سقط جيسون على ركبة واحدة، يحدق في الفوضى التي أحدثتها في أرضية سيليني. أما أوراكل القرمزية، فلم تكتفِ إلا بضرب كتفي بخفة على ما تسببتُ به من أضرار، ثم قلبت عينيها حين أومأتُ باعتذارٍ صامت.
"سولوس،"
قال جيسون بصوتٍ مبحوح.
"أنا آسف، أنا... لا عذر لجبني. ولا أملك ما أقوله-"
"أيُّ جبنٍ تعني؟"
سألتُه. رفع عينيه إليّ، وكانتا لا تزالان متسعتين. أما النيران الزرقاء بلون المحيط خلفهما، فقد غطتها حدقتاه تماماً تقريباً.
"ماذا؟"
قال سكيثاس بتعب وهو يتهالك على الجدار قبالتنا: "لا يمكنهم قراءة أفكارنا. حتى وإن بدا الأمر كذلك أحياناً. عليك أن تكون أكثر تحديداً."
سألتُه: "هل تعتذر لأنك تسللتَ تحت عباءة سكيثاس كأنك ضالّ؟ أم تعتذر لأنك بقيتَ تحتها، بعيداً عن الأنظار، بينما كنا نحدثه؟ أم لأنك كنتَ تراقبنا وأنت تعلم أننا لا نستطيع مراقبتك بالمثل؟"
اعترف وهو يجبر الكلمات على الخروج: "لم أكن أعتذر عن أيٍّ من هذا. لكن كان ينبغي أن أفعل، وها أنا ذا أفعل الآن. كان يجب أن أبدأ بهذا قبل أي شيء آخر. أنا آسف لذلك أيضاً."
وحين صكَّ على أسنانه كأنه يشعر بألمٍ جسدي، لاحظتُ أن نابه الأيمن يختلف قليلاً عن بقية أسنانه. لم يكن سناً طبيعياً، بل ناباً منحوتاً من ذهبٍ أبيض خالص. تركتُه يعالج أمره وحده. فكل ضابطٍ في الفيالق، من أدنى تريبون إلى أعلى ليغات، يعلم أن الصمت والذنب ينتزعان الكلمات من الجندي أسرع من أي فعلٍ قد يأتيه الضابط. ما عليك سوى أن تكون حاضراً، صامتاً بصمتٍ يصمُّ الآذان، وتنتظر حتى ينهاروا من تلقاء أنفسهم.
ومما لا شك فيه أن رؤيتي جالساً على أريكة فتاةٍ في السادسة عشرة من عمرها، وهي تدلك كتفيّ، قد قللت من حدة نظرة القائد. ولحسن الحظ، كان جيسون قد خاطر بغضب كل طاغية على هذا الجبل ليتسلل إلى هنا مع سكيثاس، كل ذلك ليُقرّ بذنبه. لم يتطلب الأمر الكثير.
قال: "عما مضى. عن غادفلاي."
انتظرتُ بصبر.
حفزته سيليني بلطف: "ما بال غادفلاي؟"
فزفر قائد جزر الألباستر زفرةً مرتعشة.
أوضح جيسون وهو يضرب بقبضته اليسرى على الأرض: "لأنني لم أتدخل للمساعدة حين أمسك بكِ."
ومض كل عرقٍ جمشتي في الرخام، منيراً زوايا الغرفة الأربع للحظة.
"كان يجب أن أفعل شيئاً. قبل أقل من يوم، وعدتُ بأن أقف بجانبك، ولم أفعل شيئاً. بينما كان غادفلاي يمسك بكِ، لم أفعل شيئاً. وبينما كان غريفون يلقي بنفسه في الخطر، لم أفعل شيئاً!"
قبض على رأسه بيده الأخرى، وضرب الأرض مجدداً. كان يغلي.
"ضد الباحث نفسه، مقيداً بقوة فيلسوف، تحرك غريفون دون تردد. وحين أخذك غادفلاي إلى الجبل، ركض خلفك كأن كيربيروس يلاحقه!"
"وأنا لم أفعل شيئاً!"
تأججت النيران في عيني جيسون كالمواقد، متسربةً من حدود قزحيتيه. هدير روحه البطولية ملأ الغرفة. طغى الغضب وكره الذات على سيطرته، وحظيتُ بلمحةٍ على قوة القرصان الحقيقية. خفتت أضواء الغرفة، المشاعل والمجمرة المشتعلة في الزاوية، وتلاشت حتى صارت نقاط ضوءٍ شاحبة. ضاع صوت سكيثاس وهو يشتم وينهض عن أذني تماماً، ولم أدركه إلا كاهتزازاتٍ خافتة على جلدي. وراقبتُ بعينيّ البصيرتين كيف امتد تأثيره الهائج وسحق تمثالاً منحوتاً بدقة لرأس امرأةٍ حتى صار ركاماً.
شعرتُ بصرخة سيليني خلفي أكثر مما سمعتها حين سُحق التمثال. رأيتُ تأثير جيسون يندفع مجدداً في الوقت الذي استغرق قلبي نبضةً واحدة، ورأيتُ مخطوطةً محشوةً بصفائح من الذهب الخالص بدلاً من البردي تهتز حين قبض عليها تأثيره. رأيتُ حزمة الجلد والذهب تنطوي على نفسها اثنتي عشرة مرة في جزءٍ من الثانية. قبل أن ينبض قلبي نبضةً ثانية، اخترق الضوء الذهبي البندقي أمامي والضوء القرمزي خلفي الظلام.
قفز سكيثاس عبر الغرفة ووثبت سيليني فوق أريكة الاستلقاء، وتوهجت روحاهما البطوليتان ببريقٍ أعمى. ومع ذلك، نبض قلبي نبضةً ثانية قبل أن يصل أيٌّ منهما إلى جيسون. بحلول ذلك الوقت، كان خيط تأثير القرصان الممتد نحوي سيجد هدفه. نبضتان ولن يكون هناك وجود. في تلك المسافة بين النبضة الأولى والثانية، بينما كان بطلٌ وأوراكل يمدان يديهما بيأس، وبينما بدأ القرصان المهيب يتراجع مذعوراً لإدراكه ما فعل، أدركتُ أخيراً كنه ما يفعله تأثيره.
أثرٌ لم أسمع عنه إلا عرضاً، من أبي. حين كان غايوس شاباً في الخامسة والعشرين من عمره، أسره قراصنة في البحر الأدرياتيكي. كان ذلك قبل أن يصبح الرجل الذي نعرفه اليوم، قبل أن يصير جنرال الغرب. لكن ذلك الرجل كان يسكنه حتى آنذاك. لذا، حين حدد القراصنة فديةً له كنبيلٍ شاب لا كجنرال، طالبهم غايوس برفع السعر، بل وذهب إلى حد أن وعدهم بأنه سيتأكد من دفعها. وبينما كانوا يضحكون ويستجيبون له، وعدهم بشيءٍ آخر أيضاً.
بأنه سيعود يوماً ما ومعه فيلق، وأنه سيصلب كل واحدٍ منهم على جرائمهم. بالكاد صدقوه، بالطبع. لكن جنرال الغرب يفي بوعوده دائماً، أليس كذلك؟ عاد غايوس بفيلقه، تماماً كما وعد، وسمّر كل واحدٍ من أولئك القراصنة على صليب. في العادة، هناك رجالٌ ضمن الصفوف مكلفون بإنهاء الصلب. بعضهم يستخدم السكاكين، وآخرون السيوف أو السياط الشائكة. الطريقة المثلى هي الرمح، أخبرتُك بذلك من قبل.
طعنةٌ في القلب فتتحقق العدالة. في معظم الأيام، يميل غايوس إلى هذا الرأي. لكن هؤلاء القراصنة كانوا مذنبين بجرائم ذات حجمٍ مختلف، ضد رجالٍ أكثر من غايوس وحده. لقد عانت الجمهورية بأكملها من عبء وجودهم في الأدرياتيكي. لذا، بعد أن عانوا على الصليب ثمانية وثلاثين يوماً، لتطابق ثمانية وثلاثين يوماً قضاها غايوس في رعايتهم، أعلن أنه سيأخذهم إلى قبور ضحاياهم، ليتمكنوا من التكفير عن ذنوبهم قبل أن يموتوا.
هذا صحيح تماماً، سولوس. كانوا قراصنة، وضحاياهم مدفونون في قاع البحر الأدرياتيكي. وهكذا أخذهم غايوس إلى هناك بنفسه، جاراً إياهم إلى الأعماق بينما كنا نراقب من الشاطئ. حين أعادهم إلى السطح، كانت صلبانهم قد تحطمت جميعاً، وأجسادهم قد انطوت على نفسها. كأن الملوك قد أخذت كلاً منهم بيدها، وسحقتهم كالتين المتعفن. لامس تأثير جيسون طرف أنفي، وجرّني تأثير القرصان المهيب إلى قاع البحر.
وصل إليه سكيثاس أولاً، وطرحه على الجدار البعيد منيراً الغرفة بوميضٍ آخر من ضوء الجمشت حين امتص الحجر أثر الاصطدام. كانت سيليني التالية، إذ ضربت صدره فوق قلبه بأطراف إصبعيها السبابة والوسطى، ورغم أن ضربة الأوراكل كانت أقل انفجاراً بكثير، ولم تكن قويةً بما يكفي لإحداث وميض في عروق الجمشت في الغرفة، إلا أن روح جيسون ارتدت ككلبٍ رُكل. أخيراً، استعاد الرجل نفسه السيطرة على جوهر روحه الحيوي، وخفتت النيران الزرقاء الهادرة في عينيه في جزءٍ من الثانية.
صرخ ثلاثة من المزارعين البطوليين: "سولوس!"، وكلهم في ذعر.
نبض قلبي نبضةً ثالثة. استنشقت نفساً وتجمدوا جميعاً، وكانوا لا يزالون في منتصف المسافة عبر الغرفة. حبستُه للحظة.
زفرتُ: "جيسون."
الهيبة. ارتطم بطل جزر الألباستر بالأرض، مضغوطاً بفضيلة القائد. وضعتُ كل ما أملك خلفها، كما لم أفعل منذ أيام ما قبل كوني عبداً. لقد مر عام ونصف منذ أن أخذني تارتاروس في يده هكذا، منذ أن همس الموت باسمه مباشرةً في أذني. ثارت روحي استجابةً لذلك.
أمرتُ: "تمالك نفسك."
كانت الكلمات لي بقدر ما كانت له. وبالكاد سمعتها فوق رنين أذنيّ. اندفعت روح جيسون فجأةً عائدةً إليه. وتلاشى تأثيره من الغرفة.
قال سكيثاس بصوتٍ لاهث وهو ينهض من وضعية العداء: "سول."
قطعت سيليني المسافة المتبقية بيننا في لمح البصر، واضعةً يداً مسطحةً على قلبي بينما قبضت الأخرى على ذقني وأمالت رأسي للخلف. كان حجابها الذهبي قد انتُزع من وجهها في مرحلةٍ ما، وشعرها تحرر من ضفائره بفعل السرعة غير المعقولة لمزارعٍ بطولي. انسكب على كتفيها وأسفل ظهرها، وكان المشهد مألوفاً لأسبابٍ لم أستطع وصفها. التقت عيناها القرمزيتان المحترقتان بعينيّ ببحث. من بين كل المزارعين البطوليين الذين قابلناهم أنا وغريفون في أوليمبيا، كانت هي الوحيدة التي تعرف أنني بالضبط ما أبدوه عليه.
مزارع صوفي، كما يفهمه الإغريق.
همست: "كيف؟"
كان سؤالاً عادلاً. فحتى لحظة واحدة تحت تأثير بطلٍ غاضب كان ينبغي أن تكون قاتلة لرجلٍ في مكانتي. خاصةً تأثير مثل تأثير جيسون. أجبرتُ فكي روحي على الانغلاق، مصارعاً كل شيء للأسفل حتى لا يرى الأبطال في الغرفة سوى ازدراءٍ بارد في تعبيراتي. لكنني لم أستطع خداع سيليني. ليس وهي تضغط بيدها على صدري، حين كانت تستطيع الشعور بقلبي يقرع ضلوعي مضاعفاً.
طمأنتُها رغم ذلك: "لستُ بهذا الوهن."
وحين لم تبدُ مقتنعة، تابعتُ: "لم يضع على كتفيّ سوى بحر إيجة. كان بإمكانه تكديس الأيوني والأدرياتيكي أيضاً، ولم يكن ذلك ليكفِ لسحقي."
هل كنتُ أبالغ؟ بالطبع. لقد شعرتُ بعظامي تنثني حين جرّني تأثير جيسون إلى قاع البحر، وشعرتُ بالضغط يجبر أنفاسي الحيوية على الخروج من رئتيّ. ولو بقيتُ هناك، تحت رحمته، لم أكن أعلم إلى متى كنتُ سأتحمله قبل أن أنطوي على نفسي. وقبل كل شيء، كنتُ محظوظاً لأن تأثيره تجلى كما فعل. إذا كان هناك شيءٌ واحد تفوقتُ فيه كمزارعٍ لفضيلة القائد، فهو تحمل الضغط.
قال جيسون ضاحكاً بارتياحٍ عاجز: "بالطبع لن يفعل."
انهار تماماً على الأرض، متدحرجاً على ظهره وضاحكاً بصوتٍ عالٍ.
"بالطبع لا! ليس أنت، شكراً للميوزات والأقدار، ليس أنت! أنت مصنوعٌ من مادةٍ أصلب من ذلك."
كتمتُ سعالاً. أخبرني شيءٌ ما أن تقيؤ الدم سيُفسد انطباعه عني.
زمجر سكيثاس وهو يلتفت ويركل زميله البطل في جنبه: "أيها الأحمق المتهور."
لم يزدد جيسون إلا ضحكاً.
"ماذا لو أصبت الأوراكل بدلاً من ذلك، هاه!؟ هل كنت ستظل تضحك!؟"
أسكتهم جميعاً ثلاث طرقاتٍ حادة على الباب الأبيض كالعظم. انتفض رأس سيليني. ومع بقاء يدها مضغوطةً على قلبي، مالت نحوي ووضعت كفها الآخر على الباب. تلوت روحها عبره في تيارٍ دافئ.
جاء صوتها هادئاً، متناقضاً تماماً مع شعرها الجامح وحريرها الممزق: "من هناك؟"
"أنا."
نظرت سيليني إليّ، متجاوزةً الذعر بقليل.
"ماذا نفعل؟"
أومأت بشفتيها، وبطريقةٍ ما، سمح لي لغز القطعة البابلية بقراءة شفتيها كأنها تتحدث اللاتينية. فكرتُ في الأمر. خلفنا، بقي سكيثاس وجيسون ساكنين تماماً. لم يتنفسا حتى. ومما لا شك فيه، كان لديهما سببٌ وجيه للقلق. كان سكيثاس يعرف يقيناً أن حجاب رياحه المعرقل لن يصمد أمام فحص طاغية في نطاقهم، ولن ينجو من نظرة أوراكل الإعصار. وخارج تلك الكميات المعلومة، أكد لي أنه يستطيع التسلل متجاوزاً أي شخصٍ على هذا الجبل.
باستثناء واحد. كانت هناك كميةٌ مجهولةٌ أخرى، رجلٌ لم يستطع سكيثاس قياسه بأي حال. طرق سقراط بنفاد صبر على باب سيليني العاجي.
"أرسلي الصبي إلى الخارج. لقد أبقيته في الداخل لفترةٍ كافية."
لم تكن لدى سكيثاس أي فكرة عما إذا كان حجابه سيصمد أمام فحص غادفلاي، ولم تكن لديّ أي فكرة عن كيفية رد فعل معلمي إذا ضبطهما يتسللان. هل كان الأمر يستحق المخاطرة؟ لو لم أكن لا أزال منتشياً من نجاتي من تحت الأمواج، لربما كانت إجابتي نعم. وآهٍ من ذلك.
نهضتُ واقفاً وخاطبتُ جيسون: "لقد اعتذرتَ وأحدثتَ جلبة."
شهقت سيليني حين رفعتها معي، محمولةً على كتفي، بعد أن كانت منسدلةً فوقي لتصل إلى الباب.
"بعد أن أقنعتَ سكيثاس بتهريبك إلى هنا بقوته، لا قوتك، وبعد أن سحبتُك أنا من الحجاب، لأنك لم تستطع أن تنطق بالكلمة الأولى."
مع كل كلمة، كنتُ أضغط عليه. حتى لم تعد النيران المحيطية خلف عينيه سوى جمرٍ خامد.
سألتُه بينما كان سقراط يطرق على الباب: "هل أنت راضٍ بذلك؟ هل هذا كل ما تساويه كلمتك؟"
"لا."
وبآخر ما تبقى لديّ من قوة، القصاصة الأخيرة التي لم تُنفق في مقاومة تأثيره ثم ضربه على الأرض، سحبته للأعلى مجدداً. أجبرته الهيبة على النهوض.
أمرتُ بطل جزر الألباستر: "إذن أثبت ذلك. تقول إنك نادمٌ على التردد في حضور غادفلاي؟ إذن ها هي فرصتك الثانية."
وبهذا، متجاهلاً احتجاجات سيليني وشتم سكيثاس الشرس، فتحتُ الباب على مصراعيه. على الجانب الآخر من العتبة، وقف سقراط بعبوسٍ على وجهه الملتحي. وبمجرد أن رأى حالة الغرفة ومن فيها، ازداد عبوسه قتامةً.
سألني بنبرةٍ محايدةٍ بشكلٍ مقلق: "ما الذي تظن أنك تفعله؟"
تأملتُ المشهد. الأوراكل القرمزية محمولةً على كتفي ككيسٍ من الطحين، وملابسها وشعرها في حالةٍ من الفوضى العارمة. وزوجٌ من الأبطال بالتأكيد ليسوا مرحباً بهم في هذا الجزء من الجبل. وبالطبع، الغرفة اللعينة.
قلتُ أخيراً: "عليك أن تكون أكثر تحديداً."
استنشق سقراط بعمق.
"يا بني-"
مهما كان ما خطط لقوله تالياً، فقد قطعه صراخ نسرٍ يتردد صداه. وسرعان ما تلاه صراخ النساء. مختبئين خلف العمود كما كنا، لم يستطع الأوراكل الآخرون رؤيتنا ولم نستطع رؤيتهم. ومع ذلك، استطعنا سماعهم.
"نسر!"
"كم هو مهيب-"
"طائرٌ قذر، اخرج، اخرج، اخرج-!"
انحرف سوريل بحدة إلى المشهد، محلقاً فوق رأس سقراط وضارباً بجناحيه بقوة ليقتل زخمه. التفّت مخالب ضخمة برفق حول ذراعي الممدودة، ومدت سيليني يديها تحت منقاره بينما تقيأ رسالةً من البردي.
تمتم سقراط باشمئزاز وهو يراقب نسر رسائلي يتقيأ لفافةً من البردي في كفي سيليني المضمومتين: "فقط في روما."
فكت سيليني الرسالة وأمالت الورقة ليتمكن الأربعة منا من قراءتها.
تنفس سكيثاس: "أوه لا."
طالب سقراط: "ماذا تقول؟"
قرأتُها مجدداً، فقط لأتأكد. لم يستغرق الأمر طويلاً، فالرسالة كانت كلمةً واحدةً فقط.
"انظر."
هتف الأوراكل حين اجتاح نسرٌ آخر الفناء. تنهد سقراط بسخرية، مستديراً على عقبيه، وخطا للأمام بينما انفجر العمود الداعم أمامنا. اندفع غريفون عبر الشظايا الطائرة، وثلاثون يد بنكراتيون تتوهج حوله.
رفع سقراط يداً ازدراءً، حاكاً مئة حقيقة في تلك الحركة البسيطة، و- أخبرني أبي: "هذه هي العدالة."
رفعت جثة ملك الشمس الساقط المقطوعة نصفين كفها غير المفهوم ووضعته فوق عينيّ.
"تذكر وجهها."
- هاجمنا غريفون جميعاً بذكرى شيءٍ حتى هو لم يستطع تذكره بالكامل. بدلاً من الوضوح الحي الذي فرضه عليّ سقراط بذكراه عن الحرب، كان هذا مسألة صدمةٍ ورهبةٍ تماماً. كان خشناً، وقذراً. لم تكن هناك حجةٌ معينة تُطرح، بل مجرد بيان. ضربنا الأرستقراطي الشاب السابق لفجر الورد جميعاً بذهول ملك الشمس الساقط الآسر. وفي جزء الثانية الذي استغرقه سقراط ليتخلص منه، أغلق غريفون الفجوة ولكمه في حنجرته.