ابن روما تخلص غريفون من بقايا مزاجه العكر بعد أن تنفس الصعداء. ربما كان ذلك شعوراً بالارتياح بعد الاعتراف، أو ضيقاً من نفسه لأنه سمح بانكشاف أمره بوضوح، فأخمد نياته العدوانية واكتفى باستفزازاته المعتادة. نزلنا كلينا لنغتسل في البحر الأيوني، ثم بسطنا الخريطة على الرمال وناقشنا المهمة المنتظرة بينما كنا ننتظر سكايثاس ليؤمن لنا سفينة.
قال متبوعاً بتأمل، وأنا أتتبع خطوط الوصل بين قطرات الذهب السائل التي وضع سقراط علاماتها على الخريطة: "لقد عاش باخوس حياة حافلة، إن لم يكن شيء آخر غير ذلك. بغض النظر عن الترتيب الذي جرت فيه الأمور، فإن الرحلة وحدها..."
لقد خضت نصيبي الوافر من المسيرات منذ أن اصطحبني أبي معه إلى فيالق غايوس. رأيت قفاراً شاسعة مجمدة، وخطوت ببطء عبر المستنقعات وبنيت الجسور عبر البحار، بل عبرت هيركينيا سيلفا أيضاً، تلك الغابة السوداء التي امتدت عبر أمم بأكملها - ليس مرة واحدة، بل مرتين. كان الارتقاء يمنح السرعة لخطوة الرجل، ولكن حتى في تلك الحالة، كانت حملات غايوس تستغرق أشهراً وأشهراً من السفر قبل أن تدخل المعارك حيز التنفيذ.
قضيت سنوات تكويني في المسيرات، ومع ذلك كانت المهمة المنتظرة مهيبة. غطت الخريطة التي منحنا إياها سقراط امتداداً شاسعاً. كانت المنطقة الأكثر دراية بي، أمة المستعمرات التي عرفناها باسم ماغنا غرايكيا، مجرد شريحة هزيلة على الحافة الغربية للخريطة. من بين جميع المستوطنات اليونانية الواقعة غرب البحر الأيوني، كانت أليكوس، المدينة القرمزية، هي الوحيدة التي تحمل اسماً. ولم تكن هناك علامات ذهبية يمكن العثور عليها هناك.
إلى الشرق من الأيوني، حمل الكتلة الأرضية المركزية للبحر الأبيض المتوسط الحر ذهباً في أربعة مواضع. واحدة في ليفانتا، تلك المدينة الدولة الواقعة خلف سلاسل الجبال شرق أوليمبيا مباشرة. وأخرى كانت عند الساحل الجنوبي الأقصى، وهي مدينة دولة تحمل اسم كروكوس مع تسمية أصغر تحتها تنبئ بنذور شؤم تحمل عبارة طائفة الجنون الجحيمي. وإلى الشمال أكثر، فوق الساحل وطائفتيه الغامضتين المتنازعتين، كانت مدينة باليتا محجوبة جزئياً بقطرة أخرى من الذهب.
وأخيراً، على الساحل الغربي وفي أقصى الشمال، متجاوزة نحو أراضي مقدونيا العظمى، رافقت العلامة الذهبية الرابعة كلمة أورنوم وحدها دون سواها.
قال غريفون وهو يتمدد على جنبه بالطريقة التي يفضلها، مسنداً وجنته على كف مرفوعة: "سيكون الأمر أطول بالنسبة لنا، أن نبدأ من المنتصف هكذا".
كان شعره الذهبي ما زالت تقطر منه مياه البحر، وممشطاً إلى الخلف بلا تموجاته المعتادة. تجهمت حاجَباه وهو ينقر على العلامة المعنية.
"لدي نية عارمة لتجاهل اقتراح الفيلسوف الطيب برمته. والبدء من مكان أكثر منطقية".
سألته بسخرية: "وماذا نفعل عندما نصل إلى هناك؟ نسأل عن مكونات صنع الرحيق السماوي؟ نتلو صلواتنا ونأمل أن نعرفها عندما نراها؟"
أطلق سخريته، لكننا علمنا كلينا أن الأمر غير مجدٍ. لم يمنحنا سقراط سوى هدف واضح واحد لنبدأ به، وكان ذلك كؤوساً ذهبية ممتلئة بالنبيذ المقدس من المنطقة المحددة تحت إصبع غريفون. تراقيا، الأرض بلا حدود محددة. كانت العلامة تقع شرق مقدونيا وبالقرب من الساحل الشمالي لبحر إيجة. وكانت وجهتنا الأولى، وبدا جلياً أننا بحاجة إلى الإبحار إذا رغبنا في كسب الوقت.
تذمر غريفون مع ذلك، وهو يجتاح بإصبعه صعوداً من كروكوس عند الطرف الجنوبي للكتلة الأرضية المركزية وعلى طول جانبها الشرقي، إلى ليفانتا ثم شرقاً نحو بحر إيجة حيث تستقر علامة ذهبية أخرى وسط مجموعة من الجزر: "لو أن اليعسوب يمنحنا فحسب قائمة مناسبة، لكننا ضربنا أربعة من أصل عشرة قبل أن تصبح تراقيا نقطة ضآلة في الأفق".
قلت: "قد لا يعرف تماماً ما الذي يجب البحث عنه بعد".
ثم أردفت، بعد أن استنفدت ما أملكه من عبارات دبلوماسية لذلك اليوم: "أو الأرجح أنه يريد إبقاءنا مشغولين فحسب".
تمتم قائلاً: "عجوز لا قيمة له. الرحلة طويلة بما يكفي دون أن يضيف هو إليها".
كان ذلك صحيحاً. لقد كانت لتكون مهمة شاقة حتى لو نجحنا في إقناع إليسا، وكينو، وليفريس بمساعدتنا في النهاية. وما تزال هناك أماراتها الأربع المتبقية بعد تلك الست. كانت الأقرب التالية على الكتلة الأرضية الشرقية الأقصى للبحر الأبيض المتوسط الحر، قبالة ساحل بحر إيجة مباشرة - نكري، المدينة الدولة اليونانية موطن طائفة العذراء العمياء. ومن هناك، كانت الثلاث المتبقية بعيدة حقاً.
قلت مشيراً إلى كل واحدة منهما: "هذه الثلاث هي التي تشغلني".
لقد كانت أول ما جذب عيني عندما منحنا سقراط الخريطة. اثنتان قريبتان أكثر مما ينبغي من الوطن، وواحدة بعيدة بشكل مهيب. جنوب بحر إيجة، وراء جزر الألابستر، وُضعت قطرتان ذهبيتان أخريان في أسفل الخريطة. إحداهما كانت في ليبيا. والأخرى كانت في مصر، قطرة ذهبية تعلو ثاني أكبر مدينة في العالم - كلا. لقد اعتادت أن تكون ثاني أكبر مدينة في العالم، قبل أن تُحرق روما وتُمحى بالملح.
والآن باتت الأولى. لقد حددت الخريطة هويتها ببساطة بوصفها لؤلؤته. ويبدو أن كتابة اسم ألكسندر حتى كانت مخاطرة تتجاوز الحد بالنسبة لليونانيين. أما الأخيرة من الثلاث اللائي شغلنني، العلامة العاشرة والأخيرة، فكانت في أقصى الشرق لدرجة عجزت معها الخريطة عن تحديدها بشكل سليم. أشار سهم متعرج إلى مسار محتمل، لكن الوجهة كانت مجهولة. وكان الموقع كلمة واحدة. الهند.
سأل غريفون بتهوين: "ما الذي يدعو للقلق؟ إنها مجرد نزهة سريعة عبر مدينة الفاتح المفضلة ثم مسيرة سريعة قبالة حافة العالم".
ضغطت بإبعي على ليبيا.
قلت بهدوء: "أخذت الكلاب إفريقيا منا أولاً".
حَدّقَتا غريفون بحدة، ففقدتا المرح.
"بحين أدركنا الأمر، كان الأوان قد فاء لفعل أي شيء حيال ذلك. لقد التزمنا بالفعل بقتالهم في بغل. بغض النظر عن عدد النسور التي أرسلناها، لم يعد ولا واحد منها. لقد مضى ما يقرب من أربع سنوات منذ ذلك الحين. ولا توجد دراية بمدى ما التهمه أولئك من القارة الجنوبية".
قال ونبرته تحمل تأملاً: "أذلك كذلك؟ يبدو أننا سنشق بطون كلابك عاجلاً لا آجلاً".
قلت ورغم أن طعمها كان كالجمر: "لا. ليس بعد. ليس حتى أصير قوياً بما يكفي لجرفهم جميعا إلى البحر".
"سنرى".
رسم غريفون خطاً غير مرئي بإصبعه، غرب مدينة لؤلؤة ألكسندر مباشرة.
"بغض النظر، يمكننا معرفة هذا القدر. بغض النظر عن مدى شراسة أولئك الكلاب، فهذا أبعد ما سيصلون إليه أبداً في ليبيا. لم تسقط أي مدينة حرة قط أمام توغل همجي - سواء كان شيطانياً أو غير ذلك".
"خطأ".
رمش ببصره.
"عذراً؟"
قلت وأنا أزيح إصبعه جانباً وأضع إمكاني عمداً فوق مدينة اللؤلؤة في مصر: "أنت مخطئ. لقد سقطت هذه قبل چهار سنوات. على أيدينا".
قال فوراً: "هذا مستحيل".
واجهت نظرته بثبات. وبعد أربع ثوانٍ رأيت الشرارة الأولى من الارتباك، يخنقها الازدراء سريعاً.
"لقد تأخر الوقت بعض الشيء على الدعاية، أليس كذلك؟"
وافقت قائلاً: "هذا صحيح".
وفسح الازدراء الطريق للشك.
تحداني غريفون قائلاً: "أثبت ذلك".
لذا مددت يدي، مغمساً نفسي في الوقت ذاته في ذكريات حلوة مريرة - كانت كتل الحجر الجيري للمنارة الشاهقة زلقة بندى البحر، ويزداد الأمر سوءاً بسبب العرق على كفَيَّ. كان قلبي يدق دقات مسعورة في صدري، بصوت عالٍ لدرجة جعلتني أکاد لا أسمع الرجال وهم يهتفون في الأسفل. أجبرت نفسي على مواصلة التسوّق. رفضت التراجع. عندما وصلت إلى القمة أخيراً، قابضاً على كتف تمثال الآب بلا ملامح، أخرجت لواء النسر من بين أسناني وربطته بيد التمثال الممدودة.
أطلق رجال غايوس زعيقاً مبهجاً بينما تخلفت إلى الوراء ملوحاً لهم بالسلام، وكان فنار الإسكندرية يرفرف بعلم الجمهورية ليراه العالم بأسره. - فاستجبت لطلبه.
تنفس قائلاً وعيناه زاغتا وهو يستعيد حقيقة تجربتي الحياتية في رأسه: "ماذا؟ ماذا؟"
أوضحت عاضاً على قبضتي فوق الخريطة ومسحباً إياها: "لقد كانت حملة غايوس الأخيرة. الأخيرة قبل... قبل. رأيت البحرية المصرية تغرق في النيل بعيني هاتين، وشاهدت وحوش الفضيلة الكامنة تحت مياهه تمزق ملكهم إرباً إرباً. رحبت مدينة اللؤلؤة بغايوس بأذرع مفتوحة بعد ذلك. ومثلها فعلت ملكتهم الجديدة".
قمعت اضطراباً قديماً، ذكريات الملكة في مصر وعينيها غير البشريتين. غطاء رأس لم يكن غطاء رأس قط، وآذان برية تبرز من قمة رأسها مثل آذان حيوان. لقد رأيت مشاهد أقبح بكثير قبل ذلك اليوم ومنذ ذلك الحين، لكن ذكرى ذلك اللقاء الأول كانت تربكني دائماً. تقريبا كل ما يتعلق بتلك المدينة وشعبها كان يفعل ذلك.
"هذا- انتظر لحظة".
دفن غريفون وجهه في كفّه، وظهرت أيدٍ بانكراتيّة عند كلا الصدغين تدلكان بمفاصل خيالية.
"هذا لا يمنطق عقلاً. حتى لو نجحت فيالقك بطريقة ما، لكان ينبغي أن تأتي المساعدة من الشمال. الأمازون، جزر الألابستر، البر الرئيسي. نحن. شخص ما".
اعترفت قائلاً: "لم يفهم الرجال المجندون الأمر أيضاً. كنا نلاحق عدواً من الداخل، آخر معارضي غايوس في روما. أن تقدم مصر ملاذاً آمناً لبومبي كان أمراً واحداً. ولكن أن يختاروا مقاومتنا وحدها عندما سرنا صعوداً نحو شواطئهم، مع حلفاء يونانيين على مرمى حجر عبر بحر إيجة؟ ظن الرجال أن غايوس كان يغوي الأقدار".
بالنظر إلى الوراء، ربما كان كذلك.
"لكن غايوس أقنعهم في النهاية. كان منطقه بسيطاً. ولكنه عميق".
هززت كتفي عندما صنع غريفون فجوة بأصابعه لينظر إلي بدهشة.
"أنتم أيها اليونانيون تمقتون الفاتح إلى هذا الحد، أو ترتعبون من ذكراه إلى درجة أنكم ترفضون حتى كتابة اسمه على خرائطكم بعد قرون من رحيله. لماذا يحرك أي منكم إصبعاً لمساعدة المدينة التي بناها لنفسه؟"
"لأنها ملكنا".
"أهي كذلك؟ المدينة في مصر، التي بناها مقدوني - أي جزء من ذلك يبدو يونانياً بالنسبة لك؟"
لقد كان سؤالاً صادقاً، تساءلت عنه لأشهر بعد غزو غايوس هناك. طوال الطريق حتى جاءت الكلمة من الغرب، وتوقف كل ما عدا ذلك عن كون له أي معنى.
جاء ردّ غريفون الحاد، مكتوماً باليد التي تغطي وجهه: "هذا".
وغرز إصبع بانكراتي وردي بشدة على الخريطة، كاشطاً العلامة الذهبية الواقعة أسفل لؤلؤته مباشرة عن ورق البردي وكاشفاً الكلمات المخطوطة تحتها. طائفة الزبد المتناثر.
أوضح غريفون رافعاً الإصبع الوردي إلى فمه وكاشطاً الذهب على لسانه: "لقد طردت المدن الحرة الفاتح في بداية حملاته مباشرة. يقول البعض إنه كان بإمكانه الاستيلاء علينا لو رغب في ذلك حقاً، لكن معظم هؤلاء البشر مقدونيون مثيرون للاشمئزاز ولا تساوي كلمتهم شيئاً مقارنة بكلمة روماني. مهما يكن الأمر، فقد ترك المدن اليونانية خالية الوفاض من أتعابه، وحرصنا على أن يعرف ذلك. من الطبيعي أن يحمل المرء ضغينة بسبب فشل كهذا. أي إنسان، ناهيك عن الفاتح. لقد حرمناه من دخول ثقافتنا، وأخذنا من الطاغية الجائع أول وجبة دسمة له، واحتقرنا لأجل ذلك. ولم يقم بأي مبادرة أخرى نحو مدننا، لكنه أخذ كل ما يحيط بها. وفي النهاية، وحتماً، وجد لنفسه شيئاً لا يصدق".
تمتمت وعيناي تتسعان: "سر أعظم من أسرار العالم".
وافق غريفون قائلاً: "الشيء الوحيد الذي لم يكن بوسعنا تجاهله البتة. لقد وجد شيئاً في حقول مصر المعطاءة لم يكن ينتمي إلى هناك. لقد وجد شيئاً يخصنا. ولذا، عندما أرسل مناديَه المغرورين ليخبِرونا باكتشافه، لم يكن أمامنا نحن المدن الحرة خيار سوى قبول عرضه الكريم - بناء مدينة مناسبة على نفقته الخاصة لإيواء هذه الظاهرة الطبيعية العميقة، والتنازل عنها بعد ذلك للشتات اليوناني حيث كانت تنتمي حقاً بلا شك. كان أي مواطن يوناني مرحباً به داخل جدرانه. وكان شرطه الوحيد، بالطبع، أن يخضعوا لحكم المقدونيين الذين بنوها".
وكان خيارهم البديل هو الحرب مع الرجل الذي جلبهم حديثاً إلى حافة الهاوية، أو التنازل الطوعي عن مفتاح إيمانهم الغامض. بلا خيار حقاً، في النهاية.
تأملت قائلاً: "أعتقد أنك أجبت للتو عن سؤالك الخاص. لم تكن المدينة ملكاً لك إلا بطريقة تقنية. وسواء أكان المقدوني على العرش مديناً بولائه لنفسه أم لمتبرع همجي آخر، فالنتيجة واحدة. لماذا تسفك الدماء من أجل ذلك؟"
قال شفته ترتفع عن أسنانه: "وكأن الأمر كان ليصبح تضحية عظيمة من طرفنا. لقد كانت مجرد روما".
هذه المرة، لكمته.