السيّد الصغير أدرك ميرون، في أعقاب نقاشه مع ابن عمه الأكبر، أمراً كان يجب أن يكون واضحاً له منذ البداية. للأفعال عواقب. لقد نال استنارة، هذا صحيح، لكن والديه لم يريا الأمر بالمنظور نفسه. قضى ميرون أسبوعاً كاملاً طريح رعاية أمه. لم يُسمح له برؤية ابن عمه الأكبر، ناهيك عن التحدث إليه أو طلب إرشاده، وقضى معظم وقته في السرير متعافياً من جراحه. في المرة الوحيدة التي تمكن فيها من الإمساك بأبيه أثناء غياب أمه والتوسل إليه ليهرب، اكتفى استاوروس آيتوس بفض الرأس وبعثرة شعر ميرون، موبخاً إياه بحنان.
قال: "إن لم ترغب في أن تُخنق هكذا، ما كان لك أن تخسر".
تعلّم الدرس بمرارة، لكنه لم يمتلك خياراً. تقبل الابن الأصغر لفجر الوردي عقاب غروره، وفعل ما استطاع أثناء حبسه في الجناح. درس بجنون وأدار طاقته الحيوية متظاهراً بالنوم. وما إن تمكن من إثبات تعافيه، حتى انطلق جائراً نحو الساحات المركزية لفجر الوردي بحثاً عن هواء نقي. عثر عليه نيكو فوراً، وقبل أن يعي ميرون ما يدور، حمله ابن عمه الأكبر على كتفه العريضة كشيس حنطة وقفز من السلسلة الجبلية الشرقية.
هتف ميرون في وجه الريح، رعباً أولاً ثم بهجة جامحة. مد ذراعيه وفتح أصابعه على مصراعيها، محاولاً الإمساك بالريح بيديه بينما كانا يندفعان فوق المدينة القرمزية. وفي ما بدد كأنه بلا زمن، وفي الوقت ذاته كأنه دهر تلا ذلك، اندفعت السلسلة الجبلية الغربية لتلقيهما. زفر نيكو بحدة، فاخترق صوتا زفيره عواء الريح بطريقة ما. وعلى الرغم من ارتطامهما بالجبل بقوة جعلت ميرون ييقن أنه سيتشظى تماماً كما حدث حين أجرى العم دايمون الطقوس، فإن اصطدامهما لم يُحدث صوتاً ولم يترك أثراً على الصجارة.
ارتطم ميرون بحدة عن كتف ابن عمه، مستنداً بيديه ومدحرجاً قدميه. لم يبد وكأنه قد طار للتو على طول المدينة بأسرها. سمع هسيساً خافتاً في أفق سماء صافية زرقاء.
قال نيكو: "مساء الخير، يا ابن العم"، رافعاً ساقه اليسرى بالقدر الذي يكفي لمد كاحله، ثم تبادل الأمر ورفع ركعته اليمنى إلى صدره.
وهبه ابتسامة ساخرة.
"تشعر بالراحة بعد النوم؟"
قال ميرون: "كنت مرتاحاً قبل ستة أيام"، وأضاف متهماً: "لقد تركتني لأتعفن!"
أوضح أصغر أبطال فجر الوردي: "كانت العمة ريسا غاضبة مني للغاية لدرجة تمنعني من الاقتراب منك في غرفتك. لكي أقول الحقيقة، لم يكن العم استاوروس سعيداً بي تماماً أيضاً. حين يتبادل بطل ومواطن الحديث، يصبح الخط رفيعاً للغاية بين الإرشاد والمجاملة. لم يكن لي شأن بوجودي معك في تلك الحلبة الثمانية".
لم يكن ذلك صحيحاً، ولم يعجب ميرون أن تُصاغ الأمور لصالحه بهذه الطريقة. كان الاثنان يعلمان أنه هو من لا شأن له بوجوده في تلك الحلبة مع نيكو.
أصر قائلاً: "أنا من تحداك".
رغم علمه بأن التفاهات كالحقائق بالكاد تهم والديه فيما يخصه. ضحك نيكو وألقى ذراعاً حول كتفه، مسحباً إياه في عناق جانبي.
"فعلت. لكني أنا من قبل".
تمتم: "لم أمُت، ولم أُعق".
كان نزقاً، بما لا يليق بعمود شاب. لكنه لم يستطع منع نفسه أحياناً.
"نحن مزارعون، أليست هذه حالنا؟ لمَ ينبغي أن يهم كونك الأقوى؟ لا أحد مفضل للفوز حين يتحدى الأقدار".
رمش نيكو ونظر إليه مطولاً.
"من علّمك قول هذه الأشياء؟"
احمر وجه ميرون. قال الكلمات بثقة، لكن من المخجل أن يُحاسب عليها. لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيف يجعل ليو الأمر يبدو طبيعياً جداً حين يتحدث هكذا. أنقذه من الإجابة صرخات ابناء عمه البعيدة، المقتربة بسرعة، وصوت الرعد المتصاعد في يوم خال من السحب. تباعاً، عاد رفاق نيكو الأبطال بالتحطم إلى الأرض مع الأعمدة الشباب الآخرين في أذرعهم. راقب ميرون بشيء من الرضا هبوط هرون ورينا على أيديهما وركبتيهما - من الجيد معرفة أنه لم يكن الوحيد الذي أُخذ على حين غرة.
تمكن كاستور، لكونه الأكثر رشاقة بين الخمسة بفارق شاسع، من استعادة توازنه بعد خطوتين واثبتين فقط، وأمسكت زوجة نيكو بليديا حول خصرها حتى استردت توازنها قبل أن تفلتها.
لهث هرون متسائلاً: "ماذا كان هذا!؟"، ناهضاً باهتزاز على ركبة واحدة.
نظر إلى نيكو بعينين جامحتين، ثم إلى البطل الطويل الأسمر بزيه الهجين وملابس القراصنة البالية - بلحية سوداء خشنة تطابقها - الذي حمله عبر المدينة بوضوح!
"قلت إنه على مسافة قريبة للغاية!"
قال المزارع البطل ذو الملابس الرثة بغنى، وعيناه الخضراوان المنحرفتان تشتعلان بمشاكسة: "إنه كذلك".
أدار رأسه وضم شفتيه، وبصوت كالصخارة المتشظية بصق باتجاه فجر الوردي. راقب ميرون البصقة تنطلق عبر الهواء أسرع من سهم من قوس وتتلاشى في البعد. ارتجفت شفته العليا.
هتفت البطلة التي حملت رينا: "انظروا!"، صافعة البحار النبيل على رأسه.
"حتى الصبي مقزز منك!"
دفعها بعيداً، وتألق متحد في ابتسامته، فاهتز شعرها الأحمر الطويل وارتفع قليلاً من حولها بينما اشتعلت نيرانها البطولية.
أنّب إيفيس استاوروس، متحركة نحو زوجها ولافة ذراعاً حول خصره، محشرة ميرون بين الاثنين: "هذا يكفي".
وحتى وهي تقول ذلك، تبادلت ابتسامة صغيرة مسلية مع نيكو. راود ميرون شعور بأنهما يتبادلان أموراً كهذه مراراً وتكراراً.
سألت ليديا، مساعدة رينا على النهوض: "ما الذي يجري، نيكو؟ هل هذه..."
نظر ميرون بين أبناء عمومته الثلاثة الآخرين بأفضل ما يمكن ووجهه محشور بين فخذين قويين، بقلق. من بين الثلاثة، ستكون رينا الأكثر تعاطفاً على الإطلاق مع الاتفاق الذي أبرمته ليديا وميرون مع نيكو. سيخونهما كاستور شبه مؤكد لوالديهما، أما هرون - حسناً، لم يرغب في التفكير كيف سيكون رد فعل شقيقه الأكبر. إذن، لا يمكن أن يكون هذا هو التدريس الخاص الذي وعدهما به نيكو. أيمكن؟
استهل نيكو الحديث: "لقد كنت أفكر".
قال البطل الذي حمل كاستور فوراً: "مستحيل".
قلب نيكو عينيه متجاهلاً إياه.
"منذ أن تبادلت الحديث مع ميرون هنا—"
صححته البطلة ذات الشعر الأحمر القاني بضحكة: "منذ أن ضربت اللورد الصغير كأنه مدين لك بمال".
تجاهلها نيكو أيضاً.
قال بحنان، واهباً كل واحد منهم ابتسامة دافئة، وأسنان بيضاء ناصعة تجامل بشرة شديدة السمرة وشعراً أسود أشعث: "أنكم جميعاً قد نموتم لتصبحوا مواطنين رائعين منذ أن غادرت. معظمكم يمسك بالفضيلة بالفعل، وأنا متأكد عاجلاً وليس آجلاً أنكم ستمسون عتبة عالم الحكماء. أنا فخور بكم جميعاً".
كان من الصعب عدم الوقوف بطول أكبر أمام مديح نابغ النوابغ. انتفخ هرون، دافعاً كاستور بمرفقه ومتبادلاً ابتسامات مسرورة. خفضت رينا رأسها، مبتسمة بسرور مكبح لا يلاحظ ميرون سواه في حوافه سوى أنه متغطرس قليلاً. قبلت ليديا المديح، لكنها لم تبتسم. قرر ميرون التعبير بصوت عال عما كانا يفكران فيه كليهما.
"إذا كنا رائعين، فماذا يجعلك ذلك؟"
أفرغ ذلك الريح من أشرعتهم بالتأكيد كأي شيء آخر. شعر ميرون بالسوء لرؤية وجه رينا يهوي وانقباض قبضة شقيقه، والحدة الباهتة في زفرة كاستور. لكنه لم يندم على قوله.
أجاب البطل القرمزي: "هذا يجعلني نيكولاس".
مررت زوجته إبهامها مواسية على خد ميرون.
"من أكون أنا لا يسلبك شيئاً، يا ابن العم".
حين لم يرد ميرون، انحنى نيكو والتقطه، مجلساً إياه على كتفيه العريضتين. كافح ميرون وتخبط كسمكة انتشلت، ساخطاً من المعاملة الطفولية، لكن قبضة البطل لم تكن لتفلت بسهولة. بدأ نيكو صعود مسار الجبل نحو طائفة الغسق المحترق، بعد أن هبط خارج عقاراتها مباشرة، ودخل رفاقه في خطاه حوله. سارع الأعمدة الشباب لمواكبة الخطى.
قال نيكو، ضارباً يد ميرون حين حاول التواء أذن ابن عمه الأكبر: "هذا الكآبة كانت تشغل تفكيري أيضاً. إنه لأمر مختلف أن تكون متعطشاً للخطوة التالية. من الجيد أن تمتلك أهدافاً سامية حتى، طالما كنت صادقاً. لكن يجب أن تكون واقعياً أيضاً".
قطب ميرون جبينه. رن الإحساس زائفاً في أذنه، تماماً كحين مزق سول أحد أوتار قيثارته في منتصف الأغنية. جارح للحواس.
"كل ذلك غير واقعي، منذ البداية. ما المعقول في التطلع إلى النجوم في السماء وتقرير أنك تريدها لنفسك؟"
سسأل، وشعر على الفور بأطراف أذنيه تحترق حين قهقه القرصان. أسكته البطلة ذات الشعر القاني، لكنها لم تستطع إخفاء تسليتها تماماً.
لاحظ البطل الذي حمل كاستور: "اللورد الصغير فيلسوف بالفعل".
دفن ميرون وجهه بين يديه. حين تحدث نيكو، غابت مسرة رفاقه بوضوح.
قال بهدوء: "هذا بالضبط. هذا سبب وجودنا هنا".
خطوا على الدرج القرمزي لأجنحة المبتدئين الصغار، ومن خلال الفجوات بين أصابعه رأى ميرون مبتدئي الغسق المحترق يندفعون خارج الشوارع، مختبئين خلف أعمدة الرخام وأسفل قاعات السكن. فروا كالفئران أمام قطط الصيد، ولم يعر المزارعون الأبطال بينهم اهتماماً لذلك. كما لو كان معقولاً تماماً إحداث مثل هذا التأثير على الناس.
سأل نيكو، وأضاف بعد وقفة: "ماذا تعرفون عن الترقي؟ هذا سؤال لكم خمستكم".
أجاب هرون أولاً، واقفاً بطول كامل.
"يتقدم المزارعون بشكل أسي. رتبة واحدة في عالم أعلى تعادل العشرات بأكملها في العالم أدناه".
قال كاستور، عاضاً شفته بتفكر: "نتقدم في ثلاثة أجزاء. في العقل، وفي الروح، وفي الجوع".
تمتمت رينا: "كلما تقدمنا أكثر، كلما طهرنا أنفسنا من شوائب أكثر".
ألقت ليديا نظرة إلى الشرق، نحو فجر الوردي وبحر أيونيان وراءه.
قالت: "التقدم هو المضي قدماً، من دون الالتفات إلى الوراء قط".
حثه نيكو: "ميرون؟"
ماذا عساه يقول غير ذلك؟
"إنه يجعلك أكثر مما أنت عليه فحسب".
تنهى نيكو.
"أنتم على حق جميعاً، بدرجات متفاوتة، لكن ما الذي يسبب الترقي؟ ما هو جذر الصراع السماوي؟ أعلم أن والديكما لم يخبراكما بعد".
كانت زوجة نيكو هي من قدمت الإجابة، بينما كان رفاقه يحدقون بحسرة نحو الأعلى.
قالت إيفيس، مشابكة أصابعها بأصابع زوجها: "يمكن لمواطن أن يعيش حياته بأكملها دون أن يرتقي قط إلى عالم الحكماء، ويكون سعيداً. يمكنهم تطوير طاقتهم الحيوية بشكل جميل، وتجسيد فضيلتهم في كل شيء، وعدم التقدم مرة واحدة بعد الرتبة العاشرة من العالم المدني. بصرف النظر عن كونهم بشراً، لا يوجد خيط خاص يربط بين جميع المواطنين".
تابع نيكو: "لكن كل مزارع في عالم الحكماء وما بعده لديه شيء واحد مشترك. إنهم جميعاً، بلا استثناء، مستاؤون".
رمش ميرون.
تحدثت البطلة ذات الشعر القاني: "الفيلسوف هو شخص لم يستطع تحمل حياة مواطن. أياً كانت أسبابهم، وأياً كانت فضائلهم وفلسفاتهم. في نهاية المطاف، كان الشرط النهائي للصعود دائماً هو رفض قبول الحياة كما هي".
سأل هرون: "ما علاقة هذا بالغسق المحترق؟"
لقد تقدموا متجاوزين العقارات الخارجية الآن، مقتربين من الجناح المركزي بتماثيل الحراس البطولية والنافورة الكبرى. كانت طائفة الغسق المحترق صورة مرآوية لفجر الوردي في كل جانب تقريباً، وصولاً إلى تمثال رجل يقف في وسط نافورة الجناح، يملؤها بتيار ثابت من الماء من راحة يده. الفرق الوحيد كان أنه اليد المعاكسة لتلك الموجودة في نافورة فجر الوردي.
قال نيكو: "أنتم جميعاً غير صبورين للنمو، بعضكم أكثر من غيره".
أدارت ليديا وجهها.
"وأنا أفهم ذلك. لقد كنت مكانكم. لكن قبل أن أستطيع رؤيتكم جميعاً تسقطون من حافة الجرف بابتسامة وتلويحة، يجب أن أكون متأكداً من أن تململكم هو الذي يدفعكم، وليس عمنا".
جلس ميرون باستقامة تامة على كتفي ابن عمه.
سألته ليديا، بتركيز حاد: "ما الذي تقوله، نيكو؟"
أوضح: "صناعة النابغين هي أمر حاولت كل حضارة عظيمة فعله منذ أن صُغنا لأول مرة من طين بلا شكل. لم ينجح الأمر أبداً على نطاق واسع بالطبع، لأن الزراعة هي رحلة الروح، وكل روح فريدة - نجمتها الخاصة في السماء بلا حدود".
قال ميرون بهدوء: "لكن".
أباح نيكو: "لكن، بينما صناعة الموهبة اللازمة للتقدم هي حلم أحمق، فإن صناعة الاستياء ليست كذلك".
قالت إيفيس بصوت خفيض: "ليس بالنسبة للسيّد".
تبادل باقي الأبطال نظرات متوترة. بلغوا الجناح المركزي، مهجوراً بشكل مستحيل في هذا الوقت من اليوم. كانت الشمس لا تزال عالية في السماء. سار نيكو بهدف نحو النافورة المركزية في الجناح.
وافق: "ليس بالنسبة للعم دايمون".
ثم رجع للخور وركل حافة النافورة الرخامية. حدق الأعمدة الشباب لفجر الوردي، مذهولين، في البقايا المحطمة للصرح المركزي للغسق المحترق، والفوهة المفتوحة لنفق تحته.
قال نيكو بحديث ودي، متحركاً بمهارة فوق الأنقاض: "أتدري، اعتاد فجر الوردي وغسق المحترق الاختلاط ببعضهما البعض أثناء طقوس البدء؟ بدلاً من تخصيص يوم واحد بالكامل لتجارب الجوع والروح والعقل، قضى المبتدئون ليلة واحدة يتأملون في سر الفجر، وقضوا ليلة أخرى يتأملون الغسق".
غامروا بالنزول إلى النفق، المألوف والغريب في آن، وفقط الآن تجرأ شخص ما أخيراً ليواجههم. استدار ميرون في الوقت المناسب تماماً لرؤية القرصان البطل بزيه الفاخر يرفع كتلة من الأنقاض بحجم مركبة حربية بيديه ويهوي بها في مكانها خلفهم، تماماً كما جاء جياني سكالا بنفسه جاداً على درجات العقار الرئيسي باتجاه الجناح.
"انتهت الممارسة بعد قرون من السوابق، حين عاد أعمامنا إلى ديارهم من مغامراتهم وتولى العم دايمون فجر الوردي بيديه".
رفع نيكو يده واندلعت نيران قرمزية في كفه، مضاءة الفسيفساء المضمنة في جدران نفق الجبل.
"لقد فصل الطائفتين تماماً وحظرهما من المشاركة في طقوسهما. استطعت زيارة هذا المكان مرة واحدة قبل أن أغادر، لكن فقط لأن آباءكم قاموا بتهريبي".
لم يسمع ميرون قط بمثل هذه الممارسة. وبالنظر إلى وجوه شقيقه وابناء عمه، أدرك أنهما لم يفعلا ذلك قط.
سألت رينا بضعف: "لمَ قد يفعل ذلك؟"
قال نيكو، محفزاً جولة من الإيماءات الحازمة من رفاقه: "الكثير يدخل في السعي وراء الفظيلة. خاصة بالنسبة لأولئك منا المحظوظين بما يكفي للمشاركة في طوائف الغموض الأعظم. تحددنا هذه الألغاز. تجعل فضيلتنا ما هي عليه".
قال نيكو إنه أراد التأكد من أن تململهم كان خاصاً بهم. لم تكن جثة ملك الشمس الساقط المشطورة سوى نصف جسد.
سأل ميرون، رغم شعوره المقبض بأنه يعرف بالفعل: "ماذا يحدث إن رأيت نصف الغموض فقط؟"
في الضوء القرمزي لراحتة الوردية، كانت ابتسامة نيكو كاحلة.
"يقولون إن الأب شطرنا عند الحمل، وأن كل كائن بشري ليس سوى نصف لكيان أكبر. لهذا نبحث عن رفاق. لهذا نتزوج".
عصرت إيفيس يده بشدة.
"إنها طبيعة بشرية السعي نحو الكمال. من الطبيعي تماماً أن تكون قلقاً حين تمتلك نصف الصورة الكاملة فقط. "كيف يمكنك حل لغز حين لا ترى سوى نصفه؟"
هبطوا إلى القبر الكهفي لجثة أخرى مشطورة من الملك الشمس الساقط نفسه، وبينما كانوا يشاهدون بتقديس الغسق يقع في كفه غير المفهومة، شعر ميرون بشيء ينزلق إلى مكانه في داخله. حكة بدائية لم يرك يوماً بحاجة إلى حكها حتى هذه اللحظة بالذات. شعر بروحه بأسرها ترتخي. وعرف. لن يشبع ليو أبداً، مهما بلغ به المسير، ومهما رآى من مناظر. لأن جزءاً منه، مهماً كبر أو صغر، سيجوع بلا نهاية إلى هذا.
إلى شيء لا يستطيع العالم الخارجي توفيره له. شيء كان يجب أن يمتلكه منذ البداية. كل ذلك بسبب عمهم. جاع والد ليو. تصاعدت الطاقة الحيوية لميرون، متضاعفة ومضاعفة إياها بينما ارتقى روحه إلى الرتبة الثامنة من العالم المدني. لقد كان ذلك كافياً لكسر التعويذة التي فرضتها الجثة المشطورة على الأعمدة الشباب لفجر الوردي، مما جعلهم يلتفتون إليه في صدمة وبهجة مشوشة. المزارعون الأبطال، على النقيض، كانوا هادئين تماماً.
سأل نيكو بهذا القصد الهادئ: "هل أنت متململ، يا ابن العم؟"
بالطبع، كان يعلم مسبقاً أن الإجابة هي نعم.