استنجدت «السماء الهائجة»
بأوليمبيا، وطالبت بمورد لا يرجو توفيره إلا مؤسسات أشد غموضاً.
كنت أتساءل حين كان القراصنة أقصى ما أخشاه: أي حمولةٍ تستحق اهتمام «الطاغية الصاخب»؟
ثم حين انبعثت صرخات امرأة ولحم وحش من دوامات التيارات، تساءلت: أي حمولةٍ تستحق هذه المخاطرة؟ اندفعت المرأة خلف أخي، تقوست لترمي رمحها، وتصاعد حولها نَفَس فيلسوف.
أصاب النصل عين «الدراكاينا»
السوداء اللامعة، واخترقها تماماً. تطاير من الجرح سائلٌ مائيّ شاحب. انقلب الوحش، ودفن نصف جمجمته الضيق في الرمال، وأطلق في الحركة نفسها كل نَفَسٍ سرقه أثناء عبور الشاطئ.
قبضت المرأة على حزام سيف «جايرو»
وجذبته خلفها، غارزةً قدميها في الرمل، ورافعةً درعها أحمر اللون.
صرخ الوحش: «أريد أن أحيا!»
ارتطم الهجوم الخام، ذلك العنف في صوت حادّ، بدرع المرأة وارتدّ عن سطحه. عاد ليصيب الصارخ، ورغم أن الأفعى لا تملك أذناً أراها، فقد انتفضت وألقت بكل جسدها إلى الوراء.
اغتنم «جايرو»
الفرصة، واستجمعتُ قوة اليقين لأقطع المسافة بيننا. انغمست في مِثلٍ عليا، مبدأ رسّخته في نفسي فيلسوفاً واتبعته بإخلاص. قد يقود السيدُ الرجالَ ليتبعوه، لكن الإخوة يقفون جنباً إلى جنب. غرست قدمي الخلفية ودفعت، عابراً الحطام والمرأة ودرعها في قفزة واحدة لأهبط بجوار أخي. بددت آلامي بنَفَس طائر الصيد، بينما كسرت قوة حركتي العظم تحت ركبتي.
لم يكن ذلك كافياً لأترنح، ليس ومبدئي يشتعل و«جايرو»
بجانبي. رمقني بابتسامة ونحن نعدو بتناغم.
«العينان!»
«بالطبع!»
رددتُ عليه. ضحك.
قفزنا معاً، في اللحظة التي تلوى فيها «الدراكاينا»
ألماً وتشتتاً، كاشفاً عينيه مجدداً.
أطلق «جايرو»
قوته الفلسفية بصرخة، مغمداً نصله حتى المقبض في عين الوحش السليمة. طرتُ متجاوزاً رأسه المنحدر، وشققتُ حبل الشراع وأنا أمرّ، لألفّه حول الرمح المغروز في عينه الأخرى.
[الفجر يبلغ عرشه]
اندفع ضوء إيماني الغامض على طول الحبل وأشعل الرمح في لحظة، محولاً السائل المنصهر المتسرب من الجرح إلى بخار. لم يكن كافياً. لذا، أضفتُ الحقيقة وأنا أندفع متجاوزاً إياه. النار تحتاج وقوداً، تجوع ككائن حيّ. تحتاج متسعاً لتنمو، تطمع ككائن حيّ أيضاً. بعض النيران تُخمد بالماء، وأخرى تحترق حتى فوق الأمواج. لتقتل ناراً إغريقية عليك احتواءها. أجرعها الجوع، كأي روح نهمة. تغذيتها أسهل بكثير، أطعمها وأطلق سراحها، بعيداً عن إرادتك المقيدة.
دعها تتنفس. لو كانت قوة الفيلسوف الوحيدة هي إدراكه للقانون الطبيعي، لكفى ذلك. استحضرتُ حقيقة رعاية النار التي تعلمتها من المعلمين ومارستها بيدي، وبها أمرتُ النار التي تغلي عين الوحش أن تتضاعف. ومض الضوء، وابتلع صوت الحرارة الآكلة المخلوق، حارقاً عينه المثقوبة رماداً في لمح البصر. هبطتُ بثقل في الرمال أبعد على الشاطئ، وشدّ حبل الشراع في يدي منتزعاً رمح المرأة معي.
أعلن وميض حارق ثانٍ عن استحضار «جايرو»
الخاص. رأيته يدفع نفسه عن رأسه، عائداً نحو السفينة المحطمة، شاقاً شقلبة وهابطاً ببراعة بجوار المرأة.
«الحجم،»
قال «أرسطو»، والرمال تتساقط عن رأسه وكتفيه وهو ينهض من الشاطئ بجانبي بلا تفسير.
هذه المرة جززتُ على أسناني فقط لحضوره المفاجئ.
«بلاغتك خام، لكن أظن أسسك متينة بما يكفي. مؤسف أنها لن تنفعك هنا.»
«أمتأكد أنت من ذلك، أيها الشيخ؟»
طقطقتُ بسوطي المرتجل مجدداً، رامياً الرمح عبر الشاطئ. أبحر فوق تلال اللحم المتلوية، والأفعى عاجزة عن التفاعل معه بصرياً، ومثقلة بألمٍ يمنعها حتى لو استطاعت.
التقطه «جايرو»
من الهواء وقدمه للمرأة التي رمته. ابتسمت وقالت شيئاً لم أستطع تبينه وسط تحطم كثبان الشاطئ.
«ربما أنت محق،»
تابعتُ، ملوحاً بيدي لـ«فوتيوس»
والطاقم وهم يندفعون نحونا.
«ربما لا يملك الفيلسوف إلا التأثير في أبسط ميكانيكا هذا العالم، وربما كل ما فعلته هو تغيير حجم شعلة. لكن إن كان هذا كافياً لإعماء وحش، فكيف يكون قتله أمراً بعيد المنال؟»
تنهد «أرسطو»، ممشطاً الرمال من لحيته البيضاء الرثة، ومنفضاً المزيد عن الأسمال الملقاة على كتفيه.
جاءت كلماته التالية خالية من حرارته المعهودة، لم تكن إلا صبر معلمٍ منهك.
«انظر، فربما تبصر.»
قلبتُ عينيّ لكنني أطعتُه، ناظراً إلى «الدراكاينا»
العمياء. حدقت بي عيون سوداء سائلة.
«مستحيل،»
بصقتُ، واندفع الوحش.
ارتطم «فوتيوس»
بجانبي، في هجمة غطس بقوة كافية لتدفعنا كلانا فوق صخور الشاطئ إلى التيار العكسي. شعرتُ بتنبيه الدوامة، شعرتُ بها تقبض علينا بأيدٍ طماعة وتجذبنا للداخل.
ركلتُ بجنون، محركاً ذراعي اليمنى بينما قبضتُ على كتف «فوتيوس»
بيدي اليسرى. فعل الشيء نفسه، ورغم كل جهودنا لم ننجح إلا في البقاء معاً. لكننا لم نهرب. غرقنا وواصلنا الغرق، نقذف ونُجلد حول التيارات الحلزونية طوال الوقت. ظننتُ الجزيرة هي النقطة المركزية، منبع هذا الغرق المحيطي العظيم، لكنني كنت مخطئاً. المصدر الحقيقي سحبنا إلى ما بعد الجزيرة إلى أقصى الأعماق، ولم تكن كل حقيقة ويقين استغله أخي وأنا كافيين للهروب. حين فرغت رئتاي تماماً وتسلل الظلام إلى أطراف عقلي، أفرغتُ حجراتي الهوائية واحدة تلو الأخرى عائدة إلى رئتيّ، مما سمح لي بمواصلة القتال للحظات ثمينة.
في هذا العمق، لم يكن ثمة شيء تراه عين رجل. كان دوار السقوط في بالوعة والبرودة القارسة التي تمتد إلينا من قاع البحر كل ما يمكن استشعاره. تركتُ النَفَس الحيوي من حجرتي الهوائية الثالثة، متخيلاً في هذيان ذعري أنني أراه ينساب خلف شفتي، فقاعات ثمينة ترتفع بسرعة بعيداً عن المتناول. بدأتُ إفراغ حجرتي الرابعة والأخيرة عائدة إلى رئتيّ، عالماً وأنا أفعل أنها لن تكفيني إلا لدقيقة أخرى بينما أصارع التيار.
دقيقتين إن كُتب لي الحظ. ثم توقف كل ذلك عن كونه مهماً.
ارتخت يد «فوتيوس»
عن كتفي وانتزعها التيار، وكادت تأخذ توأمي معها. زمجرتُ تحت البحر، مضيعاً هواءً ثميناً، وتخليتُ عن قتال التيار تماماً لألفّ ذراعيّ حول صدر أخي، مثبتاً إياه إليّ.
«أيها التوأم الأحمق،»
تحدثتُ بالصوت الوحيد الذي يمكن سماعه هنا، وقلبي يقرع في صدري.
«قلتَ لي إن لديك أربع حجرات أيضاً.»
«لدي.»
كان حتى صوت روحه ضعيفاً وبعيداً.
«أفرغتُ الأولى لإنقاذك.»
«أهذا ما تسميه خلاصاً؟»
قادني الذعر والإحباط والحاجة لإبقائه واعياً إلى هذه الكلمات. درنا بعمى، ساقطين أكثر في فم الدوامة.
«لا أستطيع...»
«لا تستطيع ماذا؟ لا تستطيع فعل شيء صحيح؟ لا تستطيع إلا أن تكون شوكة في خاصرتي؟»
«لا أستطيع الشعور بروحي، يا ستاف.»
قيل إن كل رجل يواجه الأقدار وحيداً. رغم أننا زرعنا الفضيلة بجانب أقراننا في الصالات الرياضية، ورغم أننا تحدينا بلاغة السفسطائيين زملائنا في الساحة، ورغم أننا وقفنا معاً ضد أهواء الطغاة والسماء الهائجة، جاءت لحظة اضطر فيها كل رجل للاختيار. أخبرنا أبونا ونحن صبية أن نسعى للفضيلة الأولى. أخبرنا عمنا في جنازته أن الفضيلة الأولى هي المرء نفسه، ولهذا ترك أخاه يموت. من طبيعة المزارع أن يقف وحيداً.
من بين السماء والأرض يمكنه أن يحكم عليه لحفظ نفسه فوق أي أحد آخر، حين تكون السيادة والمجد الأبدي على المحك؟
«نستطيع،»
قال «دامون»، بينما كنا نوارى أبانا الثرى.
بغضب هادئ، غضبٍ دام.
«وسنفعل.»
أجبرتُ فم أخي على الانفتاح وزفرتُ نصف ما تبقى من روحي في فمه.
انتفض «فوتيوس»، متشنجاً وقابضاً على قبضة من ملابس طائفتي.
«أيها الوغد!»
رعدت بلاغته.
«من قال إنك تستطيع الموت أولاً؟»
«من قال إنك تستطيع الموت وحيداً؟»
رددتُ عليه، بنفس القدر من الغضب.
«من قال إن موتكما كان خياركما؟»
سألت امرأة بصوت مترنم، واضح تحت الأمواج رغم أنه لم يُنطق عبر النَفَس. تبعه ضوء، توهج فضي خافت، يرتفع بشكل مستحيل من الأسفل. مدت امرأة يديها إلينا. كانت ذراعاها شاحبتين لدرجة الشفافية، وأصابعها النحيلة تنتهي بمخالب شريرة. كانت عينا المرأة سوداوين رطبتين، وشفتها مفترجة قليلاً. تصاعد شعر فضي أبيض حول رأسها كضباب على مياه الشتاء، وكانت عارية تماماً، رشيقة وجميلة من منحنيات وركيها إلى خطوط العضلات المتواضعة في بطنها.
أسفل ذلك، عاكسة ضوءاً لا مصدر له تحت البحر، التوت آلاف الآلاف من الحراشف الفضية نزولاً إلى أقصى أعماق «الأيوني»، ممتدة بسلاسة من خصرها.
مدت المرأة الأفعى يديها بينما كانت التيارات تسحبنا للأسفل، واستعددتُ لنفسٍ أخير قبل النهاية.
فعل «فوتيوس»
الشيء نفسه بجانبي.
ثم في الأعماق البعيدة، خلف أطوال «الدراكاينا»
المتلوية، تفتحت شرارة ضوء وردي.
«من قال إن عليكما الموت على الإطلاق؟»
ارتفع صوت روح «دامون»
من قاع البحر، وانطلقت شرارة الضوء تلك نحونا في لحظة، جارةً خطاً مؤلماً عبر خد المرأة الأفعى وهي تمر، ومخترقة كتفي. أطاح الارتطام بآخر نَفَس فيّ وحطم الألم حواسي. بدا العالم كله يدور حولي، والمرساة الوحيدة هي قبضة توأمي الحديدية على ذراعي بينما واصل السهم مساره. زحف الظلام، والسهم يغلي الماء حولنا ويكوي داخل كتفي.
فقدت قبضتي على حواسي— وانفجرنا خارج الماء، مرتفعين فوق الجزيرة المركزية حتى انطفأ الضوء فجأة عن سهم «دامون»
وفقد زخمه اللافح. سقطنا كلانا دون نَفَس يدعمنا.
أمسكني «ثون»
بذراعيه، متمتماً ومترنحاً خطوة للخلف بينما فعل «ديماس»
الشيء نفسه مع توأمي.
«ستافروس!»
صاح «ثون»، ووجهه القبيح يتلوى ذعراً.
«هل أنت بخير!؟»
لهثتُ، مستنشقاً هواء الحرية العذب، ومتقوساً لأصدم جبيني بأنفه. سقط للخلف في الرمال ينزف.
«معذرة،»
تمكنتُ من القول، متقدماً وممسكاً بذراعه.
«لم أقصد أن—»
«لا بأس،»
قال، والكلمات تخرج ثقيلة بسبب أنف مكسور آخر. رسم ابتسامة قبيحة، والدم يسيل على شفتيه إلى لحيته.
«تلقيتُ ضربات أقوى.»
أطلقتُ ضحكة لاهثة ونهضنا ببعضنا.
«ما الذي فاتنا؟»
سأل «فوتيوس»، واقفاً بمساعدة «ديماس».
أشار العبد المحرر بلا كلمة، بملامح كئيبة على وجهه.
«آه.»
ارتطم «الدراكاينا»
بجسد أفعى وصوت امرأة في الشاطئ، وفمه المغلق كرمح يخترق الجزيرة ذاتها.
قفز «جايرو»
والمرأة من السفينة المحطمة بعيداً عنه في اللحظة الأخيرة، وأخي يجلد صفاً من حراشف الفوهة المكسورة بسيفه وهو يفعل ذلك. سيفه المكسور.
أرجح عبد «جايرو»، مزارع الطبقة المدنية الأولى الذي كان أكثر من عارض مغامرتنا، نصله المستعار على حراشف الوحش المتوهجة خافتاً بتهور وحشي.
تطاير الشرر من كل ضربة، وشظايا الحديد تتطاير بعيداً عن النصل مع كل صدمة. غاص الرجل وتخبط كأنه ممسوس، متجنباً اللحم المتلوى بهوامش أضيق في كل مرة. كان نَفَسه يتوهج بجنون طوال الوقت. حتى أنا لم أستطع إنكار أنه مشهد مثير للإعجاب. كان ذلك النوع من البسالة الذي ادعى كل مزارع للفضيلة امتلاكه، منتظراً الظروف المناسبة لينفجر.
لكن حيث تظاهر معظمهم بالرجل الشجاع حتى حانت لحظة الشجاعة، لعب رجل «جايرو»
دور الجبان حتى النهاية. حتى احتجنا منه أن يكون أكثر من ذلك. كان ملهماً. وكان جهداً ضائعاً تماماً.
«أيها الشيخ،»
قلت بكآبة، ورفع «أرسطو»
حاجباً من مكانه الآن بجانبي.
«أين ذهبت جروحه؟»
«أخبرتك بالفعل، يا بني،»
قال باستسلام.
«الوسائل الفانية لا تستطيع قتل ما لعنته السيادة ليعيش للأبد. يمكنك رميه بأسهم ملتهبة، وطعنه ألف مرة وحرق عينيه رماداً. لن يدوم ذلك. هذه المخلوقات لا تلتزم بالقانون الطبيعي. لا تلتزم بأي شيء على الإطلاق.»
«لكنه أُصيب من قبل،»
احتج «فوتيوس».
«جاء أحدهم قبلنا وضربه، كسر حراشفه وجعله عرضة للخطر. لماذا لم تلتئم تلك الجروح إن كانت تلك طبيعة الوحش؟»
عبس الفيلسوف العجوز ولم يقل شيئاً.
عبر الشاطئ، صرخت المرأة شيئاً وسقط «جايرو»
في قرفصاء عميق، تاركاً سيفه المكسور وشابكاً يديه معاً. أخذت قفزتين جاريتين عبر الرمل وثبتت على يديه المشبوكتين. تصاعد نَفَس أخي بجانب تشنج عضلاته، ورفعها إلى السماء بصرخة. انتفخت كومة رمل عريضة بما يكفي لحمل سفينة تحتها ثم انفجرت بينما حفرت أفعى البحر طريقها للخارج، صارخة نحو النجوم.
«أريد أن أرى—!»
استقبلتها المرأة من أوليمبيا بدرعها بصوت كمطرقة تضرب طبلة معدنية، وعكستها للأسفل على الوحش مجدداً. ارتطم الأفعى الوحشي في الرمال، محولاً الشاطئ إلى فوهة. خطوتُ خطوة للأمام دون أن أدرك. شعرتُ باتساع عينيّ.
«قلتَ إننا نفتقر إلى الأرواح المناسبة،»
تنفستُ.
«قد يظل ذلك صحيحاً. لكنك قلت أيضاً إننا نفتقر إلى الأدوات المناسبة.»
أمسك «جايرو»
المرأة من الهواء، مبتعداً بينما كان «الدراكاينا»
يتلوى في عذاب بائس.
قفز رجل «جايرو»
واندفع عبر الحراشف الخارجية، مقطعاً سيفه المستعار إرباً ضد لحمه. حتى الآن، أثبتت كل أسلحتنا فشلها على المدى الطويل ضد المخلوق. مدعومين بزراعتنا، استطعنا ترجيحه وجرحه مؤقتاً بأسلحتنا. لكن الوحش سيعمر أطول منها. لم يكن رمح المرأة مختلفاً، فنصفه يبرز من كثبان رملية بجانب سفينتها المحطمة، مكسوراً ومتروكاً. لكن درعها كان مختلفاً.
«ماذا قصدت بالأدوات المناسبة؟»
سألتُ الرجل الحكيم. كنت أعلم أنه ينظر إلى الشيء نفسه الذي أنظر إليه.
«... في العصر الذهبي للأبطال، إن كان ثمة عصر كهذا على الإطلاق،»
قال أخيراً، «قيل إن شخصيات أسطورية وقفت ضد الوحوش التي تطارد البشرية بأسلحة ودروع مصوغة في نار سماوية. غير قابلة للكسر ولا تلين.»
«الأدامانت،»
قال بتبجيل متشكك، بينما كانت حواف درع الياقوت الماسية تلمع في ضوء القمر. انطلقتُ جارياً.
تبعني «ثون»
بأسرع ما يمكن.
«ستاف!»
صاح «فوتيوس».
«دامون لا يزال هناك في الأسفل!»
جعل الإحباط وقلق الأخ قلبي ينقبض في صدري. لكن لم يكن ثمة بدّ. وعدنا نحن الأربعة منذ زمن طويل ألا نترك الآخرين يقفون وحيدين.
«إنه بين يديك، يا فوس!»
صرختُ، مسرعاً نحو «جايرو».
لم ألتفت لأرى حين انفجرت البحار التي قُذفنا منها. لم أتردد حين أمطرتني النافورة فوق رأسي، من عظم حجمها.
تركتها لـ«فوتيوس»، ووثقت به لإنهاء العمل.
«حسناً إذن!»
ارتفع نَفَس «فوتيوس»، وأجنحة تأثيره تخفق في تحدٍ غاضب.
«تعال لتمنحني قبلة، أيتها الأفعى القبيحة اللعينة!»
«أنتما الأبناء الياقوتيون جميعكم متشابهون،»
قال «أرسطو»
بضيق، مواكباً إياي بخطوات وئيدة بلا تفسير. سخرتُ.
«أنت من اخترت المجيء معنا،»
ذكّرتُ الرجل العجوز. هز رأسه، مبتسماً.
«نعم، أظنني فعلت.»