ابن روما اجتمعنا في دار "أغنية السيف"، أول بطلة استجابت لندائي غير المقصود في ليلة جنازة السيد.
وقفت هي بينما جلسنا نحن حول طاولة منخفضة من خشب الماهوجني المنحوت. كانت هناك أرائك للطعام أيضاً، تكفينا جميعاً لو تقاسمنا الجلوس، لكنني لم أكترث بجرّ واحدة منها. حذا البقية حذوي وجلسوا على الأرض العارية بتفاوت في التزام الوقار. إليسا وحدها وقفت، تحدّق بصمت في الجدار البعيد. أول ما لاحظته فيها تلك الليلة كان الندوب التي تشوه جسداً كان ليكون بلا عيوب. وثاني ما لاحظته كان الغضب.
ليس مني لأنني استدعيتها، رغم وجود ذلك. وليس من غريفون لأنه صفعها على وجهها، رغم أن ذلك كان حاضراً أيضاً. ولا حتى من الطغاة وألاعيبهم. كان غضباً أعمق من ذلك. شيئاً لا اسم له، لكنني أستطيع تمييزه في أي حشد. كان عذاباً من نوع خاص، النوع الذي يجعل من الرجل مواطناً فظيعاً وجندياً قيماً. درّبني غايوس على ملاحظة الأرواح المنكسرة. درّبني على فرز أولئك الذين لا خلاص لهم إلا الحرب عمن سينكسرون تحت ثقل خطاياهم.
جئت إلى هنا بحثاً عن معلمك، أليس كذلك؟ أيمكنك النظر في عينيّ وإخباري أن ذلك كان قصدك الوحيد؟ هؤلاء ليسوا جنودك. لا يدينون لك بحياتهم. ليس بعد.
في تلك الليلة، بينما كان شيوخ "السماء الهائجة"
يقرعون طبولهم ودخان المحرقة يمتد بلا جدوى نحو النجوم، تذوقت طعم الملح والرماد في الريح. لاحظت انتباه قوة عليا تدور حول سكيثاس، وتتبعت مسارها عبر الحشد بحسي السوفسطائي النامي. أن أعثر على بقية ثلاثي غريفون كان محض صدفة. هذا كل ما في الأمر. لم يكن أي مما تلا ذلك من قصدي في ذلك الوقت. نظرت حول الطاولة، إلى أبطال مزارعين أقوى مني بكثير. نظرت إلى الأكتاف المتهدلة والعيون الحذرة، إلى شعلات قلوب تومض حين تلاقي نظراتي.
أي رجل سيخوض الحرب من أجلك إن مُنح السبب المناسب، يا ابن أخي. القتال هو غاية الجندي. العثور على الجندي، وإقناعه بالضرورة، هو غايتنا نحن. عبست وضغطت بقبضتي على الطاولة. لم آتِ إلى أوليمبيا من أجل ذلك. ليس هنا، وليس الآن. في أي مكان ولن يحدث مجدداً. رأيت نهاية طريقي في تأملي مع سقراط. حرق مدينة قرطاج حتى تصير رماداً، وسكب الملح في صدر الشيطان الأخير المفتوح. وحيداً. أعيش طويلاً بما يكفي لأبتلع قلب الكلب الأخير النابض، ثم أعود إلى الفيلق الخامس حيث أنتمي.
وحيداً. لم يكن غريفون مخطئاً. أردت أن أعرف ما الذي يتربص خلف كل واحد من هؤلاء.
أردت أن أعرف لماذا قيّدوا أنفسهم بـ "السماء الهائجة"
رغم وقوفهم يوماً في وجه برق المحنة. أردت رؤية ذلك وقد انحلّ. لكن لم تكن لدي أوهام حول المكان الذي يقود إليه هذا الطريق. كان لغريفون مثال في مخيلته، عالم هو قصيدة بقدر ما هو واقع، وكان يتوقع من الجميع أن يسيروا وفق تلك الرؤية. حتى لو أثمرت هذه اللقاءات العارضة رفاقاً حقيقيين، لن يدوم الاتحاد طويلاً. كل رجل يقف وحيداً في وجه السماوات. سيضلون جميعاً في النهاية، تائهين مجدداً في مساراتهم الخاصة.
وإن لم يفعلوا، سأفعل أنا. إنهم إغريق. لا يهم المسار، ولا تهم المحنة، فجبل أوليمبوس هو وجهتهم النهائية. كان حتماً أن أتركهم جميعاً خلفي. كلهم. حتى غريفون. بالنسبة لي، كانت النهاية محفورة في الصخر منذ زمن بعيد. لا يهم أي طريق اخترت الآن. كل الطرق تؤدي إلى روما. تراقصت روح إليسا حولها، وتوترت عضلات كتفيها وهي تضع يدها على سيفها. عبر الغرفة، رفع البطل الوحيد الآخر الذي لم يتبع مثالي رأسه عن أريكة الاستلقاء حيث كان يغفو.
رمش غريفون، مبتسماً بفتور.
قال: "في الوقت المناسب تماماً".
تلا ذلك فوراً طرق عنيف على الباب في نهاية الردهة.
صرخت إليسا وهي تندفع نحو الردهة: "ليفتيريس! إن كسرت ذلك الباب-!"
انفتح الباب مصطدماً.
"سأقتله!"
"ثيري، لا يمكنك!"
"عليه أن يعلمنا أولاً!"
سأل غريفون بتسلٍ: "هو، هل الأمر على ما يرام بعد ذلك؟"
انقلب على جنبه، وسند رأسه بيد ورفع الأخرى في تحية بينما اقتحم ليفتيريس الغرفة.
غلى الرامي غيظاً: "أنت!"
كافح الصبيان من قبل عبثاً لكبح جماحه، حيث تعلّق أصغرهما بعنقه بينما حاول الأكبر سحبه من خصره. تبعتهم إليسا عن كثب، منزعجة لكنها غير راغبة تماماً في إيقافه.
"من تظن نفسك بحق الجحيم!؟"
"يسرني أنك سألت-"
قلت بإنهاك: "لا تفعل".
ابتسم غريفون بمكر.
"هذا ليس مضحكاً! لا شيء من هذا مضحك!"
ثار ليفتيريس، وروحُه تتصاعد بشكل متسارع.
أمسكت إليسا بكتفه: "اهدأ".
حيث فشل صبيان مدنيان مجتمعين في إبطائه، أوقفته تلك اليد فوراً. أطلق ليفتيريس زفيراً محبطاً.
قال لها: "أنتِ تعلمين أن هذا ليس مضحكاً".
زمجر كينو: "ليس كذلك. لكنه هكذا. لن نصل إلى شيء إن تركناه يحدد الوتيرة".
صحّح غريفون للبطل الضخم ذي جلد التمساح: "بل العكس. لو اتبعت قيادتي فقط، لكنت في نهاية الطريق قبل أن تدرك ذلك".
تمتم سكيثاس وهو يسند ذقنه على ذراعيه المتقاطعتين على الطاولة بجانبي: "ربما كأشلاء".
اتهم ليفتيريس الأرستقراطي الشاب السابق لـ "الفجر الوردي": "لم يكن من حقك. لا حق لك في اختطافهم بعد أن طلبت منهم البقاء هنا!"
وافق غريفون: "لم أفعل".
"وكأن إخراجهم من المنزل لم يكفِ، أخرجتهم من المدينة بالكامل! إلى البراري!"
احتج الأكبر بين الصبيين: "لم يكن الأمر كذلك يا ثيري".
عبس الأصغر وشدد ذراعيه حول عنق البطل، باذلاً قصارى جهده لخنقه.
"بوسعنا الاعتناء بأنفسنا".
سأل ليفتيريس وهو ينفض يد إليسا ويتقدم للأمام: "ماذا كنت ستفعل لو أصابهم مكروه؟"
نهض كينو من الطاولة ليلوح له غريفون بالابتعاد. اتكأ جيسون على مرفقيه، وساقاه المتقاطعتان تحت الطاولة. مقابلتي، كانت أناستازيا تراقب باهتمام هادئ.
"هل كنت ستفعل شيئاً؟ لو اختطفهم وحش بينما كنت تنظر في اتجاه آخر، غارقاً في أي فضول لفت نظرك - هل كنت ستلاحظ ذلك على الإطلاق؟"
أجاب غريفون بلا مبالاة: "يا لهذا الشك. كم أنت قاسٍ. أهذه طريقة لمعاملة صديق؟"
صك البطل الرامي على أسنانه.
"نحن لسنا أصدقاء. ولن نكون أصدقاء أبداً".
قال غريفون دون أن يكسر تواصل الأعين: "أخبرتكم يا فتيان. قلب وصيّكم في المكان الصحيح. للأسف، بقية الأمور غالباً ما تكون خاطئة".
صرخ ليفتيريس، والشعلات خلف عينيه تتوهج: "لا تحدثهم. لا تنظر إليهم حتى!"
"وإلا ماذا؟"
"كفى".
وقع انتباه صبيين وستة أبطال مزارعين بثقله على كتفيّ. امتدت فضيلة القائد عبر صوتي وجذبت أعينهم نحوي بلا استثناء. كلهم إلا غريفون. الوقار مفهوم روماني يا فتى. لم تكلف نفسك عناء التفكير في الأثر الذي قد يحدثه على روح إغريقية لأنه لم يكن مهماً في ذلك الوقت. لكنك فقدت تلك الرفاهية. إن أردت إنجاز أي شيء على الإطلاق قبل عودتك إلى العناصر، فعليك إيجاد مكانك في هذا العالم مجدداً.
مهما كانت القواعد في الفيالق، ومهما كانت حدودك هناك، افهم أنها لن تكون بالضرورة هي نفسها تحت سماء إغريقية. انجذب ستة أبطال بكلمة القائد، بينما تجاهلها فيلسوف من الرتبة الثانية. لم أدرِ لِمَ. سأضطر لمعرفة ذلك. في الوقت الحالي، العمل.
قلت لحارس "الخيط الذهبي"
وأنا ألاقي نظراته المتقدة بأكبر قدر من الصراحة: "أعتذر نيابة عن غريفون".
أخيراً، زفر وكسر نظرة القائد، ناظراً بعيداً.
"عليه أن يعتذر لنفسه".
قلت: "هذا مستحيل بالنسبة له. ستتدفق أنفاسه الحيوية إلى الوراء في الحال، وسينفجر".
ضحك جيسون، متفاجئاً أكثر من أي شيء آخر. دس سكيثاس وجهه أكثر في ذراعيه المتقاطعتين ليخفي ابتسامة مفاجئة، بينما تقوّست شفتا أناستازيا. تلاشى جزء من التوتر في الغرفة، وارتخت أعصاب الأبطال قليلاً.
تنهد غريفون: "معلمي يسيء معاملتي. وبعد كل ما فعلته لإنقاذه من يدي ذلك العجوز اللتين تعبثان بكل شيء".
سألت إليسا، وهي تجلس أخيراً على الطاولة بعد أن أجبرت ليفتيريس وصبييه على الجلوس أولاً: "هل كان ذلك صحيحاً إذن؟ الرسالة التي أرسلتها مع ذلك النسر - هل اتخذك 'ذبابة الخيل' طالباً لديه حقاً؟"
"طالب... ليست الكلمة الصحيحة تماماً".
بدقة أكبر، اتخذني "ذبابة الخيل"
بدافع الواجب، كمرشد بعيد لمعلمي الخاص. وحتى حينها، اتخذني بالطريقة التي يتخذ بها المرء كلباً ضالاً. يبعدني عن المجالس المهذبة ويتعهد بضرب الذئب في داخلي حتى أصبح متحضراً - أياً كان ما يعنيه ذلك لإغريقي.
"لكن نعم، عرض عليّ حكمته في الوقت الحالي".
تبادل ليفتيريس وكينو النظرات. همهمت أناستازيا، وهي تميل عبر الطاولة نحوي.
قالت بنبرة تحمل دلالة في كل حرف: "هذا شرف كبير. 'ذبابة الخيل' لا يعرض حكمته على أي كان في هذه الأيام".
كانت قد تخلت عن زي طائفتها منذ أن اختطفها زوج من الغربان الجائعة، والآن انسكب القماش الأسود على ذراعيها الرخاميتين النحيلتين وهي تميل، وتلألأت الأحجار الزمردية المتدلية من أذنيها. ربطت شعرها للخلف بأسلوب أكثر فنّية منذ آخر مرة رأيتها فيها، ضفائر متشابكة بكثافة بنفس لون فستانها انسكبت على كتف واحد. بطريقة ما، بدت هكذا أكثر تهديداً مما كانت عليه وهي تحمل رمحاً ملطخاً بالدماء.
قلت ببساطة: "سآخذ ما يُعطى لي".
"بالطبع ستفعل".
صفعت يد "بانكرياشن"
الطاولة بيننا، واضعة خريطة بردي بالية في المركز. مالت أناستازيا للخلف بينما اقترب بقية الأبطال والأطفال حولها.
قال غريفون من الجانب الآخر للغرفة بتمطيط: "بقدر ما أحب رؤية وجوهكم المبتسمة مجتمعة هنا معاً-"
أكملت أنا، متقبلاً الإشارة كما هي: "لقد استدعيناكم لغرض أعظم اليوم".
بتسوية الخريطة القديمة، سمحت لكل منهم بالتأمل فيها. كان جيسون وسكيثاس قد رأياها بالفعل في حوزة السيد، لكنهما فحصاها مجدداً بتركيز كامل.
تمتم جيسون: "نحن نفعل هذا حقاً".
أومأ سكيثاس شارد الذهن، وعيناه تتراقصان عبر العلامات المختلفة.
"يبدو الأمر كذلك".
سأل ليفتيريس: "نفعل ماذا؟"
سأل كينو بهدوء: "ما هذا؟"
شرحت: "تعلمت بضعة أشياء منذ آخر مرة تحدثنا فيها. طبيعة بلاغة الرجل الحكيم، والنطاق الأوسع لجوع السيد الراحل، وأكثر من ذلك".
تأرجح التأثير غير المفهوم للقطعة القادمة من بابل على لساني. ذلك اللوح الحجري المخيف الذي خُطت عليه كل أساطير التأسيس عبر سطحه المتحول - بكل لغات البشر - ترك أثره عليّ، وتغلغل عبر عينيّ حين قرأته واستقر على سطح لساني. مستعداً وراغباً في خدمة احتياجاتي.
بعد أن عدت بعد تلك القراءة الأولية وأنهيت "ثيوجوني"
وكذلك "إينيد"، تجسد استيعابي للغات المتوسط العديدة في عقلي.
كانت ميزة لا أكاد أصدق أن يُمنحها أي إنسان. لكن إن كان حدسي صحيحاً، فهذه الظاهرة تفسر قدرة غريفون المخيفة على ترجمة كلماته إلى ما يقرب من اثنتي عشرة لغة مختلفة بينما ينطق مجموعة واحدة من الكلمات. كما تفسر لماذا لم يجد أي من الأبطال المزارعين الذين واجهناهم حتى الآن صعوبة في فهم اللاتينية التي كنت أتحدث بها بدافع العادة. ترجمة مثالية. استيعاب بلا مجهود، مدفوع بأثر قديم.
في بعض الأحيان، بدت المدن الإغريقية همجية بالنسبة لي كالممالك الخيامية وإمبراطوريات المستنقعات في الجبهة الغربية. ثم كانت تأتي لحظات كهذه، حين يستعرضون بلامبالاة كنوزاً قديمة كان مجلس الشيوخ سيشن حرباً من أجلها. وتذكرت مجدداً كم كانت مدينتي شابة في المخطط الكبير للأمور. كم كانت شابة. انقبضت قبضتي وانبسطت على الطاولة. بغض النظر. لن أذكر ذاك الكشف اللغوي تحديداً بعد.
كنت أتحدث إلى الأبطال المزارعين باللاتينية حتى الآن بلا مشكلة، ولم يكن لدي سبب لتغيير ذلك. ليعتقدوا أنه خيار متعمد من جانبي. البديل سيكون ضربة لصورة لم يكن أمامي خيار سوى الحفاظ عليها.
قلت بحيادية: "اكتشفت أيضاً شيئاً عن عرّافة المدينة القرمزية".
لمح كينو وإليسا غريفون بحذر عبر الغرفة. فات الأوان على ذلك الآن.
قال غريفون، وتأثيره شيء غريب إذ انقبض وانبسط حوله: "اكتشفنا أن الفتاة التي تسمي نفسها عرّافة ليست عرّافة على الإطلاق".
الحالة التي كان عليها في ذلك الفناء كانت شيئاً لم أره منه منذ أشهر. مضطرب حتى العظم.
قلت: "ليس بعد"، فسخر هو.
رفعت أناستازيا حاجبها، بشيء من الفضول في سلوكها. وإلى اليسار، نقرت إليسا بأصابعها على الخشب المصقول لسطح الطاولة.
قالت "أغنية السيف"
غير قادرة على كبح نفسها: "الجميع يعرف ذلك. هل تخبرني أن العظيم سولوس وغريفون اكتشفا ذلك للتو؟"
حذّرها كينو: "إليسا".
"ماذا؟ لقد سحبونا إلى كل هذا، وذهب هو وورّط العرّافة من تحت أنف والدها، والآن يخبرنا أنه لم تكن لديه أدنى فكرة عما كانت عليه الفتاة حقاً؟"
تباً. أجبرت أسناني على ألا تصك، وأنفاسي على ألا تتقطع. تباً. كان ينبغي أن أعرف أنهم سيعرفون.
كان ينبغي أن أعرف- تمتمت أناستازيا: "لحظة فقط. بطريقة ما، ينتابني شعور بأنهم لا يقولون ما تظنون أنهم يقولونه".
عبست إليسا: "ماذا تعنين؟"
قالت أناستازيا وهي تنظر بطرف عينها إلى البطلة ذات الندوب: "من المعروف أن العرّافة القرمزية السابقة تقاعدت من مهامها بعد الولادة، نعم، رغم أن القول بأنها معرفة عامة هو ادعاء زائف نوعاً ما. علاوة على ذلك، من المعروف أن العرّافة القرمزية الحالية لم يكن بإمكانها القيام بالرحلة الضرورية لتتوج في نطاق راعيها".
تأمل غريفون: "لأن المدينة القرمزية جزيرة في الشمس".
لأن دامون أيتوس كان دامون أيتوس.
سأل ليفتيريس: "ماتت العرّافة الأخيرة أثناء الولادة والأخرى غير مرسّمة. ما وجهة نظرك؟"
تأملته عيون خضراء لاذعة، ثم انتقلت إلى الطفلين الجالسين على جانبيها. احمرّ الصبيان من نظرات البطلة المتوقدة.
قررت أناستازيا: "وجهة نظري هي أنهم لم يقولوا إنها عرّافة غير مرسّمة. قالوا إنها ليست عرّافة على الإطلاق".
عبست إليسا وهي تفتل ندبة على طول فكها: "بمعنى... مستحيل".
صححت لها أناستازيا: "مستبعد".
حدقت البطلتان في بعضهما بحدة. ثم، وكأنما بكلمة واحدة، التفتتا إليّ.
سألني كينو، وعيون عباءة التمساح الباهتة تبدو وكأنها تومض وتحدّ في ضوء الموقد الخافت: "ما الذي تحاول إخبارنا به يا سولوس؟"
حسناً. لم يعد أمامي خيار الآن.
أعلمتهم: "سيليني تفتقر إلى جلال العرّافة".
ثم، وكإضافة متأخرة: "وأمها لا تزال على قيد الحياة".