غريفون الشاب كانت غاية المؤسسات التي نسميها طقوس الأسرار الكبرى هي الرفقة في السعي نحو فهم أعمق. كانت أماكن للتعلم، نعم، ومصادر لقوة طاغية في أوقات النزاع. لكن هدفها الأسمى لم يكن الارتقاء، ولا خوض الحروب. كانت طقوس الأسرار تذكيراً أبدياً بأن كل امرئ عديم القيمة بالتساوي تحت الشمس.
"أأنت متأكد أنك لا تستطيع إخباري بشيء عنها، أيها الأخ الأكبر؟"
أجاب أخي الأكبر في طائفة السماء الهائجة: "لا أستطيع إخبارك بما لا أعرف".
كانت هالة طاقته تشير إليه كمتدرب في الرتبة الثامنة من نطاق الحكمة. ومع ذلك، وجدته قد قطع أكثر من نصف الطريق صعوداً إلى الجبل. رجل بمكانته كان لينعم بمركز مريح في طائفة الفجر الوردي، لكنه هنا في أوليمبيا بالكاد يصلح للمنازل من الدرجة الثانية، فما من أحد ينام أقرب إلى تاج العاصفة منه سوى المبتدئين. لا، لم يكن ذلك صحيحاً. من ينامون أقرب إلى تاج العاصفة هم الصبية الذين يتبعونني كالبط الضائع، وحارسهم، والفيلسوف القبيح الذي تجرأ على وضع يديه على أخي.
ومع ذلك، كان أمراً مؤسفاً. رجل بهذا المستوى المتقدم من التدريب، ولا يكاد يُذكر له صيت. تساءلت عما كان يمكنه تحقيقه الآن، لو أنه لم يضيع وقته في السعي لنيل رضا رجال لا يكترثون لأمره ولا لحياته.
ألححت عليه: "لا بد أن هناك شيئاً تستطيع إخباري به".
قطب حاجبيه، وعدّل الحزمة التي على ظهره؛ عشرات لفائف البردي المربوطة بخيوط، وألواح طينية ملفوفة بالجلد، والكل مجمع في شبكة صيد سمك، من بين كل الأشياء.
قال بأسف وهو يرفع يده ليحمي عينيه من وهج الضوء الوامض في الأعلى: "لم أتجاوز سيزيف قط. هناك في العاصفة، تفقد الكلمات التي يستخدمها كباركم لمواساتكم كل معنى. الرعد صاخب لدرجة أنك لا تستطيع سماع أفكارك. حثونا على المضي وحدنا، بالطبع، لكن بمجرد أن غاب الكبار عن أنظارنا، تكومنا جميعاً كالأغنام".
سألت: "ألا يرافقونكم؟".
كان كينو قد قال إن كل مبتدئ كبير في طائفة السماء الهائجة يرسله شيوخه لحراسة المبتدئين الجدد خلال محنتهم. وطقوس بدء طائفة الفجر الوردي تشبه ذلك كثيراً. الجميع، حتى أعمدة عائلة أيتوس، ينزلون إلى قلب السلسلة الجبلية الشرقية معاً ليشهدوا المنظر المربك لملك الشمس الساقط.
قال وهو يشيح بنظره عن العاصفة التي لا تهدأ: "يفعلون، لكن إلى حد معين فقط".
تنهد وبعثر خصلات شعره الرملية المجعدة.
"ليثبت الرجل أنه جدير بالسماء الهائجة، عليه أن يتحمل ثقلها وحده، ولو لخطوة واحدة. تلك هي المحنة النهائية، التي يجب على كل مبتدئ طموح اجتيازها".
سأل الملك الصغير: "خطوة واحدة فقط؟"، فابتسمت بازدراء في نبرة صوته.
لحسن الحظ، كان أخي الأكبر مستمتعاً مثلي.
ضحك وقال: "واحدة فقط. وقد رأيت صبية في عمرك بضعف صقلك يفشلون، ويمضون بقية طريقهم نزولاً من الجبل وهم يتذمرون لأنهم لم يفلحوا في ذلك".
أعلن الملك الصغير وهو ينفخ صدره ويضربه بقبضته: "التدريب وحده لا يكفي. سأصل أنا وبير على الأقل إلى غريفون. بل أبعد من ذلك!".
صفع الحارس الصغير أخاه الأصغر على رأسه بعنف، في اللحظة نفسها التي أدرك فيها الصبي ما قاله للتو.
نظر أخي الأكبر إليّ جانبياً، وقد عقد حاجبيه: "لقد قررت بالفعل...".
قلت: "لقد قررت بالفعل أنني سأصل إلى القمة"، فلان تعبير وجهه وظهرت عليه مسحة من الفهم، ومزيج من المرح والحنين.
قال بمودة ونبرة حزينة قليلاً، بعد أن قدّر مستواي كما قدرت مستواه: "الرتبة الثانية من نطاق الحكمة. أتذكر تلك الأيام. ظننت أنني سأنافس في الألعاب بحلول الآن، أو ربما أبتكر مجالاً جديداً في الفلسفة الطبيعية. تبدو الاحتمالات واسعة جداً عندما تصل للتو إلى سفح الجبل".
قلت وأنا أدفعه بمرفقي: "تتحدث كرجل عجوز".
ضحك.
"أنا رجل عجوز، بمعايير السماء الهائجة. وأنت لست بعيداً عني".
"أهذا صحيح؟"
أكد قائلاً: "هذا صحيح. في القرى حيث حفر أمثالي وأمثالك أسماءهم، يعتبر قائد النطاق المدني رتبة تستحق الاحترام. ما من رجل يتردد في تزويج ابنته لمواطن كهذا. الوصول إلى قائد النطاق المدني قبل أن تبلغ سن الرشد القانوني؟ سيضطر أبوك لضرب الخُطّاب بالعصا لإبعادهم عنك".
رفعت حاجبي وقلت: "لا أذكر أنني قلت إنني نشأت في قرية".
لوّح بيده التي لا تحمل حزمة المخطوطات، مشيراً إلى ملابس طائفتي الممزقة.
قال: "تتبختر عبر الطائفة الأولى في البحر المتوسط الحر، وتستوقف المبتدئين الكبار وكأن من الطبيعي أن يمنحوك وقتهم ورؤيتهم، كل ذلك وأنت ترتدي ألوان طائفة لا يمكن أن تكون منها".
غمرني شعور غريب بأنني مُشفق عليّ ومُدعم في آن واحد.
"بطريقة ما، محنة تاج العاصفة تشبه تجربة دخول أوليمبيا بعد عمر من كنس القاذورات في مزرعة".
"أظن أنك تسقط مشاعرك عليّ، أيها الكبير الموقر".
"يقول لي: أيها الكبير الموقر، وهو يسخر في وجهي".
وجه المتدرب الأكبر صفعة بيده الأخرى إلى مؤخرة رأسي، لم يلحظها الصبية إلا حين جعلهم صوت ارتطام اللحم باللحم يقفزون. حدق أخي الأكبر بفضول في يد البانكراتيون التي اعترضت يده قبل أن تصيبني. وبدون أصابع الفجر الوردية التي تجعلها مرئية للعين المجردة، رصدها بحسه الحكيم. وعلى عكس المبادرات العدوانية التي واجهتها كثيراً منذ أن فتحت عين الفيلسوف، كان تأثيره يشبه تيارات الشلال التي تغذي حوض استحمام أكثر من كونه موجة.
سرت الطاقة فوق يد البانكراتيون خاصتي، متدفقة في الفراغات بين الأصابع وفي الثنايا التي تركها الجلد حين انقبضت الأصابع وانبسطت. ضغط الفيلسوف الأكبر على يد قصدي، فضغطتُ عليه. ثم تركها.
قلت بصدق: "لم أقصد أي قلة احترام".
همهم.
"ربما كنت محقاً. ربما كنت أسقط مشاعري. بالتأكيد، لم يكن قصدي هكذا حين كنت فيلسوفاً حديث العهد. منذ متى وأنت تصقل تلك القدرة؟"
سألته في المقابل: "منذ متى وأي رجل يصقل استخدام يديه؟".
تمتم: "مذهل. سأفترض أنك ستخبرني تالياً أنك حقاً من الفجر الوردي".
ابتسمت ابتسامة خافتة، فهز رأسه.
"حسناً، حسناً. بغض النظر عن ذلك، كونك أقوى مما كنت عليه في رتبتك لا يعني الكثير على هذا الجبل. قلتها من قبل، لكن قائد النطاق المدني لا يبهر إلا في المستوطنات التي بالكاد يمكن القول إن فيها مواطنين. كم كان عمرك حين بلغت ذروة ذلك النطاق؟"
"سبعة عشر عاماً".
"مما يضعك الآن في مكان ما بين العشرين والخامسة والعشرين، إن كنت محظوظاً في عبور الفجوة ولم تضيع لحظة في دراستك".
لم أقل شيئاً، وبفضل سرعة بديهة الحارس الصغير، لم يقل الملك الصغير شيئاً أيضاً.
"سر، أهذا هو؟".
راقبنا الحارس الصغير وهو يتصارع مع الملك الصغير، يد مثبتة بقوة على فمه والأخرى تكافح لصد قبضات أخيه ومرفقيه.
"يا له من يوم حزين، حين لا يستطيع مبتدئ أن يأتمن كبيره على شيء أساسي كهذا".
"آه، لكنك وضعتني بالفعل في موقف غير مواتٍ".
استحضرتُ أيدي بانكراتيون ملتهبة بين الصبيين، ففرقتهما، وحين اكتفيا بالتحديق في بعضهما، أغرقتهما بوابل من الصفعات واللكمات الخفيفة. أطلق الملك الصغير وحارسه صرخات معركتهما، وتدفقت طاقتهما، وبدآ في القتال ضد أيدي قصدي.
سأل أخي الأكبر وعيناه تتابعان الأطراف المرئية الآن باهتمام بالغ: "كيف ذلك؟".
قلت وأنا أستحضر يد بانكراتيون أخرى أمام وجهه، قريبة بما يكفي لتتقاطع عيناه وهو ينظر إليها: "لقد رأيت تجسيداً لروحي".
ثنيتُ أصابع الفجر ولوحت بها، وألوّيت الطرف هنا وهناك ليتمكن من مراقبتها.
"كما سمعت اسمي، وإن كان قد وصلك من طرف ثانٍ. وما زلت لا أعرف اسمك".
قال وهو لا يرفع عينيه عن طرف البانكراتيون حتى حين مدّ يده الأخرى لي: "تشيلون".
حين صافحته بأصابعي من لحم ودم، بدا محبطاً تقريباً.
"لم ألحظ ذلك من قبل، لكن في الضوء...".
رفّت عيناه، تقتفيان الظلال التي يلقيها ضوء الفجر الوردي؛ الصورة الظلية الباهتة لذراع خلف اليد الملتهبة.
"هناك المزيد مما لا يمكن رؤيته، أليس كذلك؟"
أثنيت عليه: "لديك عين ثاقبة يا تشيلون".
"وما الذي يضيئها؟ ليست شعلة تماماً، لكنها أكثر من مجرد ضوء بسيط".
"تسمى فجر الأصابع الوردية".
زفر بقوة: "بالطبع هي كذلك. ومع ذلك، إنها تقنية مثيرة للاهتمام. يمكنك التحكم في الحرارة وكثافة الضوء؟"
"أستطيع".
خلفنا، كان الصبية يقاتلون بضراوة لقطع كل خطوة ضد وابل من أيدي البانكراتيون التي كانت ساطعة بما يكفي لتشتيت البصر وساخنة بما يكفي ليذوقوا لسعتها، وكانوا خير دليل على ذلك. في المقابل، كانت اليد التي تحوم أمام وجه تشيلون تحترق بضوء ساطع بما يكفي لإصابة متدرب مدني بالعمى.
سألته حين استمر في تمرير تيارات تأثيره وتركيز معظم انتباهه على يد البانكراتيون: "كنت تقول شيئاً عن عمري؟".
صرفت يدي فطرف بعينيه، وعاد إلى وعيه.
"صحيح. حسناً، أياً كان عمرك، وأياً كانت البلدة النائية أو الجزيرة في الشمس التي جئت منها، تظل الحقيقة أنك رجل بالغ ولست سوى فيلسوف من الرتبة الثانية. هل أنا محق في هذا القدر على الأقل؟"
"أنت محق".
قال وهو يستعيد قناعته في الوعظ: "إذن لا تهم الظروف. حتى أقوى نملة في المستعمرة تظل نملة. في العالم الذي نشأت فيه، كان الوصول لنطاق الحكمة بحلول العشرين إنجازاً يستحق الاحتفال. يستحق أن تُروى عنه القصص، وكأنني تجاوزت النطاق الثاني تماماً وقفزت للثالث. لكن دول المدن في البحر المتوسط الحر عالم مختلف تماماً، ومعاييرها مصممة لتناسبه".
"حين عُرضت عليّ فرصة في المحاكمات المؤدية للقبول في السماء الهائجة، أقامت عائلتي حفلاً. وحين علم كبار رجال بلدتنا الصغيرة بالأمر، وبخوا والدي لأنه لم يخبرهم عاجلاً. أعلنوا عن مهرجان في الحال تكريماً لي، وحملني الجيران والأقارب البعيدون الذين نشأت وأنا أقوم بمهامهم المنزلية على أكتافهم، واحداً تلو الآخر، ليطوفوا بي في البلدة. وكأنني هرقل نفسه. الأطفال الذين شاركتهم الدروس، والصبية الذين اعتبرتهم منافسي، والفتيات اللواتي تعلقت بهن، أغدقوا عليّ الثناء وتوسلوا إليّ أن أتذكرهم حين أرحل".
توقف تشيلون فجأة عند الخطوة التالية، وسقطت شبكة صيد السمك المليئة بالبردي والألواح الطينية عند قدميه. أرجع رأسه للخلف تماماً، يحدق دون عائق في ستارة المحنة الغاضبة التي تظلم باب السماء الهائجة إلى الأبد.
همس وكأنه لا يزال غير مصدق: "لم أكن قد قُبلت بعد. كنت قد حصلت على فرصة فقط، لكن بالنسبة لهؤلاء الناس الذين عرفتهم طوال حياتي، كان الأمر وكأنني أمسكت البرق بيديّ".
لاحظت: "لكنك قُبلت".
أمال رأسه بإيماءة خفيفة.
"فعلت. وحين انضممت للآخرين تحت العاصفة التي لا تهدأ، عازماً على الصعود بقدر ما وصل أي من زملائي المبتدئين، أدركت شيئاً. كنت الأكبر بينهم بفارق كبير".
زمجر الملك الصغير محاولاً، وتلوت إحدى أيدي البانكراتيون حين قبض عليها الحارس الصغير بكلتا يديه وأسنانه. ثبت أكبر الصبيين اليد بينما ثنى الأصغر إصبعها الأوسط بكل قوته. عبس الصبيان ورفعا كتفيهما، متحملاً صفعات ولكمات بقية أيدي البانكراتيون. ظهر طعم دم خفيف في حلقي حين انكسر الإصبع الأوسط ليد البانكراتيون بصوت طقطقة مقزز. هتف صبية ليفتيريس بانتصار، فكافأتهم على ثباتهم بعشر أيدٍ أخرى.
قال تشيلون: "كنت في العشرين من عمري، في الرتبة الأولى من نطاق الحكمة. من بين بقية أقراني، ثلاثة فقط كانوا بضعفي. لم يكن أي منهم كبيراً بما يكفي لينبت شعر على ذقنه. لكن لم يكن ذلك أسوأ ما في الأمر".
خمنت: "شيوخك".
ضحك. كان نوعاً مختلفاً من اليأس عما واجهته في رفاقنا الأبطال. كان شيئاً تصالح معه منذ زمن. تحرك غضبي في الأعماق الحمراء المغلية لنخاع حامل الزمام.
"شيوخي، نعم. كان هناك العشرات منهم هناك في ذلك اليوم. في أي وقت، من الطبيعي أن يكون نصف مبتدئي السماء الهائجة الكبار بعيدين عن الطائفة، إما في مهام للشيوخ أو يمارسون ما يحلو لهم. لا يمكن لطقوس البدء وحدها أن تعيدهم جميعاً. حين يحين وقت مواجهة السماء الهائجة، يعود كل ابن نيلي للوطن ليقف بجانب إخوته وأخواته الجدد في تضامن".
"من بين كل هؤلاء المتدربين، لم يكن أي منهم تحت الرتبة الخامسة من نطاق الحكمة، نقطة التحول حيث يكون المرء أقرب إلى الأسطورة منه إلى بشري. كان قادة نطاق الحكمة يملأون المكان، بعضهم أصغر من أن يتزوج. حتى الأبطال أخذوا وقتاً من ملاحمهم لدعمنا".
قال تشيلون وهو مثبط الهمة ومبهور في آن واحد: "رأيت بطلاً أصغر مني في ذلك اليوم. كان يقوم بجولاته بين الحشود، كما يفعل الكثير من الكبار، لكن حيث كان الكبار يشجعوننا، كان هو يشجع الكبار. يعدهم لرحلة أخرى صعوداً للجبل. جولة أخرى ضد المحنة".
"الأمر مختلف، كما تعلم".
لمح تشيلون إليّ جانبياً.
"لا شيء يمكنه إعدادك حقاً للعاصفة التي لا تهدأ، ولا حتى شخص عاشها من قبل. لكن حين يقول البطل الكلمات... حتى في وسط الرعد المجلجل، حين يفقد الصوت كل معناه، تظل تلك الكلمات باقية. قد يكون الفيلسوف الكبير قد رأى البرق بعينيه، لكن البطل قد شعر بلمسته. ونجا ليغني عنه الشعراء".
ثنيت أصابع يدي اليمنى، تلك المصنوعة من لحم ودم. في أي لحظة، كنت أشعر بحرارة برق جمجمة كلب المحنة. كان شعوراً حياً الآن كما كان حينها.
قلت ببساطة: "أصدقك"، فأعاد عينيه إلى العاصفة.
"لم أكن الوحيد الذي يراقبه، بالطبع؛ كان أقراني مبهورين مثلي تماماً بمنظر هذا العدد الكبير من الرجال والنساء الاستثنائيين. لكنه لاحظني في النهاية. نظر إليّ من رأسي حتى أخمص قدميّ بعينين تشتعلان بلهيب روحه المنتصرة. حتى تلك اللحظة، كان يتحدث إلى الكبار بمودة الأخ الأكبر، رغم أنه كان أصغر من كثيرين منهم. وقد حظي أقراني بكلمات القوة الهادئة وتوقعات الأب الصارمة حين بدا أن أصغرهم على وشك الإغماء".
فرك تشيلون إبهامه على عينه اليمنى. كانت دموع لم تذرف تلمع في ضوء العاصفة.
قال بصوت مخنوق: "ثم رآني، رجلاً في العشرين من عمره يقف عند أدنى خطوة في أدنى نطاق تقبله السماء الهائجة. وبدا الأمر وكأنه ينظر إلى قمامة".
اصطكت أسناني.
قال أخيراً، بعد لحظات طويلة لم يكن فيها صوت سوى دوي تاج العاصفة المكتوم والصبية الذين يتقاتلون خلفنا: "للإجابة على سؤالك الأول، لا أستطيع إخبارك بشيء واحد عن السر الحقيقي لطائفة السماء الهائجة، لأنني لم أكن لأكون هنا أتحدث إليك لو كنت من النوع الذي يستطيع الوصول إليه".
"محنة السماء الهائجة لا تبدأ حقاً إلا حين تكون داخل العاصفة بالفعل. يرافق الكبار الدماء الجديدة إلى العاصفة، لما يقرب من ثلث الطريق إلى القمة، ويغامر المتدربون الأبطال بينهم بالصعود إلى قلب العاصفة لصرف أسوأ ما فيها. وإلا، لما كانت هناك دماء جديدة لملء منازل المبتدئين".
قلت وأنا أستند إلى الجدران الطبيعية للجبل وأستمتع بالحرارة اللطيفة لعروق الجمشت على ظهري: "ثم يتركونكم وشأنكم".
"بصفعة على الظهر ودفعة قوية، نعم. خطوة واحدة بعيداً عن الحشد كافية لنيل القبول، لكنني سأحذرك كما حذرني شيوخي؛ أي مبتدئ في السماء الهائجة لا يبتعد على الأقل عن أنظار شيوخه سيتمنى قريباً لو أنه لم يأتِ إلى مدينة أوليمبيا على الإطلاق".
فكرت في الساعات المحمومة التي قضيتها في العاصفة التي لا تهدأ. في ذلك الوقت، كلما ابتعدت عن تمثال، كانت ثلاث خطوات كافية لأجعله خارج نطاق بصري.
تأملت: "هذا ليس أفضل بكثير".
وافق وهو يجلس بثقل على الدرج الحجري ويعبث بالعقد التي تمسك شبكة صيد السمك: "لا، في أحسن الأحوال هو فارق خمس خطوات. لكن تلك الخطوة الخامسة هي الفارق بين السماء والأرض. سواء كنت على بعد خمس خطوات من المجموعة أو في قمة الجبل، فالعزلة هي نفسها. في تلك اللحظة، تختبر شيئاً لا يمكن لأي طائفة أخرى أن تقدمه لك. شيئاً يقتل أي متدرب تحت نطاق الأبطال لمعرفته".
تذكرت البرق. تذكرت العاصفة.
قال تشيلون: "في تلك اللحظة، تدرك ثمن الارتقاء. واقفاً وحدك ضد غضب السماء نفسها، تدرك أخيراً ما يعنيه تحدي قوانين الطبيعة. محنة السماء الهائجة هي تحذير ودعوة. أول سيد، الذي بنى هذه المؤسسة، يتحدث إليك من أبعد أعماق تارتاروس: 'هذا ما يتطلبه الأمر لتكون رجلاً تستحق الرواية عنه. هذا أقل ما يجب أن يتحمله البطل'".
همس بمرارة، بينما انسكبت محتويات شبكته حين فك العقدة الرئيسية: "حين اكتشف قومي أنني مرشح لدخول هذه الطائفة، حكوا قصصاً عني وكأنها تستحق السماع".
تدحرجت لفائف البردي على الدرج، وانزلقت الألواح الطينية من أغلفتها الجلدية وسقطت على الحجر الذي لا يرحم. سقط ليو الصغير وبير بعد أن ابتعدت أيدي البانكراتيون خاصتي فجأة عنهما، واستندا إلى كتفي بعضهما البعض متبادلين ابتسامات النصر بينما كانا يكافحان للتنفس. التقطت كل لوح من الألواح الساقطة قبل أن يتحطم، وجمعت كل لفائف البردي قبل أن تهوي تماماً أسفل الجبل. وراقبت بصمت أخي الأكبر وهو يتجاهل ما كاد يفقده، منقباً في المحتويات المتبقية في حجره.
"حتى اليوم الذي ماتوا فيه، أرسل لي والداي رسائل كلما استطاعا، يسألانني عن قصص وقتي في السماء الهائجة. وفي كل عام، في اليوم الذي تلقيت فيه خبر ترشحي، احتفلا وكأنه عيد ديني. ومع مرور كل عام، أصبحا أكثر اقتناعاً بأنني قد تجاوزت بالفعل نطاق الفلاسفة، وأنني البطل الذي تفاخرت بأنني سأكونه قريباً حين رحلت. توسلا إليّ لأحكي لهما عن مآثري حتى يتمكنا من نشرها بين كل جيرانهما".
وجد أخيراً ما كان يبحث عنه، حقيبة جلدية ممتلئة بأوراق البردي. حين أخرجها، واحدة تلو الأخرى، كان واضحاً أن أحدثها قد أُرسلت قبل ولادتي. كان الحبر قد بهت حتى كاد يختفي، وكانت الأوراق قد اصفرت بفعل الزمن.
قال وهو ينظر إليّ أخيراً: "لم أرد أبداً. ولا على رسالة واحدة".
أي شيء رآه في وجهي، لم يجعله إلا يضحك.
"معذرتي، غريفون. لهذا السبب لا أقدم التوجيه لمبتدئيّ. بالكاد أصلح له".
قلت بكلمات موزونة بعناية، بينما كانت أيدي البانكراتيون تلوح في الهواء بما تركه يسقط: "بقية هذه، هل هي رسائل من الوطن أيضاً؟"
قال وهو يراقبها بمودة وهي تنجرف حوله: "لا. هذه قصص جمعتها خلال وقتي هنا. قصص تستحق أن تروى".
سألته: "إلى أين كنت تأخذها؟".
"إلى كل مكان. معظم الرجال لديهم أثر قريب من قلوبهم. هدية من سلف، أو ربما رمز تفضيل من حبيب".
رفعت يدي دون وعي، أداعب بين إبهامي وسبابتِي الجوهرة القرمزية التي تتدلى من قلادة سلفي. تلك التي سرقتها من برك البنوة في فناء والدي، قبل خمسة أشهر وعمر كامل. أومأ تشيلون.
"كل متدرب يحتاج إلى شيء يواسيه حين يقف وحيداً ضد الأقدار. أعترف أنني كان بإمكاني اختيار شيء أكثر منطقية، لكنني أنا من أنا. هذه الشبكة وكل محتوياتها هي أثري الثمين. كل واحدة من تلك اللفائف والألواح هي قصة قيلت لي خلال وقتي في أوليمبيا، حكاية لروح بطولية لم يستطع حتى برق المحنة أن يصرعها".
قلت مشيراً بوضوح: "تحملها كلها معك، ورسائل عائلتك".
"نعم".
"لماذا؟"
ابتسم تشيلون، رجل عجوز بوجه وجسد شاب في الخامسة والعشرين، ابتسامة صبيانية نحوي، متخلصاً من كل سنواته في لحظة.
"لأن ذلك البطل حين أدانني بعينيه، وعدت نفسي ألا أنطق بكلمة تفاخر أخرى حتى أتجاوزه. تجاهلت كل رسالة أرسلتها عائلتي، كل طلب للمعلومات، حتى حين كانوا يريدون فقط معرفة أنني على قيد الحياة. أنني بخير وسعيد. كنت خجلاً جداً من قراءة أي منها أكثر من مرة، ناهيك عن الرد".
"وحين رحلوا ويئس إخوتي من الوصول إليّ، ويئسوا من تصديق أنني اجتزت طقوس البدء أصلاً، أدركت أي أحمق كنت. أدركت أن مطاردة ظل ذلك البطل لسنوات عديدة لم تمنحني لحظة فرح واحدة. أدركت أن أكثر أوقات حياتي سعادة كانت حين كنت أركب على كتفي والدي وهو يطوف بي في البلدة، وأضم أمي حين كان الفرح يجعل ساقيها تخونانها".
سأل الحارس الصغير: "إذن تخلّيت عن أن تصبح بطلاً؟".
كان الصبية قد استعادوا أنفاسهم وتسلقوا ظهري، يطلون من فوق كتفي مرة أخرى.
قلت: "على الإطلاق".
استقر الغضب في روحي ليرتاح.
"لقد غير تركيزه فقط".
طقطق تشيلون بأصابعه، مشيراً إليّ.
قال: "لديك عين ثاقبة أيضاً"، فشمخت.
لم يزد ذلك إلا من اتساع ابتسامته.
"هنا وفي المدن العظيمة الأخرى، رجل في الستين من عمره في المرحلة الثامنة من نطاق الحكمة بالكاد يستحق الاعتراف به في الأغورا، ناهيك عن الاستماع إليه. لقد مر ما يقرب من عقد منذ أن تقدمت من السابعة إلى الثامنة. احتمالاتي قاتمة للغاية".
رغم أفضل جهودي، بدأت شفتاي في الارتجاف.
"لكن حتى مع ذلك".
وافق قائلاً: "لكن حتى مع ذلك. سأخطو تلك الخطوات الثلاث الأخيرة نحو المجد. حتى لو استغرق الأمر بقية حياتي الطبيعية، بقية حياة كل رجل طبيعية، حتى لو انطفأت النجوم وسقطت الشمس من السماء، سأصبح رجلاً يستحق أن تُروى عنه القصص".
سأل الملك الصغير، وعيناه غير المتطابقتين تراقبان الفيلسوف الكبير بتركيز: "ثم ماذا؟ ماذا ستفعل حينها؟ تصبح طاغية؟"
هز تشيلون رأسه، وهو يضع كومة الرسائل بعناية في حقيبته الجلدية: "لا. حينها، سأرد على كل رسالة أرسلها والداي، لأنني سأمتلك أخيراً قصة ليحكياها".
"لكنهم...".
هذه المرة، غطت يدي من لحم ودم فم الملك الصغير. حنيت رأسي للرجل العجوز.
"شكراً لقصتك، أيها السفسطائي الكبير. أتطلع لسماع بقيتها يوماً ما".
ابتسم تشيلون بدفء. أعدتُ كل القصص التي كادت تفلت إلى شبكته، وأغلقها بحركات متقنة. لكن حين نهض ورفعها على كتفه، بقيت لفافة واحدة عند قدميه. التقطتها بيد بانكراتيون، وقدمتها له. جالت عيناه على الصورة التي رُسمت بالحبر عبر الجزء الخارجي من البردي. لوحة حبر لأربعة شبان، يقفون جنباً إلى جنب تحت حلقة بنية مرقطة. لامس إبهام يد البانكراتيون الحلقة، فتفتت جزء منها، وأدركت أنه دم قديم.
حين كُتبت هذه اللفافة لأول مرة، كان أولئك الشبان الأربعة يقفون تحت شمس قرمزية.
قال تشيلون: "احتفظ بها. هدية لمبتدئي، القادم من كل الطريق من الفجر الوردي. إنها تستحق القراءة، أعدك بذلك".
بدلاً من شكره مجدداً، قدمت له ذراعي. مد يده، ممسكاً بساعدي بينما أمسكت بساعده.
قال وهو ينظر بتركيز إلى ذراعه: "وصلت إلى تمثال سيزيف ولم أتجاوزه".
هناك، رأيت ندبة خافتة فوق المكان الذي أمسكت فيه بساعده مباشرة. منظر غريب لمتدرب بمكانته.
"حين تذهب، كدليل على تقدمك، حاول العثور على تماثيل أولئك الذين سقطوا قبلنا. كل منهم يحمل نصلاً. حين لا تستطيع التقدم أكثر، امضِ قدماً حتى تجد تمثالاً آخر. اترك دمك على نصله، وستعرف السماء الهائجة كلها إلى أي مدى وصلت ضد العاصفة التي لا تهدأ".
سألته وأنا أدير ساعده لألقي نظرة أفضل على الندبة: "كيف سيعرفون أي نصل ترك العلامة؟".
من بين كل النصال التي أخذتها من ذلك الجبل، والتي تكمن الآن في ظلي، لم أستطع التفكير إلا في قلة منها قد تترك علامة مختلفة بشكل ملحوظ عن هذه.
ما كان في البداية وجهاً وسيماً بلا تكلف، حين صنفته كهدف سهل، أصبح الآن متوحشاً قليلاً بشغفه: "هذه التماثيل هي نصب تذكارية للقصص التي نشأنا عليها. هذه هي النجوم في السماء التي نظرنا إليها كأطفال، التي وعدنا آباؤنا بأننا نستطيع الإمساك بها بأيدينا إذا أعطيناها كل ما لدينا. هؤلاء الرجال والنساء، هؤلاء العمالقة والوحوش والوسطاء المقدسون، هم ستارة السماء في الأعلى. لا يهم من أنت، ولا يهم أين أنت، كل ابن لهيلين يرى الشيء نفسه حين ينظر إلى المجد الكوني".
بينما نطق الكلمات، طبع تأثيره إياها على روحي. تلاشى العالم كما أعرفه، وفي مكانه...
همست أمي بينما كنت مستلقياً في حجرها: "ها هو ذا، تشيلون".
أشارت يدها للأعلى، نحو الامتداد الشاسع للضوء.
"هذا سيزيف، يدفع صخرته أعلى التلة. هذا هو الطاغية الذي خدع الموت".
- رأيت الكوكبة منحوتة في ذراعه. كانت ندبة على روحه بقدر ما هي على جسده. شيئاً لم أكن لأستطيع تزييفه لو حاولت.
قلت: "جيد أن أعرف"، وقصدت ذلك مرتين.
"لكن ما لم يكن لسر الطائفة نصل خاص به، فلا أنوي النزول بأي ندوب".
تموجت طاقته حوله. ليس تقدماً، ليس تماماً، لكنه وعد بواحد في الأفق.
سأل رغم أنه كان يعرف بالفعل: "إلى القمة؟".
"إلى القمة".
كانت غاية طقوس الأسرار الكبرى هي الأخوة تحت العاصفة. الاعتراف بأنه مهما كان عمرك، ومهما كان مكانك بين السماء والأرض، فبعض الأسرار ببساطة لا يمكن حلها. كل امرئ متساوٍ في عدم احتمالية وصوله إلى ذلك الفهم المستحيل. أي رجل يمكنه الوقوف متواضعاً بجانبك في تأمل المجهول. تركنا قبضتنا في الوقت نفسه. عاد تشيلون صعوداً للجبل، مواصلاً التسلق إلى مسكنه. أو ربما أبعد من ذلك. أدخلت اللفافة التي أهداها لي برجالها الأربعة المرسومين وشمسها الملطخة بالدم في الحقيبة المرتجلة حول خصري، تلك التي صنعتها من شال ذهبي لامرأة عجوز.
استقرت اللفافة بجانب قناع السرو للمحنة الذي أخذته من ميلبوميني.
ناديت من فوق كتفي بينما كنت أنزل الجبل والصبية يلوحون بالوداع: "عليك أن تنصح مبتدئيك أكثر يا تشيلون".
التفت الفيلسوف الستينِي برأسه، معدلاً الشبكة التي يستخدمها لصيد القصص ليلتفت إليّ.
سأل: "لماذا؟".
لماذا؟ أيها العجوز عديم القيمة، كان يجب أن يكون ذلك واضحاً.
"لأنك بارع في ذلك".