تلقفت أنف روي ييفو ثلاث روائح.
خشب الصندل، وماء عذب، وعفن.
كان الحجر يحيط به من كل جانب. لم يكن زيمينغ يمزح حين وصف طول الطريق. بدا النفق كأنه يغوص في أعماق الأرض، يزداد عمقاً حتى غاب ضوء قاعة العرش تماماً، وأطبق عليه ظلام دامس. في الحقيقة، كان روي ييفو معتاداً على العتمة، فلو لم يكن في هيئته البشرية لظهر على صورته الحقيقية كقرش. لكنه للأسف لم يستطع السباحة عبر الدرجات. كانت الدرجات متساوية تماماً، ومع ذلك كان يضع قدمه بحذر، يجس الأرض قبل الخطوة التالية، ويده لا تفارق الجدار.
كان الجدار ناعماً نسبياً، تظهر عليه آثار بناء بالطوب. فكر في أن النفق قد حُفر أولاً في جوف الأرض، ثم رُصّف بالطوب لاحقاً. كان الطوب نادراً في السلالة القديمة، ربما كان استيراد هذا الكم منه لتبطين نفق تحت الأرض استعراضاً آخر للثراء. أحب روي ييفو مظاهر البذخ أحياناً، لكن هذا كان مبالغاً فيه. ليتهم وضعوا مصابيح ليرى الناس طريقهم! زاد الظلام من إنهاكه. لامس حذاؤه حجراً، فمد قدمه الأخرى متوقعاً درجة، لكنه وجد أرضاً مستوية فكاد يسقط بطريقة غير رشيقة.
زفر بارتياح حين وصل إلى القاع أخيراً. خطا بضع خطوات قبل أن تظهر عينان برتقاليتان ساطعتان في الظلام، فتوقف بحذر. برز مصباحان من الأرض كأنهما عشبة، وأضاءا أرجاء الغرفة الصغيرة. كان صاحب العينين تمثالاً لموظف إداري في منتصف العمر، هندامه مرتب ويداه مفتوحتان، وباطن كفيه يتجه للأعلى.
سأل بصوت يشبه احتكاك حجرين: "ما الذي تقدمه لمكتبة العشرة آلاف حكيم الإمبراطورية العظمى؟"
تساءل روي ييفو إن كانت أذناه ستنزفان. جزّ على أسنانه الحادة للحظة. بالطبع لن يكون الدخول إلى المكتبة سهلاً، أليس كذلك؟ لكنه تذكر أن قصائد ليو شيه البغيضة لا تزال في جيبه. انتظر الحارس الحجري بصبر بينما راح روي ييفو يفتش عن مكان القصائد. بعد دقيقة، وجدها مطوية داخل كمه الداخلي، فسحب الأوراق ومدها للحارس.
سأل روي ييفو بصوت متملق: "هل هذا يكفي؟"
أخذ الحارس الحجري كومة القصائد من يد روي ييفو، وضغطت أصابعه البالية على الأوراق بقوة وهو يوجه عينيه نحو الكلمات.
مرّ صمت بينهما قبل أن يرفع نظره إليه: "هذه فظيعة."
"أعلم."
لم يدرِ يقيناً، لكنه شعر أن الحارس الحجري بدا محبطاً: "أنت الذي قدمت... فناً... لمكتبة العشرة آلاف حكيم الإمبراطورية العظمى، يمكنك العبور إلى مسكن العلماء والحكماء والفنانين. امشِ بحذر، فأنت ضيف الإمبراطور وتحت عين السماوات."
قال هذا، ثم غاص فجأة في الأرض ليكشف عن باب حديدي بسيط انفتح ببطء. هبت عليه رائحة خشب الصندل والماء العذب والتعفن كأنها موجة عاتية، فدمعت عيناه. سعل، وعبر الباب إلى غرفة محيرة تماماً. كان الضوء ينبعث من كرات متوهجة داخل فوانيس من المرمر، منقوشة بدقة جعلتها شبه شفافة. كانت الأرفف شاهقة ومصنوعة من خشب أحمر متين، ومكدسة بالكتب واللفائف وألواح الخيزران وألواح الحجر والشمع ومنحوتات العظام وتماثيل المرجان ونسيج من الحرير والأعشاب البحرية.
كانت تماثيل لفتيات شابات جميلات مثبتة في الجدران تحمل مبخرات، وإن شك روي ييفو في أنها مجرد تماثيل. وبينما توغل في الداخل، رأى أن الغرفة الضخمة تتفرع إلى غرفتين أخريين بحجمها نفسه. وفي قلب الغرفة التي يقف فيها، كان هناك نهر اصطناعي يتسع لقارب صغير. كان الماء يتدفق من جرة مقلوبة يحملها تمثال آخر بألوان زاهية سامة، وكان التمثال لشخصية طويلة مخنثة بأسلوب زاويّ غريب لا يشبه تماثيل المباخر.
لكنه عرف أين يوجد هذا الأسلوب. في مدن شعب السمك القديمة. كانت الشخصية هي كون، سلف كل شعب السمك. وعند قاعدة التمثال، حيث اتخذت القدمان شكل زعانف، رأى رماد بخور قديم ممزوجاً بالغبار. ما الذي يفعله تمثال كون هنا؟ حار روي ييفو في أمره، ربما كان للأمر علاقة بالعلاقات الطيبة بين البشر وأبناء المحيط في العصور الوسطى للسلالة القديمة. لا بد أنها كانت هدية، فمادة التمثال أثقل من أن تُنقل كغنائم حرب.
"آخ..."
توقف روي ييفو عن التفكير ليلتفت حوله. كانت أشكال متمايلة تتسلل حول الزوايا والأرفف، تئن أو تتمتم بكلمات غير مفهومة. تنهد بعمق، أراد في داخله أن يجلس ليستريح، لكنه شعر بقوة أن جلس طويلاً فلن يقوم أبداً. ابتعد عن التمثال، وقفز فوق النهر الاصطناعي، وهبط على الجانب الآخر بقوة أكبر مما قصد. بدأت واجهة مكتبة العشرة آلاف حكيم الإمبراطورية العظمى تتكشف ببطء خلف المياه. كان هناك جسد ذابل يجلس بجانب رف، وقد فقدت ملابسه كل لون لها على مر الألفية التي قضاها هناك.
لم يكن ميتاً، فصدره كان يرتفع وينخفض ببطء شديد. كانت الألواح الحجرية في حجره عبارة عن مقالات رياضية، وبقي عليها حبر محمر يكاد لا يُرى، أثر محاولة شخص ما للتحرير. لم يهتم روي ييفو بالدوال الرتيبة، فتابع سيره الحذر. لم يعرف من أين يبدأ بحثه. لم يفهم نظام ترتيب محتويات المكتبة العظيمة. لم تكن لديه فكرة عما يبحث عنه. نعم، كان الأمر متعلقاً بالقمر، وفقاً لزوير وما قاله معلمه القديم.
لكن ماذا عن سرقة الهوية؟ هل سيقوده ذلك إلى كتاب عن الأرواح الشريرة؟ ما احتمالية أن يجد شيئاً عن ملك سابق للهب الأبيض؟ لم يكن هناك ترتيب للكتب على حد علمه. سحب كتاباً من الرف فإذا به مجموعة وصفات لنساء بربريات من أقصى الغرب جُلبن كإماء للمطبخ لإرضاء شهية إمبراطور مجهول، وكان الكتاب المجاور له مجموعة قصائد عن أطفال ماتوا بسبب خطاياهم، كتبها ناسك حاقد في تقدير روي ييفو.
التقط لفافة كادت تتفتت في يده، ليجد أنها تتحدث فقط عما إذا كان ينبغي تسمية الكائنات التي تستمد الملوك الأخرى قوتها وسلطتها منها "ملوك"
حقاً. كتاب آخر كان عن التربية الانتقائية للأرز لزيادة المحصول وتناوب المحاصيل الصحي، لكنه كان ناقصاً مع ملاحظة صغيرة تقول إن المؤلف تجرع السم بعد أن كُشفت جريمة والده علناً.
بدا لوح حجري كافح لإنزاله واعداً، إذ كُتب عليه "جماليات اللهب الأبيض".
لكن اللوح كان يتحدث فقط عن مجموعة من العلماء حاولوا تسخير اللهب الأبيض لإضاءة ليالي الشتاء فالتهمهم. لم يستطع إجبار نفسه على قراءة المزيد. كان حماقته الأنانية مألوفة جداً ومؤلمة. فرك الندوب على رقبته. تجول مغادراً الجزء الأول من المكتبة وانتقل إلى القسم الضخم التالي بعد ما بدا أنه وقت طويل جداً. كانت المكتبة هائلة حقاً، وصادف النهر الاصطناعي مرة أخرى. نظر فيه فرأى وجهاً رمادياً بشعاً ينظر إليه، عينان كبيرتان جداً، وفم واسع جداً، وغلاصم ندبية على رقبته تنفتح وتنغلق مع كل نفس.
أشاح بنظره عنه مقززاً. سار روي ييفو في صف آخر طويل من الأرفف، وتوقف فجأة في نهايته حين تعثر كائن متمايل ذابل شبه بشري. توتر، فالمعركة القصيرة ضد حراس القصر المسمومين وفتح البوابة استنزفا ما تبقى من طاقته. كان معه سيفه لكنه لم يكن سيافاً. وبدلاً من الهجوم، حدق الكائن فيه بعينين صغيرتين ذابلتين، وفمه مفتوح يتنفس بصعوبة، قبل أن يمضي في طريقه. هل أدرك وجوده أصلاً، أم أنه لم يهتم بالقتال؟
كان كلا الخيارين مناسباً لروي ييفو، فانتظر حتى غاب المخلوق البائس عن الأنظار تماماً قبل أن ينتقل إلى صف الكتب التالي. راح يلتقط الكتب عشوائياً، يقلب صفحاتها ثم يلقيها. مزق لفائف خيزران بدت قديمة ليفحصها، والتقط منحوتات خشبية وسجلات مرجانية. بدأ مسار صغير من الأشياء الملقاة يتشكل خلفه. ماذا كان يتوقع أن يجد؟ إجابة؟ خيطاً؟ طريقة لإيقاف ملك؟ وما نفع ذلك وهو وحيد، يذوي ببطء؟
هز رأسه محاولاً طرد الأفكار التي تتصاعد في داخله. ليس هذا وقت الغرق في الشك. تخطى جسداً آخر كان يمسك كتاباً عن المراسيم الإمبراطورية وتداعياتها، وكانت أصابعه تتحرك قليلاً. ربما كان سيقلب صفحة؟ التقط روي ييفو كتاباً آخر كان مستقراً بين جمجمة حيوان منحوتة تحمل قطعة من كهرمان متوهج خافت في أسنانها، ومجلد أسود مغلف بشيء بدا دهنياً.
قلب الصفحات بنفاد صبر قبل أن تقع عيناه على كلمتي "اللهب الأبيض".
استعد لخيبة أمل لا مفر منها. اللهب الأبيض الذي يقضم بلا انقطاع زيف العدم يبتلع ويحرق جوهر الواقع الذي يلد هو نفسه في آن لا نهاية له، دوري كالفصول، ولا يمكن التنبؤ به كالعواصف انعكس وتجزأ ثلاث مرات وانقسم آلاف المرات مصدر وشقيق نهر لا ينتهي لهب لا يحرق جائع، نهم بيته سجن من رماد وعظم هديته التهام اليأس
عقد روي ييفو حاجبيه أمام هذه القصيدة... أم هي مقالة؟ أيًا كانت، لم يبدُ أنها كُتبت بيد شخص في أزهى فترات حياته. قلب صفحات الكتاب الأخرى، فإذا بها قصائد حزينة هي الأخرى.
كان عنوان الكتاب "أحزان وي يانغ الأربعة والأربعون"، وهو ما يفسر محتواه الكئيب.
عاد إلى الصفحة الأولى التي تشير إلى أن الكتاب الذي يحمله ليس سوى نسخة أمر الإمبراطور الرابع والثلاثون بصنعها عن الأصل القديم الهش للغاية، والذي نُقل إلى مكان آخر. غاص بفكره يحاول استحضار الحقبة التي عاش فيها ذلك الإمبراطور. فقد قضى سنوات طويلة حين كان تشن زيهوا يجمع أكبر قدر من الحكايات القديمة ليدونها.
وأصبح على دراية واسعة بالأباطرة "المهمين"
في السلالة القديمة. لم يُشر إلى الإمبراطور الأخير برقم قط، وقد تلاشى ذكر بعض الأباطرة الأقل شأنًا من السجلات، تاركين ثغرات في التاريخ لم يستطع حتى شعب السمك استذكارها بالكامل. كان آخر إمبراطور يتذكر تعلم أي شيء ذي أهمية فعلية عنه، بخلاف من أنهى كل شيء، هو الإمبراطور التاسع والثمانون، الذي حرر عند ارتقائه العرش كل العبيد في الإمبراطورية، ومنح النبيلات حق تملك ما يزيد عن ستة بيوت بأسمائهن، مما جعلهن مالكات أراضٍ على المستوى نفسه الذي لأزواجهن.
حكم الإمبراطور التاسع والثمانون لستين يومًا مجيدًا قبل أن يخنق شقيقه علنًا، ليلغي الأخير تلك التغييرات ثم يتلاشى في طي النسيان.
لابد أن "الأحزان"
قديمة للغاية إذن، وربما تعود إلى زمن الإمبراطور الأول.
ترددت في ذهنه عبارة "انعكست فذُبحت".
كانت صياغة غريبة للإشارة إلى كيفية خلق الأم السماوية للأشقاء الثلاثة المقدسين.
إلا إذا كان الأشقاء الثلاثة المقدسون كيانًا واحدًا في السابق.
كاد الكتاب يسقط من يده حين طرأت تلك الفكرة على بملك. ماذا لو كان هناك شقيق واحد فقط في مرحلة ما، ثم جُزئ لاحقًا ليصبح الأشقاء الثلاثة؟ أو ربما، بالنظر إلى غرابة ملوك النيران الأربع، لم يوجد سوى كطفل واحد للحظة متناهية الصغر قبل أن تعكسه الأم السماوية إلى ثلاثة أو أربعة أشكال جديدة. لكن لماذا اختفى ذلك الملك الآخر؟ ولماذا حل ليو شيه محله؟ ولماذا ذهبت الملوك إلى أبعد الحدود لمحو أي أثر لذلك من عالم البشر؟
اعتراه ألم حاد في صدره، وسقط الكتاب من أصابعه. كان ألمًا غائرًا وشرسًا، يحرق أحشاءه بعنف. صك على أسنانه وهو ينظر إلى النصل البارز من صدره.
لقد استغرق في أفكاره لدرجة أنه لم يضع في الحسبان "رواد"
المكتبة الآخرين. سحب روي ييفو جسده إلى الأمام، فانزلق النصل من صدره مع تدفق جديد للدم، واستل نصله، ملوحًا به نحو وجه وانغ هوا تشينغ الذي ارتسمت عليه ابتسامة هادئة.
قال بابتسامة: "يبدو أنني قاطعتك في منتصف كتاب ممتع، آمل أن تتحلى بحسن الأدب ولا تلطخه بدمائك".
فأجاب روي ييفو قبل أن يندفع صائحًا: "بالتأكيد، وآمل أن تتحلى أنت بحسن الأدب نفسه وتموت بسهولة".