"أمرتك بالتركيز! انظر ماذا فعلتَ، لقد أتلفتَ كتلةً من أجود أنواع الرخام الخاص بطائفة الفجر الورديّ!"
كان في الأمر طرافة عميقة حين ترى صبيّاً في التاسعة يوبّخ بمثل هذه الوقاحة صبيّاً أكبر منه وأضخم، وحين ينكمش ذلك الصبي الأكبر والأضخم كأن الموت نفسه يحلق فوق رأسه. كان في الأمر منطق بطبيعة الحال. ربما كان صبي التاسعة أصغر وأقصر قامة، غير أن ترقيه الروحيّ كان متقدّماً بما يتجاوز معظم المبتدئين ممن يضاعفون عمره. أما الصبي الأكبر والأضخم فلم يكن مرتقياً بأي حال. ولم يكن ميستيكو قطّ.
كان ذلك اليوم الأخير من أسبوع التصفية الذي يسبق طقوس البدء السنوية لطائفة الفجر الوردي، وكان المرشحون الطامحون من أعمار متباينة يتوافدون بأعداد هائلة من كل فج عميق ليختبروا أنفسهم أمام من سيكونون سادتهم.
"ما دفاعك عن نفسك؟"
هكذا طالب ميرون الصبي الذي بدا أكبر منه بضعة أعوام. كان بديناً وذا عضلات، وقد صقل جسده جيداً. ويا للأسف، بدا أن ترقيه الروحيّ يترك كثيراً مما يُشتهى.
"هاه؟ تكلم! أنا، أباك، سأقرر مصيرك!"
ارتجف المرشح للميستيكو، وداغت عيناه في هلع بينما كان يصارع ليجد إجابة تنقذ حياته. وفي الأفق، وسط حشد الآباء والأقارب الآخرين، ضمّ أبوه أمه النحيب إلى صدريهما وأدار وجوههم بعيداً. تصاعدت طاقة النيوما الخاصة بميرون كلما طال الصمت، وازدادت ملامحه ظلمة بغضب مصطنع.
"أه، الكيريوس الشاب شرس"
هكذا قلت، واضعاً يدي على رأس أصغر أبناء عمومتي ومشعثاً شعره بقوة. كتمت طاقة النيوما الخاصة به تحت طاقتي، فالتقط المرشح الشاب أنفاسه لاهثاً.
"ليو!"
صرخ محرجاً.
"أنت تقاطعني!"
"أليس من واجب المبتدئ الأكبر أن ينصح الأصغر حين يخطئ؟"
سألت مستفهاماً بلا انتظار جواب. آه، كان الصبي ما يزال هنا.
"اغرب"
قلت، فانطلق يعدو عائداً إلى أبويه.
"لم أكن مخطئاً"
قال ميرون، عاقداً ذراعيه ومحندقاً بسخط في قفز المتسابق المرفود المبتعد.
"هكذا قال أبي إن الكبار يتعاملون مع الإخفاقات. وكنت أدعه يشرح نفسه أولاً".
لا بد أن عمي كان يفكر في مسار يختلف عن أصغر أبناء عمومتي. بطريقته الخاصة، كان ميرون يحاول مساعدة المرشح المحتمل بمنحه فرصة لتبرير نفسه. استطعت بسهولة تخيله وهو يحضر كتلة رخام ثانية للصبي لو أنه نجح في تفسير أدائه الضعيف الأول. وللأسف، استخف ابن عمي بالتأثير الذي يتركه في الأصغر منه.
"اجلس يا ابن عمي"
قلت له، فأطاع متردداً.
"من يرغب بالانضمام إلى الفجر الوردي؟"
هتفت، فاضطرب حشد الطامحين عند حافة الرواق وثار. وقُذف بصبي آخر إلى الأمام، مدفوعاً من أبويه. اقتراب بقلق ظاهر. فرقعت أصبعي.
"رخام".
ألقى سول كتلة رخام بحجم رجل أمام المرشح. انتفض الصبي حين اصطدم الحجر بالحجر.
"لقد جئت إلى هنا لتسعي وراء أحد أعظم ألغاز الحياة"
أعلنت. أومأ المرشح كأن الأمر كان سؤالاً.
"ليس لدى طائفة الفجر الوردي الوقت ولا الرغبة لصقل كل حثالة برونزية قذرة تعرض نفسها علينا. ضع يديك على كتلة الرخام هذه وانحتها على هيئتك".
أجبر نفسه على ملاقاتي بعينيه وأدرك أنني وجدته قاصراً.
"دعنا نرى روحك".
جزّ الصبي على أسفاره وتقدم، ضاغطاً بكلتا يديه باستواء على الكتلة ومفرجاً أصابعه على اتساعها. تصاعدت نيومته واخترقت الحجر، مغرقة إياه من الحافة إلى الحافة. أغمض الصبي عينيه بإحكام وهو يركز، متمسحاً بصمت لنفسه بينما كان يعالج جوهر حياته.
"لم تسأله عن اسمه"
همس ميرون بامتعاض. رفعت جفني في حيرة.
"لمَ قد أرغب في معرفته؟"
أئن الحجر وتصدع، وظهرت شقوق شعرية على سطحه وتمددت كعروق صاعقة برق. لاهث المرشح، وتفتحت عيناه فجأة، وفي لحظة واحدة سقط جزء من كتلة الرخام وحسب. فرتعت القطع والشظايا على الأرض حول ما بات قائماً حيث كان من قبل عمود بلا ملامح. تمثال للمرشح يبرز بفخر من الأرض، وكان الاختلاف الفوري الوحيد عن الصبي الذي نحتته نيومته هو أنه كان عارياً. كما كانت تعبيراته أكثر ثقة واطمئنانآ، بعيني رخام تحدقان بشبق نحو السماء.
وقف، مستقيم الظهر، ويد على خاصرته والأخرى مقبوضة إلى كفه بجانبه. كانت وقفة قوية، مصاغة جيداً. كانت هناك تناقضات صغيرة، مشكلات في الصقل. لم يكن الأنف بالشكل الصحيح تماماً، وكانت الأذن اليمنى مثلومة عند الطرف. وكانت العضلات في غير مواضعها في أماكن عدة. ومع ذلك، فقد كان أفضل بكثير من المسخ المشوه الذي تمكن المرشح السابق من صنعه.
"فظ"
لاحظت، فسقطت كتفا الصبي.
"لكنني أظن أنني سأقبله. مصيرك في أيدي الشيوخ الآن. خذ حجر روحك وابحث عن شخص يبدو أكبر من أن يكون حياً، وأخبره أن الأرستقراطي الشاب أرسلك".
أشرق وجه الصبي وشكرني بهستيريا قبل أن يرفع حجر الروح فوق كفه بجهد ما. وتحرك في عمق الرواق بحثاً عن فيلسوف. وفي الحشد، قفزت أمه فرحاً بينما كان أبوه يتلقى الأيدي المتشابكة وكلمات الثناء من الرجال الآخرين حولهما. كان الرواق الذي تجري فيه تجارب التأهل النقطة المركزية لطائفة الفجر الوردي، والتي تتفرع منها صالات الرياضة، والحمامات، ومختلف الضياعات على طول قمة الجبل.
وقد بُني بالطراز نفسه للأغورا الكبرى داخل المدينة القرمزية حيث يتجمع المواطنون كل يوم لإنجاز معظم أعمال المدينة، وكان بحجم مقارّب رغم تلقيه حركة مرور يومية أقل بكثير. أدّت درجات حجرية نقية من كل جانب صعوداً إلى ساحة مرمرية ضخمة، تؤطرها أعمدة على شكل أعظم المرتقين الأبطال في الطائفة، وكل واحد منها يحدق بحنين نحو السماء. وفي وسط الرواق المركزي كانت هناك نافورة كبرى تتدفق مياهها البلورية من كف مفتوحة لرجل بلا وجه.
في يوم عادي، قد يكون هناك بضع عشرات من المبتدئين والتجار متفرقين حول الأغورا الكبرى، لكنها كانت اليوم مكتظة عن آخرها.
"هل رأيت الفرق بيننا؟"
سألت أصغر أبناء عمومتي. كان يراقبني باهتمام.
"المبتدئون الكبار يسخرون من المرشحين ويهددونهم لأن بمقدورهم، ولأنهم سُخر منهم وتهددوا حين كانوا مرشحين. إنه تأكيد لشهرتهم الضئيلة التي اكتسبوها منذ ذلك الحين".
"إنه أيضاً تطبيق للضغط"
لاحظ سول، إذ بقي للخلف ليشاهد. كانت له تلك النظرة البعيدة في عينيه، يعيد عيش ذكرى أو أخرى.
"هناك أجزاء في الرجل لن تراها أبداً ما لم تدفعه إلى نقطة انهياره".
سخرت.
"الفجر الوردي ليس فيالق، وهؤلاء الأطفال ليسوا جنوداً".
هز كتفيه، مسلّماً بالنقطة.
"التجارب ضغط كافٍ بحد ذاته"
قلت. أومأ ميرون.
"وأنت عمود من أعمدة الفجر الوردي، والترقي الروحي الخاص بك يتحدث عن نفسه".
أومأة أخرى راضية.
"إذن لمَ تنبح ككلب؟"
"لست أنبح! أنا فقط..."
قطب جبينه.
"تنسخ المبتدئين الآخرين، وهم أدنى منك في كل شيء"
أنهيت عنه.
"لكن هيرون يفعل ذلك بهذه الطريقة".
رفعت حاجباً. أبعد ميرون بصره حرجاً.
"هناك سبب لاستعانة المبتدئين الكبار بفحص المرشحين"
شرحت، جالساً ومانئاً قطعة رخام ضالة بحجم رأسي. زفرت، ممطراً إياها بنيومتي.
"إنها تخفف عبء الأعداد عن الشيوخ، ولكن ليس كثيراً. الغرض الحقيقي هو تقديم الصغار في المستقبل إلى الكبار الحاليين".
تصاعد مسحوق حجر ناعم من كتلة الرخام بينما كانت نيومتي تنحتها. وخلال لحظات أمسكت بنسر رخام شرس في كفي، وقد امتدت جناحاه على اتساعها. رميتها إليه.
"اليوم هو اليوم الذي سيصدر فيه المبتدئون المستقبل حكمهم على شخصيتك"
قلت له.
"لذا، بما أنك رئيسهم في كل الأمور، فتصرف هكذا. واترك النباح للكلاب".
"واترك التزين لابن عمك".
عرض سول رأيه، غير مدعو كعادته. تجهّمت.
"أتنا بكتلة أخرى، أيها العبد".
شخر، لكنه أطاع. نفض ميرون أثواب طائفته ورتب نفسه.
"سأبذل قصارى جهدي"
أعلن.
"أعلم أنك ستفعل"
قلت، مشعثاً شعره بحنو.
وابتعدت، وسمعته بوضوح وهو يهتف للجماهير: "من يرغب بالانضمام إلى الفجر الوردي!؟"
بحلول الغسوب، كان آخر المتقدمين لهذا العام قد قُبل أو رُفض وعُومل حسب ذلك. نال المقبولون وقتاً لتوديع عائلاتهم بفرح ثم سيقوا إلى إحدى الضياع الخارجية حيث سيعيشون بوصفهم مبتدئين جُدد. تُصاغ جذور العديد من الأخويات المُقسمة في تلك الساعات الأولى بينما يتحدث المبتدئون المنتظرون بحماس بعضهم إلى بعض عن الطقوس القادمة. بدأت الطقوس في جنح الليل، قبل الفجر بساعات. بيد أن رجال ونساء الفجر الوردي بدءوا الاستعدادات قبل ذلك بكثير.
كان حدثاً يشارك فيه كل فرد من أفراد الطائفة، بدءاً من أدنى المبتدئين الصغار وصولاً إلى الأعمام أنفسهم، ديمون أيتوس وإخوته. كان على كل عضو في الطائفة أدوار ليؤديها مع غطس الشمس تحت سلسلة الجبال الغربية. اتجه العديد نحو مهارب الجبال في أثوابهم الاحتفالية حاملين جراراً طينية مزخرفة في أذرعهم، مسرعين عبر حقول القمح المحصودة نحو البحر. اصطف آخرون على طول قمم سلسلة الجبال الشرقية، والمشاعل تشتعل بسطوع في أيديهم.
تجمع المتحدون، المبتدئون الصغار الساعون للترقي إلى الرتبة العليا، في حشد وسط بعضهم وتبادلوا السخرية بترقب متوتر. كانت الضياع تنبض بالحركة المظللة والهمسات المتحمسة. استمرت الطقوس ليومين كاملين، ومنتهية مع شروق الشمس في اليوم الثالث. نظراً لطبيعة الابتداء السرية، كانا يومين من أكثر الأيام راحةً سيختبرها العبد في خدمة طائفة الفجر الوردي. حُبس كل خادم على حدة في غرفهم طوال مدة الطقوس بالكامل.
معظمهم، على أي حال. صرخ عشرات الرجال وارتجفوا عندما ركلت الباب المؤدي إلى غرفهم، مستيقظين مما لا شك فيه أنه كان نوماً هادئاً. ابتسمت بسطوع، متسللاً عبر الغرفة نحو الرجل الوحيد الذي تجرأ على الحدّ بي. رمى العبيد في طريقي أنفسهم خارج المسار بعجلة.
"ما هذا؟"
طالب سول، بصوت خشن من النوم. أسقطت كيسًا من الجلد على رأسه وأحكمت ربطه، ثم رميته فوق كتفي.
"لا تقاوم!"
قلت له بمرح. تقليدياً، كانت تجارب التأهيل شرطاً مسبقاً للانضمام إلى الطائفة. ومع ذلك، تمتع أعمام الفجر الوردي بميزة فريدة تمكنهم من رعاية مبتدئ واحد من اختيارهم كل عام، بغض النظر عن الصقل أو المكانة، طالما أنهم رافقوهم شخصياً خلال الطقوس. استطاعوا اختيار أي شخص. حتى عبداً.