خيّم ظلام دامس على عائلة لي، أو على ما تبقى منها. لم يملك بو إلا أن يشفق على لي باوباو. بعدما انكشفت الحقيقة المروعة لثروة عائلته، وبعدما انقلب عليه إخوته وأبوه بعد أن كادوا يقتلون أمه... ارتجف قلب بو لمجرد التفكير في الأمر. عُثر على ليو شيه فاقداً للوعي تحت ركام ممر انهار داخل البلدة، بعد يومين من سقوطه في البئر مع كبير عائلة لي. ورغم إرسال فرق للبحث داخل البئر وفي الممر الذي وُجد فيه ليو شيه (وبعد أن دفع روي ييفو بو للمساعدة)، لم يُعثر على أثر لرأس عائلة لي.
انهارت قطاعات كثيرة، حتى الفجوة التي تشكلت في البركة الضحلة بضريح العائلة ابتلعتها الصخور.
وُجدت كميات هائلة من شظايا الفخار ومئات العظام، إلى جانب جرار ما سُمي بفظاظة «نبيذ الرضع»، وهو ما مرّغ سمعة العائلة في الوحل.
مضت أيام طويلة في موكب لا ينتهي من الكهنة والرهبان والراهبات من معبدي العنبر والأسود، ليتأكدوا من خلو المكان من أي دنس. حتى إنه سمع أن محققين من مكتب العيون الخفية التابع للملكة في طريقهم إلى هنا. لن يجدوا الكثير لاستجوابه، فقد اختفت معظم زوجات آل لي.
لم يعرف بو من هؤلاء، لكنه ظن أنهم ليسوا من الأخيار.
صار لي تشونغشو رأس العائلة الآن إذ لم يبق غير لي باوباو، وقد أعاد بناء ضريح العائلة ليخلد ذكرى البنات والأخوات والزوجات اللواتي قُدمن كقرابين، بما في ذلك نصب لوح تذكاري لزوجته، أما أم العائلة فلا تزال تعيش منعزلة في غرفتها لتصلي. كان كل هذا عزاءً بارداً للي باوباو الذي لم يتبقَ له من عائلته شيء يذكر.
استيقظ بو مبكراً ليطمئن على ليو شيه، الذي كان جالساً يتذمر من ألم في ظهره، فأوثق يدي بو وأجبره على الركض ثلاث دورات حول الفناء قبل أن يفك وثاقه ويوجهه لإحضار أيدوني.
أذعن بو للمهمة وجلب تلك الطفلة الوحشية. تسلل إلى غرفتها، حيث كان باوزي ينام في الخارج ككلب حراسة سمين وكسول، وتوقف قبل أن تلمس يده الباب.
في الداخل، كان صوت متلعثم ناعم يكرر بنعاس: "أرنوب صغير، أرنوب صغير، أسـ... أسرع و... افـ... افتح الـ... بـ... بـاااااب...".
أرسل ذلك الصوت المتردد الأخرق، بكلماته المتعثرة، قشعريرة مزعجة أسفل عمود بو الفقري رغم معرفته التامة بهويتها. كان من الغريب جداً سماع أيدوني تنطق لغة حقيقية!
"جيد جداً، جيد جداً!"
أجاب صوت آخر، منخفض ودافئ.
شحب وجه بو عند سماع الصوت الثاني.
فتح الباب فوراً ودخل: "روي ييفو! بحق الجحيم ماذا تفعل هنا!؟"
صرخ، ليجد الرجل جالساً على الأرض وأيدوني تسند رأسها إلى حجره، ويداه مشغولتان بخياطة شيء في معطفها الخارجي.
بدا المشهد برمته غريباً جداً عليه. ذكّره بأم تقوم بعملها اليومي بينما ينام طفلها في حجرها، باستثناء أن روي ييفو ليس سيدة، ولا يزال بو يجد صعوبة في تصديق أن أيدوني بشرية وليست حيواناً يتظاهر بذلك.
"يا لك من كلب! لا تعرف حتى كيف تطرق الباب،"
عبس روي ييفو في وجه بو وهو يواصل خياطة التصميم في القماش.
"وما شأنك بما أفعله؟"
"لا أعرف، الأمر مريب أن أجد متخنثاً يرتدي ملابس النساء يجلس هنا للقيام بأعمالهن-"
قاطع بو نفسه لحظة رأى أيدوني تقفز وتنقض عليه، ممسكة بساقه للحظة لتغرس أسنانها في ربلة ساقه قبل أن ينتزعها بعنف. اندفع بو نحو خزانة ملابس قريبة، وتسلق فوقها بسرعة حيث لا تصل إليه أيدوني.
"لا! لا! ابقي مكانك! أيتها الحيوانة! لا تعضيني ثانية!"
"تعالي يا تشو إير، تعالي، لا تعضيه فسيصيبك بالمرض،"
قال روي ييفو. حين لم تتحرك أيدوني، وضع إبرته جانباً ليقوم ويضمها إلى صدره. ظلت تحدق في بو لبرهة قبل أن تسترخي بين ذراعي روي ييفو الذي عاد ليجلس ويواصل الخياطة.
"لماذا أنت هنا أصلاً؟ هل طلب منك سيدك إحضارها؟"
"أجل، لذا أخبرها أنه ليس وقت القيلولة،"
قال بو وهو ينزل بتردد من فوق مخبئه.
"يمكن لشيه أن يأتي بنفسه، بوسعه المشي. رأيته يتجول بالأمس ظهراً."
"حسناً، لقد أمرني بإحضارها،"
أصر بو، "لذا سأحضرها."
ضحك روي ييفو: "وكيف ستفعل ذلك وأنت تهرب حين تقترب منك؟"
"لقد عضتني!"
هز روي ييفو كتفيه. رفض بو التحرك من مكانه لكنه لم يقترب أكثر، إذ كان حذراً من أيدوني أكثر مما يود الاعتراف به لنفسه. بعد لحظات، بدا أن روي ييفو أدرك أنه لن يغادر، فتنهد بصوت عالٍ ونهض، ساحباً أيدوني بين ذراعيه.
"هيا بنا."
احتفل بو في قرارة نفسه وهو يغادر الغرفة مع روي ييفو ليسيرا في الممرات الهادئة الكئيبة نحو غرفة ليو شيه. كان يختلس النظر بين الحين والآخر إلى روي ييفو وأيدوني. كان روي ييفو يمشي بثقة هادئة تشبه أمّاً صبورة مع طفل مشاكس، وذراعاه ملتفتان بإحكام ومودة حول أيدوني بينما كانت هي تتذمر بكلماتها الغريبة غير المفهومة.
"كيف تفعل ذلك؟"
"أفعل ماذا؟"
ألقى روي ييفو نظرة خاطفة على بو.
"تجعلها لا تهاجمك!"
همس بو رداً عليه.
هز روي ييفو كتفيه بخفة: "أجيد التعامل مع الأطفال، فقد ربيت بعضاً منهم."
"كيف يكون للمتخنث أطفال؟"
قال روي ييفو بصوتٍ صار فجأةً أكثر حدةً وبرودة: "بالزواج".
تجمد وجهه كالقمر. شعر بو بأنه لا ينبغي له تقصّي الأمر أكثر. توقف روي ييفو عند باب ليو شيه ونظر إلى بو منتظراً.
حدّق فيه بو: "لديك يدان".
قال روي ييفو رغم وضعه إحدى يديه على خصره بينما ظلت الأخرى تسند أيدوني: "أحمل طفلة. افتح الباب. كن ولداً مطيعاً".
احمرّت أذنا بو ووجنتاه، ففتح باب الغرفة. كان ليو شيه جالساً على فراشه، سيفه يستند إلى ساقه، وجرّة خمر في حضنه. وجلست لي باوباو بجانبه ترتدي ثياباً من القنب الخشن، وإن بدا أن من حاكها لم يستطع مقاومة تزيينها لتبدو كأثواب الأثرياء.
كانت أول جملة نطق بها روي ييفو: "لماذا تشرب؟".
شعر بو نفسه بالاضطراب لرؤية الجرّة المألوفة. بعد ما حدث، لم يكن واثقاً من استعداده للشرب قريباً... أو أبداً.
أجاب ليو شيه: "لأنني أستطيع"، ثم تجرع من الجرّة فوراً وأعادها إلى حضنه ليتوجه بالحديث إلى أيدوني.
فكّر بو في سؤالهم إن كان أحدهم جائعاً، حين ردّت أيدوني على ليو شيه بكلمات حادة جعلت عيني لي باوباو تتسعان، ثم شددت الفتاة قبضتها على روي ييفو.
سألت لي باوباو بقلق وهي تراقب روي ييفو وليو شيه: "آه، آه، سيد ليو، ألا يمكنه المجيء معنا أيضاً؟".
نظر بو إلى روي ييفو أيضاً: "لا، لا يمكنه. لسنا بحاجة إليه معنا!".
ثم أعاد التفكير في كلمات لي باوباو.
سأل الرجل البدين الذي بدأ يتوتر أكثر فأكثر: "...انتظر، هل ستأتي معنا؟".
"أوه، حسناً، انظر، أنا... أوه... أريد الذهاب... إلى القصر الأول، أو على الأقل تجاوز الجبال الصامتة وربما الاستقرار في أحد المعابد القديمة التي سمعت أنها لا تزال قائمة..."
نظر إلى حضنه، وأصابعه تعبث بنسيج ثيابه وتجعده.
"لأنني... أحتاج لفعل شيء. أشعر... أشعر أنه كان يجدر بي معرفة ما هو أفضل، كان يجدر بي السؤال و-".
قال روي ييفو وهو يخرج مروحته ليبدأ في صنع نسمة هواء لطيفة له ولأيدوني: "أوه، حسناً، إن كان السيد لي باوباو ذاهباً، فبالطبع سأذهب أنا أيضاً! لن أقبل بـ 'لا'، فالسيد لي يحتاج إلى من يعتني به في نهاية المطاف".
قال بو وهو يضرب بقدميه الأرض متجاهلاً حقيقة أن روي ييفو كان على الأقل نوعاً من المثقفين الغريبي الأطوار: "لا يمكنك ببساطة إعلان قدومك معنا! لم تُدعَ! ما الفائدة منك؟".
لم يحب تذكر ما حدث أثناء القتال في المزار، خاصة وأن تذكر كل تلك الأضواء وصوت أزيز اللحم كان يسبب له صداعاً. نظر إلى ليو شيه طلباً للدعم، لكن الأخير بدا مهتماً بشرب خمره أكثر.
تحدث روي ييفو بتهكم وهو يستخدم مروحته لتغطية الجزء السفلي من وجهه: "ربما لست مفيداً لك. لكن بالنسبة للسيد لي ولها، أظن أنني سأكون أكثر نفعاً بكثير من كلب أجرب".
تمتمت لي باوباو: "أرجـ... أرجوكما لا تتشاجرا".
يبدو أن ليو شيه نفد خمره الذي كان يشغل فمه، إذ تحدث أخيراً: "العجوز قادم أيضاً. أحتاج لمعرفة نوع التعويذة التي يستخدمها لجعل أيدوني تطيع... كما أن باوباو أصرّ على قدومه".
شعر بو بالخيانة. نظر إلى لي باوباو التي تعمدت تجنب النظر إليه. ثم نظر إلى ليو شيه الذي بدا مستاءً أيضاً لكنه كان مستسلماً لدرجة تمنعه من قول أي شيء. عاد بنظره إلى روي ييفو. حتى مع تغطية نصف وجهه، استطاع رؤية تعبير السخرية بوضوح.
تنهد بضيق والتفت نحو ليو شيه.
نظر إليه ليو شيه ثم هز كتفيه: "سنغادر بعد يومين. كان لي تشونغشو لطيفاً بما يكفي ليعرض دفع تكاليف العبور إلى حدود المملكة الغربية".
سأل روي ييفو وكأن له سلطة على الأمور: "أوه، هل سنمر من هناك؟ وماذا عن عدم الاستقرار هناك؟".
أجاب ليو شيه: "سنسلك طريق الحجاج ونمر عبر العديد من المدن الحرة، لذا أظن أننا سنتمكن من تجنب الأسوأ".
نظرت لي باوباو إلى ليو شيه بصدمة: "مدن حرة؟ أليست مليئة بالمجرمين؟".
أجاب ليو شيه: "هم مجرمون فقط إن غادروا المدن. الأمر ليس بالسوء الذي يظنه معظم الناس. لقد زرت بضعاً منها من قبل".
"لكن لماذا قد تكون أكثر أماناً؟".
استند ليو شيه إلى الفراش قبل أن يتأوه: "لأن دفاعاتها ليست مرتبطة بجيوش الملك. حين لا تكون عشائرها وجماعاتها مشغولة بالتغلب على بعضها، فإنها تتدافع للدفاع عن مدينتها كالدبابير".
أغلق روي ييفو مروحته بقوة: "ذكية، أليس كذلك؟ تعطي مثيري الشغب وهماً بالقوة في مكان ما، وسيتصارعون بسعادة فيما بينهم على أي فتات هناك".
نقر بذقنه بالمروحة: "بالطبع، حين ينهار حكمك الخاص، يبدو أن الوهم يغدو أقرب إلى الحقيقة. كم هذا ممتع، ممتع، ممتع...".
شحب وجه لي باوباو وارتجفت شفتاه: "لا يبدو الأمر ممتعاً جداً...".
ضحك روي ييفو: "أوه، فكر في الأمر فقط! قد نعثر لك على فتاة لطيفة لتكون مستعداً لزوجة المستقبل..."
ثم ألقى نظرة على بو: "وربما عاهرة لك".
"ماذا!؟"