الأبناء الفاضلون: شيانشيا إغريقية-رومانية الفصل 92 — ستافروس أيتوس

رقصتُ متجاوزاً لفائف اللحم المتموجة، وغرستُ كتفي في ظهر رجل "جايرو".

ارتج رأس المزارع المدنيّ البسيط إلى الوراء، لكنه تشبث بنصله بعناد بينما رفعتُه ككيس حبوب دون أن أبطئ خطوي. لم ينفعه ذلك شيئاً. ما تبقى من نصله المستعار لم يعد يُسمى خنجراً؛ صار مقبضاً وقطعة حديد مسننة بطول إصبعي الوسطى.

"سيدي أيتوس!"

شهق وهو يحدق مقلوباً في "الدراكينا"

المتألمة بينما كنت أعدو.

"انتظر، ما زلت قادراً على القتال! ما زلت..."

قلت له: "لا قتال بلا سلاح. ولن يغير السلاح شيئاً إن امتلكته."

قطعتُ و"ثون"

المسافة بخطوات يائسة.

أما "أرسطو"

فقد تجاوز تلال اللحم المترنحة بخفة، متفوقاً على مدى وصول الوحش بخطوات وئيدة.

ركلتُ الرمل قريباً من "جايرو"

والمرأة حاملة الترس حين اندفعا خارج مقبرة الحطام خلف السفينة. ألقيتُ بمحرر أخي على الشاطئ بيننا.

وقفتُ منتصباً، ونزعتُ ريش سهم "دامون"

وسحبتُ النصل من كتفي. نزف اللحم المكتوي مجدداً. بددتُ الألم وأعدتُ إغلاق الجرح بلفحة من لهب الفضيلة. نظرتُ في عيني أخي بعزم.

"نستطيع قتله."

قال "جايرو"

وهو يساعد رجله على النهوض: "بالطبع نستطيع يا أخي. كيف كانت السباحة؟ منعشة، أرجو ذلك؟"

"على أقل تقدير."

التفتُ إلى حاملة الترس.

"من أنتِ؟"

كانت فارعة الطول قياساً بمكانتها. مفتولة العضلات لدرجة لا تُنكر معها صفتها كمزارعة؛ كتفاها وذراعاها محفورتان بفعل الكدح القتالي، وفخذاها بارزتا التكوين. انتعلت صندلاً من جلد أبيض يلتف حول كاحليها، وتدلت من كتفها الأيمن شال من حرير أبيض ممزق، تاركة الأيسر عارياً كي لا يعيق ترسها. تحت الشال، التصقت قطعة صدر من البرونز النقي بجسدها كجلد ثانٍ، صِيغت لتحاكي خطوط العضلات التي تحميها.

لمعت ساقيات من البرونز ذاته حين عدلت وقفتها وتحرك الشال فوق ساقيها. خيط من حرير أبيض ناصع ثبت ضفائر شعرها الذهبية، وصبغ بنفس اللون برز في عينيها القرمزيتين المنحنيتين. كانت ملكية، وكانت قوية. كانت تملك شيئاً نحتاجه.

ابتسمت المرأة القادمة من "أوليمبيا"

ومدت يدها لي من تحت الشال، بينما أبقت ترسها الصلب مرفوعاً على ذراعها العارية.

قالت بلطف وهي تصافحني: "اسمي إيلينا. أنا في رحلة مقدسة، مبعوثة من أوليمبيا. هل أنت مجنون مثل أخيك؟"

"عليكِ تضييق خياراتكِ."

ضحكت إيلينا بصوت صافٍ ووضاء.

"أهناك المزيد منكم؟"

قال "جايرو"

وهو يلقي كومة من شظايا الخشب التي جمعها من حطام السفينة على الرمل، ممسكاً بسيفه المكسور نحو إحدى الألواح: "أربعة في المجموع. أقسم والدنا أن يتوقف عند ثلاثة أبناء إن لم يُرزق بابنة، فعاقبته السماء بتوأمين. هذا واحد منهما."

قلت: "ستافروس."

ربما كان هواء الليل وغطستي في أعماق "الأيوني"

هما السبب، لكن بشرتها بدت دافئة بشكل غريب. تركتُ يدها.

"الرجل الوسيم على الجانب الآخر من الشاطئ هو توأمي، فوتيوس."

ابتسمت بمكر.

"أرى. وأين الرابع؟"

اعترفتُ: "لا أعلم. لم نصل إلى ذلك العمق."

مسحت تلك النظرة القرمزية جسدي، بعينين بلون لم أره في ذاكرتي الحية أبداً - رأيتُهما تحترقان، واحدة تحدق من النطاق الشرقي بينما الأخرى تتوهج في أعماق الجبال الغربية. لاحظت إيلينا مدى بللي. نظرت خلفي، إلى الأفعى ذات الجسد العلوي النسائي التي كانت تجر نفسها إلى الشاطئ بينما كان توأمي يرقص حولها بسوطه الملتهب، وإلى ما بعد ذلك، إلى الدوامة التي ترتفع حول الجزيرة كقبة مقلوبة.

لم تستغرق وقتاً طويلاً لتربط الخيوط.

قالت لي بتعاطف حزين، واضعة يدها المتصلبة على كتف "جايرو": "أعتذر لخسارتك."

قلت لها: "لا تفعلي. ليس بعد. هو في وضع سيئ، لكنه لم يرحل. دامون هو من أنقذنا."

قال "جايرو"

وفرحة شرسة تظهر في وجنتيه: "كنت أتساءل كيف أُصبتَ وأنت تقاتل أفعى."

كان ينحت لوح الخشب بحركات بارعة، قاطعاً حواف نظيفة رغم أن سيفه المكسور كان أشبه بمنشار.

"لطالما قال دامون إنه يستطيع إصابة أي هدف، حتى لو كان أعمى أو تحت الماء. يبدو أنه كان محقاً."

قال "ثون"

بإلحاح: "ستافروس."

ضغط بظهره على ظهري، رافعاً حديده المستعار بقبضة هاوٍ. كان الملاكمة دائماً نقطة قوته.

"إنه ينفض عن نفسه."

لم يكن مخطئاً؛

بدأ نحيب صوت "الدراكينا"

الأنثوي يتلاشى. ستهاجمنا قريباً، وما زال عليّ تأمين أداتنا المناسبة.

سألت إيلينا الرجل القبيح خلفي، غير مبالية بالتهديد المتصاعد: "وأنت من تكون؟"

قلت بحدة قاطعاً أي حديث جانبي: "اسمه ثون."

ثم قبل أن تسأل: "وهذا..."

توقفتُ عاقداً حاجبيّ أمام رجل "جايرو"

المتعطش للدماء. ما اسمه مجدداً؟

"مينويكيس، سيدي أيتوس."

قال "جايرو"

وهو ينغزني في جنبي: "نادِهِ ستافروس. بل الأفضل، نادِهِ بالوغد لأنه لم يكلف نفسه معرفة اسمك."

احتججتُ: "كان عبداً قبل ساعات فقط."

تباً، لا، لم يكن لدينا وقت لهذا.

"حتى العبيد لهم أسماء يا أخي. هم بشر مثلي ومثلك. الشيء الوحيد الذي يفصلنا عنهم هو حفنة من الذهب."

كانت عينا إيلينا تقيسان الأمر: "أنت مالك عبيد طيب، أليس كذلك؟"

أكد "مينويكيس"

بحزم: "أطيب من يوجد."

اكتفى "جايرو"

بالهمهمة ومد يده إلى ثنية في ثوبه.

تأمل قائلاً: "مالك عبيد طيب. أتساءل إن كان أحد يستطيع ادعاء هذا اللقب."

من ثنية منطقه، أخرج قربة نبيذ وشرب منها بعمق قبل أن يرميها إلى "مينويكيس".

"بسرعة، بينما لا يزال هناك وقت. استمد بعض الشجاعة."

شرب العبد المحرر حديثاً منها قليلاً وناولها لي.

مررتها من فوق كتفي إلى "ثون"

قبل أن أرتشف رشفة سريعة.

كان "الكيكون"

حلواً ومفعماً بالقرفة والقرنفل، يحرق حلقي بلطف ويعيد الحيوية الدافئة إلى جسدي. قدمتها للمرأة حاملة الترس أخيراً.

"شكراً، لكنني لا أشرب."

رفع "جايرو"

حاجبه وهو يحلق آخر شريحة خشب من اللوح. هل كان ذلك...؟

قالت إيلينا بخجل: "أسمع أشياء حين أشرب. لذا أحاول تجنب ذلك ما استطعت. أخشى أنها كانت هدية من أمي..."

تصلب تعبيرها في لحظة واندفعت متجاوزة إيانا تماماً حين صرخ "ثون"

محذراً، وكشف صوت الرمال المنشقة عن التهديد. التفتُ ورأيت إيلينا ترفع ترسها، المربوط بساعدها الأيسر بينما تسنده ذراعها اليمنى. هذه المرة لم يكن ضجيجاً عنيفاً ما تصده، بل الأفعى بكاملها.

ارتطم رأس "الدراكينا"

الضيق بالترس الصلب، وانبعث ذات الصوت المدوّي كالسابق من نقطة الاصطدام.

طارت المرأة من "أوليمبيا"

إلى الوراء، حافرةً سحباً من الرمال بينما تشبثت بقدميها بعناد. انتصب الوحش ووسع فكيه وأغطية جلده الداكنة، صارخاً.

"أريد أن ألت..."

انطلق خط من ضوء نابض والتف حول فكها العلوي، فجذبتُ فمها للغلق مجدداً.

كان حبل الأشرعة الذي استعدته بينما كنت أسرع للحاق بأخي يطنّ بشكل مشؤوم في قبضتي - حتى مع تعزيز "النيوما"

وحقائقي الكثيرة له، كان هذا الحبل يصلح لجر ماعز أكثر من وحش. قفزت الأفعى، كادت تسحبني من قدميّ.

تشبث "ثون"

و"جايرو"

و"مينويكيس"

بي وسحبوني للأسفل.

صحت: "إيلينا!"

"أنا قادمة!"

داست حاملة الترس بعجلة خارج الرمل، بعد أن غاصت حتى خصرها تقريباً.

هاجمت "الدراكينا"

آذاننا مجدداً، ولم يكن صوتها أقل إزعاجاً وفمها مغلق، بل ربما أكثر. زمجرتُ وطردتُ ذكرى صراخ أمي من بين أسناني المطبقة فوق قبر أبينا. أفعى لعينّة بغيضة.

"لا وقت! مرري الترس!"

"هذا غير وارد!"

"يا عاهرة المدن الثلاث..."

قاطعني "جايرو"

وهو يغير قبضته حول خصري ويدفعني بعيداً تماماً حين غير الوحش جهده وانقض نحونا.

تفرق "ثون"

و"مينويكيس"، وألقى الأخير بما تبقى من نصله نحو عينيها السوداوين السائلتين وأخطأ بشكل فظيع.

أفسحنا المجال، والدوامة قريبة بشكل خطير خلفنا.

شققتُ الحبل وضربتُ العين التي كان "مينويكيس"

يصوب نحوها، فانفجرت كالتينة المتعفنة دون أي فائدة. انطوت أجفان شفافة فوق الجرح، ثلاثة منها في المجموع، وعندما تراجعت كانت العين سليمة مجدداً.

صحت بغضب: "العيش غير وارد!؟ ذلك الترس فرصتنا الوحيدة! هل أرسلك 'باخوس' إلى هنا لتموتي!؟"

على الجانب الآخر من الوحش، وهي تسند نفسها أمام السفينة المحطمة، هزت رأسها.

"بالطبع لا!"

"إذن أعطنيه!"

"أرفض!"

صرخت بإحباط لا يوصف واندفعت للأمام لأمسك بذيل "الدراكينا"

المتلوّي. ارتطم ببطني، طارداً الهواء من رئتيّ ومحطماً ثلاثة من أضلاعي على الأقل. حتى عند طرفه النحيل لم أستطع ضم يدي حوله، وبالكاد استطعت الإمساك به. تماوج الوحش، وعرفت أنه سيرميني مجدداً في الدوامة.

أفرغتُ غرف "النيوما"

لديّ واستدعيتُ القناعة - الرجل الطيب جبل حين يغرس قدميه. -وثبته في مكانه. هزت الأفعى جسدها بالكامل محاولة رميي، كسرت ضلعاً آخر ودفعتني إلى حافة الصخور التي تفصل الجزيرة عن التيار. لكن مبدئي قلل من حجم قوتها، وقلل حركتي بالمقابل. للحظة واحدة، لم يستطع الوحش هزتي.

اغتنم "جايرو"

الفرصة، ضارباً إياها من الجانب ودافناً ما تبقى من سيفه في إحدى الفجوات بين حراشفها المحفورة.

تصاعدت "النيوما"

لديه وتوهج المقبض في يده باللون الأحمر الكرزي.

صرخ الوحش، وتدفقت النيران من فمه البغيض بينما استخدم "جايرو"

سيفه كقناة لغمر أحشائه بحرارة لاذعة. قفز مبتعداً ولا شيء بيده سوى مقبض متوهج، وما تبقى من النصل يقطر من الجرح كجداول منصهرة.

رميتُ ذيل الأفعى جانباً في اللحظة ذاتها وعدوت، متحاملاً على أسوأ أضلاعي المكسورة ومجدداً غرف "النيوما"

بالألم. انزلقت تحت الوحش بينما كانت تلتف مجدداً محاولة خلع رأسي عن كتفي.

تحت التوهج الفضي المتصدع، رأيت "ثون"

يقفز للأمام وسيفه مرفوع عالياً فوق رأسه. رأيته يهوي به بكل ما أوتي من قوة. تحطم السيف على جلد الأفعى. استمر الذيل في حركته وضرب بطنه. رأيت في صفاء الضوء الفضي الطريقة التي جحظت بها عيناه، والدم الذي اندفع من فمه. ثم اختفى، مرطوماً عبر هيكل سفينة إيلينا المحطمة أسرع مما استطاعت عيناي تتبعه. في تلك اللحظة، توقف الأمر عن كونه سؤالاً حول الاحتمالية. لقد لعنت السيادة بلا وجه هذه المخلوقات لتعيش إلى الأبد.

جعلتها "الأقدار"

منيعة ضد الموت بالوسائل البشرية.

حتى "أبو البلاغة"

أعلن أنها تهديد مستحيل التغلب عليه. وكأن أياً من ذلك كان يهم. لقد وضعت هذه الأرجاس لحمها البغيض على ما يخصني.

المجد في القمة أو العار في "تارتاروس"

البعيدة - أياً كان ما سيلي، ستكون النتيجة واحدة. سأجعل ذلك حقيقة.

وعدت المرأة من "أوليمبيا": "إن لم تعطيني الترس، فسآخذه."

مارستُ كامل ثقل نفوذي ضد نفوذها، كقائد ضد مبتدئة لم تخطُ سوى خطوات قليلة في "المجال الصوفي".

توترت إيلينا، في منتصف طريقها نحو السفينة التي اختفى داخلها "ثون"، ووجهت ترسها نحوي.

أجابت بصرامة: "ستحاول، أيها المزارع."

هبط "جايرو"

بيننا، عيناه على الوحش بينما كان يسحب لوح الخشب المنحوت من الرمل حيث غرسه.

قال لي: "ليست هذه معركة يمكننا تحمل خوضها الآن يا أخي."

نهضتُ على ركبة واحدة، مبتلعاً الدم. كان التنفس صعباً.

"أنت لا تفهم..."

قال قاطعاً إياي: "إيلينا، اشرحي له، كما شرحتِ لي."

ثم، أمام عينيّ المصدومتين، ربط أخي لوحاً مكسوراً من سفينة محطمة بالمقبض الحديدي الذي كان كل ما تبقى من سيفه. نحته ليأخذ شكل نصل متموج، بدقة جعلته يبدو طبيعياً تماماً عند اتصاله بالمقبض المصنوع ببراعة. هذا، إن تجاهلت حقيقة أنه مصنوع من خشب. مزق شريطاً من القماش القرمزي من زي طائفته ولفه حول نقطة التقائه بالحديد. قابل نظرتي المذهولة بغمزة وانفجر صاعداً في الهواء.