى. كان الوجه الذي ينظر إليه يشبه وجهه تماماً، باستثناء ابتسامة دائمة لا تصل إلى عينيه.
"لماذا أنت هنا؟"
"أردت إلقاء التحية عليك بالطبع!"
رد الأمير اليشمي.
"نادراً ما تتحدث معي، رغم كل ما فعلته لأجلك! منحتك هذا الجسد، وعلمتك فنون السيف، وصنعت هذا التمثال لمحبوبتك. ومع ذلك أنت فظ. نادراً ما تحضر التجمعات، وتشتم وتلعن إن لم تروِ ظمأك للدماء. أنت..."
تجاهل «ليو شيه»
شكاوى عمه المستمرة ليحدق في التمثال. وضع يده على رأسها كأنه يواسي الحجر.
"لماذا هي جاثية يا عم؟"
"همم؟"
بدا الأمير اليشمي مشوشاً، "ماذا تعني؟"
"هذا، لماذا جعلتها بهذا الوضع؟"
"أوه، ظننتها وقفة طبيعية لها، هذا كل شيء،"
رد الأمير اليشمي بلا مبالاة. دوى في المعبد صوت رعدٍ هائل، إذ انفجر التمثال الجاثي فجأة في نظر جميع البشر الحاضرين.
"من وضع هذا التمثال هنا؟! أي قلة احترام هذه!"
صرخ أحدهم. فرَّ الآخرون. هز الراهب رأسه وبدأ يكنس قطع الحجر.
ركل «ليو شيه»
قطعة حجر دون أن ينظر إليها.
"تباً لك! تباً لك! كيف تجرؤ على إظهارها هكذا!"
صرخ. لم يكن بوسعه سوى الصراخ. غلى الغضب في عروقه. لو استطاع فقط أن يعصر ذلك العنق النحيل لعمه! سيجعل عمه يجثو لها ألف مرة! الغضب، الذي كان جمراً خامداً في أعماقه طويلاً، انفجر. كأنه كان ينتظر حدوث شيء كهذا ليصرخ أخيراً وبصدق.
"إن أردت إسعادي فلا تظهرها هكذا! تباً لك! كنت تعلم أن هذا سيستفزني! تلعب هذه الألعاب دائماً وتتظاهر بالصدمة حين أغضب. تفعل ذلك لأنك تعلم أنني لا أستطيع فعل شيء! تباً لك! هي ليست من بقاياك! إنها إيونا! إنها إيونا! تباً لك!"
رمش الأمير اليشمي بسرعة، واضعاً يده على صدره حيث يفترض أن يكون القلب.
"غاضب جداً، أرجوك توقف عن جعل وجهي يبدو هكذا! تجعلني أبدو كشيطان!"
خمد الغضب في جسد «ليو شيه»
كشعلة شمعة أمام رد فعل الأمير اليشمي.
"... وداعاً يا عم يشم."
استدار مغادراً.
"انتظر! انتظر، لدي تحذير لك..."
"وداعاً يا عم يشم."
رفض «ليو شيه»
منحه شرف الرد، وغادر المعبد تاركاً خلفه شاغليه الذين لا يزالون يصرخون.