أصغر أعضاء الجمعية "وجدتك"، أعلن دامون بنشوةٍ تغلغلَت في عظامه، فبدأ قلبي يقرع طبولَ الفزع.
"أيها الأحرار! حافظوا على الإيقاع!"
نهض جايرو فجأةً عن مقعده، وأخمد شعلة الفضيلة التي كانت تكسو مجذافه بلا احتراق.
كان دامون قد وصل بالفعل إلى مقدمة السفينة "إيوس"، ذراعٌ له تطوّق كتفي التمثال الخشبي، والأخرى تستند إلى السور، وكلاهما -الرجل والمرأة المنحوتة- يحدقان في الهاوية.
طرحتُ مجذافي أرضاً، ومددتُ يدي إلى ثوب طائفتي -الجملة التالية صادقة، والجملة السابقة كاذبة- واستللتُ رمحي. فعل فوتيوس مثلي بجانبي، مبدداً الضوء الساطع الذي كان يغلف مجذافه ليتسنى له الإمساك بمدريته. في لحظةٍ، انطفأت كل الأنوار. لم يبقَ سوى ضياء النجوم في الأعالي، والقمر وهو يرتفع ليلتحق بها - ومعها الرسالة القادمة من أوليمبيا، التي لا تزال مثبتةً على الصاري بنفَس دامون المتجسد.
كل حرفٍ فيها يتوهج بضوء الفجر الوردي.
أدركتُ فجأةً خطأ تفكيري. كنتُ قد سلّمتُ بأن أوليمبيا تملك سبباً وجيهاً لمعرفة وقوع الكارثة ومكانها. القراصنة رجالٌ كادحون كغيرهم، وإن كان بغضهم أيسر. ومن المنطقي أنهم إن ظفروا بحمولةٍ نفيسة سعوا لبيعها لمن يدفع أكثر. السلبُ فضيلة القرصان، والفديةُ سبيله. ما كانوا ليرسلوا الخبر إلى أوليمبيا فحسب، بل إلى أيّ وجهةٍ ثرية في المتوسط الحر وما وراءه. كان رصيفنا خالياً منذ أيام، لكن ثمة طرائق أخرى لإيصال الرسائل.
الوحوش الفاضلة التي تذعن لإرادة البشر مطلوبةٌ بشدة أينما حللتَ بين السماء والأرض، غير أن حتى الطيور العادية يمكن تدريبها على حمل الرسائل إن نالت التنشئة الصائبة. إن استطاع برابرة روما فعل ذلك بنسورهم، فهو حتماً في مقدور أدنى قرصان يوناني. وغنيٌّ عن القول إن أوليمبيا قادرةٌ على حشد الموارد ذاتها لإيصال نداء استغاثتها. لكن هذا لا يستقيم إلا بافتراض أن رجالاً هم من اعترضوا سفينة أوليمبيا.
وإلا، كيف علموا بما جرى؟
وبأيّ وسيلةٍ أُرسل النبأ لإبلاغ "السماء الهائجة"؟
تمتم فوتيوس وهو ينحني فوق درابزين السفينة، ملوحاً برمحه ثلاثي الشعب بحذر نحو لهبٍ أسود كالفحم: "لو أنهم أعدّوا شيئاً مسبقاً... رسالةً مكتوبةً تحسباً للأسوأ".
أدركتُ أننا نفكر في الأمر ذاته.
قلتُ وأنا أتوتر حين ارتطمت موجةٌ عالية بجسم السفينة: "ما كانت لتذكر موقعهم. كان عليهم تعديلها في تلك اللحظة".
علّق توأمي: "ليس مستحيلاً".
لكن نبرته خلت من الاقتناع.
"ولا مرجحاً".
التفتُّ نحو أخويّ الأكبرين، أذرعُ في السطح بينما كان ثلاثةٌ من المحررين وعبدٌ يبذلون قصارى جهدهم لتعويض نقص المجدّفين.
"عندي سؤال".
رد دامون دون أن يلتفت: "وعندي جواب".
شقّت صرخةُ ألمٍ أخرى عرض البحر الأيوني.
"كيف علمت أوليمبيا بهذا؟"
"بالطريقة ذاتها التي علمنا بها".
"أيّ طريقة؟"
قال رجلٌ يلهث خلفي: "بالأمس، بُعيد الفجر".
التفتُّ إلى المحرر الذي أحضره دامون.
"تلقى الكيريوس لفافة بردّي من غرابٍ مصنوعٍ من ظلالٍ سائلة".
قلتُ بضيق: "سمّه غراباً وحسب. لم يبقَ من غربان النور شيء".
قال جايرو بلامبالة، وهو يسحب سيفه من غمده بإيقاعٍ رتيب قبل أن يعيده إلى مكانه متكئاً على الدرابزين: "لم يكن يتفلسف".
هذه عادةٌ سيئة فيه. لا يعبث بنصله هكذا إلا إن نوى استخدامه.
تساءل فوتيوس من الجانب الآخر: "طائرٌ من ظلال؟ هل كان ينطق أيضاً؟".
تعمّد خفة النبرة، محاولاً تبديد التوتر في الأجواء.
"نعم".
حدقتُ في رجل دامون.
"يقول لي معلمي غالباً إن طغاة ما وراء الأيوني من طينةٍ تختلف عما ألفناه".
في الضوء الخافت للأمواج المظلمة السرمدية، بدت الحلقات في عيني دامون كأنها تتوهج كأشعة شمسٍ تدور.
"وكيريوس 'السماء الهائجة' في مستوىً أرفع من ذلك أيضاً. وحين يكون المرء على بُعد خطوةٍ من السماء، مَن ذا الذي يجزم بأنه لا يستطيع مد يده إلى ظله واستلال طائرٍ ليحمل رسالته؟"
سألتُ المحرر، قبل أن أهز رأسي وألتفت إلى أخي: "دامون، ماذا قالت؟ كفّ عن الألعاب - لقد أخبرك عبدك بوضوح".
"لم يعد عبداً".
هددتُه: "سألقي بك في البحر. أنت أسوأ من أرسطو".
ابتسم دامون بتهكم: "من واجب الأخ الأكبر إغاضة إخوته الأصغر".
أضاف جايرو: "حقيقةٌ تستحق المضيّ من أجلها".
لوّحتُ برمحي.
رفع الأرستقراطي الشاب يديه مستسلماً، والمرح يصبغ كلماته التالية: "في لفتةٍ من الرحمة السياسية، أخبر الغراب عمّنا بما أغفله كيريوس 'السماء الهائجة' في رسالته. كانت الرسالة مقتضبة: 'أعرني كل روحٍ بطولية لديك لإنجاز هذا، وإلا اقتلعتُ شجرة نسبك من جذورها'".
وكأنها استجابة، انبعثت صرخةٌ أخرى من زبد البحر. اقتربت الآن، لكن كم بقي لنصل إليها؟
ألقيتُ نظرةً على سفينة "إيوس".
أربعة فلاسفة، وثلاثة مواطنين، وعبدٌ مُعتق.
"يبدو أننا غير مجهزين".
ألقى جايرو ذراعه حول كتفي: "تشجّع يا أخي. ما دمنا معاً، نملك كل ما نحتاجه".
مالت "إيوس".
ترنحت، ولولا ذكريات الطفولة في الإبحار وذراع جايرو لما توازنتُ وسقطتُ فوق الدرابزين. سمعتُ فوتيوس يشتم عند المؤخرة، وسمعتُ ديماس وثون يصرخان فزعاً حين انزلقت مقاعد التجديف من تحتهم. كان دويّ المياه المتدفقة أعلى من أن يُصدّق. كان يجدر بي ملاحظته قبل هذه اللحظة حتى في الظلام الدامس. كان يجدر بي سماعه. مدّ جايرو يده الأخرى وأمسك بمحرره من شعره بينما كان يسقط بجانبنا.
صرخ فوتيوس: "ما هذا!؟"
تعثر محرر دامون عائداً نحو المؤخرة، صاعداً منحدرًا بينما كانت "إيوس"
تغرق أكثر. لم يكن الرجل معتاداً على البحر، لكنه تحرك بعزم.
وقف الأرستقراطي الشاب لـ "الفجر الوردي"
في مقدمة السفينة، مكتوف اليدين ومتوازن تماماً حتى حين مالت لدرجة أن المرأة التي تزيّن مقدمة السفينة غُمرت بالكامل في الأيوني. انتظر. ضيّقتُ عيني. لا، كان يجدر بها أن تكون تحت سطح الموج الآن. لكنها لم تكن كذلك. لأن الأيوني كان يميل ليحاكيها. لم نكن نغرق. كنا ننحدر.
نادى محرر دامون من مؤخرة السفينة، حاملاً رزمةً من جلدٍ بسيط: "سيد أيتوس".
رمى بها نحو السطح فالتقطها دامون دون أن ينظر. استلّ منها قوساً وجعبة سهام.
"هذا قوس العم".
لم أجد في رأسي ما أقوله سواه.
هتف فوتيوس من المؤخرة بمرحٍ هستيري: "سيهشم غرورك حين نعود".
قال دامون وهو يضع سهماً على وتر القوس: "سيحاول".
سلاح الطاغية، المنحوت من خشب المران العتيق والعريض بطول رجل، أصدر صريراً نذير شؤم وهو يشدّه. شعرتُ بالحماس المجنون ذاته الذي يعتمل في قلب توأمي يغلي في قلبي الفاضل. كان جايرو يدرك أبعاد خطة دامون منذ البداية، لكن من طباع الإخوة الأكبر إبقاء الأصغر في الظلام. بسط دامون جناحي تأثيره، فاندلع وتر قوس الطاغية بلهبٍ قرمزي. سرى إلى السهم، وتضاعفت شدة الضوء وتضاعفت في المسافة بين نبضتي قلب.
مال إلى الوراء، موجهاً السهم نحو السماوات.
[الفجر يبزغ]
طنين. انطلق السهم نحو سماء الليل، منيراً الأيوني لأميالٍ حولنا. خلفنا لم يكن ثمة سوى الأمواج الهائجة التي جدّفنا عبرها طوال اليوم، ممتدةً حتى الأفق البعيد. لكن أمامنا... ضحكتُ. لم أستطع منع نفسي.
علا صوت جايرو: "أيها الأحرار، إلى السلاح!".
ربتَ على ظهري والتفت ليصعد إلى السفينة، جاراً محرره من شعره. صفع ديماس على رأسه وسحب ثون من الدرابزين الذي كان يتمسك به كمن يتشبث بالحياة.
"انهضوا! قد لا تكونوا إخوتي، ولا أصغر مني، لكنكم طاقمي وهذا أكثر مما يمكن لمعظم الناس قوله!".
"قفوا كما يليق بكم على هذه السفينة. انهضوا وقاتلوا معنا، أرونا أننا كنا محقين في تحريركم من قيودكم!".
من طيّةٍ في ثيابه، استلّ أخونا ثلاثة سيوف، كل واحدٍ منها تحفةٌ فنية كان قد نبذها منذ زمن - نصالٌ لم تدم طويلاً في يدي أنارجيروس أيتوس.
"لا أملك لكم الآن سوى هذه البقايا، لكن حين ينقضي العمل سنجد لكلٍّ منكم سلاحاً يستحق أن يُحمل على الحزام".
التقط المحررون النصال التي رماها إليهم بتفاوتٍ في التوازن، لكن التبجيل في أعينهم كان متساوياً. وهكذا ينبغي. ما دعاه جايرو بقايا، سيوفٌ ضعفت وبليت حتى عجز عن إصلاحها، كانت تحفاً لا تُقدّر بثمن بمقاييس أي فيلسوفٍ عامي - ناهيك عن مواطنٍ أمسى ليلته الماضية عبداً. رأيتُ تلك النصال وحدها تمنح كل رجلٍ قوةً وشجاعةً في وجه ما ينتظرنا. شيءٌ أن تنفض عنك القيود وتتنفس بحرية لأول مرة منذ سنوات.
وشيءٌ أن تبحر بجانب فلاسفةٍ شبان من الأرستوي، وأن تناديهم بأسمائهم كأنك قرينهم. لكن كل ذلك كان في نطاق حياة العبد، وغياب السلاسل الحديدية لا يعني بالضرورة أن المرء حر. أما الأمر الآخر تماماً فهو أن تقف وتقاتل بجانب هؤلاء الفلاسفة الذين كانوا يوماً أسيادك، وأن تشهر نصلاً لمتدرب لا مجرد ما وقعت عليه يداك.
ضحكتُ بقوةٍ أكبر بينما كانت "إيوس"
تنحدر في تيارات دوامةٍ كبيرة بما يكفي لابتلاع "المدينة القرمزية"
برمتها. تجذبنا جميعاً، دون خطأ، نحو نقطةٍ مركزية بالكاد تُرى في الأفق. أنار سهم دامون الساطع الجزيرة في مركزها للحظات بينما طار فوقها، بجانب السفن المحطمة والممزقة على شاطئها.
"حسناً إذن!".
ضربتُ بمؤخرة رمحي في السطح، وتحت السطح أضاءت عظام السفينة عند لمسة طاقتي. تدفق الضوء عبر شقوق السطح، مغمراً إياي بوهج قناعتي.
سألتُ إخوتي بينما كانت "إيوس"
تهوي في البحر: "أتريدون تلقيني درساً!؟ هذا السفسطائي الوضيع ينتظر حكمتكم!".
أوغادٌ مستفزون. تركوني أقدم هذا العرض من قبل، ولم يقاطعوني مرةً ليعطوني السياق الأكبر لما هو قادم. كان بإمكان الفلاسفة تبادل الحديث دون أن يدرك المواطن شيئاً - لم تكن مراعاة المحررين هي ما حبس ألسنتهم. لا، كنتُ أعرف ألا أظن بهم خيراً.
قال دامون وهو يسحب سهماً آخر من جعبته: "لا أدري عن ماذا تتحدث يا أخي".
أضاف جايرو، بكلمات توبيخٍ كذّبتها تجاعيد عينيه: "وحتى لو درينا، أهذا هو الوقت المناسب حقاً؟".
كان دامون وأنارجيروس أيتوس متطابقين في الروح كما كنتُ أنا وفوتيوس في الجسد. أينما ذهبا وما فعلا، لم يرضيا إلا بتقديم عرض. أي كاتب مسرحي يستحق لقبه يعلم أن أذكى كوميديا تضيع سدى إن لم يجد من يضحك - وأكثر التراجيديات إيلاماً لا قيمة لها إن لم يجد من يبكي لها. لسوء حظي وفوتيوس، عنى ذلك أننا الجمهور. دعوناها محنتنا الأخوية. نتيجتنا المستحقة لامتلاكنا الجرأة لنولد بهذا الجمال ليس مرةً واحدة، بل مرتين.
على أية حال. لقد نصبوا لي الفخ، ووقعتُ فيه. لا مفر الآن سوى مواجهة الأمر.
أعلنتُ: "نعم. هذا يبدو لي الوقت المناسب تماماً".
أصدر ثون فحيحاً من إحباطٍ عاجز بينما كانت تيارات الدوامة الهائلة تجذبنا جانباً، مما جعله يترنح. مدّ يده نحو درابزين السفينة لكنه توقف في اللحظة الأخيرة. كان جايرو قد أمره بالوقوف، فظل واقفاً. بدا كأنه نصف جثة، الوحيد منا الذي أُجبر على التجديف طوال اليوم والليل دون حيوية أنفاس المتدرب. لم يشح بنظره عن قدميه غير المستقرتين حتى حين اقتربتُ منه ووقفتُ فوقه، غارقاً في الحفاظ على توازنه.
لكنه رفع رأسه حين وضعتُ يدي على صدره اللاهث ودفعته ليسقط.
"ماذا- سيد أيتوس؟".
قلتُ وأنا أستدعي طيّةً أخرى في المنطق وأستلّ كيساً جلدياً فاخراً من ثيابي: "أخبرتك أن تناديني ستافروس".
تردد، وبدا عليه الارتباك. برز بياض عينيه بوضوح وهو يدرك وضعنا الراهن. كنا في عمق الدوامة لدرجة أن الأيوني بدا وكأنه يرتفع حولنا كالجبال المحيطة بالمدينة القرمزية.
حثثتُه بحدة، وقرعتُ رمحي على السطح: "لكن؟".
اندفع قائلاً: "لم تعد كرونيا! لقد صرتُ عبداً مجدداً!".
قلتُ: "أظن أن هذا صحيح"، وسكبتُ محتويات الكيس الجلدي في حجره.
دراخما ذهبية وعملات أخرى من فضة وبرونز، عشرات منها، أمطرت في كفيه المضمومتين حتى فاضت من الجوانب. حدق ثون في الثروة بين يديه، أكثر مما امتلك في حياته كلها حتى هذه اللحظة.
سأل، وبصوته بحّة: "ما هذا؟".
قلتُ له: "مساعدتك لي في العثور على أفضل خشب لسفينتي في اليوم الوحيد الذي لم تكن مضطراً فيه لذلك كانت معروفاً. لكنه وقع ضمن حدود المساعدة. جرّك إلى هذه السفينة وأمرك بمجاراتي كان قسوةً، لكنها ضمن نطاق واجبات العبد".
أطلق دامون سهماً ساطعاً آخر، منيراً الليل ومظهراً لنا كم انحدرنا في التيار. بدت الجزيرة في المركز بعيدةً بشكلٍ مستحيل، ومع ذلك استمرت الأمواج حولنا في الارتفاع. صاح فوتيوس بالمسافات التقريبية، بعد أن تسلق الصاري للحصول على رؤيةٍ أفضل.
قلتُ له بصدق: "لو كنا نطارد قراصنة، لما منحتك ليبتوناً واحداً مقابل متاعبك. لكن اتضح لي الآن أن هذا ليس عملاً للعبيد. وإذا كان الأمر كذلك، فليس أمامي خيارٌ سوى الدفع مقابل خدماتك".
"أنا... لا أملك...".
بدا ثون عاجزاً عن تحديد ما هو أكثر إلحاحاً.
الدوامة الشرهة، أم المتدربون الذين يحملون السلاح في أرجاء السفينة وكأنهم يقاتلون الأيوني نفسه، أم- "لا أملك مكاناً أضع فيه كل هذا".
أغمضتُ عينيّ وأخذتُ نفساً عميقاً. على الجانب الآخر من السطح، حاول جايرو كتم ضحكةٍ وفشل. لم يكن ذنبه. هذه المرة، في هذه الظروف، سأغض الطرف.
قلتُ وأنا أفتح عينيّ لأتأمل العبد القبيح ذي الأنف المكسور غالباً: "هذه مشكلة. لم لا أحتفظ بها لك؟ والأفضل، يمكنني أن أبيعك شيئاً مقابلها".
أخيراً تغلبت الحكمة على الدوار والهلع، وتفتحت آماله مجدداً. تنحنح ثون، محاولاً استعادة ما يمكن من كرامته.
"حريتي؟".
"إن أردت. يبدو أنك تملك ما يكفي لشرائها".
أحصى ثون كل عملةٍ حتى آخرها بينما كنا ننساق في طريقٍ متسارع نحو صخور الجزيرة المركزية الكئيبة. وحين سقطت آخر دراخما ذهبية في كيسي الجلدي، أعدتُه إلى ثيابي وأمسكتُ بأصفاده. احترق القيد بوهج الفجر، وضعف حتى تمكن رجلٌ فانٍ من نزعه. وفعل ثون ذلك بالضبط. أخذ المحرر القبيح أول نفسٍ بحرية، ورمى له جايرو فوراً بقطعته الرابعة والأخيرة. نهض ثون بقدمين أكثر ثباتاً من قبل، وكان قبضه على السيف غير مألوف لكنه قوي.
حيّاني: "ستافروس".
كقرين. التقت عيناي بعينيه كحرّ. سخرتُ ولكمتُ كتفه.
"ثون. لنرَ إن كنتَ تساوي هذا المال".
هتف جايرو، مبتسماً ببريق حتى بينما مالت "إيوس"
وكادت تقلبنا: "تعلم، أظن أنك كنت محقاً بعد كل شيء. هذا هو الوقت المثالي لدرس".
صاح فوتيوس من أعلى الصاري: "فلنسمعه إذن! على الأقل سأموت حكيماً!".
كان اندفاع الهواء المصاحب لكل استخدامٍ لقوس الطاغية بمثابة ضربةٍ بحد ذاته. راقب دامون السهم الثالث وهو يشق طريقاً عبر السماء ويكاد يتجاوز حافة الدوامة في الأعلى.
سأل: "ما هو البطل؟".
استعددتُ برمحي، وطاقتي تتصاعد: "أنت على وشك إخبارنا".
سحب دامون السهم الرابع من جعبته ووضعه على قوس عمنا المسروق، مائلاً إلى الخلف لدرجة أن رأس السهم كان يشير للأعلى مباشرة. في هذه المرحلة، كان من المستحيل تقريباً أن يتجاوز الحافة. كنا في عمقٍ كبير جداً.
قال جايرو وهو يستل سيفه بالكامل ويضع قدمه اليمنى على الدرابزين: "البطل هو كاسر القيود. ومحرر البشر".
اشتعل وتر قوس الطاغية والسهم بلهبٍ قرمزي. تركه دامون يتراكم، تركه يفيض، حتى نفى كل ظلٍ على السفينة. وقف ثون بقدمين ثابتتين بجانبي، وكتفه يضغط كتفي. وقف ديماس تحت الشراع يراقب توأمي، مستعداً لإمساكه إن سقط. أحاط إخوتنا الأكبر سناً بالطاقم من الجانبين.
سألتُ، رغم أنني كنت أعرف: "ماذا أيضاً؟".
تنفستُ بعمق وسحبتُ مبادئي حولي كعباءة - كدرع.
قال دامون بنيةٍ ثقيلة: "البطل، هو قاتل الوحوش".
التفت فجأة، مصوّباً نحو البحر ومطلقاً سهم النوفا. اخترق نصل الضوء الصاخب الأمواج في انفجارٍ من البخار والمياه المغلية، واستمر دون أن يخبو. ضوءٌ هادٍ لا يخطئ يغوص، يغوص، في الظلام- ويجد هدفه. ارتطم الضوء باللحم في الأعماق وانطفأ. تصاعدت صرخة امرأةٍ حادة ومؤلمة من بين الأمواج.
أمر الأرستقراطي الشاب لـ "الفجر الوردي"، بينما غطت طاقته "إيوس": "تعالوا إذن".
تراجعت شفتاه عن أسنانه، وارتفع صوته ليطابق ابتسامةً برية مفاجئة.
صرخ: "انهضوا!"، وزأرنا، نحن إخوته، معه.
"انهضوا واستقبلوا الفجر!".
وفعل الوحش ذلك بالضبط، إذ انفجرت حراشف الفضة المتحولة خارجةً من البحر.