بطل أعماق المرمر حين كان جاسون في السادسة من عمره، أجلسه أبوه على كتفيه وسط إعصار عاتٍ، وأخبره أن الوقت قد حان ليتعلم معنى "المكانة".
المكانة، أو السمعة كما يسميها الفانون، شيء يدركه أي رجل سواء أكان من الممارسين أم لا.
لكن، كمعظم الأشياء، تزداد أهميتها مع ازدياد طاقة "النيوما".
المكانة هي ما يميز المرء عن أقرانه. من الناحية المالية، هي الفارق بين رجل ينظف الإسطبلات لكسب عيشه، ورجل يملك تلك الإسطبلات. ومن الناحية الجسدية، هي الفارق بين رجل يجلس في الصف الأول لمشاهدة كل نزال مصارعة تقيمه مدينته، ورجل يقبع في الحلبة يصارع. كان جاسون صغيراً آنذاك، يرتعد من العاصفة القادمة. ولم يساعده صراخ طاقم أبيه المذعور. لذا، قدم له أبوه مثالاً أبسط لتوضيح الفكرة.
صعد "الناهب الذي كسر النول"
إلى مقدمة سفينة "الخيط الذهبي"، حيث انتصب تمثال لفتى مجنح يلتف حبل مشنقة حول عنقه، وأجبر جاسون على النظر خلفهم.
نظر إلى الأسفل، إلى الرجال الذين يزمجرون في وجه الأمواج. أجبره على مراقبة طاقمه وهم يجزون على أسنانهم ويجذبون المجاذيف عبر البحر. العروق نافرة، والصدور تلهث طلباً للنفس. وكل ذلك بينما يقف والد جاسون فوقهم، في قمة هرم السفينة من كل ناحية ذات شأن.
قال الناهب قبل أن يلتفت مجدداً لمواجهة العاصفة: "حتى القرصان يعرف كيف تسير الأمور".
يعرف العبد مكانه حين يبصق عليه المعتق. ويعرف المعتق مكانه حين يطرده المواطن عن بضاعته. ويعرف المواطن مكانه حين يسخر منه الأرستقراطي لضآلة ثروته. ويعرف الأرستقراطي مكانه حين يقع في قبضة الطاغية. والممارس لا يختلف عنهم. الممارس يكدح تحت الهرمية ذاتها، بل وبدرجة أشد. كان رجال الناهب جميعاً ممارسين ذوي مكانة عالية مشهودة، رجالاً قادرين على فعل أمور لا توصف بجوهرهم الحيوي وما يقع تحت أيديهم.
ومع ذلك، كانوا يكدحون هناك، يصارعون البحر الغاضب بينما ينظر جاسون إليهم جميعاً من علٍ. لم يكن حينها ممارساً بحق، وكان مجرد طفل. لكنهم كدحوا من أجله.
سأل أبوه: "لماذا تظن أنهم يفعلون ذلك يا جرذ الصغير؟"، وقاوم جاسون رعب العاصفة الوشيكة طويلاً بما يكفي ليجيب: "لأنك أمرتهم بذلك".
ضحك الناهب، وقال إنه أصاب كبد الحقيقة.
جلس جاسون على كتفي القبطان، بمكانة تفوق أي شخص آخر على متن "الخيط الذهبي"، لأن أباه قرر أن يكون الأمر كذلك.
ولم يجرؤ أحد على تلك السفينة على مساءلة أبيه. أخبره أبوه أن بإمكانه دفع الطاقم إلى ما هو أبعد. ومع نظرة جاسون الحائرة، أوضح له قائلاً: ربما فوق كدحهم لكي لا يضطر هو للكدح، ومع مخاطبته بالاحترام الواجب للمرء الأعلى، كان بإمكان أبيه أن يجعلهم يتقاسمون معه حصصهم من الطعام والشراب أيضاً. أو كان بإمكانه تجاوز ذلك، بمطالبة كل منهم بدفع جزء من أجره لابن الناهب علامةً على الخضوع.
سأل جاسون، وهو عالق بين الرعب والحيرة، لماذا يعامل أبوه طاقم "الخيط الذهبي"
بهذه القسوة. هؤلاء رجال نشأ جاسون وهو يكنّ لهم الإعجاب. هؤلاء الرجال الذين حلم بالتجديف بجانبهم حين يرى أبوه أنه صار أهلاً للانضمام إليهم. لماذا يعاملهم كعبيد؟
رد أبوه بسؤال: "ولمَ لا؟ هذا ما هم عليه في النهاية. هذا ما يكونه كل رجل يقف تحتك. لماذا لا تجردهم من كل ما يمكنهم منحه إياك؟".
شعر جاسون بالاستياء، لكنه كان يعرف طبيعة أبيه حتى وهو في السادسة من عمره، فأعطاه الإجابة الوحيدة الممكنة. الإجابة التي قد يقبلها الناهب.
"سيتمردون".
تعالى زئير حينها، جوقة من الأصوات ارتفعت بالموافقة العنيفة. كان الطاقم يستمع، ولم يترددوا في المشاركة. لم يكتفِ أبوه سوى بابتسامة ساخرة وإيماءة رضا. المكانة هي ما يفصل الكيانات العظيمة عن دُونهم. حين تصبح رجلاً يستحق الحديث عنه، تتحول المكانة إلى صيت، والصيت يتحول إلى مجد.
"كليوس".
الهرمية السماوية التي تحكمهم جميعاً. غير أن طبيعة الكليوس هي طبيعة السلم. كل رجل عظيم يبدأ عند أدنى درجاته. كان بإمكان أبيه أن يضعه في قمة الهرم المالي، والاجتماعي، وحتى السياسي، لكن لا أحد يستطيع تسلق السلم السماوي نيابة عن ابنه. وإذا كنت على السلم، فأنت درجة لمن هم دونك. موجود لتُقبض، موجود لتُداس. من الطبيعي أن يخشى الإنسان المرتفعات. فمن المرعب أن تمد يدك للدرجة التالية، وأنت تعلم أن عليك أن تطأ الرجل الذي يسبقك لتصل إليها.
ذلك الخوف ينتصر على كل رجل في النهاية. سواء أكان مواطناً، أم فيلسوفاً، أم بطلاً، بل حتى طاغية. في نهاية المطاف، يقرر كل رجل أن ما يتطلبه الوصول للدرجة التالية يفوق ما هو مستعد للمخاطرة به. هكذا تحافظ على طاقم من الرجال ذوي الشأن. وهكذا تبقي جزءاً من العالم خاضعاً تحت إبهامك. لكن لكل رجل حده، ومهمة القبطان أن يعرفه. اقترب من ذلك الخط المرسوم في الرمال قدر ما شئت، فلا فرق.
كل رجل تحتك هو عبد طائع إلى أن تتجاوز حده. وحين تتجاوزه، فأنت تدعو التمرد إلى سفينتك. مهما مرت السنون، لم يتخلص جاسون أبداً من ذلك الشعور بأن الملك تحت الأمواج هو من أرسل تلك العاصفة بنفسه. ورغم أن رجاله حثوا الناهب على العودة، ورغم أن أي قبطان آخر كان ليهرب منذ زمن بعيد، ظل أبوه ثابتاً على مساره.
وقف "الناهب الذي كسر النول"
متحدياً المطر والريح.
قال أبوه: "حين يحين وقت عض اليد التي تطعمك، لا تتردد أبداً. وحين تصبح أنت القبطان، ويأتي أول رجالك ليأخذ مكانك على السلم، تذكر هذا: بمجرد أن يتجاوز خطه في الرمال، فأنت بالنسبة له لست سوى عقبة أخرى".
قبض جاسون بيده على معصم الابن القرمزي وجره بعيداً عن سول والعرافة. اندفعت أيدٍ ملتهبة من النية العنيفة لغريفون، تشق طريقها إلى الوجود، كل منها تستهدف موضعاً ضعيفاً في جسده. في الخلف، أطلق سيثاس صافرة حادة، فغمرت عاصفة جاسون وسولاس والعرافة القرمزية، مما أدى إلى صرف أشد الهجمات وتشتيتها. منذ اللحظة الأولى التي وقعت فيها عيناه على طالب سولاس، عرف جاسون أنه يشكل تهديداً لكل من حوله.
رأى ذلك بمجرد دخوله ذلك النادي.
كان غريفون يحدق في ألازون، الأرستقراطي الشاب البطل من "السماء الهائجة"، ببرود كما لو كان ينظر إلى متسول متشرد.
عرف جاسون ذلك حينها، كما يعرف تلاطم المحيط تحت قدميه. التفت غريفون نحوه، ثم إلى أناستازيا وسيثاس، ليستقر في النهاية على سيده. لكن من ألازون إلى جاسون، إلى أناستازيا، وإلى سيثاس، لم تتغير تلك النظرة في عينيه. ولا لحظة. ولا حتى لثانية. ولا حتى حين استقرت على سولاس نفسه. أينما كان خط غريفون في الرمال، فقد تركه خلفه حين عبر الأيوني. بالنسبة له، كل وجود على هذه الأرض ليس سوى عقبة يجب عليه تجاوزها.
قال جاسون بصوت حاد، يرفعه فوق صوت الريح: "تحكم في نفسك".
كانت قبضات النيوم المتجلية تضرب غلاف الرياح، تمزق وتنهش وتتطلع للظفر. بلا مبالاة.
قال سولاس بهدوء: "غريفون. عن ماذا تتحدث؟".
اصطدمت كل يد متجلية بستار الرياح مرة أخرى، جميعها في آن واحد، ثم تلاشت. بعد لحظة حذرة، سمح سيثاس لرياحه بالتشتت أيضاً. وضع غريفون نصله المغمد على الأرض واتكأ عليه ببراعة، بينما كان الدم يسيل جداول على جبينه وحول عينيه. سخر من المرأة المقدسة في مدينته كما لو كانت أقبح شيء رآه قط.
قال بنبرة هادئة خادعة: "قابلت ثمانية من العرافات التسع منذ تحدثنا آخر مرة، سولاس. خلال وقتك في الفيالق، هل حظيت بفرصة لقاء امرأة مقدسة؟".
حدق القبطان من الغرب في طالبه بتركيز.
"فعلت".
أطلق سيثاس زفيراً مرتعشاً خلفهم.
قال الغريفون الذي كان أيضاً الغراب الجائع ببساطة: "بالطبع فعلت. وحين التقيتها، هل أتحفتك بجلالها؟".
تجهم سولاس: "أهذا ما يسميه الإغريق؟".
قهقهت العرافات وضحكن. حصّن جاسون قلبه ضد أحاسيس الغرق والذوبان والسحق والتعليق والتحول إلى حجر التي داهمته في آن واحد. كان الجلال كلمة لطيفة لوصف ذلك، في الحقيقة.
قال غريفون: "إذن فعلت. وأخبرني يا معلمي، هل كان ذلك إحساساً ستنساه يوماً؟ هل كانت تجربة يمكن أن تخطئ في اعتبارها سحر امرأة فانية؟".
كان صمت سولاس إجابة كافية.
"إذن صدقني حين أقول لك -"
انغرز السيف الذي لم يكلف الابن القرمزي نفسه عناء استخدامه في بلاط العاج والذهب، غمده وكل ما فيه. ارتفعت طاقة النيوم حوله بشكل حاد.
" - هي ليست واحدة منهن. هذه المدعية ترتدي الزي وتتمتم بالكلمات، لكن لا جلال في روحها".
قال سولاس وهو يشير بذراعه باتجاه الفناء السفلي للكيوريوس الراحل: "هنا تقيم العرافات. كانت تعيش هنا قبل موت الكيوريوس بكثير. أتعتقد أنه لم يستطع التمييز؟ الرجل الذي كان يتحدث إلى أي عرافة يريد، في أي وقت يشعر فيه بالرغبة؟".
قال غريفون: "العيش مع الملك لا يجعلك ملكة".
اتسعت عينا جاسون.
زمجر سيثاس وهو يتقدم نحو الجانب الآخر من سولاس: "أتجرؤ؟".
حدق بغضب في غريفون، وحدق غريفون فيه بالمثل.
"تأتي إلى هنا دون دعوة، وغير مرغوب بك، وتعبث بذكرى رجل عظيم، وتمتلك الوقاحة لتشك في حق عرافة في أن تكون هنا؟ وأنت الدخيل؟".
سأل غريفون بازدراء: "ولمَ لا؟ لم يكن أحد غيري سيفعل".
قال جاسون، لأن سيثاس بدا غاضباً أكثر من أن يتكلم، فقد كان دائماً عاطفياً جداً حين يتعلق الأمر بالكيوريوس: "لقد أخبرك معلمك للتو. هذه أرض مقدسة في طائفة السماء الهائجة. لم يستقبل الكيوريوس ضيوفاً هنا، ولم يرفه عن عشاق في ملكه الخاص. لا أحد سوى عرافة أو الكيوريوس يمكنه العيش هنا".
"ومع ذلك، ها أنت ذا. ها نحن جميعاً هنا، معلمي وغربانه. أفترض أن هذا يجعله الكيوريوس، ولكن ماذا يترك ذلك لنا نحن الثلاثة؟".
مسحت عينا المفترس الضيقتان - بلون الدم والحرارة المنصهرة - جاسون وسيثاس.
"أنتما لا تبدوان لي كعرافين. وأنا لا أشعر أنني عراف، مع أنني قد أكون مخطئاً".
داعبت العرافة من جزر المرمر: "عداء الرياح وسيم بما يكفي لذلك".
قال غريفون فوراً: "اصمتي"، فانفجرت العرافات الثلاث بالضحك مجدداً.
مشهد غريب للغاية، زاد من غرابته أن إحداهن بدت أكبر من مدينة أوليمبيا نفسها.
قال سولاس أخيراً، وشيء غير ملموس يمر بينه وبين طالبه، لا يدركه جاسون بحواس البطل المحدودة: "أنت متأكد من هذا".
بعد لحظة، تنهد سولاس.
"لماذا تكذب علي يا سيليني؟".
رمشت الفتاة الشابة الملقاة على كتفه، والتي ظلت صامتة حتى هذه اللحظة، وتخلصت من حالة الغيبوبة. نظرت بعيداً عن غريفون للمرة الأولى منذ مغادرة غرفتها، والتقت عيناها بعيني سولاس بصدق.
قالت: "لست أفعل".
ثم كشرت.
"حسناً، ليس تماماً".
تمتم سيثاس بشيء تحت أنفاسه.
كانت كلمتا "سكتة"
و"معاناة دماغية حادة"
هما كل ما التقطه جاسون عبر حاجز ذهوله الخاص.
لاحظ سولاس: "إذن هو ليس مخطئاً".
وأومأت العرافة - الفتاة؟ - برأسها موافقة.
"ليس كذلك. ومع ذلك، فهو ليس محقاً أيضاً".
قال غريفون: "إذن، بكل الوسائل، أنر بصيرتي".
"هي ليست عرافة بعد. لكنها ستصبح كذلك".
خرج سقراط بخطوات واسعة من غرفة العرافة القرمزية، وأغلق الباب الأبيض العظمي خلفه بيد، بينما كانت يده الأخرى تحمل تمثالاً نصفياً مشوهاً لرأس امرأة. ألقى جاسون نظرة خاطفة على الغرفة بالداخل قبل أن يرتطم الباب مغلقاً. كان كل شيء كما كان قبل أن يسحبه سولاس من حجاب سيثاس.
بطريقة ما، أصلح "ذبابة الخيل"
كل شيء. أشار الفيلسوف الأول بيده الحرة بانزعاج، فقفزت قطعة الرخام التي رماها على صدر غريفون عبر الغرفة. التقطها وضغطها على التمثال الرخامي الذي أعيد تشكيله جزئياً لرأس امرأة، وحين ابتعدت يده كان قد عاد كاملاً. تنهدت سيليني، الفتاة التي قد تكون عرافة وقد لا تكون، بارتياح عند رؤية ذلك.
"شكراً لك".
همهم "ذبابة الخيل": "كوني أكثر تمييزاً فيمن تدعين إلى غرفتك. وانزلي عن كتف الفتى، تبدين سخيفة".
احمرّ وجه سيليني.
أنزلها سولاس، وعقدا حاجبيه وهو يفكر في كلمات "ذبابة الخيل".
قال: "من المفترض أن تكون العرافات عجائز".
"هذا صحيح. وأتعرف لماذا يا فتى؟".
تجهم سولاس مجدداً: "يتوق الرجال لأشياء متنوعة".
قال غريفون بهدوء، وهو مسمر النظر إلى "ذبابة الخيل": "خطأ".
صحح له "ذبابة الخيل": "خطأ الآن، لكنه كان صواباً ذات زمن".
تساءل جاسون عرضاً، كم قرناً قضى سولاس في محاربة الشياطين في أقاصي الغرب؟ كم مضى على آخر مرة وطأت فيها قدماه مدينة حرة؟
"قبل أن ننسى أسماء من سبقونا، كانت العفة مصدر القلق الأول للعراف. أيعرف أي منكم يا أطفال يا مشاكسين السبب؟".
رفعت العرافات الثلاث أيديهن. تجاهلهن جميعاً.
قالت سيليني بنعومة: "في ذلك الوقت، كان العرافون يُنتقون من قبل راعيهم. لم تكن هناك حاجة لصلة الدم، لذا كان الملك يفضل ألا يكون لمضيفيهم أي علاقات على الإطلاق".
أومأ "ذبابة الخيل"
مرة: "رجل عرفته ذات مرة كان يحب أن يقول إن العراف مثل قفاز لملكه، مفصل تماماً على يده. كان الخالدون يستخدمونهم لإحداث تغيير لم يكن اللمس المباشر مناسباً له. وأي رجل، فانياً كان أم إلهياً، يريد أن يضع يده في قفاز مليء بالبذور؟".
نظر "ذبابة الخيل"
بمعنًى إلى غرف الكيوريوس الراحل الشخصية. تمنى جاسون لو كان بوسعه القول إن هذه العبارة لا تليق بالذكريات التي لديه عن ذلك الرجل. لكنها كانت تليق.
تابع الفيلسوف الأول: "لكن ذلك كان في الماضي. الآن، نتشبث بما تبقى من ألوهيتنا بكل ما أوتينا. لم يعد هناك رعاة، لذا نحافظ على الشرر الأخير لمن اختيروا عبر دمائهم. لم تعد العرافات ممنوعات من التكاثر، بل أصبح ذلك مطلوباً".
قالت العرافات الثلاث في انسجام مخيف: "المرأة المقدسة تحتاج إلى وريث".
"لذا ننتظر حتى تنجب العرافة طفلها. ثم، حين تعدها أمها لواجباتها وتصبح مستعدة لتعذيب الرجال في الحياة الآخرة، تمسح ابنتها بالنبوءة وإيمان الغموض. ثم يبدأ طفل طفلها في البحث عن شريك مناسب. وهكذا دواليك، حتى اليوم الذي ننتزع فيه أخيراً آخر قطرة من الجلال من دمائهم".
قالت عرافة "المد والجزر المكسور"، وشفتها العجوز المتشققة تتقلص في اشمئزاز: "ساخر جداً. كرهنا ذلك دائماً فيك".
تجاهلها "ذبابة الخيل"
مجدداً.
قال سولاس: "إذن أنت ابنة العرافة".
قالت بحزن: "أنا كذلك".
طالب غريفون: "إذن أين هي؟ جئت إلى هذه المدينة الموبوءة لرؤية العرافة. إلى أين يجب أن أذهب لأجدها؟".
أجاب جاسون قبل أن يفكر في عواقب ذلك: "نطاق زالوس العجوز".
اندفعت يد "ذبابة الخيل"، وبلاغة لا يمكن لجاسون أن يأمل في مواجهتها تغلي في كفه.
أشعل جاسون لهيب روحه البطولية، واستدعى "الموسى"
التي لم تجب، وكان كل ذلك متأخراً جداً، وبطيئاً جداً. عبثاً.
[سأجد أخرى، أفضل...]
صفعه "ذبابة الخيل"
على رأسه.
وبخه بعبوس: "بعض الأشياء لا تحتاج إلى أن تُقال لمجرد أنك تستطيع قولها".
رفع جاسون يده إلى رأسه. بطريقة ما، كانت جمجمته لا تزال سليمة. لم يقطع الجلد حتى.
"بعد كل ما رأيت هذا الطفل الأحمق يفعله، ظننت أنه من الحكمة أن تعطيه معلومات كهذه؟".
فتح جاسون فمه ليعترض. ثم فكر فيما قاله للتو، ولمن قاله. أغلق فمه.
قال "ذبابة الخيل"
وهو يصرفه ويلتفت إلى طالب سولاس: "لا تفكر في الأمر حتى".
لحسن الحظ، كان غريفون لا يزال يتكئ على سيفه ولم ينطلق لتحدي طاغية في نطاقه. بعد.
"جئت لرؤية العرافة القرمزية؟ لطلب حكمتها؟ لا يمكنك ذلك".
حدق فيه غريفون بثبات.
أجاب "ذبابة الخيل"
على التحدي غير المنطوق: "لا، ليس حتى حينها. حتى لو تمكنت من التسلل إلى نطاقه، وتحديت كل أخلاقه، فلن يغير ذلك شيئاً. لن تتحدث إليك لأنها لا تستطيع التحدث إليك".
فكر غريفون في ذلك للحظة طويلة متوترة.
"لماذا؟".
سأل سيليني.
لا "ذبابة الخيل".
"... في اليوم الذي ولدت فيه، نامت أمي ولم تستيقظ أبداً".
كان عملاً مخزياً أن تنظر إلى وجه عرافة مكشوف، وغير محترم بالمعنى الأكثر تجديفاً. لكن جاسون وجد نفسه ينظر على أي حال. هنا، وهي تتكئ على سولاس بشعرها وحريرها المبعثر، لم تبدُ كعرافة على الإطلاق. مما جعل الألم على وجهها أكثر إيلاماً للرؤية.
"يقولون إن آخر شيء فعلته هو تسميتي، ثم سقطت من بين ذراعيها. حدث ذلك فجأة لدرجة أن والدي اضطر للإمساك بي. انهارت هي عائدة إلى الأغطية، ميتة بالنسبة للعالم. لم تتحرك منذ ذلك الحين".
سأل غريفون: "مرض؟".
هزت رأسها.
"لا شيء كان للأطباء اسم له. وبالتأكيد لا شيء يمكنهم علاجه".
سأل سولاس، وإن لم يكن بقسوة: "لقد كانت نائمة لستة عشر عاماً؟".
لف ذراعه حول كتفيها. أومأت ببؤس، متكئة أكثر على جانبه. ومن الجهة المقابلة، ضاقت عينا غريفون، وتشنجت أصابعه دون وعي.
وجه ثقل نظراته وطاقته معاً نحو "ذبابة الخيل".
"لكنك تعرف".
تأمل "ذبابة الخيل"
أمره: "أنا لا أعرف شيئاً".
بصق غريفون عند قدميه.
قال سولاس، بنفس تلك المسافة التي كان عليها من قبل، وهو يحل لغزاً لا يراه سوى طاغية: "حين رأيت غريفون لأول مرة. قلت شيئاً. كلمة ذات أهمية".
همست سيليني: "قبلة الشمس. تعرفت على الذكرى التي أظهرها لنا".
"هذه هي العدالة. تذكر وجهها".
ارتجف جاسون.
سأل سولاس: "هل رأيت تلك الجثة من قبل؟".
هزت رأسها.
"ليس شخصياً، لا. لكني عرفتها على أي حال. اعتاد والدي أن يخبرني أننا جميعاً مباركون من الشمس - أنا، وهو، وأمي. لهذا السبب شعري بلون ذروة النهار. لهذا السبب لدينا الفجر والغسق في أعيننا. لقد باركتني الشمس عبر أمي، التي باركتها أمها، التي باركتها أمها من قبل".
لاحظ سولاس: "قلت إن والدك كان مباركاً أيضاً. أتقصد...".
قاطعه "ذبابة الخيل"
وهو يشبك ذراعيه: "أن جذور شجرة عائلتها هي أورو بوروس؟ لا. بوليزالوس ليس ابن عرافة".
توقف سولاس عن الكلام: "إذن كيف -".
تفتق الفهم.
"قبلة الشمس".
أومأت سيليني إيماءة خفيفة: "حين كان والدي لا يزال يعيش في المدينة القرمزية، على سلسلة الجبال الغربية، نزل وحيداً إلى حيث كان يُحفظ غموض الغسق المحترق. في ذلك الكهف، في ذلك اليوم، باركته الجثة المشطورة لملك الشمس الساقط. طبعت قبلة على جبينه. حين خرج من الجبل، بدا كما لو أن السماء نفسها قد رسمته بلوحة ألوان مختلفة تماماً".
قال سيثاس: "أتقصد...".
سأل جاسون: "هل كانت تلك الذكرى حقيقية؟".
ألقى غريفون عليهما نظرة ازدراء: "قلبي الفاضل لا يكذب".
لكن هذا كان... أن تلمس غموضاً أعظم في العالم...
سأل سولاس "ذبابة الخيل": "هل يمكن إصلاحها؟ محنة العرافة. هل يمكن إيقاظها؟".
أما سيليني، فقد خفضت رأسها أكثر، وشعرها الذهبي يظلل وجهها بدلاً من الحجاب.
همست: "لقد أخبرتك بالفعل".
"يمكنها ذلك".
رفعت ابنة العرافة القرمزية رأسها، وغمرت طاقة البطل الخاصة بها الفناء.
سألت وصوتها يرتفع مع طاقتها: "ماذا؟ ماذا؟".
تلاشت اللهب القرمزي في عينيها.
"هل هذا مضحك بالنسبة لك؟".
قال "ذبابة الخيل"، وهو يواجه الحرارة الملتهبة لطاقتها بتجهم خفيف: "ليس كذلك".
اتهمته: "لقد كذبت! طوال هذه السنوات، كذبت علي! لقد كذبت!".
رددت العرافات الثلاث في شماتة مرحة: "لقد كذبت! لقد كذبت! لقد كذبت!".
"الكيوريوس كذب".
ساد الصمت بينهم جميعاً.
رفع "ذبابة الخيل"
تمثال رأس المرأة الذي لا يزال في يده، وأداره ليتمكنوا جميعاً من ملاحظة ملامحه. حتى بدون لون، كان من المستحيل الخطأ في اعتبارها أي شيء سوى أم الفتاة ذات الحرير الملون بلون أشعة الشمس.
قال بنبرة مهيبة: "العرافة كيان سماوي، حتى لو كان ذلك بأقل الدرجات. ولهذا السبب يعشن حياة طويلة. ولهذا السبب تحافظ عليهن الطبيعة. أي مرض يمكنه التغلب على جلالهن، إذن، يجب أن يكون إلهياً بحد ذاته. لا يوجد سوى شيئين معروفين للإنسان يمكنهما علاج محنة سماوية".
قال غريفون وهو يركز تماماً على الفيلسوف: "الرحيق والأمبروزيا".
وافق سقراط: "الرحيق والأمبروزيا. ومنذ اليوم الذي ولدت فيه، من هو الرجل الوحيد على هذه الأرض الذي أظهر القدرة على تكرير مثل هذه المادة؟".
تصاعد البخار حول عيني سيليني المحترقتين، وتحولت الدموع إلى بخار قبل أن تذرف.
سألت: "لماذا؟".
أسئلة متعددة في كلمة واحدة.
"لماذا لم يعرض على والدك علاجاً إذا كان يعرف أنه يملكه؟ لماذا كذب عليك في كل مرة سألته فيها؟ لماذا كان الكيوريوس الرجل الذي كان عليه؟".
تنهد "ذبابة الخيل".
"لا يوجد رجل حكيم على قيد الحياة يمكنه الإجابة على أي من هذه الأسئلة".
قال سولاس: "لكن الكيوريوس مات، وقد أخذ رحيقه وأمبروزيته معه".
وافق "ذبابة الخيل": "فعل ذلك".
سألت سيليني: "إذن ما أهمية ذلك؟".
لكن الآن، ممزوجاً بالمرارة والغضب، كان هناك تيار خفي من الأمل.
"لقد كان الوحيد القادر على صنعها، أليس كذلك؟".
توسلت إليه الفتاة المقدسة بعينيها أن يدحض ظنها. وفعل.
"خلال وقته هنا، كان الكيوريوس الرجل الوحيد في البحر الأبيض المتوسط الحر الذي يصنع الغذاء السماوي، ويرجع ذلك إلى حد كبير لأنه شعر أنه من المناسب أن يكون الأمر كذلك. لم يكن أبداً الرجل الوحيد القادر على اتباع هذه العملية".
قال غريفون بابتسامة خبيثة كشفت عن أسنانه: "كما تعلم، أيها العجوز عديم الفائدة. قلها فقط".
سخر سقراط: "قد أكون عجوزاً، لكني أساوي أكثر بكثير منك".
ضغطت سيليني وهي تمسك بذراع سولاس بقوة: "حسناً؟ هل يمكنك صنعها؟".
تومض اللهب القرمزي في عينيها.
تمتم "ذبابة الخيل"
بشيء تحت أنفاسه، ورمى تمثال أم سيليني بعيداً حتى يتمكن من البحث في ثنية ردائه. التقطته يد من النية المتجلية من الهواء، تديره ببطء بينما كان غريفون يتفحصه.
أخرج "ذبابة الخيل"
قطعة ورق برد مطوية ورماها نحو القبطان من الغرب. التقطها سولاس بين إصبعين وهزها لتنفتح، كاشفة عن خريطة للبحر الأبيض المتوسط الحر. خريطة للبحر الأبيض المتوسط الحر كانت مغطاة بالعلامات.
سأل سولاس بينما كان جاسون وسيثاس وسيليني يتزاحمون حول الخريطة: "ما هذا؟".
"بغض النظر عن مدى استمتاع الكيوريوس الراحل بوخزي بالأسئلة، لم أكن يوماً مقرباً بما يكفي لثقته ليشاركني وصفاته وتقنيات التكرير. لم يكن أحد كذلك. ومع ذلك، فمن المعروف للجميع أنه أتقن هذه العملية واكتشف هذه المواد خلال وقته كبطل. ما هو أقل شهرة، ولكنه لا يزال ضمن نطاق فهمي، هو كيف قضى سنواته في العالم البطولي. وأين".
قالت سيليني بحماس، والأمل والفرح يتغلبان أخيراً على الغضب والشك: "إذن إذا تبعنا خطواته... إذا نظرنا إلى حيث كان...!".
قال غريفون وهو يضع تمثال أم سيليني بين يديها: "سنجد ما وجده".
عانقته بإحكام على صدرها، والمزيد من البخار ينجرف من زوايا عينيها.
دفع غريفون سيثاس جانباً، فجزّ بطل "عاصفة الحصاد"
على أسنانه لكنه أفسح المجال. جنباً إلى جنب، نظر القبطان من الغرب وطالبه إلى خريطة ملحمة الكيوريوس الراحل.
سألت سيليني بصوت متقطع: "هل سينجح هذا؟ أنت متأكد؟".
قال "ذبابة الخيل"
بفظاظة: "لا شيء مؤكد".
ثم، لسولاس وطالبه: "لكن هذا استخدام لوقتكما جيد كأي استخدام آخر. لقد أثبتما اليوم أنكما لستما صالحين لإسطبل خيول، ناهيك عن مدينة مليئة بأناس متحضرين. خذا الخريطة واغربا عن وجهي. اذهبا لتكونا مشكلة لبقية العالم بينما أفكر فيما سأفعله بكما".
سأل غريفون سولاس دون تردد، متابعاً الإصبع الذي كان سيده يتتبعه عبر الخريطة: "من أين نبدأ؟".
أضاف إصبعه الخاص، مشيراً إلى علامة معينة بينما تبادلا محادثة صامتة أخرى.
غرز "ذبابة الخيل"
إصبعه على البردي، علامة صغيرة من الذهب السائل.
أعلن: "ستذهبان إلى هنا أولاً".
تاركاً مجالاً للنقاش.
"من بين كل التخمينات المرتبطة بوصفة الكيوريوس، ظل عنصر واحد ثابتاً دائماً. اذهبا إلى هنا وجدا لي كأساً ذهبية مليئة بنبيذ الروح. أعيداها لي دون سكب قطرة. أنا، جدكما، سأتولى الباقي".
أجابت سيليني نيابة عنهم، وهي محشورة بينهما وتبتسم كالشمس: "سنفعل!".