ابن روما سولوس. حملت الريح اسمي إليّ، همساً لا مصدر له. تنهدت ووقفت، نافضاً عن كتفيّ ثقل القيادة.
سألت سيليني بخيبة أمل: "ثلاث وتسعون؟".
كانت تجلس على حاملها ثلاثي القوائم القرمزي، تتدلى ساقاها وهي تحصي تكراراتي.
"كنت واثقة من أنك ستتجاوز المئة اليوم".
كانت المئة تكرار لأي تمرين هي العلامة التي وضعها سقراط لي ولتدريبي البدني. متى بلغت المئة، زدت ثقل الجاذبية حتى أعجز عن أداء تكرار واحد، ثم أعمل على العودة مجدداً.
كذبت وأنا أنتصب واقفاً وأتمدد: "الروح راغبة، لكن الجسد ضعيف".
لم يكن تأوهي تمثيلاً بالكامل. كان بوسعي الضغط والوصول إلى المئة اليوم، لكنني كنت سأعاني مع كل تكرار أخير. كعذر، كان هذا كافياً. رمقت العرافة القرمزية بنظرة ذات مغزى وأنا أتمدد. أمالت رأسها، فانسدل شعرها الذهبي على أحد كتفيها.
"هل يرغب البربري في تدليك؟".
كعادتها، قرأت العجوز من تيار الانكسار نواياي قبل أي شخص آخر في الساحة. حدقت إليّ بعينيها الضريرتين المشقوقتين.
"يا للغرور، أن تظن جسدك الخشن القبيح جديراً بيدي عرافة مقدستين".
"أوه!".
استقام ظهر سيليني فجأة، وسحبت الفتاة حجابها الذهبي ليعود على وجهها.
"فهمت. حسناً، أظن أنني...".
جاء صوت امرأة لا تحمل سوى النوايا السيئة، بنبرة متعاطفة: "لا تضطري نفسك يا عزيزتي. هذه الأمور صعبة على فتاة في عمرك".
حدقت ببرود في العرافة القادمة من جزر المرمر، امرأة تُدعى تشارا، شِفاهها مطلية بالأبيض الذهبي، مع خط من اللون ذاته يمتد من طرف لسانها إلى مؤخرة حلقها. ابتسمت، وكانت ساقها اليمنى مطوية نحو صدرها وخدها يستند إلى ركبتها.
"أظن أنه لا مفر من ذلك. تعالي ودعي هذه تريح جسدك المنهك".
التفت يدان نحيلتان حول عضدي، وقبل أن أتمكن من الرد، كانت سيليني قد سحبتني لنصف الطريق نحو مقصورة العرافة القرمزية الخاصة بقوة مزارع بطوليّ طاغية. تبعتنا ضحكات عذبة وقهقهات قبيحة طوال الطريق إلى الغرفة، ولم تتوقف إلا حين أغلقت سيليني الباب خلفنا. تمتعت كل عرافة بامتياز الحصول على مساحة معيشة خاصة، متوارية خلف جدران ساحة الكيريوس الراحل ثمانية الأضلاع داخل كاوسو مونس.
قبل موت الطاغية، كانت هذه المقصورات مخصصة للنوم والاستحمام فحسب. لم يكن الكيريوس قاسياً لدرجة إلزام النساء المقدسات بالاستحمام والنوم في حضوره، لكنه لم يكن رحيماً ليمنحهن وقتاً خاصاً للراحة. إن لم تكن العرافة نائمة، أو في حمام، أو في معبدها العام حيث يمكن للميستيكوس والرجال المصنوعين التماس حكمتها، فقد قرر الكيريوس أن تكون في ساحته. تنتظر على أحد الحوامل ثلاثية القوائم التي نحتها بنفسه، تحسباً لأي حاجة إليها.
ورغم أنه لم يتبقَّ أحد لفرض ذلك بعد موت الكيريوس، لا تزال بعض العرافات يحافظن على العادة. بالنسبة لهن -عرافات مدينة العواصف، وجزر المرمر، والساحل- ظننت أن الأمر قصور ذاتي لممارسة طويلة بقدر ما هو رغبة في الرفقة. أما النساء المقدسات الأخريات فكن ينعزلن في مقصوراتهن الخاصة. لا أستطيع الجزم إن كان ذلك بسبب وجودي المستمر. لم يكن للأمر أهمية. فعلى عكس غريفون، لم آتِ إلى أوليمبيا بحثاً عن حكمة عرافة.
أسندت سيليني ظهرها إلى باب مقصورتها الشخصية، وكان الباب لوحاً عريضاً من خشب أبيض كالعظم، تزينه نقوش مصبوغة لشمس مشقودة. اتجه وجهها المحجب نحوي. لفترة طويلة، لم يتحدث أحدنا.
سألت بتردد: "كيف كان أدائي؟".
ابتسمت بتهكم.
"جيد بما يكفي".
ارتخت العرافة القرمزية بارتياح، وتحركت أضواء المشاعل في الغرفة حين خرج سكيثاس من الفراغ بجانبي.
سألته: "هل رآك أحد؟".
هز رأسه نافياً.
"لم أتجاوز درج السماء".
"حتى الشيوخ؟".
قال بحزم: "تحركت بعيداً عن نطاق كل منهم. وانتظرت حتى غرقت العرافة في أبخرتها قبل أن أتحرك".
حتى الآن، كان حجاب الريح المتغيرة الذي يستخدمه سكيثاس لحجب حركاته حول الجبل لا تشوبه شائبة. ورغم أنه لم يكن واثقاً في الكثير، كان بطل عاصفة الحصاد جازماً بقدرته على تجنب الكشف بشكل أفضل من سيليني. كان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أسمح له بمغادرة حوزة الكيريوس؛ فإذا صدقناه، فإن الكيانات الوحيدة على الجبل التي لا يمكنه التسلل من بينها بحجابه هي الطغاة في نطاقاتهم وعرافة طائفة الريح العاوية الخاصة به.
ولهذا السبب لم نلتقِ قط خارج ساعات عمل عرافته، بينما تكون حواسها مشوشة بالأبخرة السامة التي تستخدمها النساء المقدسات لاستحضار النبوءات. كان من المعروف أن العرافات لم يعد بوسعهن تقديم نبوءات، لكن الممارسات القديمة لها زخمها الخالد.
"جيد".
جلست بثقل على أريكة مبطنة، وفككت أبازيم وأحزمة درع صدري بمهارة المعتاد. كانت هدية من سقراط، بقدر ما كان قادراً على تقديم الهدايا. سألت الفيلسوف العجوز عن تكلفتها، ومن أين أتت، لكنه اكتفى بطردي وإغراقي بالبلاغة رداً على تساؤلي. كانت قطعة درع جيدة. قوية، مخدوشة ومهترئة لكنها سليمة بلا شك. نُحتت على النحو المعتاد، بصورة جذع رجل عارٍ. كان التحرك بها أثناء تدريبي يمنحني راحة لا أستطيع تفسيرها.
أمرت سكيثاس: "أخبرني بما سمعت"، واضعاً الدرع جانباً ومحركاً كتفيّ، ضاغطاً على نقطة التقاء عظمة الترقوة برقبتي حين تشنجت العضلات بألم.
لم أسمح للألم بالظهور على وجهي. ليس أمامه. تشنجت حين أزاحت أيادٍ نحيلة يديّ، وانغمست في عقد العضلات المنهكة. رمقت سيليني بنظري. لا يزال حجابها يغطي وجهها، حرير ذهبي تتخلله خيوط حمراء نابضة كأشعة الشمس. تجمدت يداها حين نظرت إليها. ثم، ببطء، عاودت العجن.
قلت بهدوء: "سيليني. كان التدليك مجرد غطاء لندخل إلى هنا".
"بالتأكيد".
كانت نبرتها خفيفة، تملؤها تسلية لطيفة.
"لكن أفضل كذبة هي حقيقة أُعيد توظيفها. ماذا سنفعل إن لاحظت تشارا أنك لا تزال متصلباً حين نغادر الغرفة؟".
السؤال الأفضل هو ما سأفعله إن اضطررت لمواصلة العيش بين يونانيين كثيري اللمس. تركت الأمر، وأعدت تركيزي على أول بطل التقيته في هذه المدينة. أول رجل ارتاب في نواياي أنا وغريفون، والآن أول رجل يعمل ككشاف لي داخل الطائفة.
قال، ولا يزال في صوته شيء من العجب: "هدأت الأمور منذ أن واجهتما الذبابة".
لم يصدق الأمر تماماً حتى أخبرته بنفسي، رغم تتبعه لي عبر الشائعات التي انتشرت عن مشي سقراط معي نزولاً من الجبل.
"إن كان بقية الشيوخ يشبهون شيخي، لكانت الأمور قد تصاعدت بسرعة كبيرة لو استمررتما على ما كنتما عليه. خاصة بعد أن أدخلتما الآخرين في الأمر".
هز رأسه، متكئاً على الجدار بجانبي. كان لا يزال يبدو منهكاً، بهالات سوداء تحت عينيه، لكن بقع اللون في تلك الشعلات البندقية قد سطعت مجدداً من النحاسي إلى الذهبي.
قال: "السماء الهائجة مؤسسة تجذب الرجال من كل أنحاء القارة. لطالما كان هناك جزء كبير من المبتدئين بلا روابط بأي طائفة أخرى، قصص نجاح من مستوطنات مجهولة أو ممارسون يتعافون من العار في مؤسسات أخرى. حين كان الكيريوس حياً، كانوا يخدمون مباشرة تحت رايته، مثل الجميع. لكنهم الآن بلا سيد يخدمونه. يركز الشيوخ على هؤلاء المبتدئين أولاً".
"ذكر جيسون الإكراه عبر المحاضرات".
لاحظت الطريقة التي رفّت بها عيناه حين نطقت الاسم.
"انتقلوا إلى ذلك بالكامل؟".
أومأ برأسه.
"إنه... الوضع لم يتحسن ليلاً، لكنه توقف عن التصاعد. لا أظن أنهم قصدوا أن يكونوا بهذا الوضوح في وقت مبكر مع غربانهم، لكنكما لم تتركا لهم خياراً. الآن المسألة هي من سينسحب أولاً".
"بالكاد مسألة".
كيف يمكن لأي منهم ذلك، واللعبة قد بدأت لتوها؟
"بالضبط. لكن في الوقت الحالي، الأمر لا يزداد سوءاً. بدلاً من ذلك، خرج كبار الفلاسفة بقوتهم، يقدمون محاضرات في كل موضوع تحت الشمس. إنه وقت جيد لمبتدئ يبحث عن المعرفة".
ختمت حديثي: "وإذا قادت المحاضرة إلى مواضيع أخرى، كيف يمكن لوم رجل على اتباع التدفق الطبيعي للخطاب. ماذا أيضاً؟".
"الاستعدادات للألعاب جارية. كان الكيريوس يتفاوض بالفعل مع مسؤولي المدينة، والدبلوماسيين الأجانب، وبقية دول المدن وطوائفها، لكن مع رحيله، أصبحت المفاوضات معلقة. عرض رجال المدينة تحمل العبء بينما تحد السماء الهائجة على رحيله، بالطبع، لكن الشيوخ لم يسمحوا لهم بحمل ذلك وحدهم".
كانت مرارة فريدة تلك التي تحدث بها بطل الريح العاوية. تذكرت ليلة الجنازة، حين كان سكيثاس الوحيد من بين أقرانه الذي دافع عن نوايا الشيوخ. لم يمر وقت طويل على ذلك، لكن الأحداث التي تلت ذلك لوثت ذلك التفاؤل. تمسك سكيثاس بأمل واحد فوق كل شيء، وهو أنه مهما كانت مكائد الطغاة الجشعين، فإن موت رجل عظيم هو أمر يمكنهم جميعاً الاجتماع على احترامه. لم يضع شيوخه وقتاً في تصحيح مفهومه.
كان درساً اضطررت لتعلمه مبكراً في الفيالق. درس كان على كل رجل تعلمه، عاجلاً أم آجلاً.
قلت، فقط لأطرح الأمر في العلن: "ومن يأخذ الدور الأكثر قيادية في مفاوضات الخدمات اللوجستية يضيف وساماً آخر إلى حزامه. هل سيأتي الكيريوي الآخرون؟".
تردد سكيثاس. برز عرق في رقبته، وعلمت أن هناك لا يزال أثراً لذلك التفاؤل الكئيب بداخله. بقية لم تسحقها السماء الهائجة بعد. لم يرغب في الإجابة، لأنه لم يرد تصديق الإجابة.
لذا، استشرت العرافة بدلاً منه: "سيليني. هل حضرتِ الألعاب الأولمبية الأخيرة؟".
أجابت، وأصابعها الرشيقة تضغط بإصرار على النقطة التي يلتقي فيها فكي بأذني: "حضرت".
أملت رأسي مذعناً، رافضاً السماح للارتياح الذي شعرت به أينما حلت أصابعها بالظهور.
"هل كان الكيريوي هناك؟".
"لا. لم يكن أحدهم هناك".
سألت وأنا أراقب سكيثاس بتركيز: "لماذا لا؟".
أصدرت سيليني همهمة، ووميض قرمزي يلمع خلف حجابها.
"بالنسبة للعديد من دول المدن، يُعد كيريوس طائفة الغموض المحلية أعظم رادع لديهم ضد الغزاة المحتملين".
"قيل لي إن النزاع في البحر المتوسط الحر توقف بمجرد بدء الألعاب".
"من المفترض أن يكون الأمر كذلك. وهو كذلك، في معظمه. لكن الأمور كانت... متوترة، مؤخراً".
"بسبب موت الكيريوس؟".
هزت سيليني رأسها، فلامس شعرها الذهبي خدي. كانت تفوح منه رائحة السرو.
صححت لنفسها: "ليس بهذا القرب. كان هذا قبل ولادتي. قبل ولادتك، ربما".
قيلت الجملة الأخيرة بقصد واضح. لو كنا وحدنا في الغرفة لربما أجبت عن السؤال غير المعلن حول عمري. لكننا لم نكن. لذا لم أفعل.
تنهدت العرافة القرمزية بنعومة، وتابعت: "في المرة الثانية التي حضرت فيها الألعاب، سألت والدي السؤال نفسه عن الكيريوي. لا بد أن يحضر ضيوف مذهلون مهما حدث، والرياضيون أنفسهم متعة للناظرين، لكن الكيريوي يحتلون مكانة خاصة في قلب ثقافتنا. إن كانوا يستطيعون الوثوق بمنافسيهم لمراعاة الهدنة بينما يتجمع أفضل رجالهم في أوليمبيا للمنافسة، فلماذا لا يمكنهم الحضور بأنفسهم؟".
داخل دول المدن اليونانية الحرة، اتفق أبناء هيلين منذ زمن على أن أي شخص يرغب في ازدراء ميثاق أوليمبيا للسلام لا يستحق مكانه بين السماء والأرض. كان تهديد التعاون غير المقيد بين المدن الحرة أمراً لا يملك أي رجل شجاعة مواجهته، ليس منذ أن أخذ الإسكندر جيوشه شرقاً.
سألت: "ماذا قال والدك؟".
وأمال سكيثاس رأسه هو الآخر، ممدداً أيدي تأثيره عبر المساحة بيننا. واحدة من تقنيات الريح الخاصة به، من النوع الذي يسمح له بالتنصت. لم يرد تفويت كلمة. كانت حكمة الطاغية عملة لا يمكن لأي رجل أن يكون ثرياً بما يكفي بها.
قالت وهي تفرك إبهاميها في قاعدة عنقي: "قال إن امتلاك الثقة يشبه الضياع في البحر. لا نهاية له، ولا وجهة للوصول إليها، وإن وجدت، فلن يعرف أحد على متن السفينة كيف يصل إليها. كل ما يمكنك فعله هو تحريك مجذافك والدعاء بأن يفعل الآخرون على متن السفينة الشيء نفسه. لأنه حتى إن لم يفعلوا، لا يزال عليك العودة إلى الديار".
تأملت: "على أحدهم التجديف، وإلا سيهلكهم جميعاً العطش".
أضاف سكيثاس: "رجل واحد يجدف وحده سيعمل حتى الموت. اثنان لن يكون حالهما أفضل بكثير. يجب أن يكون الجميع".
وافقت سيليني: "يجب أن يكون الجميع. قال إنه إذا جلس رجل واحد بينما يجدف البقية، فمن الطبيعي أن يُلقى به خارج السفينة. والأمر نفسه لاثنين، أو ثلاثة. طالما حافظ أولئك الذين يجدفون بحسن نية على الأغلبية".
قلت متابعاً القياس إلى نتيجته الطبيعية: "لكن الأغلبية لا تزال تلتزم بالميثاق. دول المدن الحرة في سلام منذ أكثر من قرن الآن. أليس كذلك؟".
قالت سيليني بحزن: "سألت السؤال نفسه. وأخبرني والدي أن ثقتنا لم تتحطم بسبب الأغلبية. أخبرني أن هناك طرقاً أخرى أيضاً. أشياء يمكن لرجل واحد القيام بها وحده لتدمير ما كدح البقية من أجله".
توقفت أصابعها. وابتعدت.
همست: "يمكنه إلقاء مجاديفهم بينما هم نائمون. يمكنه إدانتهم جميعاً للأقدار".
انزلق سكيثاس على الحائط حتى جلس وركبتاه مضغوطتان إلى صدره.
قال مهزوماً: "رجل واحد دمر الأمر للبقية. لم يحضر الكيريوي الألعاب منذ عقود لأن غياب الحرب لا يعني دائماً وفرة السلام. منذ أن بلغت من العمر ما يكفي لفهم كل المحادثات التي لم يكن مفترضاً بي سماعها، وأهل مرتفعات الإعصار يعيشون حياتهم على قشر البيض. اجتاحت عاصفة البحر المتوسط قبل ولادتنا وبدأت دول المدن للتو في التعافي منها".
كدت أسأل عما يعنيه، لكن جنون الارتياب أوقفني. شيء ما في طريقته، في نظرة عينيه، أخبرني أن هذا شيء يجب أن يعرفه الرجل الذي يتخيله. شيء كان يجب أن أعرفه. احتفظت بالسؤال لنفسي، وعزمت على سؤال غريفون عنه حين نلتقي. بدلاً من ذلك، قلت الكلمات التي كنت أعلم أنها ستكسره كالمحار.
"ومع ذلك".
ردد بؤس: "ومع ذلك، هذه الألعاب مختلفة الآن. كيريوس طائفة السماء الهائجة ميت، وقد قرر الشيوخ بالفعل إقامة هذه الألعاب في ذكراه. كان مقبولاً ألا يغادر أي من الكيريوي طوائفهم ومدنهم لحضور جنازته، التي أقيمت بعد وقت قصير من وفاته. لكن لا يزال أمامهم أشهر للاستعداد للألعاب".
قلت، وقد بدأت الخيوط تتصل واحداً تلو الآخر: "تخطي الألعاب يعني إهانة ذكراه. لكن هناك ما هو أكثر من ذلك".
كلما تعلمت عنه أكثر، أصبح الكيريوس الراحل أكثر سخافة. أن تحمل إهانة ذكراه هذا الوزن. أغمض سكيثاس عينيه بقوة، وضربت بلا رحمة ما تبقى من تفاؤله الكئيب.
قلت مجدداً، وأنا أحمل الجاذبية في الكلمات وأدفعها عبر ستارة الريح التي استدعاها لا شعورياً حول أذنيه: "هناك ما هو أكثر من ذلك. لأنه لا يوجد ما يقول إن كيريوس السماء الهائجة القادم يجب أن يكون مواطناً من أوليمبيا".
همس أخيراً: "نعم".
مستسلماً لما كان أمام عينيه طوال هذا الوقت.
"الطغاة على هذا الجبل يجهزون أوليمبيا للألعاب، لكنهم يجهزون أنفسهم أيضاً لصراع على السلطة. بمجرد أن يأتي الكيريوي... لا أعرف. لكنهم سيكونون هنا، جميعهم. لا يمكنهم تحمل البديل".
حفرت تعبيره في ذاكرتي. لن أواسيه على ذلك. لن أعترف به، ليس الآن. لكنني لن أنساه أبداً. أرسلته ليجد معلومات حيث لم أستطع، عالماً بحالته. وها هو ذا. ها هي ثمرة عمل القبطان.
قلت بهدوء: "لقد أديت عملاً جيداً يا سكيثاس".
أقل ما يمكنني منحه إياه الآن هو الحقيقة. وهي كل ما سأمنحه إياه. والآن. مددت يدي إلى المساحة الفارغة في مقصورة سيليني، المساحة التي رفّت عينا سكيثاس نحوها حين نطقت اسم قرصان، وأطبقت قبضتي. انزلق كل أثاث الغرفة عبر الأرض نحوي، وتحطمت الأواني الفخارية وهي تسقط. وتناثرت لفائف حرير أشعة الشمس وأوراق البردي المغطاة بالرسومات في الهواء. تعثر بطل جزر المرمر خارجاً من الهواء الفارغ حين تمزق حجاب سكيثاس تحت وطأة الجاذبية.
حدق جيسون في يديه الظاهرتين الآن ثم عاد ليحدق بي، وعيناه واسعتان.
لوح سكيثاس بيده نحو زميله البطل، محطماً أكثر من أن يخجل من ضبطه متلبساً: "لقد كذبت، من قبل. لقد تتبعوني".