غريفون، اللهب الناهض كان من طبيعة البشر جميعاً إشعال النيران في البرد والظلام. تلك كانت الهبة التي منحنا إياها بروميثيوس بثمن حريته، الشرر الذي سرقه لأجلنا. بيد أن فينا ما يتجاوز الاحتراق. شيء واحد أن ترى الحقيقة المخبوءة في الدجى، وشيء آخر تماماً أن تواجهها. المجهول لم يكن سوى أول المخاوف الأولية الكثيرة، ولم يكن النار وحده قادراً على إبعادها كلها. لذا تناولنا الخطر على عادة الرجال.
أخذنا من العالم خارج أنفسنا لنُغذّي اللهب ونبقيه متقدّماً. تناولنا الحجارة التي لا تصلح لضرب الشرر، وتناولنا الخشب الذي لا يلائم الإيقاد، ومنها صرّفنا وسائلنا الأولى للقتل. غامرنا بالخروج، بعيداً عن الموقد والدار، وحين لم يكن رمح رجل واحد كفئاً لإسقاط وحوش ذلك الظلام الأوليّ، أسقطناها باثنين. وحين لم تكفِ رماح اثنتين، أسقطناها بثلاث. ومضينا على ذلك قدماً. حتماً، صادفنا أشياء لا تُقتل برمح، فهبطنا على آفاق نياتنا العنيفة حتى اتسعت.
طوّرنا الفخاخ، ونصبنا الشراك وحفرنا الحفر، متقنين صنوف البهاسة الماكرة كلها. حتماً، صادفنا أشياء لم تستطع رماحنا قتلها ولم تُخدع بفخاخنا. دفعنا مجدداً، مرة أخرى نحو ذلك الأفق البعيد، وحين أبى أن يتزحزح حولنا أبصارنا عن السماء ووجهناها إلى الأرض. حفرنا عميقاً في عباءة أمنا، نستل العظام من تحت تربتها الخصبة. وهبناها لنار موقدنا، أذَبناها وصنعنا نحاساً. من قبل، كنا نحمل رماحاً حجرية ونرتدي جلود ما قتلناه.
والآن، صمّمنا رماحاً تستطيع اختراق ما تحطم الحجر عليه، وصنعنا دروعاً تقي ما يمزق الأديم والجلد. عمّدنا أنفسنا بالنحاس، وببريقها على أيدينا دفعنا ذلك الأفق البعيد إلى الوراء. ولبرهة كان ذلك يكفي. حتماً، صادفنا أشياء لا تُقتل أبداً. تصدّعت البشرية عند دروزها. بعضهم — أغلبهم — رفض تقبل هذه الحقيقة المخيفة واستمر في السعي عبثاً، كما اعتاد أبداً، نحو شكل جديد للقتل. عاشوا أصفياء في غايتهم، وماتوا أصفياء بأفواجهم.
ضغطوا على ذلك الأفق البعيد طويلاً بعد أن صار سعياً ضائعاً. أضاعوا حياتهم فيه، وحين تبين أن ذلك لا يكفي أضاعوا حياة أبنائهم وبناتهم معه. قبع غالب البشر على هذه الحال، هالكين في ذلك الظلام الأوليّ. الأغلبية، لا الكل. بناء الجدران كان اختيار البعض الآخر. أولئك ورثة الحكمة، أبعد أجدادي وأجدادكم، بنوا المدن حول مواقدها المشتعلة. لم يرمقوا السماء بأبصارهم ولا الأرض، بل الداخل، نحو الظلام غير المكتشف الكامن في جوف البشرية.
وجدوا ظلاماً أولياً هائلاً في دواخلهم، تماماً كما وجده أسلافهم في الخارج، وقاربوه بالطريقة ذاتها. أولاً، بلهب. وثانياً، بالطبع، بعنف. على السطح، بدا يسيراً جداً الحكم بأي من أجدادنا قد أصاب الاختيار الصحيح. همج العالم لم يجدوا أية وسيلة مثلى للقتل في النهاية. ما زالوا يسلحون ويدرعون أنفسهم بالنحاس. وما زالوا يتكورون حول نيران مواقدهم ليلاً خوفاً من الظلام المفترس.
بعد كل هذا الوقت، لم تتحرك حواف أفقهم البعيد عرض إملولة. لكن ماذا نلنا نحن، مفكري العالم المستنير لقاء تهذيبنا؟ ناراً في الداخل تضاهي النار في الخارج. وأفقاً من العنف وسّعته مسيرة الحضارة الحديدية. هذه الأشياء لم تكن هباء. بلا مراء، لقد ربحنا. ومع ذلك، ماذا عن الأفق الذي وجدناه في أعماقنا؟ ماذا عن ذلك الظلام الأوليّ الذي هززناه ليستيقظ باحتراق دمائنا؟ لقد ربحنا، هذا صحيح، لكن الظلام ربح أيضاً.
وعلى عكس أبناء عمومتنا الهمج، أنسينا أنفسنا. في بعض النواحي، كان البرابرة مباركين. أجدادي بنوا جدرانهم عالية بما يكفي لتلمس السماوات، وبنوا جدرانهم سميكة بما يكفي لصدها، كل ذلك لعدم اهتدائهم إلى سبيل سواها. ومع ذلك هبّ الزمان فمسح ذلك الندوب على نفسيتنا. قضينا وقتاً طويلاً داخل أنفسنا حتى نسينا العالم خارج أسوارنا. مرّ الزمان. شيئاً فشيئاً، أقنعنا أنفسنا، أباً عن جد وحفيداً، بأن الإنسان لا يكتفي بالوجود بمعزل عن الوحوش، بل يعلوها؛
وبأننا لسنا نتاجاً للسماء، بل بالأحرى تمهيداً لها. في لحظة ما، نسينا أن نحذر أبناءنا وبناتنا من أن القصص التي سردناها عليهم صغاراً لم تكن سوى لتهدئة مخاوفهم؛ ومن وجود وحوش تتخوم الموقد، وأننا إن سمحنا لها بالدخول يوماً، فلن تكتفي بأكل الصبيان والبنات الذين أساؤوا الأدب. في مكان ما من دوران العجلة، نسينا كم كنا صغاراً. كان هناك سبب لمعاناة الجماهير المستنيرة تحت وطأة الطغاة.
وكان هناك سبب لحفر عشرة أعمال قتل عظيمة على غمد خاصرتي، وخمسة فقط من أولئك الضحايا كانوا ملوكاً. نير الطغيان أمر فظيع، لكن في ظلهم أماناً. كان سيكون من الرأفة المفرطة لتوحش هذا العصر الحديدي أن يضمحل أبطاله.
كانت العالم خارج نظامنا الحديدي رقعة برية غادرة، لا ترحم بشراً من أي نوع، سواء أكانوا مفكرين مستنيرين أم همجيين أقحاحاً. وكانت الأدغال المصرية أشد قسوة من سواها، سيما في الليل. تسللت عبر تلك الأدغال المجللة بظلام قطران أسود، وأصغيت بتمعن إلى صيحات وحوش الفضيلة. خارج المدن الحرة، يظل المرء عرضة لخطر لقاء وحش يتسلق مراتب القوة بالجوع. وفي غالب بلاد البيلوبونيز، يُعدُّ مثل هذا اللقاء فألاً سيئاً على الأقل.
أما هنا، في أحراش مصر، فكان أقرب ما يكون إلى الحتمية. بدا لي هذه الليلة أن وحوش الفضيلة الطافية في المرصاد تعادل الحيوانات العادية في عديدها، وربما فاقتها. كانت الأدغال المصرية مفارقة قائمة بذاتها، مضمار صيد يعج من المفترسات بما يجاوز طاقة أي فريسة على الاحتمال. تسللت بجانب مخلوق من هذا القبيل، غراب على هيئة رجل. سار عشرة رجال صامتين في إثره، يحاولون جميعاً إخفاء رعبهم ويفشلون.
أمسك كل فرد من الفيلق الخامس برمح ذي رأس حجرية مسنونة. ورغم أنهم صاروا متصوفين الآن، بحسب فهم الرومانيين، فلم يرتقوا بعد إلى القتل البرونزي. كانت أفق عنفهم ضيقة ومقيدة. ما زالت ظلال نفوسهم نائمة، بلا نيران موقدة توقظها. كانوا يحذرون العالم خلف مواقيرهم، وفي أعقاب درس أختي، ومن scavengers العصر الفضي الذين وجدتهم في الخسوف التام لقلبها، بدا ذلك الحذر في محله. لحسن الحظ، حفظت فضيلة القائد استقامتهم.
وبحسب حواسي الصوفية، بدت هيبة سول كتيارات دوامة تجر كل واحد من الرجال العشرة خلفه. أدركتهم كأمواج، لكن تأثيرهم أشبه بالأوتار. شق صوت حاد عتمة الشمال، ولاحظت كيف تفاعل رجال الفيلق الخامس معه. استشعر حس قلبي الأورفي رعبهم أولاً، ومع ذلك لم يطرف لأحدهم جفن. اشتدت فكوكهم، وتدحرت أعين بضعة منهم في محاجرها كخيل مفزوعة، لكن تشكيلهم ظل ثابتاً. لم يكن جلدهم هو ما ثبتهم؛ رفع سول يده اليسرى بإشارة أمر صامتة، فكادت قفازاته العاجية تتألق في الظلام، وانتقل رجال الفيلق بسلاسة إلى تشكيل جديد.
تماسك يفوق الوصف، بالنظر إلى الضغط الذي يرزحون تحت وطأته وقلة دربتهم النسبية. كان سول هو من يحركهم. حلت فضيلة القائد عليهم جميعاً، وإن لم تكن بالشكل المعتاد الذي ألفته. بدلاً من دفعهم ببطانية من التوقعات أو جدار صارم من القوة، علقها سول في لحومهم في ألف موضع، وربط وتراً بكل علامة من تلك. مع كل نفس، شعرت بأوهن صدى لفضيلته وهو يضبط لهم وقفتهم، ويحافظ على انتظام أنفاسهم ويجبر قلوبهم على التئام نبض بطيء.
الفرد الوحيد في الفيلق الخامس الذي لم يكن متزامناً تماماً كان سول نفسه. حدثت لحظات صغيرة، عابرة حضرت وزالت قبل أن يلحظها أي من رجال الفيلق. في إحدى اللحظات، خطى سول خطوة بلا حرص كاف، فهشمت الأحراش بخفة تحت حذائه. لم ينبس بكلمة ولم يسمعها الرجال، لكنني رأيت أصابع يده اليسرى تتقوس تدريجياً متخذة شكل قبضة. وبعد حين، بدا كأنه يغيب إلى مكان آخر قبيل انقضاض وحش فضيلة صغير من غصن فوق رؤوسنا.
سحقه بفضيلة القائد اليوناني، ولكن بعد أن انتزعته أنا مسبقاً من الهواء بيد بانكراسيون غير مرئية. لم يكن من شأن الروماني أن يحلم يقظة في خضم الخطر، خاصة حين يكون لديه جنود يخشى عليهم. استعرضت احتمال أن تكون هذه نتيجة حتمية لفضيلته. لم أره قط يستخدم الهيبة بهذه الطريقة، بمثل هذه السيطرة الدقيقة طوال مدة ممتدة. ما لبثت أن نبذت تلك الفكرة. ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي أراه فيها يتصرف كقائد فيلق حقيقي، لكنها لم تكن أبداً مرته الأولى في تقمص الدور.
لكان على علم بمثل هذا العيب الصارخ لو وُجد. بدا التفسير الآخر أكثر رجحاناً، وإن لم يسرني أبداً الخوض فيه. مضى يومان على الخسوف التام لقلب أختي، ولم ينطق أي منا بكلمة عما شهدناه في فصله العاشر، بغض النظر عن إلحاح سيليني المتواصل في السؤال عنه. بطبيعة الحال، لم يكن يحتاج لقول إن التجربة قد غيرتنا. ظلت ذكرى ذلك الظلام حالك الحلكة تلزمني، مع إحساس بأسنان مسننة في جدي وجوع ملح لا ينضب يبتلعني.
لولا سول، أكنت لأستيقظ منه كما يستيقظ المرء من حلم مزعج؟ أم كانت روحي لتبقى هناك في معدة العصر الفضي، تاركة جسدي فارغاً طليقاً بلا رباط؟ لم أكن أعلم، ولم تكن لدي نية لأعرف. جل ما علمته أنني كنت عاجزاً عن الدفاع عن نفسي مجدداً، ومجدداً، كانت جثة بلا وجه هي الملامة.
صدنا طوال تلك الليلة الطويلة، وجمعنا غنيمة تليق بأي مَلِك. ومع ذلك لم نرجع. كان الروماني يبحث عن شيء بعينه، مع أنه لم يخبرني بما هو. بل اكتفى بقول إنه سيتبين لي حين أراه. وقد كان محقّقاً. كمنت لنا زمرة الأسود في حالك قلب الأدغال المصرية، في رقعة أرض حية ونافخة حتى إن النجوم حجبت عن اللمعان فوق الرأس، لفرص التفاف الأشجار. كان العالم، على ما عرفناه، وراءنا بعيداً، وفيما كان سول يبصر بوضوح في الظلام بعباءة غرابه، ويقود رجاله بالدقة ذاتها، لم يكن ذلك نظيراً لإبصار الحقيقة بأنفسهم.
ولهذا السبب، ولأنني رفضت ارتداء عباءة الظلال الخائنة الخاصة بي، ألقيت نظرة واحدة على الزمرة المتسللة وأضأت البرية الجامحة. أضاءت أربعون يداً من الفجر وردي الأصابع الخشب العتيق بدرجة صفاء بدت وكأنها تخترق قانوناً غير منطوق. انفجرت الأدغال بصاعقة من صوت فاجر، وعلا فوق ذلك كله زئير أسد كُتب أكبر من حجمه. وعند تلك الإشارة، انقضت بقية الزمرة. تماسك رجال الفيلق الخامس الجدد بلا تردد، واقشعرّت وجوههم حين انحدر عليهم طوفان الوحوش.
وفيما كان سول يحرك خيوطهم ويرقصهم، استليت من ظلي فأساً نحاسية سماوية وثبت إلى الأمام لألاقي قائد الزمرة.
ما الذي يفصل حقاً بين الوحوش النبيلة وحيوانات الأرض غير المهذبة؟ وما الذي يفصل كليْهما عن البشر؟ كان هذا أحد أسئلة الصبا الكثيرة التي طرحتها على أبي، وواحداً من أسئلة معدودة تفضّل بالإجابة عنها. أقل ممّا يظن البشر. وأكثر ممّا يأملون. ثمة عوامل يجب اعتبارها في القتال. على الرغم من أن العنف كان دافعاً أصلياً يولد بالغرض ويرتفع بالشغف، فلم يرتقِ الإنسان فوق الأسد بالحكره والجوع وحدها.
إن قدرتنا على التفكير هي ما فصلنا عن الحيوانات. وقدرتنا على الحساب البارد، التي توجد بمعزل عن العنف حتى حين نغوص فيه بالكامل. انقضّ وحش النيل النبيل وسط أطراف رياضة البانكراطيون الخاصة بي بشراسة مميزة لنوعه. ما الذي فصله عن أي أسد آخر؟ كانت البنيوما الإجابة الأوضح، وشعرت بها في ثلاثة أقسام. من خلال حسي المدني، الحس البنيومي، كان شيئاً غائماً - موجوداً، لكن بلا ملامح تجعل شعيرات مؤخرة عنقي تقشعر، كما حدث مع أي مزارع أجنبي.
من خلال حسي السوفيقي، الحس الخطابي، أدركت تأثير الوحش في العالم. هنا ظهر الفصل الواضح الأول بين الوحش والإنسان. كان التأثير الذي يملكه المزارع على العالم حوله محسوساً، كالدوامات والأمواج المدية. واجهت أمثلة كثيرة على هذا خلال وقتي بوصفى فيلسوفاً، وفي حين تغير شكل ذلك التأثير بناءً على المزارع، ظلت طبيعته الأساسية ثابتة دائماً. كان تأثير ذباب النّزّ مزعجاً كالشخص نفسه، موجة كاسرة تسعى لقلب ضحايا غضبه.
الأبطال الذين كوّنت صداقات معهم أنا وسول ثم أعداء في أوليمبيا قد أغلوا بحر الأرواح بتأثيرهم، كالت الرياضيين الذين قابلتهم في حفرة الملعب الأوليمبي. أختي الصغيرة الحمراء خالفت هذا الاتجاه بطريقة ما، وبدل أن تغلي الأمواج، هدأتها. أينما ذهبت، استقرت الأرواح المضطربة وأريحت العقول التائهة. ظل تأثير سول كما كان دائماً، سحباً تيّارياً على بحر الأرواح، رغم أن إيكور التايتان واشتعال لهب قلبه قد جعلاه أشد.
لم يكن تأثير الأسد شبابهاً لأي من تلك الأشياء، لأنه برغم فصيلته البدائية، لم يكن إنساناً. لم يستطع الوجود بمعزل عن غلافه الفاني، ولم يُجَرَّد بواسطة بحر الأرواح المتلاطم دائماً، ولذا أتى نحوي حسّي السوفيقي لا بوصفه موجة أو تيّاراً، بل بوصفه نفسه. انقضّ عبر الأمواج على شكل نفسه، شكل أسد، وتجمعت عضلاته وتمططت بقوة وهو يشق طريقه عبر سحب تيار سول ويحافظ على مساره نحوي.
من خلال حسي البطولي، حس القلب الأورفي، أدركته فقط بوصفه زئيراً مدوياً. التقينا في تحطم صاعق من العنف، ومثل البرق لم يستمر إلا لحظة قبل أن نندفع متجاوزين بعضنا. اصطدم الوحش النبيلة بالأرض في وضعية قرفصاء حفرت أخطاداً من الأرض، جامعاً نفسه بسرعة وملتفاً عودي نحوي. من جهتي، تدحرجت ثلاث مرات لأزنزِف الزخم ووثبت عائدًا إلى قدمي، ملتفاً في منتصف الهواء لأواجه الأسد حينه هبطت.
هبط كل منا بضربة، رغم أن ضربة الوحش وحدها قد أزنزفت دماً. ثنيت ذراعي اليسرى بتأمل، مفكراً في الجَرح النازف. كانت أدغال مصر حارّة بشكل خانق، حتى في الليل، لكن دمي ظل يتصاعد بخاراً حين تعرض للهواء. ضربت الوحش بقوة كافية لفلْق شجرة إلى نصفين. جاء الفأس البرونزي الكبير الذي أخذته من معبد الأبي بعيداً عن التبادل سليماً، لمفاجأتي السارة، بل وكذلك الأسد. أربكته الضربة قليلاً، وأجبرت ضربته على تخطي حلقي والانحراف عن ذراعي عوضاً عن ذلك، لكنها لم تخرق جلد الوحش.
في الواقع، كنت متأكداً من أن الحافة البرونزية لم تبلغ جلده أصلاً. ضربة موفقة، أثنيت عليه. وثب عليّ مجدداً. ما الذي يفصل وحشاً نبيلاً عن المخلوقات الأخرى في الأرض؟ يرتكب كثير من الرجال، حتى المزارعين، خطأ مراقبة المستوى السطحي وحده. كان الوحش أكبر وأسرع من أي أسد دنيوي، لكن الحجم والسرعة وحدهما لم يصنعا نبلَه. لو أردت، لاستطعت العثور على شبل أسد غير مهذب وأطعمته كنوزاً طبيعية حتى يقف أطول من الإيوس.
لن يجعل هذا منه فاضلاً. وقف البشر فوق باقي مخلوقات الأرض، لكننا لم نكن خارج نطاق متناولها بعد. استخف كثير من المزارعين بالوحوش الفاضلة في الأرض، ومات كثير من المزارعين بسبب غرورهم. رفعت فأسي في رمية من فوق الرأس أرسلته يدور نحو أسنان الأسد. انكمش مبتعداً عن المقذوف في اللحظة الأخيرة، ساحباً رأسه للخوار بحِدّة وسامحاً للفأس بدلاً من ذلك بالارتطام بحلقه. تطاير الشرر حيث التقت الحافة البرونزية بالفراء، وذهب فأسي يدور في الأحراش.
في لحظة التشتت تلك، بينما كان رأسه مسحوباً للخلف وما زال معلقاً في منتصف الهواء، صرعتُ الوحش إلى الأرض. فراء ذهبي يحبط الأذرع الفانية. مخالب خبيثة تشق الدروع الفانية. سيردد كثير من الرجال، حتى المزارعين، أمام مفترس كهذا. لكن ذلك كان خطأً أيضاً. في القتال مع بني البشر، يوحي الدخان بالنار. إن تحرك مزارع بسرعة بطل، فمن المعقول فقط اعتبار ما إذا كان بإمراطه ضربك بقوته أيضاً.
إن خطا وسط لهب زائر وخرج من الطرف الآخر دون احتراق، فمن الحكمة التساؤل عما إذا كان متيناً بطرق أخرى. كنا نحن البشر أكثر مخلوقات الأرض غروراً على الإطلاق، وأكثر إرادة من البقية مجتمعين، وهذا يعني أنه لا يمكن افتراض أي شيء عنا. وبسبب ذلك، وجب اعتبار كل شيء. انفجر نفس الأسد منه بزمجرة حين اصطدم ظهره بالأرض. التوى بمرونة سنورية، ناطحاً نحوي، لكني كنت أنزلق بالفعل لأعلى وحوله، لافّاً كلا ذراعي عبر لبده الذهبي.
كنت الأرستقراطي الشام لبنيان الفجر الوردي، مولوداً للثراء ومربى في الترف. قد يراقب أحمق ما ذلك من الحرير القرمزي الذي ارتديته ويفترض أنني مترف ذابل. قد يحاولون معاملتي كواحد منهم، ويتلقون قبضة مغلقة على افتراضهم. جَنّ قائد القطيع فور شعوره بذراعي تحيطان بعنقه، مولولاً بذعر ومبتعداً عني في انفجار من البنيوما. راقبت بفضول وهو يجوب دائرة واسعة حولي، نفس الوضعية المفترسة السابقة باستثناء اهتزاز ذيله القلق.
لقد بات يحذرني الآن، أكثر مما يفعل أي أسد عادي بعد تبادل بريء كهذا. كنت الأرستقراطي الشاب لطائفة الفجر الوردي، مولوداً للثراء ومربى في الترف، وامتلكت خطافاً أيمن شرساً. قد يراقب أحمق ذلك ويفترض أنني أخوض في الملاكمة لغروري، وأنني طاووس متبختر في الصالة الرياضية. قد يحاولون معاملتي كواحد، ويُقطعون بسبب افتراضهم. تغيرت تكتيكات الأسد بطريقة ستبدو بلا معنى لو لم أفهم طبيعته.
تعقبني الآن كأنني أصغره حجماً، في بدايات وتوقفات وانقضاضات خفية. لم يعد يلتزم بضربات قتل صريحة، بل حاول إعاقتي بدلاً من ذلك. كانت عيناه تتنقلان باستمرار نحو ذراعي. كنت الأرستقراطي الشاب لطائفة الفجر الوردي، مولوداً للثراء ومربى في الترف، وامتلكت خطافاً أيمن شرساً. لاحظ رجل حكيم تلك الأشياء وفهم أنه إن كنت ماهراً بقبضتيّ، فلا سبب يمنعني من أن أكون ماهراً بذات القدر بنصل.
أو قوس، أو رمح، أو فأس. أي عدد من الأشياء. لا شيء منها، أو كلها. لأنني لم أكن مجرد الأرستقراطي الشاب لطائفة الفجر الوردي، بل كنت رجلاً أيضاً. كان الأسد يحذرني أكثر مما ينبغي، لكنه ظل مفترساً. هاجم حين أدرك ضعفاً، ولذا وفرت له ثغرات. كان سيتخلى عن كل شيء ويهرب إن حاولت صراعه، ولم يستطع فاسي اختراق فرائه، لذا ضربته بقبضتي المشتعلة بدلاً من ذلك. إن كان جلد الرجل متيناً بما يكفي لتطاير الشرر حين يضربه سلاح فان، فجدير بالاعتبار كل المقاومات الأخرى التي قد يتمتع بها.
إن كانت أظافره حادة بما يكفي لشق درع فان، فجدير بالاعتبار كل الأسلحة الأخرى التي قد تكون تحت تصرفه. يمكن لمزارع مائل للقتال حدس الاحتمالات الجمّ لخصمه دون أن يصاب بالشلل بسببها. لكن تلك كانت اعتبارات لبني البشر الآخرين. وحش الفضيلة لم يكن سوى حيوان في النهاية، وقد يقتل الاستخفاف مزارعاً باليقين ذاته الذي يفعله البديل. كان فراء الأسد الذهبي أكثر متانة مما يمكن لتنقيذب جسدي بحت تفسيره.
وكانت مخالب أظافره أشد حدة بالطريقة ذاتها. وبرغم صحة تلك الأشياء، فلم تكن مفاجئة لي، لأن الزراعة بالجوع وحدها تعني مطابقة مثل أعلى. استطاع البشر نحت أنفسهم في أي شكل أرادوه، لكن الأسد سيظل أسداً دائماً، وقد أسقط البطل أضخم مثال لنوعهم لأجل عمله الأول. كان جلد أسد نيميا الذهبي منيعاً تماماً ضد الأسلحة الفانية، وكانت مخالبه الخبيثة تشق البرونز بلا مقاومة. تضاءل حجم الوحش أمامي بالمقارنة، لكن طبيعته ظلت ذاتها.
كقاعدة، يمكن قتله بالطريقة ذاتها أيضاً. إلا أنني حاولت خنقه كما خنق البطل أسد نيميا، وتفكك عند الحواف بذعر قبل أن أنتهي من إحكام ذراعي حول عنقه. تقريباً كأنه علم ما كنت أحاول فعله. كأنه علم أن تلك كانت النهاية. كنت مهتماً جداً بهذا الأمر. لو كان أنا وسول فقط من وقعنا في هذا الكمون، لكنت أخذت وقتي في استكشاف حدود غريزة البقاء تلك. وعلى حالها، طويت الفكرة لاستكشاف مستقبلي وأفقدت الوحش وعيه.
أذهل البطل أسد نيميا بهراوته قبل أن يخنقه. لم تكن قبضتاي بقوة هراوته – بعد – لكني كنت أقرب إليه من هذا الوحش لأسد نيميا. أسقطته دون تلقي خدش آخر. حتى وهو فاقد للوعي، مستلقياً بلا عظام في التراب، قاتلني بوحشية فور لفّي ذراعي حول عنقه لمحاولة ثانية. حاولت حرقه بعد ذلك، والتقط نور الفجر الوردي فرائه، لكنه كان أبطأ بكثير مما أفضله. لذا أخذت درساً آخر من البطل، واستخدمت مخالب المخلوق نفسه لشّق حلقه.
تبين أن استعجالي لم يكن ضرورياً. بقيادة خيوط القائد، كان رجال الفيلق الخامس الجدد يذبحون باقي القطيع بانضباط حديدي. كان بإمكاني إضافة جهودي للخليط وإنهاء الأمور مبكراً، لكن ذلك كان ليخفف التجربة عليهم فقط. سيطلب سول مساعدتي إن دعت الحاجة. عوضاً عن ذلك، استندت للخلف ضد قائد القطيع وانتظرت احتراق جثته.