أشارت تيرونيش نحو "بو"
وقالت: "أنت. تعال ساعدني في العثور عليها".
نظر "بو"
إلى المرأة المهيبة بضيقٍ خجول. بدأ يشعر أنها تتعمّد استهدافه لسببٍ ما.
قال: "حسناً، لقد جلبت الماء بالأمس، وما زلت أتعافى من عناء السفر...".
أشارت تيرونيش نحو روي ييفو: "هذا رجل في حالة سيئة".
ثم أشارت نحو "تشو إير": "تلك طفلة".
وأخيراً صوبت إصبعها نحو وجه "بو": "أنت الوحيد القادر على التجول في الغابة. الأرض غير مستوية خارج الدروب، ومع أنه لا توجد حيوانات مفترسة، من يدري ما الذي يهيم في الأرجاء؟".
اعترف "بو"
في سرّه أن منطقها سليم.
كان روي ييفو لا يزال شاحباً وأصابعه تتعثر في الكتب الثقيلة، و"تشو إير"
مجرد طفلة تبدو هي الأخرى واهنة. تمنى لو كان لي تشونينغ أو ليو شيه لا يزالان هنا للمساعدة، فارتجفت شفتاه مع وخزة في قلبه. أحاطت أصابعه بمقبض سيفه البشع، وضغط بقوة على شكله العظمي المسنن حتى ظن أنه سيخترق كفه، ثم نهض وتظاهر بأنه يفكك صلابة ظهره بصوت مسموع.
"آه، حسناً، لا أستطيع... معارضة ذلك. لكن أين سنبحث؟ وهل أنت متأكدة من عدم وجود قطاع طرق أو ما شابه في الغابة؟".
قال تشو فنغ: "لا يوجد شيء".
اضطر "بو"
للسيطرة على كل عضلة في جسده كي لا يقفز فزعاً من ظهور الرجل المفاجئ بجانبه.
سأله "بو": "هل يمكنك المجيء معنا؟".
هز تشو فنغ رأسه بخفة وأجاب: "لا. سأبقى لأراقب أصدقاءك".
رفع روي ييفو رأسه وقال: "أوه، هل ستتولى رعايتي إذن؟".
ضحك قبل أن تتحول ضحكته إلى سعال مبلل.
لمح "بو"
شيئاً على عنق روي ييفو ينفتح وينغلق، فأشاح بنظره بسرعة.
قال تشو فنغ وهو يركع بجانب روي ييفو: "اعتبره مجرد اطمئنان على تحسن صحتك. سأحتاج لفحص الغرز لاحقاً. لم أتعامل مع شعب السمك كثيراً من قبل، لذا أظن أن هناك رد فعل من نوع ما".
كانت تيرونيش قد بدأت بالفعل في تتبع المسار الذي سلكته المرأة المعتوهة.
تبعها "بو"
بشيء من التوتر، بينما بدأ روي ييفو وتشو فنغ يتحدثان عن تعقيدات أنواع الغرز المختلفة. كان الخروج من المنزل قصيراً، ولحسن الحظ كان هناك أثر يتبعونه، لكنه كان أثراً من الدماء. قطرات صغيرة تبرز بوضوح فوق الحجارة المرصوفة لتحدد طريقاً صغيراً إلى باب المنزل. صفرت نسمة عليلة، مبعثرة الأوراق في دوامات. ورغم كل ذلك اللون الأحمر من أوراق القيقب، ظلت الدماء ظاهرة حتى غطتها الأوراق المتساقطة على الأرض.
قالت تيرونيش وهي تشير غرباً: "اذهب أنت من تلك الجهة، وسأبحث أنا في الاتجاه الآخر. إن وجدتها، أحضرها إلى المنزل فقط. سيخبرني تشو فنغ إذا فعلت".
"وماذا لو وجدتها أنتِ أولاً؟".
"سآتي لأجدك".
"كيف؟".
"لا تقلق بشأن ذلك. اقلق بشأن العثور عليها. عندما تجدها، لا تركض نحوها. اقترب بهدوء وبطء".
استدارت تيرونيش وابتعدت بخطوات سريعة.
بقي "بو"
وحيداً، هز كتفيه وحاول أن يقرر أين يذهب. كان يعلم أن عليه البحث في القطاع الغربي من الغابة، لكن عدا ذلك لم تكن لديه أدنى فكرة. كم كانت مساحة الغابة يا ترى؟ قد يقضي أياماً في البحث عن هذه السيدة. اختار اتجاهاً ومشى. تداخلت كتلة الأوراق الحمراء وجذوع الأشجار الداكنة في عقله حتى صارت لطخة واحدة بعد حين، وأخذ ضوء الشمس المتسلل من الأعلى يميل بزاوية أكثر انخفاضاً، مغيرًا شكل شظايا الضوء الهشة والظلال الملتوية.
نادى: "مرحباً!؟".
لا شيء. مشى أكثر، متفحصاً التلال القصيرة، متسلقاً فوق الجذوع الساقطة، ومتوقفاً بين الحين والآخر.
"مرحباً؟".
"...آه... آه...".
لم يبدُ الصوت كشيء قد يصدر عن حيوان، لذا بدأ "بو"
يمشي بسرعة نحو مصدره.
نادى مجدداً: "مرحباً؟ مرحباً؟ أيتها السيدة؟ مرحباً! أين أنتِ؟".
"...يؤلمني...".
كان الصوت ضعيفاً لكنه قريب.
تتبعه "بو"
حتى وصل إلى جذع قيقب ضخم بدا وكأن عملاقاً لكم قاعدته بقوة حتى انفجرت إلى ألف قطعة. كانت الحشرات تزحف على النسغ المتجمد، وكان الخشب نفسه يعاني من التعفن وتتلوى فيه شتى أنواع الديدان.
لم يكن شيئاً لم يعتد "بو"
على التعامل معه، فتسلقه ليرى شخصية شاحبة متكورة بجانب شجرة، تتأرجح جيئة وذهاباً كالطفل.
قال: "وجدتكِ! مهلاً!".
لم ترد، بل أنينت بخفوت.
انزلق "بو"
عن جذع القيقب المتعفن حيث تجلس المرأة، ونجح ببراعة في القفز دون أن يسقط على وجهه. لم تلاحظ المرأة حركته البهلوانية، فقد كانت يدها تقبض على محجر عينها الفارغ وساقاها مضموما إلى صدرها.
وكما نصحته تيرونيش، اقترب ببطء وهدوء: "مرحباً؟"
نادى بلطف، "لقد كنا نبحث عنك. ليس من الجيد البقاء في الخارج وأنتِ بهذه الحالة".
أنينت المرأة وهي ترتجف، ثم أدارت وجهها ببطء نحوه.
شعر "بو"
كما لو أن عقله قد ضُرب بالصاعقة، فأضاء ذكريات لشخصية عابرة. شخص تقاطعت رحلته معه كخيط رفيع، ومع ذلك كان يتذكرها. جحيم استُحضر عبر رموز غريبة متوهجة في الهواء، غمرت جسدها بهالة من نار فانية. لكنه عرفها من قبل ذلك... قبل ما بدا كعمر كامل، كان يعيش كالكلب داخل بلدة في المملكة الجنوبية. حدث شيء ما، وشهدت البلدة تدفقاً لأجانب غريبي الأطوار، يحمل كل منهم ندوباً أو أسلحة أو نظرات جنود متمرسين أو قتلة.
كان يتسلل عبر الأزقة الخلفية وأكوام القمامة، ورأى امرأة أجنبية غريبة تمشي في الشارع، ورائحة الطعام تفوح من الصندوق الذي تحمله. تبعها، بتكتم في البداية، ثم بوضوح أكبر حين بدت بعيدة عن الأنظار. لكنه حين اقترب ليسلبها مالها وطعامها، عرضت عليه ببساطة بعضاً منه بابتسامة. لم يعد يتذكر ما الذي أعطته إياه.
بعد ذلك بوقت قصير التقى بـ "ليو شيه".
كانت ذكرى ذلك اللقاء حادة كألم ظهره حينها. ومع ذلك...
قالت بصوت مرتجف: "آ... آه؟ أنت... نعم، أنا... أتذكرك. أنا... أنا آسفة جداً، لم أقصد أن أكون وقحة".
طمأنها وهو يخطو خطوة أخرى: "لا بأس، كل شيء بخير".
تمتمت والدموع تنهمر من عينها الباقية، التي كانت صفراء بلون اليرقان مع قزحية بنفسجية كبيرة بشكل غير طبيعي، بينما كان جذر أبيض يتلوى تحتها مباشرة: "الأشياء... الأشياء داخل رأسي، تؤلمني حقاً".
كانت وجنتاها غائرتين، ورأى "بو"
أحياناً جذراً نابضاً يلمع تحت الجلد.
"الرماد... هناك الكثير منه... أسمع شخصاً يتحدث إلي... يذكر أشياء، لكنني لا أتذكر حقاً ما هي. أشعر أنه يجب أن أتذكر، لكنني لا أفعل. أنا...".
كشرت وهزت رأسها: "اسمي، اسمي، أنا... ماذا كان؟ التفكير صعب...".
اقترب "بو"، ومد يده ليضعها برفق على ذراعها البارد كالثلج.
انتفضت، ثم استرخت قليلاً.
قال: "لا بأس، يا أنيموني".
ابتسمت بوهن: "أنيموني...؟ هل كان هذا هو؟ شكراً لك. أرجوك تذكره، لأنني لا أستطيع".
حرك يده ليمسك يدها التي لم تكن تغطي محجر عينها الدامي: "بالطبع. سأذكرك به دائماً، فأنا مدين لك في النهاية. دعينا نعد، تقول السيدة إنك لا تزالين مريضة، لذا عليكِ العودة للاستلقاء".
أنزلت يدها الأخرى، وكانت الجذور البيضاء المتلوية في محجريها الداميين تعمل بجنون كيرقات على جثة.
قالت: "أنا آسفة".
"على ماذا؟".
كشرت "أنيموني"، وامتدت الجذور الملطخة بالدماء فوق المحجر، زاحفة على خدها كشمع يقطر: "لا أستطيع... لا أستطيع... المضي قدماً... اسمي، ما كان؟ لا أستطيع التذكر... لا أستطيع... لا أستطيع... لا أستطيع... أنا...".
انزلق لحمها عن وجهها، وظهر الرماد وجذور الزهور حيث كان يجب أن تكون العضلات، بينما سقطت جمجمتها حرة، وتلطخت ملابسها بالدماء مع تمزق الجذور عبر صدرها بسرعة، وتساقطت الأضلاع وقطع من العمود الفقري بينما انهارت المرأة في كومة من الرماد والجذور والزهور البيضاء الجميلة في آن واحد.
نظر "بو"
إلى عظام الأصابع القليلة التي لا يزال يمسك بها، ثم عاد بنظره إلى البقايا. كانت مراكز الزهور مشوبة بالبنفسجي، تتمايل بخفة في الريح. هل شكرها يوماً؟ لم يستطع التذكر. ارتجفت يداه وهو يقبض بقوة على العظام، مستديراً بعيداً عن الرماد والعظام والزهور التي بدت قاسية في جمالها. حملته ساقاه بتصلب إلى الخلف، مقتفياً أثره حتى كاد يصطدم بتيرونيش التي كانت تتحرك بسرعة عبر الغابة.
بدا الأمر وكأن الأشجار تتنحى جانباً من أجلها.
مد "بو"
يديه، لكنه لم يستطع إجبار نفسه على فك أصابعه عن العظام. كانت لا تزال تبدو دهنية ودافئة، وقد لطخت أصابعه بالرماد الذي علق بها.
قال: "لقد وجدتها".