انهرتُ على ظهري فوق الرمل، أتنفس بصعوبة. كان جسدي يئنّ بعنف، وكان هذا الأنين يمنحني شعوراً بالرضا. مررتُ لساني على شفتي السفلى وتحسستُ الجرح. نجح سول في إصابتي بقوة في اللكمة الأولى، سأعترف له بذلك. وبالطبع، رددتُ له الصاع صاعين. ابتلعتُ الدم واللعاب، مددتُ ذراعيّ فوق رأسي وتنهدتُ بينما كان التوتر يتسرب من جسدي مع روحي.
قلتُ للسماء الصافية فوقي: "أظن أنني كنت بحاجة لذلك. شكراً".
أجاب: "العفو".
كان سول يجلس بجانبي، يثني أصابع يده اليسرى ويبسطها بحذر. لقد ترك أثره على وجهي، لكنه في المقابل شقّ مفصلين من أصابعه على أسناني، وكدم يده في خضمّ ذلك. رأيتُ من طرف عيني النظرات القلقة التي يرمقنا بها أهل بلدة الميناء القريبون. لم نستخدم أي روح حقيقية في نزالنا الارتجالي بالطبع، لكن ذلك لم يغير من الأمر شيئاً. قد يكون سول استبدل رداءه النيليّ بآخر أبيض بسيط ودرع برونزيّ مهترئ تحته، لكنني بقيتُ على حالي.
حتى أكثر البحارة حظاً بالدناءة وبائعات السمك على الشاطئ عرفوا رداء طائفة "الفجر الوردي"
المتدلي من خصري. النزاع بين أيّ ممارسين لفنون الروح مدعاة للقلق في كل حال. وكون الروح لم تكن حاضرة الآن، لا يعني أنها لن تحضر لاحقاً. ولحسن حظ هؤلاء الأوغاد في الميناء، كانوا في مأمن منا نحن الاثنين.
قلتُ وأنا أعيد تقليب الحوار في ذهني: "لم تخبرني لماذا تثير مدينة اللؤلؤ قلقك".
كشر سول، ناظراً بذهن شارد نحو البحر الأيونيّ. إلى مكان آخر تماماً.
قال في نهاية المطاف، بلهجة عرفتُ أنها تقليل من شأن ما يضمره: "المصريون... غرباء. بقدر ما يختلف مسار الشرف الروماني عن رحلة الممارس اليوناني، فإن الطريق المصري أبعد من ذلك بألف ضعف. في بعض الجوانب، شعرتُ وكأنهم لا يسعون خلف الهدف ذاته على الإطلاق".
قلتُ ببساطة: "إنهم همج".
فزفر بسخرية.
"وأنا نصف همجيّ".
لوحتُ بيدي في الهواء: "نصفك الأفضل وحده يساوي أكثر من أفضل ما لدى أي ثقافة أدنى".
"أتؤمن بذلك حقاً؟"
منحته ابتسامة حادة، ملطخة بالدم من الشفة التي شقها لي: "إلى أن يأتيني سبب يمنعني".
قال كأنما يلقي لعنة: "اليونانيون. ماذا عن الفاتح؟"
"ما شأنه؟"
"المقدونيّ همجيّ كغيره، أليس كذلك؟ أنت وكل يونانيّ يتجرأ على ذكر ألكسندر بذلتم جهوداً مضنية لتأكيد انفصاله عن ثقافتكم. ومع ذلك، ورغم كونه أدنى منكم، فإنه يثير فيكم جميعاً رعباً يمنعكم حتى من نطق اسمه. أنتم تحقدون عليه لدرجة ترفضون معها تقديم العون لموطن إحدى طوائفكم الغامضة العظمى، لمجرد أنه الرجل الذي بناها. كيف يقال إن شعبه أدنى من شعبكم، بالنظر إلى هذا؟"
نظر إليّ سول وكأنني أبله: "لهذا السبب بالذات".
وبنظرة احتقار، أوضحتُ له الأمر من جانبه الروماني: "المدن الحرة تبصق على الفاتح في كل منعطف. منعناه من دخول ألعابنا الأولمبية حتى بعد أن جاء ممتطياً جواده إلى أراضينا بهدايا من الثراء ما كان لكريسوس أن يجرؤ على النظر إليها. رفضنا دخوله حتى بعد أن أذلّ نفسه، مغدقاً علينا الثناء لعمارة مدننا وإنجازات مفكرينا. كاد يتوسل إلينا لنسمح له بالتنافس على المجد بجانب أبطالنا العظام، مدعياً أصلاً يونانياً يعود إلى مدينة ليفانتا الحرة، ومع ذلك قلنا له لا".
"قل لي يا سول، ماذا كنت ستفعل مكانه؟ لو حشدتَ كل ذرة من ثروة ونسب تملكها، وغنيتَ ثناءك لحراس البوابة، ليردوا عليك بالبصق في وجهك، هل كنت ستظل راغباً في العبور؟ هل كنت ستظل تطمح لدخول ثقافتنا بعد ذلك؟"
قال: "لم أكن لأطمح لذلك من الأساس"، فضحكتُ.
"رومانيّ لا قيمة له. على الأقل أنت صادق. لكن لنفترض أنك فعلت، ولنفترض أنني بصقتُ في وجهك للتو وأعدتُ لك كل الهدايا والثروات التي جلبتها لرشوتي. هل كنت ستظل ترغب في الدخول؟"
"أنت تعلم أنني لم أكن لأفعل".
"أعلم. لأنك أفضل من ذلك. أما الفاتح فلم يكن".
"لا أحد ينكر أنه كان وحشاً قوياً، لكنه ظل وحشاً ليس إلا. حين أعادته المدن الحرة إلى مقدونيا مخزياً دون تاج من ورق الزيتون، لم يغسل يديه منا. وحين عاد بجيوشه وحاول الاستيلاء علينا، ظل يقدّر كلمات نسائنا المقدسات أكثر من كلماته. لدرجة أنه انفصل عن رجاله، مخاطراً بحملته بأكملها من أجل كلمة من عرافة تستحق الاستماع".
"وماذا بعد ذلك؟ انظر إلى لؤلؤته. بعد طرده ليس مرة، بل مرتين، ظل يعرف قدره. كان بإمكانه الاحتفاظ بسر 'الزبد المتناثر' لنفسه. كان بإمكانه بناء مدينته فوقه وتحصينها ضد أي توغل يوناني. هل لديك أدنى فكرة عن مقدار العذاب الذي كان سيسببه لنا؟ أن نعلم أن قطعة أخرى من فسيفساء عقيدتنا المشوهة قد عُثر عليها، وأن نعلم أنها تقع على الجانب الآخر من البحر المتوسط، دون أن نتمكن من الوصول إليها؟"
كان بإمكان الفاتح جرّ كل دول المتوسط الحرة إلى حرب بشروطه، على قاره. أو كان بإمكانه إثبات أننا جميعاً جبناء إن رفضت مدننا مواجهة تحديه. حتى لو حاولتُ، لم أكن لأجد انتقاماً أنسب لما لقيه من احتقار من ذلك. واقفاً حيث وقف الفاتح، ناظراً بعينيه وكأنهما عيناي، عرفتُ كيف كان سيبدو لي اكتشاف ذلك الزبد المتناثر في مصر. العدالة.
قلتُ، وكل كلمة كانت أكثر احتقاراً من سابقتها: "كان بإمكانه جعلنا نعاني جميعاً لو احتفظ به لنفسه، وهو أطبع ما يفعله الطاغية. لكنه لم يفعل. حتى حينها، منتصراً وفخوراً، عرف قدر مقدونيا بين السماء والأرض. لذا حزمه وقدمه لنا كما فعل ببقية هداياه حين جاء أول مرة إلى أولمبيا، وإن كان لي أن أحزر، فقد حدّث نفسه بأن بناء مدينة مقدونية فوق ظاهرة يونانية طبيعية يجعلها ملكاً له".
بهذه الطريقة، استطاع إيهام نفسه بأنه ساهم بشيء في أعظم شتات في العالم. استطاع التظاهر بأنه واحد منا. لكنه لم يكن كذلك آنذاك، كما ليس كذلك الآن. وكما لن يكون أبداً. لحظات طويلة، لم يقطع صمتنا سوى صوت الأمواج المتلاطمة برفق وصخب الميناء.
قال سول في نهاية المطاف، ناظراً إليّ باهتمام جليّ: "كنت أعلم أن ألكسندر يحتل حيزاً كبيراً في الوعي الجمعي اليوناني. لكنني لم أدرك أنك تكرهه شخصياً".
"أنا لا أكرهه".
يا له من افتراض سخيف.
سأل وهو يلوح بيده المكدومة وكأنه يشير إلى كل ما قلته للتو: "ألم يكن ذلك كرهاً؟ لقد رأيتُ قضاة يحكمون على رجال بالإعدام بضغينة أقل من تلك".
أكدتُ له: "لم يكن كذلك. الأسد لا يحقد على الكلاب النابحة".
قال بشك: "وبينكما، أنت الأسد. هذا ما تظنه. غريفن فوق الفاتح".
"بالطبع".
"لم ألكمك بتلك القوة".
ذكّرته: "أنت لست مضحكاً. والأهم من ذلك، ألم نتفق بالفعل على أن القوة وحدها ليست العامل الحاسم؟"
في تلك الليلة التي سبقت زفاف ابن عمي، بينما كنا نفرغ برك العائلة المقدسة بالملاعق، تحدثنا أنا وسول عن كل الأماكن في العالم التي سنراها إن أتيحت لنا الفرصة. وكل الأشياء التي سنفعلها. وتحدثنا أيضاً عن رأي عائلتي بي، وعن النظرة اليونانية الأوسع للعقبات.
تأملتُ قائلاً: "أخبرتني عند تلك البرك أن القوة وحدها لا تحدد الفضيلة. لو أنني أغرقتك في إحدى تلك البرك وصعدتُ إلى العالم الصوفيّ بسبب ذلك، لما كان هذا الفعل بحد ذاته كافياً لجعله صائباً. أخبرتني بذلك واتفقتُ معك".
عقد سول حاجبيه مفكراً.
قلتُ: "الارتقاء هو تهذيب للذات. كان الفاتح كابوساً، وكانت جيوشه لا تشبه شيئاً رأته المدن الحرة من قبل - ولن أناقش قوته أبداً. لكن القوة لم تكن المسألة. كان الفاتح قوياً، لكنه ظل غير مهذّب بمعايير من يهمهم الأمر. كان يعلم ذلك كما نعلمه نحن. ولهذا مزق الشرق، آخذاً كل ما يستطيع من ثقافات أرقى. لأنه علم أنه لن يستطيع أبداً إنتاج تلك العجائب بنفسه".
"إذن نعم. قد يكون كان أشرس كلب في العالم، لكنه ظل كلباً. كيف لي أن أكرهه وأنا أعلم أن كل ما أنجزه كان أقلّ ما أنا قادر عليه؟ وقف الفاتح عند قمة ما يمكن أن يكونه الهمجيّ، ومنذ يوم ولادتي كانت تلك القمة أدنى مني لدرجة أنني بالكاد أراها وأنا أنظر إلى الأسفل".
ابتعد سول عني، كأنني دفعته بيديّ في النزال. رفع يده إلى جبينه، ثم أنزلها، وعاد يرفعها.
"هذا... غطرسة تحبس الأنفاس".
قلتُ بتواضع: "شكراً".
"أبعد بكثير من مجرد أوهام".
"هذا ما تقوله".
"من أين جاء كل هذا الغضب إذن؟ إن كان أدنى منك بكثير، فلماذا تنفعل بالمقارنة أصلاً؟"
"كنتُ في مزاج سيئ بالفعل، وهو يثير أعصابي. كان بإمكانه تعذيبنا بعد أن وجد سر 'الزبد المتناثر' في مصر. الكلب النابح شيء، لكن كان بإمكانه تمزيقنا. كان الافتراس فضيلته الوحيدة، والمرة الوحيدة التي كان ينبغي للكلب فيها أن يأكل، ألقى بوجبته خارج عرين الأسد وفرّ شرقاً وذيله بين ساقيه".
أدرك سول: "ليس لأنه لم يكن جريئاً بما يكفي. بل لأنه لم يكن جريئاً بالقدر المطلوب. أنت تحتقره لأنك كنت ستفعل الأمور بشكل مختلف لو كنت مكانه".
"كان ينبغي أن يكون ذلك واضحاً من البداية. ثقافته أدنى من ثقافتي، لكن كيف لي أن أكره رجلاً جاع فوق مقامه؟ أنا مثله تماماً. ولهذا يثير أعصابي هذا الكلب المقدونيّ. لأنه حاول التودد لما كان ينبغي عليه أخذه".
لقد استنجد بقوة أعلى.
قلتُ: "على أي حال، لقد حدنا عن الموضوع".
رمش سول، مدركاً بنفسه مدى انحراف السفينة عن مسارها.
"المصريون غريبو الأطوار، حتى بالنسبة لرومانيّ، أكثر مما هو الرومانيّ بالنسبة لليونانيّ. أسهب في الشرح".
أطبق شفتيه وهو يبحث عن الكلمات. انقلبتُ على بطني وأسندتُ خدي على ذراعيّ المتقاطعتين، أنتظر بصبر.
بدأ قائلاً: "إنهم قدماء. انتهى عصرهم الذهبي قبل آلاف السنين من بناء أول مدينة يونانية. روما، بالمقارنة، لم تكن سوى مستعمرة وليدة. نظرتهم للعالم عتيقة، وأخلاقهم متوافقة معها".
"ماذا يعني ذلك؟"
شرح سول وهو يبدو مسكوناً بالذكريات: "إنهم يفرغون موتاهم. في عملية يسمونها التحنيط، ينبشون الجثة ويستخرجون كل أعضائها باستثناء القلب. يسحبون الدماغ من خلال الأنف بخطافات معدنية، لأن شق الجمجمة يبدو تدنيساً لا يمكن تجاوزه. تُحفظ الأعضاء المستخرجة في جرار، وتُمدد الجثة على سرير من الملح لأسابيع. تُحشى به، إن كانت الجثة ثرية بما يكفي في حياتها لتحمل تكاليف ذلك".
سألتُ وأنا أقطّب أنفي من الفكرة: "لأي غرض؟"
لم تكن لديّ نية للموت أبداً، لكن ذلك لا يعني أنني بلا أدب. كان الموت مأساة مقدسة - حتى الجثة تستحق كرامتها.
"ذلك يجفف الجسد، ويصفي سوائله كي لا يتعفن. وحين ينتهون، يغسلون الجثة بالنبيذ ويحشونها بالتوابل والعطور. كأنها وجبة".
"لماذا؟"
رفع كتفه في إشارة تعجب: "يخيطونها بعد ذلك، يلفونها بالكتان ويغمرونها بالمجوهرات المزخرفة قبل ختمها. يدفنون الجثة مع مقتنياتها الثمينة لتأخذها معها إلى الخلود. أعظمهم، المصريون ذوو المكانة العالية، كانوا يأخذون خدمهم معهم".
سألتُ: "كم تستغرق هذه العملية؟"
"شهرين. أحياناً أكثر".
صححتُ له: "لكن ليس أكثر من ثلاثة".
فهز رأسه.
"ثم حين تقول إنهم يأخذون خدمهم معهم..."
لم تكن تلك فترة زمنية كافية حتى لعبد مقيد ليموت ميتة طبيعية.
قال سول بكآبة: "عرضت الملكة الصاعدة حديثاً على غايوس شرفاً غير مسبوق بعد انتصارنا في المعركة. دفناً مصرياً لائقاً للجنود الذين فقدناهم، ضامنةً الحياة بعد الموت لكل واحد منهم. ولهذا، دعته لمراقبة تحنيط أحد الجنرالات المصريين الساقطين. ليرى بنفسه عمق ما يُعرض عليه".
استنتجتُ: "لقد اصطحبك معه".
أكد سول دون توقف: "أخذ الجنرال معه ثلاثة من خدمه إلى الحياة الأخرى. جردوا كلاً منهم، وأمام أعيننا شقوا حناجرهم بينما كان العبيد يصلون فوق جثة سيدهم. ثم أفرغوا أحشاءهم جميعاً".
تمتمتُ: "أظن أن عمك اختار الانسحاب من ذلك".
"أحرقنا الجثث في ذلك اليوم. أكدت لنا الملكة أن هناك من الأرض ما يكفي لدفنهم كاملين، لكننا لم نثق بالمصريين كي لا يخرجوا وينبشوها لاحقاً".
"همج مقززون".
ولأول مرة، وافقني سول على شعوري بسهولة.
تابع قائلاً: "إنهم لا ينظرون حتى للأشياء الجوهرية كما ننظر إليها أنا وأنت. الحياة والموت بالكاد مفهومان متميزان لديهم - ممارسوهم لا يقيسون النجاح بتجنب الموت، بل بتنفيذه. نموذجهم للروح يتكون من ثمانية أجزاء بدلاً من أجزاء 'المدى' الثلاثة، وآمنوا بأن الإنسان إن عاش حياة فاضلة وجرت مراسم جثته بشكل صحيح، فإن أنفاسه الحيوية ستجد طريقها عائدة إلى جسده بعد الموت. لتعيد إحياءه وتغيير شكله".
قلتُ بتهكم: "بالطبع. وأنا متأكد أنك رأيت حقيقة ذلك في الواقع".
وحين لم يجب، رفعتُ نفسي على مرفقيّ، واتسعت عيناي: "رأيت ذلك؟ حقاً؟"
"لا أعلم".
عبس، غاضباً من نفسه أكثر مما هو غاضب مني: "بعض الأشياء التي رأيتها هناك... لا أستطيع تفسيرها، حتى الآن. أخبرني غايوس مرة أن أسوأ مؤسسات أي ثقافة هي عادةً تلك التي تبقى. كل ما أستطيع قوله عن مصر هو أنها حظيت بوقت أكثر من أي أمة حية لتراكم تلك المؤسسات القبيحة".
مددتُ يدي ووضعتها على كتفه، أشعر بالتوتر تحت جلده.
طمأنته: "سواء كانت جهنمية أم لا، لا يمكن أن تكون بهذا السوء. لقد نجحت في إسقاطهم، بعد كل شيء".
تنهد.
"ربما".
بدأت العاصفة تتشكل ببطء في عينيه.
"أو ربما لم ندرك انتصارهم حين رأيناه في أيديهم".
تلاشت أمواج تأثير البطل عنا، وبردت ملامح سول وهو يلتفت ليرى المصدر. دافناً ذكرياته مرة أخرى.
نادى سيفاس علينا من بعيد على الشاطئ، ملوحاً بذراعه بحماس: "سولوس! لقد وجدتُ سفينة!"
أخيراً.