أصغر أفراد المجمع.
"أحسنتما صنعاً، كلاكما."
كان جايرو يخطّ مساراً متعرجاً في الرمال، يسلّ سيفه من غمده بانتظام، يخرجه بضع مليمترات ثم يعيده إلى مكانه.
"ما كنت لأجد مواد أفضل حتى لو حاولت."
تمتم فوتيوس بجانبي: "يا للبهجة".
كان يمسك قطعة قماش قرمزيّة أمام صدره كأنها درع.
"يا للبهجة والسرور."
أغمض عينيه بقوة تحسّباً للألم. لم أكن بأفضل حال منه. طأطأت رأسي وانكمشت بكتفيّ، أختبئ خلف شجرة الدردار بقدر ما كنت أستند إليها لأبقى منتصباً. توقف صوت السيف الرتيب، نقرة... نقرة، وهو يستقر في غمده.
في لحظة، ارتفعت طاقة "نيوما"
الخاصة بأخينا الأكبر، وداعب أذني اليسرى أثر نصلٍ يشق الهواء.
"تباً!"
زأرت. سقط جزء من شجرة الدردار على الرمل وتدحرج؛ لقد قُطع بنظافة شديدة لدرجة أنني لم أشعر إلا بغيابه المفاجئ حين اختلّ توازني. سمعت أزيزاً آخر، ولمست إحساساً طيفياً يمر بجوار ركبتي اليسرى.
"جايرو!"
سأل بلطف وهو يدور حولنا بعين فاحصة: "أجل يا أخي؟"
طالبتُه، وقد شعرت بقطرات العرق تتجمع على جبيني: "انتبه لما تقطعه. سلالة أيتوس تحتاج إلى ورثة."
عقّب فوتيوس: "ليس الأمر وكأن هذا يعنيك في شيء."
بعد لحظة، أطلق صرخة صغيرة وتراجع، إذ سقط جزء من القماش القرمزي دون أن تظهر على أطرافه أي خيوط متناثرة أو حواف خشنة.
تنهد جايرو بضيق: "كل هذه السنين من التدريب وما زال إخوتي يشكّون في براعتي بالسيف."
شنّ سلسلة من الضربات السريعة، ومع كل ضربة كانت تتساقط قطع من القماش والخشب الصلب، حتى أصبحت الشجرة في وقت قصير مجرد جذع ثقيل وألواح متفاوتة الطول والسمك. أُضيف القماش القرمزي إلى كومة من الحرير الملون، والبرتقالي القاني، والأصفر الزاهي.
قال فوتيوس بضجر وهو ينفض الرمل عن رداء الطائفة الخشن الذي يرتديه كل مبتدئ في عيد كرونيا: "الشيء الوحيد الذي أشك فيه هو نواياك."
جمع أشرعة القماش، ولم يضع وقتاً، بل انطلق يعدو إلى الجانب الآخر من الشاطئ. وبينما كان يمر بجانبه، حرّك جايرو سيفه بلامبالاة فقطع بضع خصلات من شعره كانت تتدلى عند قفاه. راقبت توأمي وهو يشتم ويتعثر داخل الأمواج الضحلة بمشاعر متضاربة.
قلت حين التفت إليّ جايرو عند الظهيرة: "أرجوك لا تلمس شعري. يعجبني هكذا."
ابتسم وأمال رأسه نحو شجرة السرو التي كانت لا تزال بانتظار النحت. أفسح منتصف النهار الطريق للغسق، وكانت كل درجة لونية في كومة الحرير التي سرقناها لسفينتنا تمتد بلا كلل عبر السماء. مرّ وقت الغداء ثم العشاء، وهي خيبة لا تُغتفر أننا لم نكن حاضرين لترفيه عبيدنا في يوم الاحتفال هذا. وا أسفاه. لقد قرّر أخونا أن سفينة يجب أن تُبنى. وكما هو الحال مع معظم الأمور، حين يقرر دامون أن شيئاً يجب أن يُنجز، يتوارى كل شيء آخر.
نادى الرجل المعنيّ حين أخذ القمر يصعد في السماء، وتفتحت أضواء طائفتنا الوردية الغامضة بين كفيه: "يا فتيان. تعاليا لتكونا نافعين."
يدعونا بالفتيان، كأننا لسنا إخوة تفصلنا بضع سنوات فقط. قفزت إلى الهيكل العظمي للسفينة، الذي لم يكن سوى مجرد تلميح لكيان كامل. ستكون ليلة طويلة أخرى. أدركت أنها ستكون ليلة أطول، حين هبطت بحذر على أحد العوارض العارية ورأيت ما كان يفعله أخي الأكبر بوقتنا.
سأل فوتيوس بدهشة وهو يهبط ببراعة بجانبي: "ما هذا؟"
كانت العوارض والألواح التي جمعتها بجهد ذلك الصباح تغطيها تشكيلات متوهجة تحيط بدامون حيث يجلس في المركز. وبينما كنا نراقب، سحب طرف إصبعه على عارضة من خشب الدردار، فتبعته خطوط من أضواء متقدة. لم تكن الكلمة تحترق تماماً كما يفعل اللهب العادي. بل كانت تسودّ تحت خطوط الضوء، لكنها لم تنتشر قط.
أجاب دامون وهو يتراجع وينفض الضوء الوردي عن إصبعه: "زينة."
استقر الضوء في الرمال بجانب السفينة وازدهر ببطء كأنه زهرة، حتى صار بحجم كومة حطب مشتعلة. مصدر ضوء ملائم لا يبعث حرارة بشكل يستحيل تفسيره. كان دامون دائماً هو الأكثر تحكماً بيننا الأربعة.
قلت كأن الأمر منطقي تماماً: "بالطبع. ماذا تحتاج منا؟"
سند خدّه على قبضة يده، متربعاً وسط الأضواء الكئيبة لتصاميمه. وفي ضوء سرنا الأساسي، بدت الدوائر المتراكزة التي تطوّق حدقتي عينيه وكأنها تتوهج بحقد وهي تدور.
أمرنا: "أضيفا إليها."
قلت فوراً: "مستحيل."
لم يكلف فوتيوس نفسه عناء الرد لفظياً، بل تراجع خطوة عن هيكل السفينة وسقط في كومة أقمشة الأشرعة.
قلت له: "لقد ضحيت بيوم كامل من أجل هذا، وهذا مقبول، لكنني سأسبح في نهر ستيكس قبل أن أجلس لأرسم بالأصابع على سفينة بينما يمكنني أن أكون في صالة الألعاب الرياضية."
"هذا ضروري."
"هل ستجعل الزينة السفينة تطفو، هذا هو الأمر؟"
"ربما."
رمشت بعيني والتفتّ لأرى رجلاً عجوزاً يرتدي أسمالاً قرمزيّة ورمادية يجلس بجانب أخي.
"أيها الشيخ."
طأطأت رأسي، مشوشاً ولكن بكامل وعيي.
"لم ألحظ وجودك."
قال معلم دامون وهو يجلس بساق مطوية تحته والأخرى تتدلى بينما يتوازن على مقدّمة السفينة "إيوس"
- التي كانت لسبب ما أول جزء أكمله دامون من السفينة: "أعلم أنك لم تلحظ."
"أيها الشيخ؟"
ظهر وجه توأمي عند حافة السفينة، إذ رفع فوتيوس نفسه بما يكفي ليرى الفيلسوف المهمل.
"متى وصلت إلى هنا؟"
"بالأمس. كان أخوك مشغولاً."
"لطالما كان كذلك."
عبست ومررت إبهامي على أحد الخطوط التي حفرها في السفينة. قفزت صدمة ما، إحساس هامس، من التصميم إلى يدي. سَرَت عبر القنوات التي حفرتها في جسدي بأنفاس طائر الصيد، واستقرت عند قاعدة جمجمتي كصدى لحقيقة ما. إذا أراد الملك ذلك، يمكنك الإبحار حتى على حصيرة.
كررت: "زينة."
بينما حذا فوتيوس حذوي وتصلب جسده من رد الفعل الذي تلقاه.
وافق الفيلسوف العجوز: "زينة."
قلت: "أعترف أنني أقضي وقتاً في الحلبة أكثر مما أقضيه مع معلميَّ، لكن هذا يبدو أكثر أهمية من ذلك."
سأل معلم دامون: "كيف ذلك؟"
توسلت إليه: "أخي."
لقد تعلمت درسي منذ زمن طويل بأن الرجل الوحيد الذي يملك صبراً على معلم دامون هو دامون نفسه. في هذه الأيام، لا أكلف نفسي عناء الحديث معه إن استطعت تجنبه. فغروري لا يتحمل الكثير من الإهانات قبل أن يتحطم.
قال دامون وهو يشفق علينا: "إنها زينة."
مسح شعره الداكن الجامح عن عينيه وانحنى. ازداد الضوء الوردي سطوعاً استجابة لقربه.
"وهي أيضاً مناشدة لقوة عليا."
رفع فوتيوس حاجبه ومدّ كفه الفارغة، مستدرجاً الضوء إليها. أومأ برأسه نحو يده، نحو تطبيق سؤال مستوحى من سر الجثة المشطورة لملك الشمس الساقط.
سألت: "ذلك النوع من القوة العليا؟"
قال الفيلسوف العجوز بملابس التخفّي بنبرة ازدراء مهذبة: "العالم لا يدور حول ملكك المحترق الوحيد. هناك آليات طبيعية بقدر ما هناك نجوم في السماء، وملوك بقدر ما هناك متغيرات في هذه الحياة."
"إن لم يكن ملكاً، فماذا إذاً؟"
طقطقت رقبتي، ولا يزال الثقل الغريب لتلك الحقيقة المحترقة التي سمعتها في اللهب ملموساً عند نقطة التقاء جمجمتي بعمودي الفقري.
قال العجوز: "لا، إنه ملك. لكنه ليس ملك جثتك. إنه مُوجد. في بناء هذه السفينة، نأخذ مادة قابلة للتغيير والفناء ونشكّلها وفق احتياجاتنا. وفي تجميلها، نناشد المحرّك الذي لا يتحرك، الثابت بين السماء والأرض، على أمل أن تصبح سفينتنا أقرب إلى السماوي - متغيرة، ولكنها خالدة."
قال دامون بلا أي حدة: "أنت لا تصدقنا."
بل بدا مستمتعاً.
"اسمح لي إذاً أن أعوض أربعة عشر عاماً من التعليم الضعيف - لقد علّمكم شيوخنا الحكماء النظريات الأساسية للفلسفة الطبيعية. لقد فعلوا ذلك القدر على الأقل."
"بأفضل ما استطاعوا، نعم."
كان من الواجب إظهار قدر من الاحترام لشيخ في الطائفة، لكن الشيخ في طريق الارتقاء يستحق أكثر. كان من الصعب أخذ معلمي صبانا على محمل الجد هذه الأيام، بغض النظر عن عدم اهتمامي بتعاليمهم. ففي النهاية، كيف لقائد في النطاق الصوفي أن يُظهر خضوعاً أكاديمياً لمجموعة من العجائز الذين لم يتجاوزوا الرتبة التاسعة بعد؟
تابع دامون وهو يلعق إبهامه ويسحبه مجدداً على طول أحد الخطوط المحترقة في السفينة: "إذاً أنت تفهم ما نفعله عندما نستدعي قوانين الطبيعة."
تلا ذلك أزيز حاد وتصاعد بخار. وعندما انقشع البخار، ظلّ أثر حرق غائر. حركت أصابع يدي، العشرة جميعها، وبينما كنت أثني كل إصبع، استحضرت مبدأً رسّخته في نفسي خلال وقتي كفيلسوف. واحداً لكل رتبة. عشرة دروس تعلمتها، عشرة قوانين للطبيعة جعلتها ملكي. كل واحد منها محفور في روحي.
قلت مستحضراً سطراً قديماً قاله لنا والدنا حين كنا صبية: "من طبيعة الفيلسوف أن يشكك في السلطات الأكبر."
أكمل فوتيوس من حيث توقفت: "ومن طبيعة البطل أن يتحدى الفرض الأكبر."
قال جايرو، الذي ظهر بصمت خلف دامون وانحنى فوق كتفه، بذراع تلتف حول جذعه ويد مبسوطة برفق على صدر أخيه: "ومن طبيعة الطاغية أن يفرض. السؤال الأكبر هو، ما هي طبيعة الملك؟"
كان ذلك السؤال الأخير الذي يطرحه والدنا علينا دائماً، ولم أستطع قط إعطاءه إجابة ترضيه. ولم يستطع فوتيوس، ولا حتى جايرو. ولم يكلف دامون نفسه عناء المحاولة. حتى الآن، على ما يبدو.
تأمل أرستقراطي الفجر الوردي الشاب: "طبيعة الملك، هي أن يعيش بمعزل. غير ملموس ولا يُتحدث عنه."
وختم معلمه، أرسطو: "جزيرة في الشمس."