إذا كانت رائحة خمر الأرز والدم فظيعة من بعيد، فقد صارت عن قرب تكاد تقارب حدّ لا يُطاق. إنها كافية لقلب المعدة وإدمان الدموع في العيون. لم تكن رائحة التعفن قد تمكنت بعد، لكن تأثير الهواء الرطب الحار على الجسد بدأ للتو. كان الجسد الملقى على الأرض غارقاً، غير أن الثقوب التي طُعنت بعنف في مواضع محددة منه نزفت قليلاً أو تكاد لا تنزف البتة. التفتت عيناها لترقبا روي ييفو الذي ما زال يحافظ على شيء من الهندام رغم بقع الدم التي لطخت مواضع مختلفة من ثيابه إلى جانب خمر الأرز وما تسرب من فتحات الجثة العديدة الجديدة.
قال روي ييفو بنخرٍ ساخر وهو يسحب مِفضفته من وشاحه بيد ويُعيد تمائم الراهب الحجريتين إلى جيب صغير مُعلق بحزامه: "ما الأمر أيها الكلب؟ أتطمع بوجبة خفيفة؟"
وبدأ يهوي بالمِفضفة سريعاً حول وجهه بينما تناثرت خصلات شعره الطليقة في مجرى الهواء.
هزّ بو رأسه وقال: "لا! لقد أمرني ليو شيه بالبحث عن مكانها".
وأشار بسبّابته نحو أيدوني التي كفت عن محاولة إيقاف الشاب المرتجف الباكي وانصرفت لتلتهم ما تبقى من فطائر اللحم الباردة وقد أعطت ظهرها لمشهد الرعب.
وعاد بنظره إلى الجسد متسائلاً: "ما تلك الكائنة إذن؟!"
فأجاب روي ييفو: "جثة".
ضرب بو بقدمه على الأرض وقال: "أنا أعلم ذلك! لا تجبني كأنني أبله أعمى! لمَ كانت تتحرك؟ ماذا فعلتَ بها؟"
تأفف روي ييفو بنفاد صبر وانحنى فوق الجسد ليشرع في جذب الشعر الذي يغطي الوجه المشوه: "ألم تكن تستمع؟ قلتُ إنها ماتت ميتة غير طاهرة".
وأشار برأسه نحو الجثة قبل أن يلتفت إلى لي باوباو ليخاطبه بصوت قرر بو أنه يتخذ نبرة حلوة تهكمية بوضوح: "أيها السيد لي باوباو، أرجو أن تتوقف عن البكاء أمام زوجة أخيك، فلو بقي أي شيء في داخلها فقد تقتات على خوفك وتعود".
سكت لي باوباو على الفور. شاهد بو روي ييفو وهو يشد قليلاً ياقة رداء المرأة الميتة ليطلق شهقة مباغتة.
وسأل بو وهو يتقدم بخطوات واثقة ليدفع روي ييفو بعيداً: "مهلاً! مهلاً! لمَ تعريها؟! أيها الشاذ اللعين، أتمارس الجنس مع الجثث أيضاً؟"
لكنه ما كاد يقترب حتى لاحظ أن الرجل كان يحدق بتركيز شديد في موضع ما على جسد المرأة. فنظر بو بدوره. حيث يلتقي عنقها بعظمة ترقوتها خط رفيع طويل يلتف حوله كخيط أحمر شاحب. أبت خبرة سنين في ذبح حيوانات المزرعة إلا أن تخبره بماهيته الحقيقية. لقد قطع أحدهم حلقها بعناية، وإن كان بطريقة غريبة جداً، وقد استُنزف الدم تماماً.
وتمتم مردداً: "...يبدو..."
وعانى ليعثر على الكلمة المناسبة.
"يبدو وكأنها فُتحت في متجر جزار".
اعتدل روي ييفو في قفقفته وهو ينقر بمِفضفته على ذقنه متفحصاً: "لابد أن الدم الذي رأيناه كان كل ما تبقّى. ولكن لماذا الآن؟ يفضل معظمهم التوارى وقت الظهيرة..."
ضيق بو عينيه بينما كان روي ييفو يهذي بكلام لا معنى له متسائلاً: "ماذا؟"
"هذا ليس موضوعاً يناسب الكلاب. اذهب وابحث عن سيدك".
"لا، أخبرني عما تحوم حوله!"
فردّ روي ييفو باستهزاء: "لن تفهم، فالقروي الذي قضى طوال حياته يقلب الطين عليه أن يستمر فيما يتقنه".
هتف بو: "أخبرني!"
رفع روي ييفو يديه في يأس: "يحكم الليل والنهار اللهب العنبري واللهب الأسود على التوالي. وكلاهما ينقسم بدوره إلى ين ويانغ. لكن اليين يسود ليلاً، بينما يطغى اليانغ نهاراً".
قاطعته محتداً: "أي جحيم هو اليين واليا..."
فأطلق روي ييفو فحيحاً: "لا تقاطعني! أنت من أردت المعرفة وها أنا أطلعك عليها. بوسعك على الأقل أن تحسن صنيعاً وتبقي فمك مغلقاً حتى أفرغ!"
ثم طفق يروح ويجيء بالمِفضفة كأن رفع صوته قليلاً كان عبئاً شاقاً عليه. فنخر بو مستخفاً. باحث لينة أحمق.
وأردف روي ييفو: "سأقدم لك شرحاً مبسطاً للغاية. الكائنات غير الميتة، كالأشباح أو الجثث الملبوسة بالشر، تفضل النشاط ليلاً نظراً لشيوع الطاقة السلبية. طاقة اليانغ تشبه السسم بالنسبة إليها. ووجود إنسان في منتصف النهار كهذا يشبه مشيك أنت في جحيم مستعر. أأستوعبت شيئاً من هذا؟ لم أشرع بعدُ في تفسير موضع اندماج اللهب الأبيض في كل هذا".
أجاب بو: "حسنًا نعم..."
فأدار عينيه بملل: "بالطبع لم تفعل. لا تكذب عليّ".
احتج بو وقد احمرّ وجنتاه غضباً: "أنا لا أكذب! انظر، لقد استوعبت ما يكفي لأدرك أن هذه السيدة ما كان ينبغي لها أن تخرج الآن، أليس كذلك؟"
أومأ روي ييفو برأسه إيجاباً باقتضاب.
"إذن كيف تمكنت من الخروج هنا إذا كان التعرض للشمس يشبه السم بالنسبة لها؟"
صمت روي ييفو لبرهة. وراقب بو مزيجاً من التعابير تتسابق فوق وجهه. بدا له أن الرجل كان يصارع حيرة الاختيار بين الإجابة بما يعرفه، وهو ما يعني اعترافه بجهل نقطة ما، أو الاعتراف ببساطة بأنه لا يدري شيئاً البتة.
وبدأ يقول متباطئاً: "حسنًا.. هناك عدة تفسيرات. ربما ماتت وهي تضمر من الكراهية ما منحها القوة لمقاومة ضوء الشمس، أو..."
"أو أنها ماتت حديثاً، بعنف بالغ، وتُركت دون مراسيم لائقة".
كاد بو يفزع من أديمه لسماع الصوت الهادئ المباغت من خلفه. والتفت بسرعة ليرى ليو شيه يقف خلفه.
فهتف: "ا-السيد ليو شيه!"
قال بحدة وهو يهم بالتحرك نحو الجثة: "لا تنادني هكذا".
ثم أضاف: "إنها زوجته".
سأل بو: "زوجة من؟"
استعاد لي باوباو صوته أخيراً ونهض واقفاً وقال: "ز-زوجة أخي..."
وتقدم ببطء، مرتعشاً، ليتفحص الجثة.
"ما.. ماذا حدث.. لها؟ كانت تبدو بحال جيدة في الوليمة لكن..."
ثم هوى على ركبتيه ومط يده ليمس وجهها المشوه، فلم يتردد روي ييفو في إبعاد يديه بمِفضفته محذراً: "روي!"
فوبخه روي ييفو قائلاً: "لا تلمسها، فبدون حماية ملائمة قد تصاب بالمرض، أو تغدو مثلها".
أحس بو بحضور قرب ساقه فنظر إلى أسفل ليرى أيدوني تختلس النظر نحو المشهد، وهي تمسك القضمة الصغيرة المتبقية من فطيرة لحمها. وقد اصفرّ وجهها قليلاً إثر رؤيتها للجثة لتتحرك مجدداً وتقف قرب ليو شيه. دار بينهما حديث خاطف انتهى بها إلى رمي فطيرة اللحم نحو الأشجار والعدو لتختبئ وراء روي ييفو.
فسأل ليو شيه: "ماذا قلتَ لها؟"
فأجاب ببرود وهو يهز كتفيه: "قيل إنها التهمت تسع فطائر لحم بمفردها تقريباً. أخبرتها أنني سأجعلها تنظف قيئها إن تقيأت".
ثم انحنى فجأة ليحمل الجثة، رافعاً إياها بيسر كأنها لست سوى ريشة، بينما تغلغل مزيج السوائل في ثيابه.
وأردف بنبرة آمرة: "سنعود لنبلغ والد آل لي بهذا".
هبّ لي باوباو واقفاً بسرعة: "ن-نعم! يجب أن نخبر الأبي حالاً! حالاً!"
وانطلق راكضاً على الدرب عائداً إلى داره. بينما حمل روي ييفو أيدوني برفق بين ذراعيه وتبعه في هرولة يمكن وصفها بالكسولة. والتفت ليو شيه إلى بو الذي هز كتفيه بلا مبالاة، ومضيا معاً إلى الأمام.
سقطت رئيسة عائلة لي مغشياً عليها وسط نواحٍ صاخب، وذلك في اللحظة ذاتها التي مُدّت فيها جثة كنة العائلة المبللة بنبيذ الأرز بعناية على الأرض. حدق بو في المرأة الساقطة، ثم حول نظره إلى سيّد العائلة. بدا الرجل أكبر سناً من زوجته بخمسين عاماً على الأقل. أشبه وجهه برقوقة مخللة تكثر عليها بقع الشيخوخة، بينما توارى شعره الخفيف تحت قبعة. وبينما كان يطيل النظر إلى الجثة ويستمع إلى رواية روي ييفو ولي باوباو، أظلم وجهه.
قال بصوت جاد وأبح: هذه أخبار مروعة حقاً. لقد شوهدت للمرة الأخيرة وهي متوجهة إلى مزار العائلة لتتضرع طلباً للمغفرة والهداية لابني العاصي، وها هي الآن بين أيدينا... استقرت عيناه على الوجه بحزن بالغ، وما زالت ملامحه متقلبة من شدة الغضب. يا لها من ميتة قاسية، ويا له من مصير عنيف ورهيب لامرأة شابة! لو أنها وجدت مرافقاً في طريقها... أي نوع من البشر يغرق شخصاً آخر في نبيذ الأرز بعد شق حنجرته؟
طرح بو هذا السؤال بصوت مرتفع بدلاً من الاكتفاء بتفكيره. التفتت جميع الأجسام نحوه بسبب حديثه دون إذن، فانكمش قليلاً ليتراجع ويقف خلف ليو شي. عقد العجوز حاجبيه وقال: لقد بنى أحد منافسينا في التجارة ثروته من بيع نبيذ الأرز. لعلهم يرغبون في إرسال إشارة تؤكد رغبتهم في بدء حرب تجارية جديدة! كان غضب العجوز واضحاً، وواضحاً بشكل مبالغ فيه. ومع ذلك فهم عاجزون عن التصرف كرجال، فلجأوا عوضاً عن ذلك إلى تعذيب امرأة مسكينة حتى الموت!
ربما تسللوا إلى العقار عبر أنفاق التخزين القديمة. لقد كنت أعلم أنه كان حريّاً بي إغلاقها قبل سنوات! أولئك الأذناب الجبناء! رفع يده مقبوضة. قال لي باوباو بصوت مهتز وناعم: أرجوك يا أبي. تذكر قلبك! التقط العجوز أنفاسه، ووضع يداً على صدره ثم حنى رأسه. تنهد قائلاً: لو كنت أصغر بستين عاماً... لزاماً عليّ أن أطلب منكم جميعاً البقاء في العقار لفترة، وإن اضطررتم للمغفرة فخذوا معكم مرافقاً!
إن كانت حرب تجارية على وشك الاندلاع، فحتى مجرد الارتباط بنا قد يكون مميتاً! مال بو نحو ليو شي وهمس بأخفض صوت استطاعه: ما هي الحرب التجارية؟ أعاد ليو شي الهمس: ما الذي تعتقده أنت؟ حاول بو تخيل التجار في حالة حرب، لكنه لم يستطع استحضار سوى صور لرجال بدناء حسنيم الهندام يرمون الأموال بعضهم على بعض. ثم وجد نفسه يفكر في جرف كومة من تلك الأموال، وشراء سيف جميل لنفسه، وشق عنق تشانغ.
شعر بذراع تلتف حول رنقته ووجد نفسه مسحوباً إلى الوراء: ه-هي! هي! اعترض، والتف داخل قبضة الذراع ليتقدم إلى الأمام. كان صوت روي ييفو يطن في أذنه: كنت تحلم بالعاهرات، أليس كذلك؟ وشعر بو بأن عموده الفقري ينكمش. دفع بو روي ييفو بعيداً عنه وقال: كنت أفكر. على الرغم من المظهر النحيل، كان روي ييفو صلباً نوعاً ما ولم يقع على الأرض، مما سبب لبو خيبة أمل كبيرة. ومع ذلك فقد نقر على لسانه ونفض الأماكن التي لمسها بو من جسمه كأنه يزيل الأوساخ.
يفكر في ماذا؟ اممم؟ شأن يخصك وحدك! أسرع بو في الخروج من الغرفة متجهاً نحو الممر حيث رأى ليو شي يقف متصلباً كالشجرة بينما كان لي باوباو ينتحب بحرقة على صدره. بدا لي باوباو طفلاً طيباً، على الرغم من كونه تاجراً، حسب رأي بو. لكن قلبه كان يهتز بسهولة فائقة. بدا أن أي كلمة سيئة ولو قسراً كافية لإثارة الفيضانات. لكن بو استطاع تفهم حزنه، ففقدان أي شخص من العائلة كان مؤلماً.
عاد عقده إلى الوراء، إلى وجوه أخواته الضاحكة المبتسمة بينما كان يكافح للإمساك ببعض الدجاج السريع بشكل خاص. في ذلك الوقت، أغضبه ضحكهن لدرجة أنه ركل الدجاجة المسكينة لمسافة نصف قرية. لكن الأمر لم يتعدَ كونها متعة صادقة من دون أي خبث. كان ليبدل مئة تناسخ بالعودة إلى تلك اللحظة. حب العائلة الصادق. ... ها، خطر له فكرة جديدة فنظر إلى روي ييفو. هي، ألم يكن العجوز— عجوز؟ كن محترماً!
لا، هي، استمع إلي وأصغِ! اقترب بو من أذن روي ييفو. وجاء دور روي الآن ليبدي اشمئزازه. لقد كان يتصرف تماماً مثل باوباو، أليس كذلك؟ مم، على الرغم من عدم الاكتراث البادي في صوته، كانت عيناه مثببتين عليه بحزم. لكن الأمر بدا غريباً بعض الشيء، ألا ترى؟ لقد بدا متزناً للغاية في أمر العشاء ذاك. صمت روي ييفو لحظة، قبل أن يتحدث بنبرة غريبة: احتفظ بعويلك لنفسك أيها الكلب. أأنشأت بلا أب أو شيء من هذا القبيل؟
يمكن للرجال أن يكونوا عاطفيين بالقدر ذاته أثناء المآسي، بغض النظر عن مقدار ما قد يفقده ذلك من هيبة.