الغريفون الشاب لم تكن مغادرة قلب الجبل تجربةً تضاهي في روعتها دخوله. كان سيف عمي الراحل عصا اتكاء رديئة، واستخدام يدي في فن البانكراتيون لضبط توازني استنزف مني طاقةً كافية لأشعر بها. كان نخاع ضوء النجم الخاص بحامل العهد يبذل قصارى جهده، لكن سقراط أودع قوةً حقيقية في رميته. لم يكن بوسعي حينها سوى التحمّل، وأن أفعل ما بوسعي بما منحته لي أناستاسيا من معرفة، موجهًا نفَسِي إلى أجزاء جسدي الأكثر حاجة إليه، وهو أمرٌ لم يكن دائمًا حيث تقع الجروح، خلافًا لما قد يتوقعه المرء.
رفعت يدي لأحجب الضوء حين خرجت. مسحني الميستيكوس الواقف حارسًا عند مدخل العقار الجوفي بنظراته، وتوقف بوضوح عند الكدمة القبيحة على صدري حيث رماني الفيلسوف العجوز بحجرٍ هشّم أضلاعي.
قال أحد الحارسين متعاطفًا: "أظن أن الجاد فلاي كان هناك".
همهمتُ موافقًا.
"حسنًا، على الأقل وجدته".
سأل الحارس الآخر، وقد تضاربت في عينيه السخرية والشفقة: "هل عرفت شيئًا؟".
أجبت وأنا أتجاوزهما: "بضع أشياء".
"غريفون!"
"كيف سارت الأمور؟"
ترك الملك الصغير وحارسه أغصان الشجر التي كانا يتدربان بها في كهف جبلي قريب، وأسرعا نحوي. كان الحارسان قد ترددا بما يكفي قبل السماح لي بالعبور، ظنًّا منهما أنني أبحث عن سقراط، الرجل الذي يبدو أن لديّ سببًا وجيهًا للبحث عنه. أما الصبيان، فلم يحظيا بفرصة للمشاركة. عوضا ذلك الآن بإمطاري بالأسئلة والقفز على كتفيّ. ترنحتُ خطوةً للوراء حين اصطدما بي، فقلّب الملك الصغير عينيه من تمثيلي.
لم تكن المرة الأولى التي أتظاهر فيها بأنهما يملكان عليّ من السلطة أكثر مما يملكان في الواقع. صار أكثر قلقًا حين انحنيتُ وسعلتُ، متناثرًا بدمي على ممر الجبل.
"أنت مصاب! أنت مصاب حقًا! هل كان الجاد فلاي؟ هل يطاردك؟"
هسّ الحارس الصغير وهو يجذب أخاه عن كتفي: "ابتعد عنه أولًا".
طاف الصبيان حولي بقلق، ملقيين نظرات حذرة نحو مدخل قلب الجبل. ثم خرج سول، وتفرق الحارسان بصمتٍ حين مرّ. تراجع الصبيان خلفي.
"هل هذا هو..."
"العائد؟"
آه، صحيح. هذا ما كان ليفتيريس يسميه.
قلتُ حين توقفت عن بصق الدم: "يا رفاق".
نظرا إليّ.
"هل يمكنكما العثور على حارسكما؟".
تبادلا نظرة مذهولة.
"أخبرناك، إنه..."
قلتُ بفظاظة: "لن أحتمل كذبًا، وقد نفد صبري من التضليل".
عضّ الحارس الصغير شفته. وحدّق الملك الصغير في وجهي بتحدٍّ ما استطاع. جاء سول ليقف خلفي، ناظرًا إليه بحياد. ارتبك ليو الصغير وأشاح بوجهه.
تمتم: "نستطيع"، ومدّ يده نحو خيط ذهبي مربوط حول معصمه الأيسر.
راقبنا، أنا وسول بذهول، الخيط الذهبي وهو ينحلّ عن معصمه ثم يشتدّ، كأن يدًا خفية تجذب طرفه الآخر. دار الخيط ثم أشار جنوب غرب الجبل.
أمرتهما: "اذهبا".
قاوم الصبيان بوضوح الرغبة في إخباري بالرفض. كان انضمامهما إليّ أمرًا، حين ظنّا أنهما لن يُكشفا. ثم، حين ضبطهما كينو وتمساحه، واسيا نفسيهما بمعرفة أنني سأكون معهما حين يكتشف ليفتيريس الأمر. لكنني الآن، هنا والآن، أمرهما بتعقبه بأنفسهما. وحدهما. لن يكون هناك تلطيف للوقعة إن فعلا، وكلاهما يعلم ذلك.
جثوت أمامهما وأنا أبتلع الدم: "عرضتما مواجهة الجاد فلاي معي مقابل تعليمي لكما، وأخبرتكما أن ذلك لا يكفي. هل أدركتما السبب بعد؟ لأنكما أردتما فعل ذلك. لم يكن ليكلفكما شيئًا. إن كنتما ترغبان حقًا في أن تكونا تلميذيّ، فاذهبا واعثرا على حارسكما وأخبراه بما فعلتما. قفا بشموخ حين يغضب. لا تتراجعا. وأحضراه إلى منزل إليسا بأي وسيلة ممكنة. افعلا ذلك، وسأعلمكما يا أبناء الهجين شيئًا أو شيئين عن العدالة".
كان مثيرًا للاهتمام مراقبتهما وهما يعالجان معضلة ظروفهما معًا. تساءلت، ببعدٍ، إن كان سقراط قد شعر بهذا حين واجهته أنا وسول في كهفه. اتخذا قرارهما. استنشق ليو نفسًا عميقًا، وقرّب ظهر قبضته من أخيه.
"معي؟"
قرع بير ظهر قبضته بقبضة أخيه: "دائمًا".
وعد ليو وهو يشدّ قبضته على خيطه الذهبي: "سنحضره قبل غروب الشمس".
ومع ذلك، استدار الصبيان وانطلقا يعدوان عبر درجات الجبل، وخيط حارسهما يهديهما الطريق.
عبس سول: "ما هذا؟".
قلتُ: "هناك مساحة شاسعة من الأشياء التي لا تعرفها يا سول".
قلّب عينيه حين اتجهنا كلينا نزولًا عبر الجبل.
"وأكثر منها مما أخفاه رفاقنا عنا. خوفًا، أو ارتيابًا..."
بشّرت صفارة خافتة في الريح بتمزق حجابٍ ما إن غاب الحراس عن الأنظار، وظهر جنود سول اللعبة من الهواء الطلق بجانبنا.
أكملتُ وأنا ألقي نظرة جانبية على سيكثاس وجايسون: "...أو خجلًا".
حدق ماش الريح بغضب لكنه لم ينطق بكلمة، بينما تجنب قائد البحار الموصوم نظري تمامًا. حاولت للحظة تخيل نيكولاس مكانهما. بطلٌ يرتعد أمام زوج من الفلاسفة الوضيعين.
سأل سيكثاس من بين أسنانه: "ما المضحك؟".
هززتُ رأسي، محاربًا مرحي. ففي حالتي الراهنة، لن يؤدي الضحك إلا إلى بصق المزيد من الدم.
قلتُ مبتسمًا: "لا شيء. فقط أنت".
قال سول: "سيكثاس، جايسون".
عضّ البطلان على لسانيهما وأغمدا غضبهما المتصاعد.
"هل يمكنكما العثور على الآخرين؟ نحتاج للتحدث".
أضفتُ: "كلنا".
قال سيكثاس على مضض: "نستطيع".
تأمل سول البطل الأقصر، ثم تنهد.
"اذهبا".
أومأ بطل عاصفة الحصاد بصمت. وتلاشى الاثنان، خطوةً أخرى في الريح.
سألني سول ونحن نهبط درج السماء: "ما الذي تدبره يا غريفون؟".
"كان بإمكاني سؤالك الشيء نفسه".
راقبتنا مجموعة من الأطفال، لم يقلّوا صغرًا رغم كون كل منهم في عالم صوفيا، بفضول حين ترجلنا عن الدرج وعبرنا البوابة المقوسة التي تفصل السماء الهائجة عن أوليمبيا. انتظرونا بصبرٍ منقوص، فدرج السماء لا يتسع إلا لرجلٍ واحد في المرة. وما إن مررت، وخلفي سول، حتى انطلقوا يعدون فوق الدرج، كلٌّ يطارد عقب الآخر. راقبناهما أنا وسول. أخيرًا، نطق أخي الروماني عديم القيمة بالكلمات التي كانت في بال كلينا.
"أريد أن أعرف".
سألتُ بخفة، كأنني لا أعاني من الرغبة ذاتها: "تريد معرفة ماذا؟".
واصلنا السير إلى مدينة النصف خطوة، إلى شوارع فسيحة تتسع لمرور ثلاث عربات دون خوف من تصادم.
كانت المدينة حية كعادتها، حيث يفسح ضجيج "العاصفة التي لا تهدأ"
المكتوم المجال لرعد البشر، مئات الرجال والنساء يفعلون مئات الأشياء المختلفة أينما نظرت. في غضون دقائق من مغادرة جبل كاوكوسو، لمحت رجلًا يبيع غسالة ويسميها نبيذ الروح، وأكثر من اثنتي عشرة هيتارا يلوحن للرجال والنساء على حد سواء من شرفاتهن ومتاجرهن المعطرة، وحتى مجموعة من فناني الشوارع بطبولهم ومزاميرهم، ولسببٍ ما، ثعبان يتلوى على إيقاعهم.
قال سول ونحن نمر تحت قوس من الأغصان المتشابكة، نتاج شجرتين على جانبي الطريق امتدتا لتتلاقيا: "أخبرني أحد مرؤوسي ذات مرة أن للمرء الحق في شياطينه الخاصة، إن لم يملك غيرها. سواء كنت جنديًا أو ميستيكو، أو مجرد رجل يحاول تدبير قوته، سيظل هناك دائمًا رؤساء ومرؤوسون يتنافسون على وقتك، وانتباهك، وأسرارك".
همهمتُ، مراقبًا زوجًا من أطفال الشوارع يقتربان من رجل يبيع الفاكهة. كان جلد الصبي يلتصق بأضلاعه، محددًا كلًّا منها، وكانت وجنتا الفتاة خاليتين من الشحم الذي يجب أن تملكه طفلة في عمرها. دون أن أغير وتيرة مشيتي، أظهرت يدًا من عزم البانكراتيون وفرقعت بأصابعها عاليًا بجانب أذن التاجر. ارتدّ الرجل ودار مذعورًا، شاتمًا أحد المتسكعين القريبين. اندفع الصبية من الظلال وخطفوا ما استطاعوا حمله من التين والكمثرى من السلال عند قدميه، وهرعوا إلى زقاق قريب بغنائمهم.
سألتُ: "كل رجل يستحق سرًا واحدًا على الأقل، أهذا هو؟".
همهم سول مؤكدًا.
"لكنك تريد معرفتها على أي حال".
"أريد".
بجانبي، كان يشرب المدينة بعينيه. كان هناك عجبٌ تحت قشرة سميكة من الازدراء الروماني.
"أخبرني أرسطو قصصًا عن اليونان، في بعض الأحيان، عن أبطالها العظام والفنون التي ألهموها، وكذلك عن طغاتها".
"وماذا؟ لقد قابلت والدي، وميولًا بطولية هنا أكثر من البغايا في مأدبة. هل كانت كل ما ظننته ستكون؟".
لا إراديًا، ضد جهوده الأفضل، سخر سول.
قال: "والدك هو بالضبط ما حذرني أرسطو من أن الطاغية قد يكون عليه. لكن الأبطال الذين قابلناهم على خطأ. وهناك جزء مني لا يسعه إلا التساؤل..."
أكملتُ فكرته عنه، لأنها كانت فكرتي أيضًا: "إن لم يكن رفاقنا كما يفترض بهم أن يكونوا، لأن الطغاة في حياتهم هم السبب".
قال: "ذلك الجزء مني يريد أن يعرف، رغم أنه لا يملك الحق في ذلك".
مررنا عبر الأغورا الكبرى، حيث كان المواطنون والفلاسفة من كل الأعمار يبتعدون لا إراديًا عن طريقنا بينما كان تأثير تيار سول يوجههم بعيدًا. مددتُ يدي وتركتها تمر عبر التيارات الغريبة للنافورة حيث جندنا جايسون وإليسا منذ أسابيع، حيث كانت خيوط الماء تسقط ببساطة صاعدة إلى السماء قبل أن تعود إلى الأرض.
سألتُ وأنا أنفض الرطوبة عن أصابعي مراقبًا إياها وهي تلتف صاعدة في الهواء لتلتحق بالنافورة: "أي حق نحتاجه لنبحث عن الحقيقة؟ أي حق نحتاجه لأي شيء على الإطلاق، طالما نستطيع انتزاعه لأنفسنا؟".
قال سول منزعجًا: "هذه ليست مفاصل في لعبة نرد. لا مكافأة لانتزاع كل ما تستطيعه من العالم حولك. هؤلاء بشر حقيقيون، يتنفسون ويعيشون مثلك تمامًا. إن أرادوا الاحتفاظ بأسوأ معاناتهم لأنفسهم، لِمَ لا ندعهم؟".
سخرتُ، فنظر إليّ بحدة. أيها الروماني عديم القيمة، لو أردت مني أن أطمئنك بأن دافعك الأول كان عادلًا، كان عليك فقط أن تطلب.
قلتُ له: "لأنني لو راقبت مثل هذه الكياسة المثيرة للشفقة، لكنت لا تزال عبدًا في الأغلال"، ورأيت ارتياحه في انحسار العاصفة.
قال، لأنه لا شيء قد يكون سهلًا معه أبدًا: "هذا مختلف. أنت لا تفعل هذا من أجلهم".
ألقيت ذراعًا فوق كتفه، ضاربًا جانب رأسي بكتفه.
سألته بخفة، ضاربًا محاولته الفاترة لدفعي بعيدًا: "ومن قال إن أيًا من هذا كان من أجلك؟ أنت وسقراط كليكما، تحاضرانني وكأنني لا أفهم الفرق بين رجل وكومة من الطين. ما أهمية أن تكون أفعالي أنانية في جوهرها إن كانت هي ما يحتاجه الطرف الآخر؟".
تأمل سول: "النية لا تهم".
وافقتُ: "ليس حين يكون المآل هو الملك".
استنشق بعمق وأومأ.
"صحيح. إذن إن كنا سنفعل هذا، فعلينا التأكد من أننا نتركهم في حال أفضل مما وجدناهم عليه".
سألتُه رافعًا حاجبي: "هل سيعفيك هذا من ذنبك؟ سحب شياطينهم منهم، ونبش أي شيء جعلهم على هذه الحال لإرضاء فضولك الخاص، هل ستتمكن من تبرير ذلك إن رحلوا وهم يكرهونك؟ طالما أنهم أقوى لأنهم عانوا ذلك؟".
رغم كل ما سعى إليه ابن روما الأخير من ملاذ في اللامبالاة، لم يستطع خداعي.
ومهما كانت نيته حين ترجلنا عن "إيوس"
ودخلنا مدينة الملاذ، كان المآل هو التعلق. ضد أفضل جهوده، صار سول مولعًا بهؤلاء الأبطال المعدمين وطائفتهم المضطربة في الأسابيع التي تلت لقاءنا بهم. سواء كان تعاطفًا أو رفاقية، لم يكن للأمر أهمية تذكر. لقد طالب بهم في داخله، واعيًا أو غير واعٍ، وهذا يعني المطالبة بمتاعبهم أيضًا. كيف عرفت ذلك؟ كان واضحًا. لقد فعلت الشيء نفسه تمامًا.
قال بتعب: "سيكرهوننا على أي حال حين يكتشفون حقيقتنا. أقل ما يمكننا فعله هو منحهم بعض السلام مقابل اضطرابهم".
صححتُ له: "أقل ما يمكننا فعله هو لا شيء على الإطلاق. هذا أقل ما سنفعله. وشخصيًا، ليس لدي نية للتوقف عند هذا الحد".
نظر إليّ مستفسرًا.
"كان ابن عمي فلسوفيًا حين غادر المدينة القرمزية، وكان وحيدًا. حين عاد ليتزوج امرأته كان بطلًا. هل تذكر كم رفيقًا أحضروا معهم؟".
قال سول بحدة، وقد كان أحد العبيد الذين أعدوا أماكن إقامتهم حينها: "ستة. ثمانية في المجموع".
أومأتُ: "ثمانية في المجموع، كل واحد منهم بطل. شيء لم يكن بإمكانك معرفته كعبد هو أن ثلاثة من هؤلاء الرفاق كانوا هناك من أجل زوجته، وثلاثة كانوا هناك من أجله. مجموعتان من أربعة انضمتا باتحادهما".
"ادخل في صلب الموضوع".
قلتُ وأنا أشد الذراع حول كتفه إلى وضعية الخنق: "أيها البائس عديم الصبر. لماذا تظن أن كل أفضل القصص تدور حول مجموعات وأطقم؟ حتى ربات الفنون يعلمن أن الأمر أفضل هكذا. مقابل كل بطل يمكنه الوقوف وحده ضد طاغية، هناك ثلاثة آخرون لا يمكنهم فعل ذلك إلا معًا".
أضفتُ رافعًا أصابعي واحدًا تلو الآخر: "هناك قوة في الأعداد. قوة في العدالة. نحت ابن عمي اسمه بطاقم من أربعة. تيسيرا، هذه هي العدالة. فعلت زوجته الشيء نفسه بمجموعة من الحجم نفسه، وتلك عدالة أيضًا. في اتحادهما خلقا عهدًا من ثماني أرواح بطولية، عدالة مضاعفة. شيء أعظم بكثير من مجموع أجزائه".
تشنجت عضلات فك سول. بالطبع، لم يكن هناك إدراك عظيم من جانبه. تمامًا كما عرفت طوال الوقت ما كان يفكر فيه، كذلك عرف هو نواياي.
قال وهو يسرد أسماء من طالب بهم كخاصته: "سيكثاس، جايسون، وأناستاسيا".
رددتُ بالمثل: "إليسا، كينو، وليفتيريس".
"ما الذي يجعلك تظن أنهم يريدون هذا النوع من الترتيب؟ ما الذي يجعلك تظن أنهم سيتمكنون من تقبل بعضهم البعض حتى لو فعلوا؟ ليس لدينا أي فكرة عما أتوا لتحقيقه، فقط أنهم أتوا من كل ركن من أركان البحر المتوسط الحر ليتنافسوا عليه. على حد علمنا، قد يعني النجاح لواحد موت الخمسة الآخرين".
قلتُ مذكرًا إياه بالسوء الذي أدى إلى لقائنا بسقراط: "نعلم أن أربعة منهم يحتقرون شيوخهم بما يكفي لحمل السلاح ضد غربانهم. نعلم أن سيكثاس أكثر حرصًا على مساعدتك الآن مما كنت أنت في مساعدتي كعبدك".
قلب سول عينيه.
"وماذا عن ليفتيريس؟".
قلتُ بمكر: "ما يريده ليفتيريس لا يهم كثيرًا. لأنه سيضع صبيته فوق ذلك على أي حال".
تنهد: "وأنت تجعلهم يأكلون من يدك المفتوحة. ما القصة وراءهم؟ لا يشبهونه بما يكفي ليكونوا أطفاله".
"لدي شكوك فقط".
لاحظ سول: "لكنك تعرف أنه يقدرهم أكثر من رغباته الخاصة".
همهمتُ مؤكدًا.
"إذن ستبتزه لينضم إليك، مستخدمًا من يعولهم كورقة ضغط؟ هناك كلمة للرجال الذين يفعلون ذلك".
قلتُ دافعًا الفكرة بعيدًا: "لن أفعل شيئًا لصبيته. لكن إن قرر الملك الصغير وحارسه أنهما يريدان الانضمام، فلا سبب لدي لرفضهما. علاوة على ذلك، ليفتيريس لديه تعلق بإليسا وكينو كما هو. إن ذهبا، بالطبع سيرغب في اللحاق بهما. وإن كان الصبيان في أذنه، يتوسلان إليه لينضم إليهما أيضًا؟".
"كل هذا، فقط للحصول على بعض المرح؟".
"أيها الروماني عديم القيمة، أخبرتك من قبل، الشيء يمكن أن يكون جيدًا أكثر من مرة. كل ما أفعله هو من أجل استمتاعي الخاص، كما ينبغي أن يكون، لكن هذا لا يعني أن مرحي لا يمكن أن يخدم هدفًا أعظم. تظن أنك الوحيد الذي انتبه لهؤلاء الأبطال المثيرين للشفقة وطائفتهم المتعفنة الغارقة؟ لست كذلك. من قال إن سعيي للقمم يجب أن يكون على خلاف مع سعيي للسعادة؟ لِمَ لا يبتسم الرجل حين يمسك ببرق المحنة بين أسنانه؟".
قال بابتسامة ساخرة كئيبة، وقد أكدت الفكاهة الرومانية المظلمة نفسها: "سأضع ذلك في اعتباري حين تصل رحلتي إلى نهايتها".
ضحكتُ، ونبضت كدماتي الداخلية والخارجية بألم حين فعلت.
"يجب عليك! لا أستطيع التفكير في أي شيء أكثر رعبًا من روماني بابتسامة على وجهه. لن تكون للكلاب فرصة".
شخر: "لا تزال هناك ثغرة في تصميمك العظيم".
"هو؟"
"تريد تشكيل فريق بطولي، لكننا لسنا أبطالًا بعد".
أمامنا، شتم رجل تجاوز ريعان شبابه بوضوح حين أجبره ضغط الحشود على طريق سول، وتصادمت الكتوف. ترنح إلى الوراء، وغمرنا تأثير فلسوفي بينما ارتفع نفَسه بغضب. فلسوفي من الرتبة الثالثة.
غلى: "وغد-!"، مستعيدًا توازنه ومعدلًا كتفيه.
حدق سول بثبات في الرجل، ورفعتُ حاجبي بجانبه. تردد الرجل. تزايدت العيون علينا، وتوقف المواطنون ليلاحظوا صراعًا يلوح في الأفق، وسمحتُ لعزمي العنيف بالتجلي دون نيران لجعله مرئيًا. ارتبك الفيلسوف.
بصق: "انتبه لنفسك"، وسمح له سول بمحاولة رمزية للحفاظ على بعض المكانة.
ابتعد المزارع الكبير بأسرع ما يمكن دون أن يركض. نظرتُ إلى سول.
"هل يهم؟"