أصغر أعضاء المجمع "سيد أيتوس-"
"نادني أناغيروس! أو جيرو إن لم يتسع الوقت"، قال جيرو قاطعاً العبد الذي أحضره معه وحرره.
"سيد أناغيروس"، صحح الرجل بتأفف أخينا.
"لا أعتقد أن هذا حكيم".
كان الرجل يبذل وسعه لمجاراة الخطى، رغم معاناته التي لا تقل عن معاناة ثون المقيد بالسلاسل. بحسن طالع أو بذكاء شديد، اصطفى دامون وفوتيوس عبدين ذوي خبرة سابقة في الزراعة الروحية. استغل عبد دامون، وهو رجل حر الآن، طاقة النيُوما الخاصة بمواطن من المرتبة الرابعة أثناء التجديف — وهو إنجاز ملحوظ لرجل أمضى سنين شبابه مقيداً ومقموعاً. وكان عبد توأم أبطح شأناً بطريقة ما، إذ بلغ المرتبة السابعة من عالم المدن قبل أن تقيد فجر الوردي جسده وروحه.
لم أهتم أبداً بمعرفة قصة الرجل قبل اليوم، لكنني عزمت على سؤال فوتيوس عن الأمر حين ينتهي هذا. على عكس رفيقه المحرر، استُعبد رفيق جيرو صغيراً. صنع ما استطاع بالقوة التي منحتها إياه أنفاسه الحيوية، لكن المسافة بين رجل لا يعرف مكانه في العالم ومواطن غير مدرب من المرتبة الأولى لم تكن شاسعة إلى هذا الحد من وجوه كثيرة. رغم أنها كانت لا متناهية في وجوه أخرى. استطاع مجاراة الرجل الذي أحضره دامون، لكن الجهد المبذول بدا جلياً.
إن استمرت الأمور على هذا المنوال، فقد يكون أول من ينهار — حتى قبل ثون. مع ذلك، جمع أنفاسه ليتكلم، وشجاعة لتحدي أركان فجر الوردي الجدد فوق ذلك. لن أغفر له ضحكه عليّ قبل قليل، لكنني استطاع على الأقل احترام ما يتطلبه الأمر من زارع عند سفح الجبل ليتحدي مجموعة رجال على بعد نصف خطوة من عالم الأساطير والملاحم.
"أي جزء من هذا ليس حكيمًا، مينويكوس؟"، سال جيرو بمرح، مميلاً رأسه للوراء لتأمل الرجل وهو يجذف.
"الجزء الذي تخلى فيه أخي الأكبر العظيم عن كل واجباته كنبيل شاب لأيام دون إنذار؟ أم ربما الجزء الذي استخدمنا فيه عيداً احتفالياً كذريعة لجمع المواد والرجال؟ أم هو الجزء الذي بنينا فيه سفينة دون إذن أي من السيدين وأبحشنا بها نحو الخطر بعد أن طلب عمنا حضورنا؟"
"كل تلك الأمور! لكن الأخيرة خاصة!"، لاهث العبد المحرر ودبر رأسه في كتفه، ممسحاً العرق عن عينيه بأفضل ما استطاع دون ترك مجدافه.
"سيكون عمك غاضباً. وأسوأ من ذلك، إن قرر فجر الوردي وغسق المحرق الاجتماع لتلبية نداء أوليمبيا، واكتشف يياني سكالا أنك أخذت وحدك سفينة كان بمقدور مبتدئيه مشاركتها-"
"لم نقم بمثل هذا"، قال دامون، ثم أردف كفكرة متأخرة: "اجدف".
استحال الجزم إن كان عبد جيرو يلاهث كسمكة أخرجت من الماء بسبب الجهد أو هول فكرة معارضة النبيل الشاب مباشرة.
"أتوسل إلى النبيل الشاب"، استقر أمره في النهاية.
"اشرح حتى يفهم هذا العبد. كيف يكون ذلك؟"
"لم نأخذ سفينة كان بمقدور سكالا استخدامها"، شرح دامون، بينما كانت عضلات كتفيه وذراعيه تتقبض بسلاسة وهو يعمل بمجدافه.
بطريقة ما، لم يكن يعرق إطلاقاً.
"لسوء حظ غسق المحرق، لم تكن هناك سفينة واحدة تقلهم. تلك التي كان مفترضاً وجودها دُفعت عن مساراتها بسبب الأزمة التي نبحر نحوها".
"لكن إيوس"، ألحّ رجل جيرو باحباط.
"كان بإمكانهم استخدام إيوس!"
"ما الذي ألقى هذه الفكرة في روعك؟"، سأل جيرو.
حدق الرجل في ظهره، عاجزاً عن الكلام.
"أيدي ستافروس أيتوس اقتلعت من جذورها الأشجار التي صنعت منها عارضة هذه سفينة"، تحدث دامون، وحمل صوته الرياح وأمواجاً تتكسر على الهيكل ببيسر.
"وأيدي فوتيوس أيتوس نسجت القماش المصبوغ بالشمس الذي يلتقط الريح ويدفع السفينة قدماً. وأيدي أناغيروس أيتوس وجهت النصل الذي قطع هذه المواد حسب المقاس، وصقلها لتصل إلى حالتها الحالية".
"وأيدي دامون أيتوس صممت كل ذلك"، أتم جيرو، رالاً ركبة أخينا الأكبر بابتسامة حانية.
ابتسم دامون بخفة.
"بنيت هذه السفينة بأيدي أبناء أبرار"، قال، ودوائر متحدة المركز تحلق بحدقتيه تبدو ساطعة للغاية لدرجة يصعب التطلع إليها وهو يلتفت لتأملنا جميعاً.
"من الجيل الشاب لآل أيتوس، للجيل الشاب لآل أيتوس. اسمها إيوس، وستغرق نفسها قبل أن تحمل وزن طائفة غسق المحرق".
"أجل!"، صاح فوتيوس، بينما ضربت بقدمي على سطح السفينة موافقاً.
"لكن هذا..."، عض عبد جيرو على شفته حتى نزفت، عاجزاً عن المضي.
"هذا تحدٍّ للأقدار"، قال عبد دامون المحرر، وهي جملته الكاملة الأولى منذ إطلاق السفينة.
التقت عينا زارع عالم المدن من المرتبة الرابعة بعيني أخينا الأكبر مباشرة، بلا خوف.
"يعلم النبيل الشاب ذلك أفضل منا جميعاً. يعلم أن عمه سيجلد الأركان الشباب ويحبسهم في الضياعات لأجل هذا. ويعلم أن اكتشف يياني سكالا الأمر، سيحطم الطاغية غروره مع غرور إخوته. ويعلم إن سمع سيد طائفة غسق المحرق للتو ما قيل-"
"سيقتلنا جميعاً، ويجعل عمنا يشكره على هذه المنّة".
أومأ دامون.
"أعلم".
"إذن لماذ؟"، سأل رجل جيرو بيأس.
تبادلنا أنا وفوتيوس نظرة. امتزج القلق الحقيقي على الراعي الذي حطم قيوده، بخوف على نفسه أيضاً. كنا نحن الأركان الشباب نعرف ما هو على المحك. وكان غنياً عن البيان أن طاقمنا سيشاركنا عقوبتنا.
"لماذا تسلكون هذا النهج؟ تعلمون ما سيفعلونه حين تعودون".
"أعلم ما سيحاولونه".
ضحكنا أنا وتوأمي بخفة لملامح وجه العبد.
"الطاغية ليس سوى رجل"، قال جيرو، كصلاة.
"وجود الطاغية لا يختلف عن وجودنا"، وافق دامون.
"سوى أنه أكثر، بخيره وشره. قد يبدو الطاغية في نطاقه ملكاً، لكن هذا لا يجعله حقيقة. يمكن معارضة سادة المدينة القرمزية. ويمكن مناورتهم. وما زالوا عرضة للخطأ — للطمع، والكبرياء، والخوف. أتعلم ما يخشاه الطاغية أكثر من أي سيادة بعيدة أو محنة رعدية؟"
غطست الشمس تماماً خلف الأفق، وألقى توهج آلاف النجوم الفضي في الأعلى ظلالاً باهتة عبر السطح. محا توهج عيني دامون كل لون آخر.
"يخشى الطاغية الاستعباد".
"لكن الاستعباد حرفة الطاغية، أخي".
اصطنع جيرو صوتاً محتاراً.
"من يستعبد المستعبد؟"
"من يكبل المستعبد بالقيود؟"، ردد فوتيوس، ضاحكاً بصمت على انتفاضة العبد على مقعده.
"لا بد أن يكون سمكة أكبر"، شاركت في الحديث.
وكأن برهة غير منطوقة جمعتنا، استدعينا نحن الأربعة أصابع الفجر الوردية. انتشر النور عبر مجاديفنا، مصدراً أزيزاً ومخلفاً بخاراً حيث تغطس المجاديف في البحر الأيوني. لم تحترق المجاديف بالطبع. فحتى أنا أمتلك سيطرة أدق من ذلك.
"يخشى الطاغية العالم خارج نطاقه".
مرر دامون يده عبر شعره البني الثائر، محدقاً بشرود في الأفق المظلم أمامه.
"وأكثر من ذلك، يخشون العالم داخل سلطة طاغية أعظم".
بيد مستخفة، سحب النبيل الشاب لفجر الوردي من ثنايا ملابسه وألقى خلف كتفه لفافة البردي المرسلة من أوليمبيا. تدحرجت وانبسطت في الهواء، متجهة نحو حافة السفينة. لكن حين تجاوزت العارضة التي تعلق بها الشراع، انطلق رمح نحيل من النور الوردي وأسمرها في الصاري. نقر دامون بإصبعه الأوسط مجدداً، وثبت سهم نور آخر الحافة السفلية للبردي.
"أصدرت مدينة أوليمبيا نداء استغاثة"، قال دامون، مكرراً ما عرفناه مسبقاً من محتوى الرسالة.
"هناك مخلوقات نَهمَة في الأيوني، وقرر أحدها تقديم جوعه على الحس السليم. المناءات التي تربط أليكو بالبحر الأبيض المتوسط الحر خالية منذ أيام بسبب ذلك".
كانت تفصيلة لم ألاحظها حتى أشار إليها جيرو، لمزيتي. لم يكن غريباً أن تكون المناءات خالية في مواسم معينة، نظراً لأن معظم قادة السفن يفضلون مدن جزر الألاباستر المظلمة الفخمة أو مدينة أوليمبيا على شواطئنا القاحلة. ومع ذلك، كان غريباً أن تكون خالية في الأيام التي تسبق كرونيا. لقد لاحظ دامون ذلك، وإما أنه استنتج شيئاً شاذًا بناءً على ذلك، أو أنه وثق بحدسه أكثر مما اعتقدت.
"لا تأخذ مدينة النصف خطوة لصوص البحار برفق، لكنهم أيضاً لا يكترثون بما يكفي لطردهم من البحار"، تدخل جيرو.
"طالما أن سفنهم لا تغرق، فهو شأن استعماري في الغالب".
لسوء الحظ، فقدوا سفينة في النهاية.
"الآن بعد أن فقدوا إحدى سفنهم، قلق سيد السماء الهائجة".
ثنى دامون أصابع يده اليسرى، ولامس نفوذه السطح مستولياً على رمحي النور اللذين يثبتان رسالة أوليمبيا في مكانها. في الحال، بدأ كلا المصنوعين من النور يذوبان كشمع الشموع، وذوب المصنوع في الأسفل صعوداً تحدياً للحس السليم. انحنت خيوط النور السائل والتوت وهي تسير صعوداً ونزولاً على البردي، لتقلتقي في النهاية في المنتصف، بعد أن حددت كل حرف من الرسالة. توهج نداء الاستغاثة في الليل، بكل كلمة فيه.
بما في ذلك الاسم المذيل في الأسفل.
باخوس "لقد مضى أكثر من قرن منذ أن أُطيح بأول ابن محترق عن عرشه وسُحِب عبر الأيوني"، تابع دامون.
"أقبل بكثير من ولادة أي منا. لكنه ليس وقتاً كافياً البتة لينسى غسق المحرق أو فجرنا الوردي الأمر".
"لا يمكنك تماماً— أتنويني تحريضهم ضد بعضهما؟ طاغية الطواغية والسادة في أليكو؟"، سأل عبد جيرو من المرتبة الأولى للمدن، مذعوراً.
"أأنت مجنون؟"
تصاعدت نيومتي إلى جانب نيومات فوتيوس بجانبي. تجمد ديماس وثون في تجديفهما، غير جائرين حتى على التنفس رغم مطالب أجسامهما به. تجهم جيرو، وامتنع دم الأحمق عن وجهه حين أدرك ما رطبت به شفتاه للتو.
"أتوسل إلى النبيل الشاب-"
"مجنون"، تأمل دامون، بينما كنا نطير عبر الأيوني ولا شيء يرشدنا سوى النجوم.
"ما رأيك، أخي؟"
همهم جيرو.
"أعتقد أن الجنون هو فضيلتك، أخي".
"وهل أنا رجل فاضل؟"، سأل دامون بمتعة.
"أكثر من أي شخص آخر أعرفه".
"إنه جزء من سحرك، أخي"، أضفت.
تمتم فوتيوس بموافقة قاطعة، وما زال يحدق في مؤخرة رأس العبد الحقير.
"أخبرني رجل حكيم في أسمال خلقة بشيء ما"، قال النبيل الشاب لفجر الوردي، متأملاً.
"حملته معي منذ ذلك الحين".
"لا توجد عبقرية عظيمة بلا مس من الجنون".
كان مبدأ يعيش وفقه. أحد مبادئه العشرة كقائد لعالم السوفيين. لا يُخطئها العيان بمجرد وصفها، تماماً كما كانت مبادئي. انحنت كتفاه العبد. واهتزت يداه وهما تقبضان على مجدافه.
"أنا أفهَم"، همس.
"إذن أنت تفهم. ما أقترحه إذن، هو أن الرجل الذي يجمع الطواغية بالطريقة التي يجمع بها الطواغية الفلاسفة، هو رجل جدير بالمعرفة. ورغم أنني لا أستطيع الجزم بذلك، إلا أنني أقول إن القصص ترسمه رجلاً وديعاً عندما تسير الأمور وفق هواه، وشخصاً كريماً عند قبول الخدمات — وجواداً عند ردها".
"أتعتقد أنه سيعارض طاغيتين في نطاقيهما من أجل هذا؟"، سألت بفضول حقيقي.
"حتى لو عثرنا على البضائع والقراصنة المسؤولين، فلا ضمانة بأنهم أبقوا السفينة سليمة".
"أو أي من ركابها على قيد الحياة"، أضاف فوتيوس.
تبادل دامون وجيرو النظرات.
"أعتقد أن سيد السماء الهائجة سيعارض أي شخص على وجه هذه الأرض، إذا مُنح ذريعة للقيام بذلك"، قال جيرو في النهاية.
"ولم نبن هذه السفينة لنطارد القراصنة"، أضاف دامون.
أبرشت بعيني. أمِّل فوتيوس رأسه. حددت الرسالة التي أرسلها سيد السماء الهائجة إلى المدينة القرمزية أن ناقلة ركاب على متنها شحنة ثمينة قد تعرضت للاعتراض في إحدى الجزر الصغيرة الواقعة بين المدينة القرمزية وشواطئ أوليمبيا. وكانت تستعطف — بالطريقة التي يستعطف بها الأسد حملاً — عمنا وكذلك يياني سكالا لمساعدة مدينة النصف خطوة في جهودها لإنقاذ محتويات السفينة قبل ضياعها إلى الأبد.
ماذا يمكن أن يعني ذلك سوى القراصنة والصادرات الثمينة؟ قشعريرت قفا رقبتي.
"دامون"، قلت بصوت خفيض.
"نعم، أخي؟"
"حين قلت مخلوقات نهمة ولصوص بحر، كنت تستهزئ بكلاب البحر، أليس كذلك؟"، ابتسم النبيل الشاب لفجر الوردي بخفة.
"كنت تعني القراصنة، أليس كذلك؟"
في المسافة المظلمة، انطلقت صرخة امرأة متألمة من بين الأمواج.