تستحق الطيور التي تزقزق بمرح خارج نافذته أن تُلقى في قدر الطهي. كان غناؤها المزعج يفسد عليه طقسه الصباحي في تمشيط شعره الطويل وتصفيفه بخطواته المعتادة. مشّطه، ثم قسّم خصلاته، وضفر النصف العلوي، ولفّه في كعكة منخفضة. ثم جمع النصف السفلي في حلقتين ظل يعبث بهما ويُعدّل وضعهما حتى ثبّت بضع دبابيس ثقيلة في الكعكة. تدلّت الحلقتان على قفاه قبل أن يرفعهما للأمام فوق كتفيه.
رفع المرآة اليدوية الفاخرة المستوردة (التي اشترتها لي باوباو بسخاء!) ليتفقد طول الحلقتين، وحين اطمأن، وضع المرآة على المنضدة.
التفوق في الهندام وحسن اختيار الثياب يرفعان شأن المرء في أعين المجتمع، ومبدأ روي ييفو هذا راسخ لا يتزعزع. لمس بشرة وجهه، كانت لينة وقد نظفها قبل قليل بماء منقوع أزهار الفاوانيا. طبعاً، لم يَرَ أن ذنبه هو أن المحيطين به لا يعرفون الذوق الرفيع حتى لو صفعهم على وجوههم. مراراً وتكراراً. إذا كان ارتداء ثوب فجّ الألوان مرصع بلآلئ تحوي أرواح شعب السمك هو قمة الموضة في المملكة الجنوبية، فإنه يشفق على مستقبلها.
اللآلئ. كاد يشعر بوجودها بين يديه. يا لها من تحف قوية. لو امتلكها لنفسه... يا لغباء عائلة لي التي لا تبصر! لكن لا، بوسعه الانتظار قليلاً. فقد طرأت أمور أخرى...
نهض وسوّى قماش ثوبه الخارجي الشفاف، قبل أن يتفقد حذاءه الذي خبأ فيه مجموعة سكاكين مغمدة بعناية، وشعر برغبة خاطفة في استخدامها. لكن تلك الرغبات لم تعد تحركه كالدُمية. وجد سبلاً أخرى للتعامل مع ذلك الجرح الغائر الذي اتخذ مكاناً دائماً في قلبه. رفع روي ييفو كمّي ثوبه الأزرق الطويلين ليتفقد السكاكين الإضافية الملتصقة بذراعيه.
كان قد أخبر نفسه أن اليوم سيكون جميلاً وأراد التأكد من بقائه كذلك. ذكّر نفسه بما قاله الحكيم كون، من أن نوع اليوم الذي يحظى به المرء يتحدد جزئياً بحالته الذهنية.
لذا، عقد العزم على ضمان سير يومه على ما يرام.
تناول مروحته الثقيلة، ووشاحه، وكيس نقود دسّه بسرعة في جيب خفي بكمّه الأيسر، وغادر الغرفة الفسيحة التي منحتها إياه لي باوباو بسخاء. ضغط بيده على تعويذة ورقية صغيرة غير مرئية كان قد وضعها بين إطار الباب والباب نفسه. دُفئ الحبر تحت لمسته، ثم أغلق الباب. لن يدخل أحد ما لم يرغب هو بذلك. كان ثمة شيء مريب في المجمع يثير قلقه. ربما سوء توزع الأثاث وطراز المكان الذي يهدف لإبهار الناظر بثراء أصحابه بدلاً من التمتع بالذوق.
دخل الردهة وبدأ السير نحو غرفة لي باوباو، منعطفاً ليكمل طريقه في ممر أطول. خفف خطاه حين سمع أصواتاً تتسرب إليه من ممر آخر.
خرج خادمان يرتديان ملابس داكنة، أحدهما يحمل سلة فارغة والآخر يحمل كتباً.
عرف روي ييفو أحدهما بوضوح، فقد كان ممن «قضى ليلة معهم»
حين وصل أول مرة إلى مجمع عائلة لي.
"لا أصدق أنه فعل ذلك!"
همس أحدهما، "أمتأكد أنك لم تخطئ السمع؟"
"لا، كنت واقفاً بالخارج مباشرة. أخبره والده صراحةً أن يكف عن المقامرة وأن يطلعه على كل تغيير في الشؤون المالية، لكن ذلك الأحمق ظن أنه يستطيع فعلها من وراء ظهره وخسر ستة آلاف على الأقل. أتتخيل كيف سيصبح حال هذا المكان لو ورثه؟"
أدرك روي ييفو أنهما لم يلحظا وجوده، وأنهما سيصطدمان به قريباً، فتنحى جانباً ليترك لهما المجال ليكملوا مسيرهم وحديثهم بينما يستمع هو بسعادة إلى دراما العائلة التي يتبادلانها بحرية.
"يبدو أنه لن يرث شيئاً. وماذا عن زوجته؟"
"إنها تعاقب أيضاً لأنها لم توقفه..."
"آه، إذن فقد بلغ به الحال هذا المبلغ. ربما كان عليهم تزويجه من سيدة من المملكة الشرقية. حينها كانت ستعيد تقويمه بسرعة!"
تعالت ضحكات الرجلين، وعاد روي للسير نحو غرفة لي باوباو. لم تكن تبعد سوى خطوات قليلة في الممر التالي. كانت غرفة لي باوباو واضحة، فاسمه مكتوب فوق لوحة فنية منمقة لثلاث أفاعٍ متشابكة. أعلن عن نفسه بأدب بفتح الباب مباشرة ليطل على الغرفة. قفز لي باوباو من خلف طاولته المغطاة بالسجلات مذعوراً.
ابتسم روي ييفو للشاب الممتلئ بودّ وقال: "سيد لي باوباو الشاب، كنت سأسألك إن كنت تمانع مرافقتي إلى البلدة مع ضيفتنا الشابة."
"آه! أنت... دخلت فجأة"، ضحك لي باوباو بتوتر.
"ظننت أنني سأتلقى توبيخاً من أحد إخوتي."
"همم؟ لا، أعتذر إن كنت قد أزعجتك"، قال.
"لا بأس"، أغلق لي باوباو بضعة سجلات كان يطالعها، ثم التفت في غرفته يبحث عن حذائه وتابع كلامه: "يسعدني جداً المجيء! لكن هل ينبغي حقاً إخراجها من المجمع؟ قد يكون الأمر خطيراً بالخارج."
"لقد بقيت في غرفتها لأيام طويلة، قرابة العشرين. لا شك أن القليل من الهواء الطلق ومشاهدة بلدتك الجميلة سيرفعان روحها المعنوية ويساعدانها على التعافي. كما أن لدي ثياباً بانتظارها."
"ثياب؟"
أومأ روي ييفو برأسه: "أجل، فهي لا تستطيع البقاء بملابس النوم للأبد!"
قال: "ظننتُ المعلّم ليو شيه سيحضر لها شيئاً..."
ابتسم روي ييفو وقال: "حسناً، سيصبح لديها المزيد الآن"، ثم استدار ليمضي في الرواق مجدداً، وتبعه لي باوباو بخطوات سريعة.
في الأمام، ظهر بو بهيئته الرثة المألوفة، وما إن رآهما حتى التفت نحوهما عاقداً حاجبيه.
صاح بو: "إلى أين تذهبان؟ مهلاً!"
بدأ لي باوباو بقول: "نحن ذاهبـ..."
حتى مال روي ييفو نحو بو.
أجاب روي ييفو وهو يلوح بمروحته كأنه يطرد نحلة مزعجة: "ليس من شأنك أيها الجرو، الزم معلمك".
وجد روي ييفو في احتقان وجه بو وتجهّمه أمراً مسلياً للغاية.
سأل بو وهو يجز على أسنانه: "إنه يستحم بالشمس مجدداً، أتريدني أن أجلس بجانبه وأغني له تهويدة أو شيئاً كهذا؟"
رد روي ييفو: "أجل. أو يمكنك أن تنفعنا بتنظيف الإسطبلات! ما دمت ستكف عن إزعاجي. سماع كلب يتكلم أمر يثير الريبة".
هز لي باوباو رأسه وتمتم بضعف: "لا توجد كلاب هنا".
تساءل روي ييفو للحظة إن كان يتظاهر بالغباء عمداً.
"أأنت أعمى؟! أنا إنسان، كف عن مناداتي بكلب".
أحاط روي ييفو ذراع لي باوباو وسحبه باتجاه الغرفة التي حُبست فيها الطفلة منذ وصلت وهي تنزف وأحشاؤها تكاد تخرج من جسدها.
أثارت الذكرى في نفسه موجة من الاشمئزاز الممزوج بالذنب. كان قد رآها تهيم على وجهها وشلّه الرعب عن ملاحقتها. كان يعلم أن آكل الوجوه لا يفعل سوى محاكاة ملامحهم، ومع ذلك، ظلت تلك الوجوه ترزح كالأثقال في قلبه رغم مرور كل هذا الوقت.
"...روي؟"
أفاق من شروده.
"همم؟"
وضع روي ييفو مروحته في حزامه وهو ينظر إلى باب الغرفة التي وصلا إليها بينما كان غارقاً في أفكاره.
"هل أنت بخير؟"
كان وجه لي باوباو الرقيق يفيض قلقاً، فضحك روي ييفو وهز رأسه.
قال وهو يفتح الباب: "أنا بخير، لكنني أقدّر قلقك يا معلم".
في الداخل، كانت الصغيرة تجلس قرب النافذة تحدق للخارج، ويدها الصغيرة تعبث بخصلات شعرها الأحمر الطويل المعقود. تمنى روي ييفو لو تذكر إحضار مشطه معه.
ناداها لي باوباو فالتفتت نحوه بسرعة، فسقط خنزير صغير من حضنها وأصدر صوتاً احتجاجياً خافتاً قبل أن يهرول ليتكوّر بجانب السرير. أنصت روي ييفو للحوار بين لي والطفلة. وقفت على قدميها وأومأت بحماس لشيء ما قبل أن تلاحظ وجود روي ييفو. شعر بخفة في قلبه حين أشرقت بابتسامة نحوه، أشاح بوجهه للحظة ليشعر بيد صغيرة تجذب كمه. التفت إليها فرآها ترفع بفرح التميمة التي أهداها إياها، وهي تقول شيئاً بتلك اللغة المرحة الغريبة التي تتحدث بها.
ترجم لي باوباو بامتنان: "أوه، تقول إنها جميلة وتشكرك".
لم يملك روي ييفو إلا أن يضع يده على رأسها بحنان. حدقت عيناها الداكنتان فيه بحيرة، ورفعت يدها ببطء لتضعهما فوق يده التي تعلو رأسها. بدت تائهة، ووحيدة بطريقة استطاع فهمها لكنه عجز عن وصفها بالكلمات. هل لاحظ ليو شيه ذلك يوماً؟
"لي، ما هو اسمها مجدداً؟"
"إيدوني".
زمّ شفتيه للحظة.
"اسم يفتقر للأناقة. علينا إيجاد اسم أفضل".
تخللت أصابعه شعرها الأحمر الناعم. أصدر الخنزير الصغير صوتاً مجدداً، فقد غط في النوم مجدداً وأخذت قوائمه الصغيرة تركل الهواء.
"همم... ’تشو إير‘ سيفي بالغرض في الوقت الحالي".
"أوه، مع كامل الاحترام، لا أظن أنه يمكنك ببساطة إطلاق أسماء جديدة على الأطفال".
أزاح روي ييفو يده عن رأسها وحملها بسرعة، واضعاً إياها على وركه كأنها طفلته، ثم استدار مغادراً الغرفة.
أعلن: "لنذهب يا معلم لي باوباو! قبل أن يشتد الحر في الخارج على زهرة رقيقة مثلها وسادة مثلنا".
"أوه، حسناً!"