تحطمت الأشجار كالحشرات الهزيلة، ودفعت الجبال الشامخة جانباً تحت وطأة كيانين ضخمين تشابكا في صراع محموم. تحولت أطلال القرى المنسية إلى غبار سحقته أجساد العمالقة، وتبادلا ضربات مزقت الهواء كأصوات الرعد. تدفقت أنهار من الدماء الحمراء الكثيفة والعصارة النباتية لتملأ الأخاديد العميقة التي حفرتها حركاتهما في الأرض، متسببة في إثارة أكوام من التراب بحجم الجبال. انطبقت أسنان حادة حول غصن لولبي، وجذبته بعنف كافٍ لانتزاعه من الجسد الرئيسي.
ورغم خلو ذلك الجسد الشجري من فم ظاهر، فقد أطلق صرخة ألم هزت العظام. التفت الأغصان المتبقية حول الرأس العجيب للخصم، واعتصرته بقوة، ثم انغرست أطرافها المدببة في العنق لتغور فيه وتحدث ثقوباً عميقة أو لتنفذ عبره مخلفة طوفاناً من الدماء. تعلّق الاثنان ببعضهما كألد الأعداء أو كأكثر العشاق شغفاً، يغمران الأرض بفيض من دمائهما المختلطة. ارتجفت الأرض وانخسفت، وانشق الواقع تحت أجسادهما.
مزق عنفهما الممتزج بدمائهما رداء الوجود الرقيق، حيث تلاشت حدود الأرض والسماء والماء لتنصهر في دوامة قصيرة من الفوضى المبهمة. بدا العالم نفسه يصرخ ألماً وهو يُرغم على استيعاب ما لا ينبغي له أن يوجد، ما يستحيل وجوده ضمن حدود الحقائق التي كدّ الملوك في بنائها. ارتطم الكيانان بتلك الكتلة، وانزلقا معاً إلى داخلها وهما يواصلان تمزيق بعضهما بغضب. سقطا معاً عبر الفوضى الأزلية التي كانت تنهشهما كما ينهش أحدهما الآخر.
تمزق اللحاء والحجر والحراشف واللحم، وتلاشت أجسادهما المادية الزائلة. انطبقت الفوضى حولهما وتلاشت في نقطة صفرية، ثقب ضئيل تسللا منه إلى صحراء قاحلة من رماد أبيض. هوى مذنبان هائجان وسط الرماد والغبار، مخلفين منحوتات زجاجية مسننة تشتعل بلهب غير دنيوي. التوى أحد المذنبين كأفعى تحتضر، قبل أن يندفع خارج الحفرة ويستقر على الكثبان الرمادية.
"لماذا تفر؟"
جاء الصوت أجشاً.
أجاب الآخر برفق وهو يحاول النهوض بتثاقل: "أنا لا أفر".
ظل الرجل ذو الشعر الشاحب مستلقياً على ظهره داخل الفوهة الزجاجية، وعيناه معلقتان بالسماء: "هذا ما يبدو عليه الأمر. لماذا أنت صامت؟ ألا تود الحديث معي؟"
"ولمَ أرغب في الحديث مع شظية تظن أنها الأصل؟ قطعة من حلم ترفض التلاشي؟ سيكون هذا أشبه بمخاطبة الهواء".
رجلان، يتشابهان في الملامح ويختلفان اختلافاً جذرياً. كان للرجل خارج الفوهة وجه يفيض بسخرية ودودة، وقد وضع زهرة خلف أذنه وهو يحدق في شبيهه. أما الآخر فكان وجهه ينم عن سأم مطبق، وكأن الموقف برمته عبء ثقيل.
"خرج الأمر عن السيطرة تماماً. منذ متى وأنت تنتظر فعل هذا؟ كم مرة تجلس وتخطط ثم تُهزم حتماً؟"
"أي سؤال هذا؟ أتحسب أن كل مرة هي فشل؟ أتظن أن النهاية يمكن دفعها للأبد لمجرد أننا انقسمنا؟"
صعد الرجل ذو الوجه السئوم من الفوهة، وكانت الحواف الزجاجية تجرح ثيابه ولحمه مع كل حركة.
"البشر كائنات ناقصة، مليئة بالتناقضات. أتذكر الآن، هذا شيء كنا -نحن- نكرهه. كنا نستمع إلى كلماتهم ونراقب حياتهم ونشعر باشمئزاز متزايد تجاههم. كان الأمر غير متسق، هكذا ظننا. كان أكثر مما ينبغي. تلك الأصوات المزعجة التي تقتل ثم تطلب الغفران".
ضحك بايتشان بسخرية: "أنت تنظر إلى تناقضات البشر وكأنها شيء مفيد. التناقضات ذاتها التي تولد المعاناة والحرب والحيرة واليأس".
صفق ليو شيه بيديه: "أنا أحب الحرب. أحب إثارة المعركة. رعب الموت. أصوات ألف جندي يصرخون في ميدان مخضب بالدماء".
ابتسم لشبيهه بغير مودة. ارتفعت الرايات خلفه، وصهلت الخيول، وتشابكت السيوف والرماح.
"أحب السلام، الأحاديث المتحضرة، الحقول الممتدة من الخضرة والصفرة، وزهور العلماء الذين يتحدثون عن أيام الصيف الجميلة. هذه التناقضات هي التي جعلتنا نجن".
مرت نسمة حلوة من الشعير الناضج بينهما.
تمتم بايتشان وهو يتحرك ببطء إلى الجانب: "الجنون، لا يزالون يستخدمون هذه الكلمة...".
خمدت الريح عند ملامسته، وحل محلها عبير الرماد والمياه الراكدة.
حاكاه ليو شيه في حركته: "أمر ملائم، أليس كذلك؟ أنت، ونحن، الوحيدون بين كل الملوك من نملك هذا الوهم بأن كل شيء آخر هو انعكاس فاسد لذواتنا. لقد اشمأززت من تناقضات الفناء لدرجة أنك قررت التهام كل شيء. أليس هذا جنوناً؟ أم أنه مجرد طفل نزق، اعتاد حظوة والدته لدرجة أنه رفض التفكير في أنه قد يكون مخطئاً؟"
تحدث بايتشان بنبرة مريرة: "نحن الأكبر، ومع ذلك نحن الأصغر. قطعنا إخوتنا إرباً لنمنعنا من تأكيد حقنا كمصدر. حتى الآن، يسعون لإيجاد طريقة تمنعنا من النجاح. لم يكن مقدراً لنا أن نفترق، أتعلم؟ الحلم يجب أن يعود دائماً للحالم، ومع ذلك لا تزال تختار المقاومة! وضعت شظية من نفسك في ذلك السيف وتمكنت بطريقة ما من الهرب لاستعادة جسدك الأصلي".
ارتفعت خلفه أعمدة بقعقعة بطيئة، وظهرت على جدرانها وجوه حجرية لآلاف البشر.
"انظر إلى هؤلاء، يجدون السلام الذي أرادوه في هذا الشكل. انظر كم عددهم!"
ظهرت المزيد من الأعمدة من الغبار، وملأ الهواء صوت منخفض كان يمكن أن يكون ريحاً أو أنين الملايين.
"حتى الآن، يتم بناء المزيد من هذه الأبراج في عالم البشر-"
قاطعه ليو شيه بحدة: "نعم، لأن الناس دُفعوا إلى ذلك. كيف لهم أن يبنوها لو لم تكن تهمس في عقولهم بشأنها؟ في النهاية، لا يزال فعلنا هو ما دفع البشر إلى هذا".
ساد الصمت بين النصفين، وواصلت الأعمدة ارتفاعها نحو السماء اللانهائية.
تحدث ليو شيه بصوت خافت للغاية وعيناه شاخصتان إلى مكان آخر: "البشر... ناقصون... متناقضون. هم ضعفاء، طماعون، جبناء. لكنهم أيضاً قادرون على أن يكونوا أقوياء، كرماء، وشجعان".
أخرج غليوناً من كمه، غرض أنيق ورقيق مصنوع من عظم شاحب ومعدن فضي صدئ.
"يصنعون أشياء كالسيوف معتقدين بوهم أنها تحمي أحداً، وفي المستقبل سيصنعون ما هو أسوأ بكثير. لكنهم أيضاً يبنون سدوداً عظيمة لحماية الناس من الفيضانات، ويجدون طرقاً جديدة لزراعة الغذاء كي لا يجوع أحد. في كل مرة ترى فيها الرغبة في الموت والزوال، أرى أنا الرغبة في الحياة والبقاء. حتى نحن تناقضات، غير متسقين".
كانت ابتسامة بايتشان باردة وحادة: "فقط لأننا قُسمنا إلى أشياء يسهل التحكم بها. لقد صُنعت أنت من بقايا مشاعر مسمومة، لتحمل الرغبات القاسية وأمنيات من يصلّون طلباً للثأر أو العدالة. لتكون مصدراً للعنات. ومع ذلك تتحدث عن طيبة البشر؟ هذا مثير للضحك".
قال ليو شيه وهو يمرر إصبعه فوق خده كما لو كان يتتبع ندبة: "ومع ذلك، وجدني أحدهم جديراً بالحب، أليس كذلك؟ في كل الشرور التي كُلفت بحملها، أعطتني إحداهن قلبها ومع ذلك... لم ترَ نفسها قط جديرة بقلوبنا".
غمر الحزن كليهما، حزن وشوق عميق. كانا قريبين جداً، ومع ذلك كانا لا يزالان بعيدين.
"هي وطفلنا هما الكائنان الوحيدان اللذان يستحقان الإنقاذ. لم يوجد هذا العالم البشري إلا ليمنحنا إياهما. بمجرد أن نحصل عليهما، لن تبقى حاجة لبقائه. إن إنقاذ عالم تسبب لهما بكل هذا الألم-"
رفع ليو شيه صوته، وحل الزمجر محل السأم: "العالم يسبب الألم للجميع! أن تعيش يعني أن تعاني! كل حياة تأتي إلى العالم عبر المعاناة، وغالباً ما تنتهي بمعاناة. يتخلى الأبناء عن آبائهم المسنين فوق قمم الجبال ليموتوا، ويتاجر الآباء بأبنائهم ليأكلوهم في أوقات المجاعة. ومع ذلك، حتى في أسوأ حالاتهم، يمكن للناس اختيار أن يكونوا أفضل. أنا ملك المعاناة، ومن خلال المعاناة يأتي أمل في شيء أفضل".
رد بايتشان بحدة: "هراء، هراء مطلق. كيف تتحدث عن أكل لحوم البشر وتصر على وجود مثل هذه الطيبة؟"
أجاب ليو شيه بحدة مماثلة: "مجرد أن زوجاً من الآباء أكل طفلاً لا يعني أن الآخرين سيفعلون. قد يمتنع أب وأم عن الطعام لضمان فرصة لنجاة أطفالهما".
فحي بايتشان: "مرة أخرى، هراء. كل هذا هراء. لست سوى حلم تائه، شظية محطمة من الكل يجب أن تعود. أنت تقف في طريق شملنا".
سأل ليو شيه وهو يرفع حاجبيه: "إذا كنت أنا حلماً، فماذا يجعلك أنت؟ ما الذي يجعلك تظن أنك الحالم؟"
توقف بايتشان: "ماذا يمكن أن أكون غير ذلك؟"
أجاب ليو شيه وهو يشير بغليونه إلى الرماد من حولهما: "أظن أنك لست الحالم. أظن أن... هذا هو 'نحن'. كل هذا. هذا ما تبقى من 'نحن' الحقيقيين. قُطعنا إرباً عند قبر أمنا الخالدة وأبينا مقطوع الرأس، ولم يُؤخذ سوى أجزاء صغيرة. أما الباقي فقد أُحرق. أنت مجرد كابوس".
نفد صبر بايتشان أخيراً، فاندلع كيان وحشي واندفع نحو ليو شيه.
زأرت من أفواه مشوهة: "اصمت!"
قال ليو شيه من مكانه، وهو يخرج الغليون من فمه: "لكن في النهاية، الكابوس ليس سوى كابوس".
تصاعد الدخان برقة من بين شفتيه وهو يراقب المخلوق المندفع. رفع ذراعه، سامحاً لأحد الأفواه بغرس أسنانها فيه مع تدفق عصارة حمراء كثيفة، بينما غرز القطعة الحادة من الغليون في إحدى عيني المخلوق بحجم اليد، فمزقت صرخات ألمه الهواء.
"تماماً مثل الحلم، لا بد للكابوس أن ينتهي".