ابن روما سألتني سيلين وهي تتمدد على بطنها في فراش السيد الراحل: "قل لي يا سولوس، ماذا يفعل الرومان للترويح عن أنفسهم؟".
كنت أذرع الغرفة ببطء، وساقاها تتأرجحان بخمول خلفها. قضينا ساعات نتحدث بانتظار عودة سوريا بأخبار عن نجاة غريفون.
كانت العرافة القرمزية تتوق بشراهة لسماع حكايات عن الحياة خارج "مدينة الخطوة الواحدة".
أنصتت بلهفة لوصفي لمدينة روما كما يعرفها الروماني، وكانت تقاطعني لتقارنها بما عرفته عن الجمهورية بوصفها يونانية. لم تتردد في الإشارة إلى أوجه التشابه بين مدينتها ومدينتي حين تلمحها، وكانت أسرع في السؤال عن الاختلافات في أساليب عيشنا. راودني شعور منذ البداية، منذ تحدثنا أول مرة على تلك الهضبة -محاطين بمبتدئي طائفة السماء الهائجة، ومع ذلك كنا وحدنا تماماً- بأنها فتاة معزولة.
ظننت أن الأمر يتعلق بوالدها أكثر من أي شيء آخر، لكن حين علمت أنها عرافة، صار من المستحيل ألا أرى ذلك. كانت سيلين فتاة لا يجرؤ أي غامض عادي على الاقتراب منها، حتى لحديث عابر. أولئك الذين يملكون رفاهية مرافقتها كانوا، بحكم قوتهم ونفوذهم، أكبر سناً بكثير وأقل لطافة مما تحتاجه فتاة في عمرها من أصدقاء. كلما تحدثنا، وجدت نفسي أشاركها ذكريات مؤلمة حقاً. تلك التي تلسع كجروح طرية، لأنها صغيرة بما يكفي لأتمكن من عدم تذكرها كل يوم.
آلاف الأشياء الصغيرة التي جعلتني أفخر بكوني رومانياً. شظايا لا تحصى من فسيفساء متلألئة تشكل في مجموعها الجمهورية. تقبلت سيلين تلك الذكريات الصغيرة، التي لا تعني شيئاً لمن لم يعشها، بوقار صادق. وهذا جعل الاستمرار في البوح لها أمراً يسيراً للغاية. ماذا يفعل الرومان للترويح عن أنفسهم؟ تأملت السؤال.
قلت: "الألعاب. سباقات العربات كانت العرض الأضخم بلا منازع. كان والدي يحجز دائماً أفضل المقاعد عند منعطفات المضمار، حيث تكون السباقات هي الأكثر فتكاً. كان الأمر يُعد باهتاً إن لم تتحطم ثلاث عربات على الأقل قبل اللفة الأخيرة".
قالت سيلين باهتمام: "ما كنت لأخمن أن السباق هو التسلية المفضلة في روما".
نظرت إليها بسخرية، متكئاً بنصف وزني على رمح الغراب البرونزي: "لماذا تقولين ذلك؟".
"حسناً..."
دسّت إصبعاً خلف حجابها الذهبي ورفعته بما يكفي لتنظر إليّ عين قرمزية واحدة. كانت نارها البطولية تتوقد بمشاكسة.
"لم أقابل سوى رومانياً واحداً حتى الآن، وتبدو متوافقاً مع الرأي الشائع".
احتججت: "أستمتع بالألعاب كأي رجل آخر. بل أستمتع بها أكثر".
ابتسمت بمجاملة وتركت الحجاب يسقط.
"أصدقك يا سولوس. أنا فقط متفاجئة. كنت أتوقع لعبة أكثر عنفاً، على أقل تقدير".
اعترفت: "كان مسموحاً لراكبي العربات بجلد خصومهم".
اتسعت ابتسامتها: "فهمت".
قلت وأنا ألوح بيدي لإنهاء النقطة: "على أية حال، الأشياء البسيطة ممتعة دائماً. حمام ساخن وآخر بارد، أمسية في السباقات أو لعبة نرد مع الأصدقاء، وأي رياضة قد تكون متاحة".
سألت وهي تميل برأسها: "ما هي لعبتك المفضلة حين كنت تعيش هناك؟".
ثم نهضت قليلاً وأضافت: "هل هي لعبة يمكننا لعبها هنا؟".
كانت مفاصل يدي لا تزال معي، وظننت أن السيد الراحل يملك هنا شتى أنواع ألعاب الطاولة والتحف، إن كان ما قاله غريفون عنه صحيحاً. لكن السؤال كان عن لعبتي المفضلة.
قلت وأنا أهز رأسي: "لعبتي المفضلة كانت لوسوس ترويا. ليست شيئاً يمكن لشخصين لعبه".
تمتمت بفضول وخيبة أمل في آن: "لعبة طروادة. كيف كانت تُلعب؟".
"رسمياً؟ لوسوس ترويا لعبة مناورة، اختبار جماعي للمهارة أكثر من كونها تنافسية".
توقفت عن المشي، وسمحت للإيقاع البعيد الذي كنت أحفظه في خلفية ذهني أن يتلاشى، وتنهدت بضيق حين عاد الألم النابض في ساقي اليسرى ليطفو على سطح أفكاري.
"تكريماً لانتصار، أو احتراماً لرحيل رجل دولة، أو احتفاءً بأرض مقدسة جديدة، كانت الألعاب تُستحضر كذكرى للحاضر تماماً كما للماضي الأبعد - حرب الأصل التي ولدت منها الجمهورية".
تساءلت سيلين: "اختبار جماعي للمهارة. كيف يبدو شكلها؟".
استنشقت بعمق، وتذوقت وقع خطوات الخيول وقرع طبول تشكيلاتها التي لا تشوبها شائبة. انقسم الرتل حين تحولت الصفوف في الأسراب الثلاثة مبتعدة، تهرول يميناً ويساراً؛ وعند النداء دارت وانحنت برماحها للهجوم.
قصصت عليها وأنا أغلق عيني وأراها تتجلى: "ثلاثة أسراب من الفرسان، كل سرب يضم خمسة عشر فارساً. اثنا عشر راكباً، وحاملا دروع، وقائد يوجههم. خمسة وأربعون رجلاً بخيولهم الحربية في المجموع. نسميها لعبة طروادة لأن ما كانوا يفعلونه كان أكثر من مجرد تدريب".
ابتسمت، لأن الانبهار كان لا يزال حاضراً. حتى الذكرى كانت مبهرة. دخلوا حينها في استعراضات ومواجهات الفصيلان، متطابقان في الساحة، يتداخلان ذهاباً وإياباً، ويتحولان إلى مناوشات فرسان وهمية عبر إظهار الظهور في الفرار، ثم الالتفاف برؤوس رماح مسواة، ثم عقد هدنة والركوب جنباً إلى جنب.
رويت لها: "خاضوا حرباً فيما بينهم، هؤلاء الخمسة والأربعون رجلاً. أحيو معركة طروادة دون إراقة قطرة دم. خلال وقتي كأرستقراطي شاب في روما، ولاحقاً كضابط شاب في فيالق غايوس، رأيت لوسوس ترويا تتحرك أكثر من مرة. كانت كل مرة عميقة كسابقتها. لم تفقد بريقها قط. من الصعب بما يكفي تنسيق خمسة وأربعين رجلاً في تشكيل معقد كهذا. على صهوة الخيول، وأمام أكثر الجماهير تطلباً في الجمهورية؟ كلمة لا يصدق لا توفيها حقها".
وافقت سيلين: "تبدو مثيرة للإعجاب. لكنها ليست من النوع الذي يمكن لعبه في أي لحظة. كم مرة أتيحت لك الفرصة لفعلها؟".
ضحكت بمرارة: "أبداً. كنت دائماً مراقباً".
لم أكن كبيراً بما يكفي، حين كنت أتسلق شوارع روما. وبعد ذلك، لم أملك الوقت قط.
سألت سيلين وهي تقطب حاجبيها بشدة: "لعبتك المفضلة هي التي لم تلعبها قط؟ هذا ليس عادلاً على الإطلاق. إنه أمر محزن جداً!".
صححت لها: "قلت إن تلك هي لوسوس ترويا الرسمية. وهي واحدة من مفضلاتي حتى اليوم، سواء كنت مراقباً أم لا. لكن كصبي، كانت مفضلتي هي لعبة طروادة غير الرسمية. تلك التي كان يلعبها الأرستقراطيون الصغار وأطفال الشوارع حين يغيب الكبار".
مالت إلى الأمام بلهفة: "أوه؟".
شرحت لها: "بعد فترة من لقائي بأرسطو، عرّفني النشال الذي أدى لقاؤنا إلى معرفته بلعبة طروادة للأطفال".
للحظة، كانت الأوجاع والآلام شيئاً محبباً، ذكرى لأماكن طويلة في أزقة وشوارع روما. هززت رأسي.
"كنا نشكل فرقاً من الأطفال، أحدها دائماً أكبر من الآخر، وحيث اختار الكبار إعادة تمثيل الحرب في أبهى صورها، ملتقطين جوهر البراعة القتالية دون إراقة دماء، اختار صبية روما فعل العكس. كنا نرسم خطاً في التراب، ويبذل الفريق الأكبر كل ما في وسعه لسحب الفريق الأصغر عبر ذلك الخط. كانت التكتيكات في حدها الأدنى، إن وجدت. وكانت الدماء والعظام المكسورة أموراً شائعة".
أصدرت سيلين صوتاً وهي تميل برأسها: "أظن أن بوسعي تخمين أي الفريقين كنت تفضل الانضمام إليه".
تأملت: "أن تنتصر في وجه أعداد ساحقة. هذا هو جوهر روما".
"كيف تفوز بصفتك الفريق الأصغر؟ بسحب الفريق الأكبر عبر الخط؟".
"لا، لعبة طروادة الرسمية قصيدة للتنسيق، لكن لعبة الصبية هي العكس تماماً. الطريقة الوحيدة للفوز هي أن تكون آخر رجل صامد في جانبك من الخط".
سألتني العرافة القرمزية: "وكم مرة فزت يا سولوس؟".
نظرت إليها مبتسماً بوهن.
"في كل مرة".
تابعنا على هذا المنوال، نتبادل القصص حتى وقت متأخر من الليل بينما كنت أنتظر عودة سقراط أو عقابي، أيهما يسبق. انتهى الأمر بأن كان العقاب هو السابق، لبهجة سيلين وارتياحي الهادئ. حط العقاب الرسول على قاعدة رمحي المرفوعة، مقيئاً رسالة وكومة من عظام الغراب السوداء كالحبر في يدي المفتوحة. وبخمول، بينما كنت أفك لفافة البردي وأبدأ القراءة، كسرت عظمة بأسناني ومصصت النخاع منها.
اندفعت قوة ضوء النجوم عبر القنوات الجديدة في جسدي، متدفقة نحو ساقي اليسرى لتحرقها بشكل مروع وهي تبدأ عملها الدموي. لم يكن علاجاً فورياً، لكن أي مساعدة كانت موضع ترحيب.
قالت سيلين: "سولوس"، فنظرت لأجدها تنهض من الفراش، ووجهها المحجب يميل نحو العظام المتبقية في يدي.
"ما هذه؟".
رميت واحدة إليها، فظلت تقلبها بين يديها كأنها تحرقها.
شرحت لها وأنا أبصق شظايا العظم على أرضية السيد المصنوعة من العاج والذهب، خارجاً إلى فناء المعبد: "يعتقد غريفون وأنا أنها جزء من تأثير طاغية. طعمها كريه وتحرق في الحلق، لكنها أفضل من الخبز الجاف".
تأملت العرافة القرمزية العظمة في يدها للحظة قبل أن تدسها في ثنايا رداء عرافتها.
تنهدت بهدوء وهزت رأسها: "لن تعيش حياة طويلة يا سولوس إن واصلت فعل هذا".
كانت تلك حكمة سماوية إن كنت قد سمعت مثلها قط. سول، كما هو الحال دائماً، يسعدني سماع صوتك، حتى حين أكون متخيلاً له فقط.
إن كنت صادقاً، فقد أفضل "أنت"
التي تعيش في داخلي. سيسعدك أن تعلم أنني أخذت درس معلمك الأكبر على محمل الجد، وقد ارتقيت منذ ذلك الحين إلى الرتبة الثانية من عالم السوفسطائية. أرجوك، انقل شكري لسقراط حين تسنح لك الفرصة. أظن أن صاعقة من برق المحنة ستوصل امتناني بشكل جيد تماماً. وإن فشلت، يمكنك بدلاً من ذلك إخبار الفيلسوف العظيم بأنه ابن عاهرة قبيح وأنني أنوي لكمه في حنجرته حين نلتقي تالياً. أنتظر صحبتك مع أصدقائنا الأبطال، الذين طالما أعجبت بقوتهم.
ربما بينما يكشف لك معلمك الأكبر أسرار الخلق، قد أتمكن من تعلم شيء أو اثنين من هؤلاء الأساطير العظام. بافتراض أنهم يجدون الشجاعة في قلوبهم لمواجهة الطاغية المعروف بالواقع. تعلم بسرعة وعد بسرعة، أيها السيد الروماني عديم القيمة. دائماً، غريفون قرأت الرسالة التي سلمها وحشي الفاضل، ثم قرأتها مجدداً بصوت عالٍ لسيلين. كانت تضحك بحلول نهايتها، ولم أستطع إنكار شعوري ببعض المرح الممزوج بالضيق.
سألت: "هذا غريفون هو رفيقك الذي تحدث عنه سقراط؟"، فأومأت برأسي.
"أفترض أنه ليس تلميذك حقاً".
هززت كتفي: "نشأنا في عالمين مختلفين. لست قوياً بما يكفي لأكون مرشداً له، ولا هو لي، لكن هناك بعض المجالات التي أكون أنا فيها السيد".
أكملت: "وبعض المجالات التي هو فيها السيد بدورك".
أومأت برأسي.
"أظن أنني أود مقابلته. لا، أنا أعلم أنني أود ذلك".
تأملت رداء العرافة القرمزية، حرير شروق الفجر.
"أظن أنه سيشعر بالشعور نفسه".
طويت الرسالة وأسقطتها في ظلي، واستهلكت بقية العظام السوداء كالحبر واستوعبت نخاع ضوء النجوم فيها، وشددت قبضتي على رمح الغراب البرونزي. بدأت أدندن بإيقاع آخر تحت أنفاسي، ماشياً على الطريق العاجي والذهبي، وبعد لحظة انضمت سيلين إليّ. لأول مرة منذ وصلنا إلى الشواطئ، ورغم تناقض التفكير في الأمر بينما أنا مقعد ومحتجز، استرخيت. تلاشى التوتر وحل محله الهدف. لم تسر الأمور كما كنت أنوي، لكنها كانت حقيقة من حقائق الحياة التي اعتدت عليها كثيراً عبر السنين.
ما يهم هو أنني وجدت معلماً، ويمكنني البدء في التحرك نحو ما أسماه غريفون مستقبلي الكئيب الميئوس منه. رفيقي الذي لا يكل حي يرزق، وأقوى من أي وقت مضى. في هذه اللحظة، كان بوسعي التخلص من العبء الذي ألقته أوليمبيا على كتفي. بالطبع، علمتني الفيالق مبكراً أن مثل هذه اللحظات نادراً ما تدوم. لاحظ سوريا المتسلل أولاً، مطلقاً صرخة إنذار وفارداً جناحيه على اتساعهما في وضعية تهديد، بينما كان لا يزال جاثماً فوق رمحي.
كانت سيلين بجانبي في لحظة، ورمحها الخاص في يدها فجأة، نصله من خشب الطقسوس الأبيض يعلوه رأس برونزي، والسلاح بأكمله مغطى بنقوش تصور الحرب والمأساة. همس حريرها بلون أشعة الشمس بهدوء وهو يسقط على الأرض، كاشفاً عن درع برونزي مزخرف كانت ترتديه تحته. استنشقت نفساً حذراً ووقفت بكامل طولي، مجبراً ساقي اليسرى على تحمل وزني. نحيت الألم والوهن جانباً، أشياء لا وقت لضابط بها، وواجهت القوس بوقار صارم.
طالبت: "تقدم"، وبشكل إعجازي، فعل أحدهم.
خرج سيكثاس من الهواء الطلق، وكان قد قطع بالفعل ثلاث خطوات داخل فناء السيد الراحل، وأسقط سيفه على أرضية الفسيفساء. ارتطم بصوت موسيقي، وتحول كل اصطدام مزعج فيه بطريقة ما إلى رنين صافر في طريقي إلى أذني.
قال ببحّة: "سولوس"، ورأيت الهالات تحت عينيه.
كانت نيران قلبه البندقية تومض باضطراب، وقد خبت جمراتها الذهبية إلى لون النحاس. عرفت النظرة على وجهه فوراً. كان ذلك النوع من الإرهاق الذي لا يعالجه النوم. سقط بطل طائفة الرياح العاوية على ركبة واحدة، ضاغطاً على أسنانه. وحنى رأسه بخزي.
اعترف: "أخبروني أن أقتلك. لم أكن شجاعاً بما يكفي لأقول لهم لا. لكن كيف يمكنني قتلك، بعد أن وقفت بجانبي؟ بعد أن كنت قوياً من أجلي حين كنت ضعيفاً؟".
استنشقت سيلين نفساً بطيئاً بجانبي، متقدمة خطوة. مدت يدها الرشيقة، ببطء، ووضعتها على قمة رأس سيكثاس. لم يتفاعل حين فعلت ذلك، سوى أنه ارتجف وضغط على أسنانه.
قالت بهدوء، بتعاطف حزين: "احذر، أيها المزارع. قلبك ليس ملكك".
توسل دون أن يلتقي بعيني: "قل لي إن هذا ليس صحيحاً يا سولوس. قل لي إنك لا تهاجم الشيوخ. قل لي إنك لست الغراب الذي يجوع".
ببطء، مع الحرص على ألا أخون آلامي، جثوت أمام بطل الريح القاطعة.
ذكرته: "في تلك الليلة، لم أكن من اتخذ الخطوة الأولى".
ليس بقسوة. ودون حرارة خاصة. لكنه انتفض رغم ذلك، وخصلات شعره البني الداكن المبللة بالعرق تتدلى على عينيه.
"جعلتك فقط تدرك الظلم في الفعل. اتبعت فقط حيث قدت".
احتج: "لم أرد الصيد. أردت فقط إنقاذ جيسون. أردت فقط إنقاذ شخص ما، لمرة واحدة".
قطبت حاجبي ونظرت إلى الأعلى، إلى حجاب أشعة الشمس الخاص بالعرافة القرمزية. ملت برأسي إلى الخلف، نحو أجنحتها الخاصة داخل عقار السيد. زمّت شفتيها. بعد لحظة طويلة، أمالت رأسها في إيماءة.
"لماذا أنت هنا يا سيكثاس؟".
"أخبرتك. الطاغية ألياس يريدك ميتاً-"
قلت: "ليس هنا في هذا الفناء. لماذا أنت هنا في هذه المدينة؟ ماذا يفعل بطل في أكثر مدن العالم أماناً بينما هناك أناس في الخارج بحاجة إلى إنقاذ؟ ووحوش بحاجة إلى ذبح؟".
حين رفض الإجابة، أو كان عاجزاً عن ذلك، أعطيته أفضل تخمين لدي. نطقت بالخيط الذي لاحظته بين جميع رفاقنا. الخيط الأحمر الذي يربطنا جميعاً.
أدنته بهدوء: "هربت".
أومأ سيكثاس بؤس.
"أردت إنقاذ شخص ما، لتكون نفسك مجدداً. يمكنني احترام ذلك. بل يمكنني الإعجاب به. لكن لا يكفي أن تكون ذلك الرجل لمرة واحدة. عليك أن تكونه كل يوم، كل ساعة، في كل لحظة. لا يمكنك تحمل أن تكون أقل حين يحتاج العالم منك أن تكون أكثر".
نظر إليّ، وكانت هناك دموع في عينيه.
سأل بتعذيب: "كيف يمكنني ذلك؟ كيف يمكنني أن أكون بطلًا الآن، بعد أن تجرأت على أن أكون جباناً حين كانت الحاجة ماسة؟ حين كان يجب أن أكون شجاعاً؟".
تماما كما مع جيسون من قبل، نظرت إلى انعكاس المرآة وشعرت بالغضب مما أظهرته لي. شددت فكي ونهضت على ساقي الواهنتين، ماداً يدي. حدق سيكثاس فيها كأنها أفعى حية.
قلت له بحدة: "أنت تطرح السؤال الخطأ".
قفزت تلك العينان المكسورتان لتلتقيا بعيني. متأخراً، شعرت بيد سيلين على ظهري، تسندني. دائماً يد شخص آخر تسندني. دائماً روح أخرى تقف بجانبي للدعم، تساعدني على فعل ما كان يجب أن أكون قادراً على فعله بنفسي.
"السؤال الذي يجب أن تطرحه على نفسك - كيف يمكنك أن تكون أي شيء آخر؟".
حدق سيكثاس في وجهي، ورأيته يتأرجح على حافة الاستسلام لليأس.
سألته: "ما الذي يملكونه ضدك؟".
أخبرني "الرمح الأول للخامس"
ذات مرة أن الرجال لا يحتاجون أن يظنوا أنك لين ليفضفضوا إليك. لا يحتاجون إلى المواساة أو العزاء. يكفي أن يعرفوا أنك ستذهب للحرب من أجلهم. يكفي أن يعرفوا أنك ستمزق الحناجر من أجل من هم في رعايتك.
"أنا مخطوب لابنته".
آه.
قلت: "أنت تهتم لأمرها".
لم يقل نعم. لم يكن مضطراً.
"ماذا أيضاً؟".
تموجت طاقته وتمددت حوله.
"أخي. لديهم أخي. أخذوه إلى طائفة الرياح العاوية، إلى ثقة السيد نفسه. أخذوا أخي، ويسعون كل يوم لقلبه ضدي. أخذوا عائلتي يا سولوس".
"إذن اقتلني".
التقى بعيني بيأس.
قلت له وأنا أسحق ذلك الجزء مني الذي دفعني نحو التعاطف: "أمامك خياران. يمكنك الطاعة، الآن وغداً وفي اليوم الذي يليه، وتصلي كل يوم لرحمة طاغية. يمكنك فعل ما يخبرونك به وقتلي حيث أقف. قد يكون ذلك كافياً لإبقاء الأشخاص الذين تهتم لأمرهم في أمان. أو".
أطبقت يدي الممدودة على قبضة، وسحبته إلى قدميه بالوقار.
قلت بشراسة: "يمكنك الوقوف. يمكنك القتال. ويمكنك استعادة ما يخصك. لا يمكنك عيش الحياتين، فأيهما ستختار؟ هل ستكون عبداً؟ أم ستكون سيكثاس؟ ماذا يقول قلبك؟".
وقف بقوته الخاصة. وبتردد، مد يده إليّ.
همس سيكثاس: "يقول إنني ضائع".
قالت سيلين: "تشجع أيها المزارع. قد تكون ضائعاً".
أمسكت يده وشددت قبضتي عليها.
"لكنك لست وحدك".