تقترب القرن الأولمبي الثامن من نهايته والبحر الأبيض المتوسط هادئ أقصى ما يكون الهدوء. لم تخض المدن والدول الحرة حرباً شاملة فيما بينها منذ عقود، وتصل علاقاتها أحياناً إلى حد الوصف بالودية. المحاصيل وفيرة والتجارة مزدهرة. أمم البرابرة في أقصى الشرق والغرب على حالها العهدة، وحوش ضارية تتصارع على الفتات عند سفح جبل أوليمبوس. حياة المواطن الحر رفاهية مترفة. بطبيعة الحال، لا يكفي هذا.
الصعود إلى قمة الجبل السماوي طريق مطرز بالمحن المدمرة، ومع ذلك يصعده الرجال أجمعون. تُقذف الثروات والملذات بكميات فاحشة غالباً كأنها أوزار ميتة عن ظهر المرء وهو يتلمس مقبضه التالي في خطورة بالغة. إنه أمر جنوني. إنه يعارض إرادة الأقدار تماماً. إنها الزراعة الروحية. وهذا ما يفصل الرجال عن الوحوش. تبدأ حكايتنا في مدينة أاليكوس الحرة على ساحل البحر الأيوني، موطن طائفة الفجر الوردي للأسرار الكبرى.
وفي قلبها تمتد الضيعة الخاصة الشاسعة لزعيم الفجر الوردي. اسمه دامون أيتوس، وهو أب الطائفة ورئيسها. يقيم ابنه المبجل حفلة في هذه الليلة، مأدبة باهرة يحضرها بعض أبرز مريدي الطائفة واعدين. سماء الليل صافية وساطعة بنور النجوم، وقمر تربيع يغمر الأفنية بضيائه الفضي. خمر الروح يتدفق بحرية والضحكات تملأ أروقة الضيعة. شباب طائفة الفجر الوردي في أعلى معنوياتهم. تبدأ حكايتنا بعبد يقاتل من أجل تسليتهم.
النبيل الشاب. تقبلت كأس خمر روحية جديدة من مومس تبتسم بدلال، مسترخياً ورأسي مستند إلى إحدى يدي بينما كان ابن عمي يتبادل اللكمات مع عبد. تعالت الصيحات والتهكمات بحرية من الحاضرين، وكلهم من مريدي طائفة الفجر الوردي وأبناء مواطنين محترمين أيضاً. كانت الغرف صغيرة بما يكفي لرؤية بياض عين الرجل من الجهة المقابلة، وهو تصميم مقصود لليالي مثل هذه - اصطف شباب الطائفة على الجدران الأربعة كلها.
وبسبب ذلك، أتيحت لنا جميعاً رؤية واضحة للمشهد في المنتصف، إذ لوح ابن عمي بكل قوته وأخطأ هدفه مجدداً. انحنى الععبد وتقدم دافعاً يديه المضمومتين في قبضة واحدة، مسدداً إياهما في بطنه ليسلب أنفاسه. واستغل تفوقه مبرحاً ابن عمي ضرباً بالأغلال المثبتة في معصميه. ربطت سلسلة أغلال الوغد ببعضها. لم يستطع إبعاد يديه بما يكفي لتوجيه لكمة حقيقية، ومع ذلك كان هيرون هو من يبصق الدماء.
شربت بعمق من خمرتي الروحية، مستمتعاً بطعمها وإحساس تسللها عبر حلقي لتتغلغل في جوفي، حيث امتزجت بطاقتي الحيوية.
سألت المومس بمرح: "هل تظن أن هذه هي التجربة التعليمية التي قصدها؟"، جادسة خلفي ومخللة أصابعها في شعري.
أدت ضربة قاسية بشكل خاص على الجنب إلى كسر عظم، مما جعل ابن عمي يترنح جانبياً.
"لا أعتقد ذلك بطريقة ما."
"يتعلم المرء درساً بغض النظر عن النتيجة."
لم يكن لدى الأحمق أحد يلومه سوى نفسه. كان فن البانكراسيون الخاص به فظيعاً، وقد بدا جلياً الوقت الذي أمضاه يكدح بين أقدام العاهرات بدلاً من صالة الرياضة. في عالم مثالي، سيخدم هذا كرسالة إيقاظ. لكنني عرفته لفترة أطول من أن أمل ذلك. كان أنصار هيرون أول من صمت بينما ظل بقية المريدين ومرافقوهم يسخرون ويشجعون، ولكن مع تصاعد الوحشية، صمت حتى أكثرهم سكراً. ملأ صوت أنين ابن عمي الغرفة، إلى جانب الصوت الأجش للعبد وهو يضرب جسده.
وأخيراً وصل صبر ابن عمي إلى نهايته. لوح بغضب، دافعاً الععبد إلى الوراء، ثم مد يده مفتوحة. كف للأعلى. ضيقت عيني.
وشر هيرون مكشراً عن أسنان ملطخة بالدماء: "أيتها القمامة المتغطرسة. أتحسب نفسك جديراً بتبادل اللكمات مع مريد بمكانتي؟ لقد استُدعيت على سبيل المزحة".
ازدهر النوار داخل كف يده. وتسلل ذلك الوهج الوردي ببطء، ولكن حتمية، إلى أطراف أصابعه.
"ولكن ليكن ما يكون. إن كنت تريد التصرف كمريد، فسأعاملك كواحد!".
اندفع ابن عمي عديم الفائدة إلى الأمام، ضارباً الععبد بأصابع الفجر الوردية. ولو أصابت هدفها كما ينبغي، لربما حاسبته بنفسي على الإهانة. لكنها لم تفعل. ولم تقترب حتى. اندفع الععبد من أسفل اشتباك ابن عمي بسرعة غير معقولة، غائصاً بين قدميه ليسقطهما معاً على الرخام. ولم تجد تلك الأصابع الوردية مكاناً لها قط، إذ تعقب الععبد كل سقطة ودحرجة برشاقة لا تكذب. وبعدها انتهى الأمر.
استولى الععبد على ظهره ولف السلسلة حول رقبة ابن عمي، جادباً إياه لأعلى وخانقاً له. تحول الصمت إلى صيحات غضب بينما كان هيرون يتخبط متشبثاً بالسلسلة، ونهض أشد أنصاره حماسة بين الطائفة على أقدامهم. تجاهلهم الععبد جميعاً وشد بقوة أكبر، واقفاً وجادباً هيرون معه. برزت عينا ابن عمي.
"هذا يكفي".
للحظة لم يرد الععبد. تصاعدت طاقتي الحيوية. انهيار هيرون على الأرض، ملطخاً الرخام بالأحمر بينما كان يلتقط أنفاسه بجهد.
"أَتَجرؤ!؟"
"قمامة سليطة اللسان-"
"أنت تغوي الملوك!"
تدحرجت عيناي. كان شباب الفجر الوردي يتوعدون ويبصقون على عبد مرتهن وحيد، شاعرين بلا شك بالفضول البالغ تجاه أنفسهم. لقد استغرق الأمر وقتاً محرجاُ لكي يجرؤ أحدهم على الاقتراب منه حقاً، ولم يفعلوا ذلك إلا بصحبة اثنين آخرين. غير الععبد وقفة قدميه، وتووت دستا يديه.
"قلت إن هذا يكفي".
تجمد المستيكوس الثلاثة في مكانهم، ناظرين في اتجاهي.
لوتهم بيدي: "لقد تعلم ما يكفي من ابن عمي، ألا ترون؟".
قهقهت المومس الحاضرة وضحكت، ولم يحتفظ سوى عدد قليل من المريدين الآخرين بصمتهم نيابة عن ابن عمي. تسرع الثلاثة عائدين إلى مقاعدهم والأيدي المريحة لمرافقيهم المؤجرين. ضحكت المومس التي علقت نفسها بي بخفت، مسترخية أكثر حتى ضغطت فخذاها على ظهري واستقر نهدها فوق رأسي. جريئة، حتى بالنسبة لعاهرة. تعافى هيرون بعد فترة وجيزة، وكانت العواصف تملأ عينيه. كانت طاقته الحيوية، والشيء المثير للشفقة الذي كانت عليه، تغلي بنية القتل.
أخمدتها تحت طاقتي الخاصة، مواجهاً نظرته بمتلادة بلهاء. وبدا للحظة وكأنه سيفعل شيئاً حيال ذلك، ربما يتحداني، ولكن لا. كان ذلك سيكون رجولياً أكثر من اللازم بالنسبة له. وبدلاً من ذلك، وجد قدميه وتسلل عائداً إلى المقعد بجوار مقعدي، دافعاً عاهرته عن المقعد ومخيطاً نفسه في صمت حجري. سرعان ما ملأت ثرثرة الشباب والفتيات السكارى الغرف.
عرضت على ابن عمي: "لقد كان جهداً باهلاً".
انقبض فكاه.
"لكنت فزت بالتاكيد لو كانت قدماه مقيدتين أيضاً".
ظل صامتاً، وكان هذا هو الفضل الوحيد الذي سأمنحه إياه. لقد استحق الأحمق فقدان مكانته. شربت آخر ما في كوسي حتى لم يبق سوى الرواسب النجسة، مغمضاً عيني ومتعقباً جوهر الخمر الروحية وهي تسري في داخلي. سكنت يد المومس المداعبة. فتحت عيني لأجد الععبد واقفاً أمامي. ناظراً إلي. ناظراً إلي من أعلى. غمرت طاقي الحيوية قاعات الندوة. اختنق المستيكوس بلقم الخمر الروحية بينما ارتجفت المومس واختبأن خلفهم.
لم تتحرك العاهرة من خلفي، ولم تتنفس. حتى غضب ابن عمي فسح المجال لاضطراب فوري. رفعت حاجباً في وجه الرجل المرتهن الذي جرؤ على وضع نفسه فوقي. لم يتأثر.
"كيف يمكنني خدمة النبیل الشاب؟".
لهجته، هيئته، تعبيره. كانت كلها غير مقبولة بتاتاً.
أخبرته بصدق: "يجب أن أقتلك حيث أنت".
"إن كانت تلك رغبتك".
تأملته. كان ممزقاً وبالياً، ولكن ليس بالشكل الذي تتوقعه من عبد طوال حياته. كان جسده عضلياً بالطريقة المنحوتة للرجال المفكرين، وكانت بشرته سمراء قليلاً فقط. إذن، فهو نتاج غزو. لم تحول واجباته جسده بعد إلى مسخ، ولم تصنع جلداً من بشرته أو تشوه بنيته. كانت عيناه متحديتين. ضربت بيدي ولم ينكمش منها. انفرطت السلسلة التي تربط معصميه كسلك من حرير.
قررت: "ليست رغبتي. غادرنا. لقد نلت ما يكفي من المرح".
خفض الععبد رأسه بمقدار لا يكفي لتقديم إهانة. ثم استدار وخرج بخطوات واسعة من الغرفة حافي القدمين.
بعد ساعات خرجت إلى الفناء. كان نسيم منتصف الليل استراحة مرحباً بها أكثر من قاعة الندوات. تنفست بعمق ثم زفرت. أخرجت إحباطي وضجري إلى الهواء الطلق. لم أستطع تحمّل بقية أصحاب المعرفة إلا لوقت قصير قبل أن تبدأ سفسطائهم بإعصابي. كان واجباً لا يمكنني تجاهله بصفتي الابن الأول والوحيد لزعيم طائفة الفجر الوردي. وكان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أتحملهم. كانوا مملين للغاية.
أخلاقهم ومناقشاتهم وخاصة ارتقائهم. كانوا أبعد ما يكونون عن أوليمبوس مونز لدرجة أنني شككت في قدرتهم على رؤيته من الأساس. حتى أنت يجب أن تكون صحبة أفضل أيها العبد. لم يرفع العبد الذي لم يكن له مكان في فناء أبي رأسه عن عمله. وإن كان وصف ما يفعله بالعمل مبالغة. كان يضبط آلة قيثارة. كان شيئاً بدائياً. ذراعاها وعارضتها العرضية مصنوعتان من القصب الملتوي وأوتاد ضبطها من العظام المنحوتة.
بالتأكيد لم يكن شيئاً يدفع عضو في الطائفة مالاً لصنعه. تحركت لإلقاء نظرة عن قرب. كان فناءنا بنفس حجم باقي العقار. أي ضخم بكل المقاييس. حيث قد يفخر المواطن العادي بجناح صغير في وسط منزله، تمتعنا نحن باتساع هائل من الحدائق الخضراء النابضة بالحياة وتماثيل من الرخام منحوتة بدقة سماوية لتشبه آباء عائلة أيتوس السابقين. يقف كل منهم بفخر في حوض من الماء البلوري. جلس العبد على حافة أحد تلك الأحوض ليقوم بعمله.
وتمادى لدرجة غمس قدميه في مياهه النقية. كان وجوده في الفناء بهذه الطريقة لمجرد متعتة الخاصة سبباً كافياً للجلد بشدة. أما ذلك؟ فكان سبباً للإعدام. لو وجده أي شخص آخر لكان ميتاً بالفعل. كان واضحاً أنه لا يبالي. كيف أخدم السيد الشبان؟ سأل مرة أخرى وبدون أي اضطراب سابقه. كنت أستند إلى عمود غطته الكروم المتعرجة قبل أن أدرك ذلك. أنظر من فوق كتفه بينما كان يضبط آلته البدائية.
بدا كل وتر منقور أعذب من سابقه. اعزف لي. قررت ذلك. وفعل. مرت الدقائق التي جرت ببطء مؤلم في قاعة الندوات كالماء في الفناء بينما كان ينقر أوتاده المصنوعة من أمعاء الغنم. كانت آلة مصنوعة من مواد عبد. لكن لم تكن أيدي عبد هي التي جعلتها تغني. ولأول مرة منذ ساعات وجدت نفسي أبتسم بخفة. أنت مهار. قلت له خلال فترة هدوء. اكتفى بالهز كأن مديحي كان متوقعاً. ربما كان كذلك. شك زرع في عقلي سابقاً في اللحظة التي وصل فيها مع العبيد الآخرين لتوصيل الطعام وخمر الروح.
أخذ جذراً قوياً. لحسن الحظ كان التأكد من ذلك أمراً بسيطاً. قل لي أيها العبد. قلت ناظراً إلى المجد السماوي. هل ولدت في هذه المدينة؟ لا. من أين أتيت إذن؟ أعظم مدينة في العالم. هاه؟ هذه كلمات قتال. تشابكت ذراعاي بينما كنت أفكر. امض قدماً إذن. دعنا نسمع اسم المدينة العظيمة. انطبقت فكوك العبد. روما. كنت أعرف ذلك. توقفت موسيقى العبد وتوترت كتفاه. راقبني من زاوية عينين رمادييتين غاضبتين.
كنت أبتسم بخفة. أدركت ذلك. لم يكن ذلك قصدي. ومع ذلك وجدت نفسي أخطو خطوة أخرى وأنطق بأول فكرة خطرتر ببالي. لا أعرف أي مدينة بهذا الاسم. بل خراباً مملحاً فقط. تحطمت قيثارة القروي إلى أجزاء ضد العمود الرخامي حيث كان رأسي يستند قبل لحظة. وتطايرت صدفة السلحفاة من القوة. استدرت من وضعية القرفصاء واضعاً العمود بيننا بينما اندفع العبد خارج الحوض. تنفست بعمق شاعرأ بروحي تسابق عبر جسدي.
منذ الضربة الأولى كان على هيرون أن يتعرف على خطأه. لقد كان أحمق لكن حتى الحمقى لديهم عيون. لكنه أصر على معاملة خصمه كعبد مقيد حتى بعد أن شعرت جسده بحقيقة الأمر. ودفع ثمن ذلك. لم يكن هذا العبد عبداً على الإطلاق. انطلقت قبضان مطبقتان بتعمد وسرعة. كل منهما ضربة محتملة للإعاقة إن أصابت. تفاديت عبرها متتبعاً حركة وركيه بينما كان يدفعني بغضب إلى الخلف. حتى مع غضبه كانت حركاته متعمدة ووحشية.
كان غضبه بارداً. أما بانكراسيونه فلم يكن كذلك. كان للبانكراسيون الفن المقيد للضرب والاشتباك أساليب ووجوه بقدر ما توجد نجوم في السماء. لقد كان أول ما يتعلمه المبدع وآخر ما يتقنه. لم يكن براقاً وبحكم تصميمه لم يستطيع الصمود في وجه كتيبة مسلحة أو هجمة سلاح فرسان. لقد كان فناً بسيطاً ومع ذلك كان لانهائياً في تعقيداته الصغيرة. تلقيت لكمة على سواعد مرفوعة وخفضت كتفي دافعاً إلى الأمام وطارحاً كلبينا في الحوض.
في مرحلة ما تحولت ابتسامتي الخبيثة إلى كشرة جامحة. كان المجال الذي يتألق فيه البانكراسيون حقاً هو القتال الفردي. رجل ضد آخر. هناك أصبح شيئاً مقدساً. توهجت روحي وشقت طريقها عبر جسدي مقوية عضلاتي ومعززة مرونتها بينما كنا نتشاجر للسيطرة في مياه الحوض الصافية. كان واضحاً لي منذ البداية أن هناك شيئاً غريباً في هذا العبد. شيئاً فريداً عن البقية. لقد جعل أداؤه ضد ابن عمي الأمر واضحاً للتو.
كانت الروح هي القوة الحيوية التي تمنح الرجال قوتهم. النفس الدوار الذي يسهل كل حياة. كانت موجودة في كل الكائنات الحية حتى تلك التي لا تتنفس بالمعنى التقليدي. وحدها فئة مختارة استطاعت التحكم بروحها. وكان عدد أقل قادراً على التركيز عليها وتكثيفها وأمرها بالتضاعف. لم يستطيع عبد مقيد بالأحساس التحكم بمصيره حتى. كيف له أن يتحكم بروحه؟ دفعت ساعداً تحت حلق العبد وقلبتنا معاً.
لافاً ساقاً واحدة حول ساقه ومثبتاً الأخرى ضد قاع الحوض. طبقت ضغطاً لا يستطيع أي مواطن عادي مضاهاة معززاً بقوتي الحيوية الخاصة. التوى العبد ورفس مثل ثور زاهراً حتى خانني الرخام الأملس في قاع الحوض وانزقت قدمي. تدحرجنا وملا الماء أنفي وحلقي. كنت أضحك. في النهاية لا يمكن أن تكون هناك سوى كلمة واحدة لوصف تلك الجودة الفريدة. ذلك الشيء بلا شكل الذي لفت انتباه ابن عمي ودفع لنداء عبد لشجار على مرأى من أقرانه.
تلك الخصائص المميزة التي سمحت لرجل مقيد ومسلب من كل سيطرة على حياته بالاندفاع بلا خوف نحو خصم أقوى بكثير. احتقاري بعيونه وضرب وجهي بقبضته المطبقة. يا للجرأة! هتفت بفرح تام وضاربته بالمثل.
جلسنا جنباً إلى جنب، نتكئ إلى الوراء على أيدينا ونلهث بحثاً عن الهواء بجانب بركة الببر. تلونت مياهها بالأحمر.
"ما اسمك أيها العبد؟"
سألتُه. عبس وبصق دماً.
"سولوس."
بالطبع. ماذا عساه يكون غير ذلك؟
"ملك لا شيء. ملك بلا أحد. سأناديك سول."
قلتُ ذلك مرخياً رأسي إلى الوراء. كنتُ مرضوضاً أنزف. ولم أعر قط بحال أفضل في حياتي.
"نادني غريفون."