"اجدفوا!"
غنى جايرو، وقد ملأ صوته وروحه الفراغ الذي تركه صوته الضعيف في الغناء: "ادفعوا المجاديف في أحشائكم حتى تغدو الأمواج رمادية".
زأرنا: "اجدفوا!"، وثبّتنا أقدامنا على المقاعد أمامنا، وشددنا على المجاديف بكل ما أوتينا من قوة.
"أنزلوا النجوم من السماء، حتى يغدو الليل نهاراً!"
"اجدفوا!"
انطلقت "إيوس"
فوق الأمواج كأنها عقاب محلق. بدا أن جهد الإخوة الأربعة يكاد يسبق النسيم، رغم أن الرياح لم تفارق أشرعتها قط. غنى جايرو وهو يجدف في آن واحد، وبإيقاع متناغم، لم يهمل أياً منهما. كان قد أتقن تنفس طائر الصيد قبل أن أبلغ أنا الكفاءة، فلم يكن هناك أي لهث يشي بجهده. ومع كل دفعة للخلف، ثم انحناءة للأمام، لم يكن يظهر من تعبه سوى العرق على جبينه وبروز العروق في عنقه.
زأرت: "اجدفوا!"، عازماً على مجاراته حتى النهاية.
وإلى يميني، على المقعد المجاور، ضحك فوتيوس بجنون.
"الشمس التي تمتد، من تحت إبهام الطاغية!"
أمر دامون من المقعد الأمامي بجوار جايرو: "اجدفوا"، فكافحنا جميعاً لنطيع الأيوني.
نجح بعضنا أكثر من الآخرين.
صررت على أسناني، وأنا أراقب سيدة "إيوس"
المنحوتة من الخشب وهي تنحرف عن مسارها مع الأفق، بينما اختل إيقاع سفينتنا مجدداً. وزعنا دامون بانتظام على المقاعد. كان على السطح صفان من أربعة، لكل مجداف مقعد، واحتل الأخوان الأكبر من الأعمدة الشابة المقعدين الأماميين. خلف دامون جلس العبد الذي كسر قيوده، بينما جلس عبد جايرو خلفه. ورغم احتجاجات فوتيوس وأنا بشدة، جلسنا في صف المقاعد الثالث خلف عبدي أخوينا الأكبرين، نراقب ظهورهم وهم يعملون.
وجلس ثون وداماس، العبدان اللذان اخترناهما أنا وتوأمي بناءً على نصيحة دامون، في المقاعد الخلفية خلفنا. وبينما كنت أراقب سفينتنا وهي تنحرف مجدداً نحو جانبي وجانب دامون، بدأت أندم على اختياري.
زأرت: "اجدفوا!"، والتفتُّ وأنا أشد مجدافي لأنظر إلى ثون.
كان دمي يضج في أذني، حتى إنني لم أسمع شطر جايرو التالي إطلاقاً.
صحت في العبد: "اجدفوا! تباً لكم في الجحيم، اجدفوا كما يجب!"
شهق ثون بضيق، وتقلص وجهه القبيح وهو يشد مجدافه للخلف. غارقاً في العرق، ومحتقناً من أذنيه حتى ترقوته، بدا كأنه أكثر الرجال كداً على السفينة. ومع ذلك، مع كل ضربة مجداف، كان مسارنا ينحرف أكثر نحو اليسار. استنشقت الهواء بحدة، حاشداً كل ذرة ألم وجهد كان تنفس طائر الصيد قد بثها في مسارات جسدي. ارتفعت طاقتي.
"قلتُ..."
"اجدفوا!"
صاح فوتيوس وهو يقابل نظرتي الغاضبة بمرح جامح: "تمالك نفسك يا أخي!"
خفقت أجنحة تأثيرنا متحدية، وأثارت رياحاً حقيقية من طاقتنا غير المشكلة، فلطمتنا ودفعت خصلات شعرنا المبتلة إلى الخلف.
"لا تلم أحداً غير نفسك إن تعثر!"
حاول عبدي عديم الفائدة أن يتكلم وهو يلهث: "سـ... سيدي آي..."
ورأيت جانبنا من السفينة يفقد المزيد من توازنه بينما صرف جهده عن المجداف.
"سأنتزع..."
"اجدفوا!"
"... لسانك من فيك! اصمت!"
خفقت بأجنحة تأثيري مرة واحدة. اصطكت أسنان ثون، وأصدر فحيحاً من بينها، ملقياً بجسده للخلف في الدفعة التالية.
سألت توأمي: "أهذا خطئي إذن!؟ أألام لأن هذا المسخ القبيح لم يستطع..."
"اجدفوا!"
"... أن يجمع فكرة في رأسه الفارغ، ناهيك عن مجداف! أهذا وزري أنا!؟"
قلب فوتيوس عينيه، ولم يخبُ مرحه. كنت أعلم، بالطريقة التي لا يعرف بها إلا توأمان تشاركا الرحم، أنه يستمد من غضبي متعة تضاهي متعة الرحلة نفسها. حاولت التمسك بتلك المعرفة. حاولت أن أترس بها أمام غضبي المتصاعد. وفشلت فشلاً ذريعاً.
رد توأمي: "اختياره هو وزرك. تركه يعاني هو خطؤك، ومطالبته بـ..."
"اجدفوا!"
"... نصيب ممارس للفنون من دون أن يملك في رئتيه نفساً يملؤهما، ذلك هو ذنبك!"
"اجدفوا!"
رفع فوتيوس يداً عن مجدافه وأشار بها إليَّ مديناً. ضربت المقعد أمامي بإحباط عندما شهق داماس، العبد الذي اختاره لنفسه، استنشاقاً حاداً ووضع ضعف القوة في دفعته التالية. يعوض عن توأمي.
أدانني فوتيوس: "أيها الأخ الأحمق، أنت الوحيد الذي لا يزال عبده مقيداً!"
أمر الأرستقراطي الشاب: "اجدفوا!"، فجدف سبعة من ممارسي الفضيلة وعبد واحد ضد الأمواج.
نادى جايرو عبر السطح تاركاً شطره التالي: "ما الذي يمنعك يا ستافروس؟ لقد أعجبك بما يكفي لتختاره. لمَ لا تطلق سراحه؟"
كان دامون قد حطم الأغلال التي تربط عبده بطائفة "الفجر الوردي"
قبل حتى أن تُبنى "إيوس".
كنت أعلم ذلك، لأنه لم يغادر رمال الميناء اللافحة ولو مرة أثناء بناء السفينة. عمل دون نوم، دون طعام، منذ اللحظة التي نُحتت فيها يد مقدمة السفينة القابضة حتى رُبط آخر حبل فيها.
مد جايرو يده وأمسك معصمي عبده بمجرد أن شقت "إيوس"
الأمواج، محطماً قيود الرجل النحيل دون تردد. كأنه اتخذ القرار قبل اليوم بكثير، تماماً كدامون. كأنه كان ينتظر الوقت المناسب فقط. برؤية ذلك، ورؤية العجلة التي يضبط بها أخواي إيقاع التجديف، حذا فوتيوس حذوهما بينما استقررنا جميعاً في إيقاعنا، ممدداً يده للخلف دون أن ينظر وممزقاً أغلال داماس عن معصميه بجذبة حادة. جرح ذلك جلد العبد وصبغ يديه وجزءاً من مجدافه بالدم، لكنه لم ينبس ببنت شفة.
كانت عيناه صافيتين ومتألقتين، وعموده الفقري يستقيم مع كل دفعة. كان عبد توأمي يعمل بمجدافه ويداه متهشمتان كأنه يجدف مباشرة إلى السماء. كانت هناك لحظة، نبضة مترددة في حركة المجداف خلفي. لم تعد كرونيا، وكان العبد الذي اخترته يملك من الحكمة ما يمنعه من التعبير عن توقعاته في تلك اللحظة. لكنها كانت موجودة، وكانت صاخبة. كان ثون يطلب مني بلا كلمات أن أكسر قيوده أيضاً. وتجاهلته.
لمَ لا تطلق سراحه؟ شعرت بتعابير وجهي تلتوي. بذلت كل ما أملك في الدفعة التالية للمجاديف، لكن فوتيوس جاراني ببساطة. كما جارى دامون وجايرو أحدهما الآخر، وكما جارى عبداهما بعضهما. كان النشاز الوحيد في جهودنا خلفي. في العبد القبيح ذي الأنف المكسور دائماً، والممارس الذي استيقظ تواً ويجدف على يمينه.
صحت: "لمَ عليَّ فعل ذلك!؟"
تباً لهم جميعاً، وتباً له مضاعفة. كان من المفترض أن تكون هذه مغامرة تستحق الذكرى الجميلة.
أعمدة "الفجر الوردي"
الشابة، جيل عائلة "آيتوس"
الناشئ، متمركزون أمام الجميع في "المدينة القرمزية"
في وقت الأزمة، مستعدون لاقتناص المجد قبل أن يسبقنا إليه "الغسق المحترق"
الخامل. كان من المفترض أن يكون هذا ممتعاً.
رد جايرو وهو يغمز لي من فوق كتفه: "لمَ عليك اتباع مثال أخيك الأذكى والأكثر وسامة؟ أكان هذا هو السؤال؟"
وخلفه مباشرة، تجرأ العبد الذي حرره على الضحك. الضحك عليَّ.
"لا."
أنَّ الخشب بين يدي وانثنى، وبيضت مفاصل أصابعي من شدة الضغط.
"لمَ عليَّ أن أحيد عن مبادئي لأنك ودامون تملكان خطة؟"
خفقت أجنحة تأثيري، وملأت شراع "إيوس"
وفاضت عن حوافه.
"لمَ عليَّ أن أخاطر بالفضيلة في روحي لأن فوتيوس لم يكلف نفسه عناء التفكير قبل أن يتبع مثالك!؟"
سأل توأمي بذهول: "ما علاقة مبادئك بهذا؟"
أيها التوأم الغافل. يجب أن تعرف.
أجبت بالطريقة التي لا يجيب بها إلا ممارس "سوفيك".
بكل قوة حقيقة تعلمتها، ومبدأ صقلته، وضربت به جماجمهم بنصل تجربتي الخاصة.
[يا شاب آيتوس، أرجوك، هذا يكفي.]
ارتطم جبيني بمرمر المثمن المشقق والمتهالك، وتفجرت الأضواء خلف عيني بدلاً من الألم. نظر إليَّ الممارس الكبير بازدراء بينما أجبرت نفسي على النهوض.
حولنا، كان رفاقه "الميستيكوس"
من "الغسق المحترق"
يسخرون ويضحكون بينما كان أبناء الفجر يغضون أبصارهم خجلاً.
[يا شاب آيتوس، أرجوك، ليس لديك ما تثبته لهم.]
هتفت جماهير "المدينة القرمزية"
بجنون بينما خلع خصمي كتفي اليسرى من مفصلها.
كانت رمال الحلبة ساخنة بما يكفي للحرق وهو يقلبني ويضغط بوجهي عليها، وشمس الغروب تحترق فوق "الاستاد القرمزي".
قاومت بجنون، حتى حين طغى طحن كتفي المخلوعة على تنفس طائر الصيد وملأ الألم حواسي. حاولت النهوض، النهوض كالفجر، لكن الغسق كان قد اقترب. ضغط خصمي في نزال المصارعة بكل قوة سره التأسيسي ودفنني في الرمال.
[يا شاب آيتوس، أرجوك، لدى الأرستقراطي أمور أهم.]
سددت قبضتي المحكمة عبر أسنان "ميستيكوس"
ضخم من "الغسق المحترق".
ترنح للخلف واضعاً كلتا يديه على فمه، والدم يتدفق من بين أصابعه.
لعن رفاقه المبتدئون وتجمعوا عليَّ دفعة واحدة، وضربوني في زقاق خلفي من "المدينة القرمزية"
كانت طائفة "الغسق المحترق"
قد استولت عليه.
[يا شاب آيتوس، أرجوك، هذا كثير!]
خضت في أنهار من لهب برتقالي دموي، واستنشقت الرائحة المزعجة للحمي المحترق، ومددت يدي. للأعلى، عبر الفوارق في مكانتنا.
للأعلى، عبر الحدود الشاسعة التي تفصل الرتبة الثامنة من "نطاق سوفيك"
عن التاسعة. للأعلى، عبر لهيب فضيلة الممارس، لأمسك بزميل أرستقراطي شاب من عنقه.
سحبت ابناً لـ "ياني سكالا"
من وسط لهبه وضربت جبيني بجبينه. ومض الضوء خلف عيني بدلاً من الألم. ارتخى جسده.
أمسكت بأحد أعمدة طائفة "الغسق المحترق"
الشابة، أحد النفوس المفضلة التي حكمت في هذه المدينة ذات العجب المنقسم، وألقيت به عن حافة سلسلته الجبلية. استمتعت بتقدمي بينما تضاعفت طاقتي وتضاعفت. استمتعت بانتصار تجربة الجوع.
استمتعت بالقوة الحقيقية التي انتزعتها منه في تلك اللحظة، جزء من جوهره الحيوي يملأ مسارات جسدي بينما أستنشق، قطعة من روح "أناكل سكالا"
تتكسر في أسناني وتستقر في معدتي حين ابتلعتها. لكن أكثر من ذلك كله، استمتعت بالأشياء غير المادية التي سلبتها منه. احترام من كان يسميهم أصدقاءه وأقرانه. الثقة التي ألهمها في أهل طائفته، والتفوق بالوكالة الذي سمح لهم جميعاً بادعائه، كأنهم أفضل من خيرة قومنا.
بسطت ذراعي وأجنحة تأثيري على اتساعها، وألقيت بظلي على من تجمعوا لمشاهدة وافد جديد من "الفجر الوردي"
يتحدى عموداً شاباً من "الغسق المحترق"
في قلب طائفته. تجمع حولي شباب وشابات، صبية وفتيات وشيوخ يوارون تقدمهم في السن بمساحيق الممارسة، في غضب عارم. قذفوا في وجهي تحدياتهم الجائعة. ولمن لم يملك منهم الجلد للذهاب إلى ذلك الحد، جاءت تحديات تجربة العقل أو تجربة الروح. أما الجبناء الحقيقيون فلم يجرؤوا حتى على ذلك. بل تحدوا حقي في التواجد على جبلهم، وتحدوا صحة انتصاري، وتحدوا رجولتي وفضيلتي وأي شيء آخر خطر ببالهم وهم محميون بجموعهم.
[يا شاب آيتوس، أرجوك...!]
مدوا أيديهم نحوي، وفي تلك الأيدي الممتدة رأيت خدم طائفتي. رأيت الشيوخ، والمتملقين، والخاطبين وآباءهم المتآمرين. يمدون أيديهم، عارضين عليَّ العون منذ البداية وخلال كل محنة تلتها.
عارضين عليَّ مهرباً من التفاوت في مدينتي، مؤكدين لي أنهم سيرفعونني إلى قمة "الفجر الوردي"
المتواضعة إن سمحت لهم. بصقت على تلك اليد الممدودة - - وراقب جايرو بصاقي وهو يرتطم بالسطح بيننا.
قلت: "يدفع المرء ثمن طريقه بنفسه"، وملأت قوة أحد مبادئي أطرافي.
زفرت بحدة وجدفّت. لعن فوتيوس بجانبي، وارتفعت طاقته وخفقت أجنحة تأثيره وهو يحاول مجاراتي بسرعة. لم يكن ذلك كافياً.
انحرفت "إيوس"
يميناً، مصححة مسارها بينما طغيت على جهود توأمي وعبده المحرر حديثاً بحقيقة قناعتي.
تابعت وأنا أجدف مجدداً بكل ما أملك، معززاً مجدافي بحقائق لا تحصى كي لا ينكسر بين يدي: "لا ينبغي أن تحتاجوا إليَّ لأخبركم بما تعرفونه بالفعل! نحن الأربعة نعرف قيمة ما نحن عليه لأننا كسبناه بأنفسنا! لمَ عليَّ أن أحيد عن ذلك الآن وأنتم من وضع هذا الإيقاع؟ كيف لي أن أحرم رجلاً من الوعد الذي رأيته في روحه بأن أدفع ثمن حريته عنه؟"
سمعت شهقة ثون المتقطعة خلفي، ورأيت مجدافه يتجمد في منتصف حركته. ثم سمع العالم كله صيحته، سمعه يصرخ بلهفة وهو يغوص في أعماق نفسه ويجد قوة حيث لم تكن هناك قوة من قبل. لم تكن طفرة ممارس، ولم يتبعها تدفق للطاقة. كانت أكثر دنيوية من ذلك. وكانت أعمق بكثير. ألقى ثون بجسده وبكل ما كان في التجديف. لم يكن ذلك كافياً لمجاراة المحرر بجانبه، لكنه كان كافياً لأردم الفجوة بقوة مبدئي.
قال فوتيوس وهو يلهث، وقد أخرجه الذكرى التي هاجمته بها عن إيقاع تنفسه: "كلنا في الرتبة العاشرة. ماذا ستفعل إن أخرجت كل مبادئي وحقائقي لأجاريك يا أخي؟ أستخطف عين ملهمة وتصعد نكاية بي؟"
وعدته: "سأحرك السماء والأرض نكاية بك يا أخي"، وضحك جايرو من مكانه في المقدمة.
"إن كان الأمر كذلك، فلا بأس! لكن لا تتوقع مني أي رحمة!"
زأر ثون، وارتطم رذاذ فمه بخلفية عنقي وهو يلقي حتى بكياسة العبيد إلى الريح لصالح القوة. غير مبالٍ بأي شيء سوى مجدافه. أخيراً.
سخرت من أخي الأكبر الثاني: "كأننا سنحتاج إليها."
أمر دامون بابتسامة على وجهه: "اجدفوا."