إلى متى يظل المرء يهوي، قبل أن يكف عن الهوي؟ بدا الوقت كأنه يندفع بجنون، وفي الوقت ذاته يزحف كحشرة على الأرض. على جانبي ما تراه عيناها، تراءى مزيج ضبابي من دخان شاحب وأشكال تكاد تتضح، تشعر بعيونها تحدق فيها. بعضها بشري، وبعضها الآخر أغرب بكثير. لم تستطع الحراك وهي تهوي، فجهلت إن كانت تحتها أرض ما. لكنها لم تكترث. كانت راضية بالهوي الأبدي في هاوية لا قرار لها. لم تدرِ لِمَ هي راضية.
في الواقع، شعرت بأن شيئاً ما ينقصها، وبأن عليها أن تقلق، لكنها لم تجد في نفسها رغبة في ذلك. كانت الجدران الضبابية تتحرك في زوايا عينيها، تنحني ببطء وتتمدد لتدفع تلك الأشكال الغامضة بعيداً. في الأسفل، علا صوت تكسر وتصدع، كأنه ألف غصن خشبي يتحطم دفعة واحدة، تبعه صوت موسيقي يشبه القرقعة. تعالت الأصوات مع كل لحظة تمر، وبدأت جدران بيضاء تعلوها قرميد مائل تظهر حولها.
انطبقت عليها الظلمة كصندوق يُغلق فجأة. انقطع شعور الهوي. لقد توقفت. تكيفت عيناها مع العتمة تدريجياً، لتدرك أنها تنظر إلى سقف. تسلل ضوء خافت من نافذة، حيث هبت نسمة دافئة رطبة لتنثر الرماد أمام بصرها. ومض لون أحمر في زاوية عينها. امتدت أصابع شاحبة طويلة لتبعد شعرها عن وجهها ببطء. أدركت أيدوني أنها قادرة على الحركة الآن، فالتفتت برأسها لترى ما يشبه شبحاً ملتحفاً بالأحمر، وسرى في جسدها برد الخوف.
قبل أن تبتعد، برزت اليدان الشاحبتان من تحت القماش الأحمر الفاخر، وأمسكتا بيدها لتثبتاها برفق. ارتفعت يد أخرى لتزيح الوشاح الأحمر، كاشفة عن وجه جميل ببرودة الثلج، بشفتين بلون الثوب الناري. كانت العينان داكنتين كأنهما قطعتا حجر نهر أسود. كان شعرها يحمل تلك الفوضى المألوفة، كأنه يأبى أن يستقيم مهما حُاول ترتيبه.
قالت المرأة بصوت هادئ ومسطح، كأن الكلام يجهدها، وهو صوت مألوف أيضاً: "لا تخافي".
كذبت أيدوني: "لست خائفة".
تركتها المرأة وجلست بجانبها. كانت أيدوني مستلقية على مقعد في غرفة صغيرة تحوي صناديق خشبية داكنة، ولوحات حبر لغابات متجمدة وصحارى غريبة، وطاولات صغيرة عليها مزهريات ذهبية ومرايا برونزية مستديرة، وعلب بمساحيق بيضاء وكريمات حمراء. كان هناك إناء خزفي صغير يشبه الخنزير على الطاولة قربها، تخرج من منخريه خيوط دخان خفيفة. اعترى قلبها حزن فظيع وهي تنظر إلى الخنزير، وألمّ بها وجع في وجهها لم تدرِ له سبباً.
نظرت المرأة إلى النافذة وقالت: "هذا أقصى ما أستطيعه".
ظلت أيدوني صامتة، لا تدري ما تعنيه.
نظرت المرأة إليها بتعبير يشوبه ألم خفي: "أتعرفين من أنا؟".
تأملت أيدوني وجهها. كان الجمود المطلق يبدو سمته الطبيعية رغم الألم في عينيها. كان وجهاً فائق الجمال. راودها شعور بأن تلمس وجنتها لتتأكد أهي بشر أم حجر. هزت رأسها، وطردت أفكارها، وغاصت في ذكرياتها المتشظية. حدث شيء ما، هي موقنة بذلك. لكن ماذا؟ ومن هذه المرأة ولماذا تبدو مألوفة؟ ظهر وجه جامد آخر في ضباب عقلها، وجه رجل.
"أأنتِ شقيقة ليو شيه؟".
ابتسمت المرأة ابتسامة متكلفة قبل أن تتنهد بعمق وتغطي وجهها بيديها في تعب: "لا. لكنه تخمين جيد، لقد فعلت أمك الأمر نفسه".
عند ذكر أمها، اعتدلت أيدوني في جلستها ونظرت حولها، متوقعة ظهورها فجأة: "أهي هنا؟".
قالت المرأة: "لا، حدث هذا منذ سنوات. كان سيكون حرجاً سياسياً للجميع لو شوهدت ابنة سفير مع رجل محلي مجهول، لذا صُنِع هذا القالب لنقضي وقتاً أطول معاً".
جمعت أيدوني الكلمات في عقلها ببراعة: "ليو شيه!".
ضحكت المرأة: "أجل! بمعنى ما، تماماً كما أن بايتشان هو أيضاً ليو شيه. أنا هو. لكنني أيضاً نفسي، ونفسي هي هو، وهو بايتشان، وهو أيضاً هو".
مالت برأسها لتقترب من أيدوني، وفاحت منها رائحة دواء وشيء أطيب: "أنا قطعة منه، شظية صغيرة وضعها في هذه الخردة قبل أن يهديها لبو. صاغني كـ 'أمل' وألقى بي هنا، فالأمل ليس مما يفهم بايتشان أنه مفقود. إن كان الأمر مربكاً، ناديني شيه-جيه. أمك هي من ابتكرت الاسم وكانت فخورة به جداً.. كان ذلك لطيفاً حقاً".
مدت يدها وأجلست أيدوني في حجرها، وتركتها هناك بينما كانت تحدق في اللاشيء.
"لو علمت أنك ستكونين هنا أيضاً، لربما وضعت المزيد من نفسي في الداخل".
سألت أيدوني وهي تستقر في 'مقعدها' الجديد: "أين نحن؟ في القمامة؟".
لم تكن ترى سوى منزل من غرفة واحدة بلا أبواب وضباب غريب يملؤه أشياء عجيبة في الخارج.
أجابت: "في السيف. إنه شيء فظيع، وقطعة خردة. لم أحب استخدامه قط. إنه يلتهم أرواح الآخرين".
سكتت قليلاً قبل أن تربت على شعر أيدوني.
"إنه السلاح الوحيد في السماوات كلها القادر على إعدام مَلِك في الأيادي المناسبة، أظن أن هذا ما جعلني غير محبوبة".
أنصتت أيدوني إليها، مسندة رأسها إلى صدر المرأة، تحاول سماع نبض. لم يكن هناك نبض.
"إذاً، لِمَ أنا هنا؟".
تمتمت شيه-جيه: "كان المكان الأكثر أماناً. ذاك الأمير الأحمق اختار الخيار الأسهل على الأرجح. كنتِ في حالة تجعلك عرضة لبايتشان، فكان وضعك هنا الخيار الوحيد الذي كلف نفسه عناءه. صِيغ السيف ببقايا... همم، فلنقل جدتي".
لم تفهم أيدوني، فعضت إبهامها ونظرت إلى السقف المظلم: "أيمكنني العودة؟".
شرحت المرأة وهي تداعب شعر أيدوني الفوضوي: "العودة؟ من السيف؟ نأمل ذلك، إن نجح تلميذي البائس والقرش في الوصول إلى وجهتهما".
سألت أيدوني: "لكن لِمَ لا أستطيع العودة الآن؟".
كانت تشعر بأنها تعرف 'التلميذ' و'القرش'، لكن الأسماء غابت عنها.
توقفت شيه-جيه طويلاً: "لأنكِ... لستِ في حالة جيدة. مزقك السيف وحاول بايتشان الإمساك بك، لم يبقَ الكثير من 'أنتِ'. أيمكنك تذكر كيف وصلتِ إلى هنا؟".
هزت رأسها، وشعرت أن شيه-جيه تخفي عنها شيئاً.
هزت المرأة رأسها بأسى وضمّت أيدوني إلى صدرها: "ما زلتِ 'أنتِ'، لكن عليكِ استعادة الكثير... أو إعادة صياغته".
كان حضناً مريحاً، وبدأت أيدوني تشعر بأن شيئاً في داخلها يلتئم من جديد. ومع ذلك...
أصرت أيدوني: "لكنني أشعر أنني بخير الآن. أيمكنني الذهاب؟ أو بعد قليل؟".
"لا يمكنكِ".
"لِمَ؟".
شردت عينا شيه-جيه بعيداً عن أيدوني.
"لِمَ؟".
مرّت على وجه شيه-جيه ومضات من مشاعر متلاحقة، تعقدت حاجباها وعضت شفتيها بأسنانها البيضاء المثالية، ثم قالت: "أيدوني، أنتِ لستِ حية بعد الآن".
ظنت أنها سمعت هذا من قبل. لقد كانت! لم تتذكر الاسم، لكن وجه صبي ظهر، ثم... ذلك الشخص الآخر الذي محا عقلها وجهه في ذعر.
سألت بجدية: "لا بأس! أيمكنني العودة فحسب، أليس كذلك؟".
هزت شيه-جيه رأسها: "إلى جسدك؟ لا. لم يعد موجوداً".
"أين ذهب؟ أسرقه أحد؟".
أومأت شيه-جيه: "بمعنى ما. حوّله بايتشان إلى أزهار".
عبست أيدوني، فلم يعجبها الرد: "لكن... هذا يستغرق وقتاً طويلاً!".
أومأت شيه-جيه مجدداً: "يستغرق وقتاً مع الأزهار العادية. لكن هذه الأزهار ولدت من بايتشان نفسه. هذا جزء من كيفية نشره لنفوذه. الأشياء المرتبطة بشدة باللهب الأبيض يمكن أن يصيبها هذا، وأنتِ... كنتِ ممتلئة بالعصارة السماوية مني. كان خلق بذور في عروقك سهلاً عليه على الأرجح، رغم أنني أظن أنه كان يفضل أن تأتي إليه مباشرة دون أن يضطر لجرّك إليه كما فعل حين خذلتكِ روحك مجدداً".
لم تفهم أيدوني إلا القليل، صارت الذكريات ضبابية لكنها حاضرة الآن. الغابة، الشخص الجميل ذو الشعر الأبيض يناديها. المستنقع الضبابي مع الآخرين، الوحوش... 'مجدداً'. كلمة 'مجدداً' تحرق عقلها. حين نظرت إلى شيه-جيه وجدتها تنظر بعيداً في خجل.
"شيه-جيه، ما الذي قصدته بـ 'مجدداً'؟".
لم تجب.
سحبت أيدوني كمها الواسع، وكان القماش الناعم بارداً في يدها: "لا أفهم، ماذا تعنين؟".
ظلت شيه-جيه صامتة.
"أيمكنك إخباري؟ أرجوكِ؟ لِمَ 'مجدداً'؟".
نظرت إليها شيه-جيه، وقد احمرت عيناها: "أيدوني، لم أستطع إنقاذك".
الغابة. الغابة المكتسية بالثلج، الجذع المتعفن. القمر البارد وتصلب جسدها بينما ينهش الصقيع عظامها. الذئاب الجائعة. رأت أيدوني نفسها مجدداً، صغيرة وجائعة ومستلقية على الأرض، تقبض بيدها المتجمدة على عصا حادة، محاطة بهلال من دماء الذئاب التي ذبحتها.
"لقد كنتِ قد متِّ بالفعل".