"..لذا قضينا بعد ذلك أربع سنوات في تعلم التحدث باللغة رغم أن أمي أقسمت أننا لن نذهب إلى هناك مرة أخرى، على الرغم من أن أبي عاد إلى هناك ثلاث مرات منذ ذلك الحين ليحصل على صفقات تجارية مربحة في الملح صوف الثلج قبل أن يتوج الملك الجديد، أعتقد أن اسمه أ...أو... أولاف؟؟ الملك الجديد، أراد ضريبة أعلى على صوف الثلج الذي يُحصد للتصدير لكن ملكتنا انزعجت من ذلك واضطرت لإرسال رسل لمحاولة ثني الملك الآخر عن فعل ذلك والرحلة بطبيعة الحال طويلة جداً في المقام الأول لذا بينما كانت تنتظر رفعت هي الأخرى ضرائب صوف الثلج المستورد إلى ثلاثة وعشرين، ومع ذلك فإن أطفال آخر سفير غرقوا لذا-..."
استمر جيجي في الكلام بينما كانت إيدوني تنفصل عن الواقع أكثر فأكثر. كان باوزي ملفوفاً في حجرها نائماً كأن الخطاب لا ينتهي عن التجارة الاقتصادية المتقدمة أكثر من اللازم على خنزير وطفلة في الثامنة لتفهمهما قد طرحه أرضاً. وجدت إيدوني نفسها جفونها تبدأ في التثاقل مع النوم، والخدر في جسدها يجعل الانزلاق مرة أخرى إلى تحت الأغطية أمراً سهلاً. كانت تريد أن تحلم بأمها، لكنها عندما أكلت عينيها لتتذكرها لم يأتِ سوى تلك الأسنان الإبرية المرعبة.
انفتح الباب فجأة، مما هز شاغلي الغرفة الثلاثة بينما مال وجه جديد للداخل. ذكرها الوجه بثعلب جميل، نحيل بعيون براقة، وشعر أسود مرتب في عروتين مزخرفتين يمسكهما كعكة بدبابيس مزهورة. ومضا لإيدوني بابتسامة ودودة.
كان وجه جيجي خالياً من التعبير من المفاجأة حتى تسللت إليه ابتسامة، "روي ييفو!"
قال القادم شيئاً بصوت عميق فحيحي يتعارض بشكل مرعب مع مظهره الجميل الرقيق. أمال جيجي رأسه إلى الجانب وأجاب قبل أن يلتفت إلى إيدوني مبتسماً.
"هذا روي ييفو! لقد أخبرتك عنه سابقاً! إنه رجل لطيف للغاية، وذكي جداً أيضاً! عالم ورجل نبيل!"
صفق بيديه معاً ثم مدّهما نحو روي ييفو ليقدمه لإيدوني.
"يمكنه حتى العزف على الغوتشين، والرسم!"
لوحت إيدوني بعصبية للشخص الجديد بينما أبقت يداً على بطن باوزي.
خطا روي ييفو بالكامل إلى داخل الغرفة ومشى ببطء نحو إيدوني. تراجعرت هي إلى الوراء على السرير برهبة بينما هبط هو على إحدى ركبتيه. قال شيئاً لم تفهمه، سؤالاً، مائلاً برأسه. ثم نظر إلى جيجي بانتظار.
"...أه! لقد سأل عما إذا كنتِ تفضلين هدية."
اتسعت عينا إيدوني على الفور بحماسة.
"هدية؟! أي نوع؟"
لم ينتظر روي ييفو حتى أن يترجم جيجي ورفع يداً شاحبة طويلة الأظافر وفيها عملة فضية صغيرة مستقرة. تفحصت إيدوني ملابسه عن قرب أكثر الآن بعد أن صارت المسافة بينهما أصغر. علقت بحزامه كل أنواع التعاويذ الغريبة ومروحة. كانت تريد مد يديها وترى إن كانت الملابس الفضفاضة المنسدلة ناعمة وحريرية كما تبدو. قال شيئاً بابتسامة لطيفة وانتظر بينما بدأ جيجي يتكلم.
"قال إنه تميمة جلب حظ!"
تأملته إيدوني لبرهة. بدا في الضوء وكأن لونه لون القمر تقريباً وعليه طير ما بجناحين مفرودين. مدّت يدها وأخذته منه بتردد، والتقت أصابعها ببشرته الباردة لدقائق معدودة قبل أن تزن التيمة في يدها. بدت باردة وشبه مثبتة في يدها.
أهدت روي ييفو ابتسامة، "شكراً لك!"
ترجم جيجي امتنانها وضحك روي ييفو بخفة، مربتاً على رأسها بلطف قبل أن يقف. نظر إلى الشاب ليبدأ في التحدث إليه وحركت إيدوني رفيقها الخنزير بلطف إلى المساحة الفارغة بجانب وسادة سريرها بينما استلقت إلى الوراء وأمسكت بالعملة فوق وجهها، مراقبة ضوء الشمس وهو يلتقط على الشقوق الفضية.
"آه، يبدو أننا بحاجة للذهاب لرؤية والدي"
تحدث جيجي معتذراً إلى إيدوني، "لذا علينا المغادرة لفترة. يرجى الاستمرار في الراحة وإذا احتجتِ لأي شيء فلا تترددي في سؤال الخدم في الرواق... وتذكري إخفاء باوزي إن أتوا!"
ضحك قليلاً قبل أن يأخذها روي ييفو من ذراعها ليقودها للخارج بينما لوح مودعاً إيدوني، ولوحت إيدوني بدورها مودعة الشخصين الجديدين الغريبين لكن اللطيفين. بعد أن اختفيا، خطر ببال إيدوني ضبابياً أن طلب المساعدة من الخدم سيكون صعباً بعض الشيء إن لم يكونوا يفهمونها. لكنها كانت لا تزال مرهقة جداً بحيث لا تستطيع محاولة مطاردة الرجل لإبلاغه.
ظلت تنظر إلى العملة بدلاً من ذلك، فاركة أثر الطير الغريب بإبهامها عندما عبر ظل من النافذة إلى الباب. جلست إيدوني وألقت فحيحاً بينما تدفقت مسامير الألم فجأة إلى عظامها.
حدق بها صبي عند النافذة، مائلاً قليلاً ليتأملها بفضول. بدا وكأنه خرج للتو من بركة، والماء يقطر من شعره وارتجفت قليلاً مما بدا وكأنها حشرة مائية تسقط من كمه. كانت لديه ابتسامة صبي كسر قاعدة بمرح للتو.
"ماذا تريد؟"
سألت الصبي.
"أتريدين لعب الغميضة؟"
"أنا أحاول أخذ قيلولة!"
"قيلولة؟ هنا؟ لماذا قد ترغبين في أخذ قيلولة هنا؟ هناك أماكن أفضل من هذا المكان القديم العفن. عدا عن ذلك، ألا تفضلين الخروج واللعب؟ لا يوجد أحد هنا لكي ألعب معه! هيا، هيا!"
هزت إيدوني رأسها، "لا أريد! أنا متعبة. لقد تعرضت للإذى وأريد النوم"
أشارت إلى جنبها.
"دعني أننام!"
"إذا نمتِ هنا، ستزحف حية عملاقة لتلتهمك بالكامل!"
حذر الصبي.
"ستقبض عليك بسرعة حقاً وتنزلق مبتعدة!"
"أنت تختلق الأمور الآن"، ردت بحدة.
"الحيات الكبيرة ليست حقيقية! الحيات تصل في كبرها إلى ذراع فحسب."
ارتفع حاجبا الصبي عند كلامها، ففهمت منه أنه لا يملك ما يدحض معرفتها التي لا تشوبها شائبة بالأفاعي.
"...وماذا لو كان ذراع عملاق؟"
قلّبت إيدوني عينيها نحوه، وجلست على السرير بعناد، من دون أدنى نية للتحرك. كانت مرتاحة، وبطنها ممتلئة بالطعام، وما دامت لا تتحرك كثيرا فلن يؤلمها جنبها. فلماذا تركض هنا وهناك برفقة صبي غريب؟
شوّه الصبي وجهه في وجهها.
"...أف! الفتيات لا يردن إلا القيلولة!"
قال بحدة، رافعا يديه في الهواء ومنصرفا بخطوات غاضبة. أخرجت إيدوني لسانها له من الخلف، وما إن غاب عن ناظريها حتى ارتمت ثانية على السرير.
همست وهي تستلقي من جديد وتغمض عينيها: "وجه أحمق."
شعرت كأنها لم تغمض عينيها إلا لتوها حين انفتح الباب مرة أخرى. هذه المرة وجدت الغرفة غارقة في الضوء الأحمر لشمس غاربة، وكانت أشد تعبا بكثير مما كانت عليه حين نامت في وقت سابق. وعلى الرغم من أن إنهاكها جعل أطرافها كسمك نافق، ظلت حاسة شمها حادة، فالتقطت فورا رائحة اللحم البقري المشوي.
وقف ليو شيه عند الباب، وكان عليه أن ينحني قليلا حتى يعبره. حمل طبقا مغطى بأسياخ اللحم البقري، ووضعه برفق على الطاولة، وهو ينظر إلى الكوب الفارغ والوعاء نصف الممتلئ بالأرز الذي بدأ يذبل قليلا.
قال: "هل أكلت؟"
"غيغي أعطاني طعاما... وعصيرا مقرفا."
"كان دواء."
"عصير مقرف."
"...غيغي، هم؟"
تمتم ليو شيه لنفسه، وفجأة تسلل القلق إلى إيدوني. تحسست ما تحت وسادتها لتتأكد من أن التميمة النقدية ما زالت هناك، ثم أسندت ذراعها إلى الوسادة كأنها تسترخي وحسب. أخبرها شيء ما بأنه لا ينبغي لها أن تدع ليو شيه يراها.
أدارت إيدوني رأسها بعيدا بينما نقل ليو شيه الكوب الفارغ والوعاء إلى الجانب الآخر من الطاولة. ظل صامتا لحظة، ساكنا كالشجرة، وهو ينظر إليها. لم تكن متأكدة مما رأته في عينيه. ذكّرها ذلك بالشفقة التي كان بعض الناس في موطنها يبدونها حين يرونها تنبش القمامة أو تقطف التوت. لكنه لم يكن الشيء نفسه تماما. كان هناك شيء آخر في عينيه. رفع يده ومدها نحوها، فتراجعت إيدوني مذعورة وحذرة.
انتقلت نظرة ليو شيه إلى يده، فأنزلها إلى جانبه.
نهض ببطء، وهو يتمتم بشيء بلغته الأخرى، ثم أشار إلى طبق الأسياخ وقال: "إن كنت ما زلت جائعة فكليها. وإن لم تكوني كذلك، فأطعميها لباوتسي قبل أن تفسد وتجذب الآفات والأرواح."
مدت يدها إلى الخنزير الذي ظل نائما، وحملته ووضعته في حجرها.
تمتمت: "...لا أظن أن الخنازير تأكل اللحم."
قال ليو شيه: "بل تأكله، ولا سيما إن كانت جائعة. إلا إذا كان لي باوباو يطعمه أكثر مما ينبغي من الحلوى."
"همم"، هذا كل ما قالته إيدوني، ثم عادت إلى الاستلقاء وأدارت ظهرها إلى ليو شيه.
كيف أمكنه أن يكون قاسيا معها قبل قليل، ثم يتصرف الآن بلطف يكاد يكون حقيقيا؟ بل إنه كان يعطيها الطعام! عيناه... تكورت إيدوني على نفسها، وشدت الغطاء فوقها وفوق باوتسي، وحرصت على ألا تثقل بجسدها على جنبها المصاب.
سمعته يتنهد، وبقي في الغرفة لحظة، ثم أخبرها حفيف القماش وإغلاق الباب بأنه غادر. ترددت خطواته برفق في الممر حتى خمد صداها تماما.
تسربت من النافذة أصوات موسيقى غريبة وأحاديث متداخلة، فأفلتت إيدوني باوتسي، وسحبت الوسادة حول رأسها لتخنق الضجيج. كان النهوض لإغلاق النافذة جهدا يفوق طاقتها ببساطة.