تمتم ميرون، أصغر أبناء عمومتي، وهو يبعد سيقان القمح عن وجهه بضجر: "قلت إننا ذاهبان لصيد الوحوش. أنت كاذب. ليو الكاذب".
تحول الربيع إلى صيف، وكنا نعبر إحدى مزارع الفجر الوردي الكثيرة. تقع أراضي الجماعة الزراعية على الجانب الآخر من سلسلة الجبال الشرقية للمدينة، وتمتد حتى تكاد تلامس ساحل الأفق حيث يلوح البحر الأيوني. تتألف محاصيل الجماعة السنوية في الغالب من حقول الشعير والقمح وبساتين الزيتون الواسعة، رغم وجود بساتين تين صغيرة متناثرة في كل مكان أيضا. كانت الأرض تعج بالعبيد فعلياً، وظلت كذلك لأسابيع.
إنه موسم الحصاد، وكان هذا العام يبشر بوفرة كبيرة. صفعت قفا ابن عمي بلا مبالاة لوقاحته. أطلق صرخة خافتة وتعثر ساقطاً بين السيقان.
أبلغته بجدية: "قلبي الفاضي لا يحتمل مثل هذه الإهانات".
تبرم نافخاً ودجه، وهو ينفض حبوب القمح عن شعره الأجعد الأشقر: "خصوصاً عندما يكون الوحوح الذي وعدتك به قاب قوسين أو أدنى".
نظر بترقب إلى حيث كنت أشير، وتحسس الخنجر الصغير المعلق بحزامه، ليفاجأ بإطلاقه أنّة خافتة.
تذمر ميرون: "هذا مجرد عبد".
في البعيد، كان عبد منحنٍ يشق سيقان القمح بمنجل بطريقة منهجية. توقفت إلى جواره سلة قصب طويلة، يضع فيها السيقان كلما تقدم في العمل.
سألت مستمتعاً: "ماذا ظننتني أعني بالوحش الخفي، يا ابن عمي الصغير؟".
انكمش أنفه كأنني قدمت للتو إهانة عظيمة له: "شيء خطير، مثل آكلة لحوم أو خراف مجنحة أو...".
لوحت بيده. كان سيعدد كل حكاية سمعها في ليالي السهر لو تركته.
سألت: "ألا تظنه خطيراً؟".
في هذه اللحظة، أصبحنا على مقربة تكفي حتى لميرون لكي يستشعر أي طاقة كامنة في الهواء. ركز باهتمام بالغ على العبد الذي بدا وكأنه لم يسمع اقترابنا أو لم يعبأ بالالتفات إلينا.
التوى تعبير وجه ميرون باشمئزاز: "هو لا يستعمل أي طاقة. كنت أعرف أنه مجرد عبد".
قلت محرضاً وأنا ألوح بيدي: "هاه، إذن اصرعه بكل ما أوتيت من قوة. سأحرص على ألا تُعاقب على ذلك".
ميرون، بكل عيوبه، لم يكن شقيقه الأكبر -إيرون لما تردد لحظة- غير أنه رمق العبد بنظرة شابهها تردد مفاجئ.
سأل: "أأقتله؟".
أجبته متلطفاً: "إن استطعت. إلا إذا كان العبد خصماً مخيفاً للغاية بالنسبة لك".
قطب جبينه: "لا أحتاج إلى قتله لأثبت أنك كاذب. انظر إلي".
وما إن انتهى حتى اندفع للأمام. دفعت الطاقة داخل المرتبة السادسة في النطاق المدني ابن عمي الصغير عبر الأرض بسرعة فائقة. كان العبد قد توقف عن الحصاد ليقف ويتمطى، فاستدار على وقع خطوات مدوية في اللحظة المناسبة تماماً لقفز ميرون بكل رشاقة وثب وثاب أوليمبي، بينما انطلق خنجره النحاسي يلوح كنيب حية نحو كتف العبد. لم تكن ضربة مميتة، حتى مع قوة ممارس خلفها. ثم لم تعد ضربة من الأساس، إذ أطاح العبد بالنفر من يد ابن عمي بمنجله.
لم يملك ميرون وقتاً حتى للتعبير عن صدمته، لأن العبد قبض حينها على وجه الصبا بيده الحرة ودفع به إلى داخل سلة القصب الطويلة. تابعنا الاثنين في صامت بينما كانت ساقا الصبي الباهتتان ترفسان بعنف في الهواء. التفت بنظري نحو الوحش الخفي.
حييته: "سول".
رد: "غريفون".
سألت: "كيف يسير الحصاد؟".
أجاب: "بخير".
أطلق ميرون عواء استنكار، مكتوماً تحت سيل سيقان القمح التي حُشر فيها. تساءلت لم لا يشق طريقه للخروج من السلة فحسب. لم يكن الأمر ليطلب أي جهد يذكر من طرفه. فهو ممارس في النهاية. ركلت السلة فوقعت على جنبها، فتدحرج ابن عمي وكمية معتبرة من القمح على الأرض.
سألته بفضول حقيقي: "ما مغزى تلك التمثيلية؟".
سعق ميرون وبصق، مقطباً حاجبيه بغضب نحوي بينما حاول عبثاً نفض الغبار عن سترته: "لم أكن أتمثل".
قال بحرقة: "لم أستطيع إخراج نفسي!".
سألت: "أكانت سلة القصب أقوى منك؟ ألم تستطع تحطيمها؟".
قلب عينيه ممتعضاً: "هو أقوى مني. لماذا أحطم أراضيه؟".
عقّب سول باستحسان: "عاقل".
وبّخْت ابن عمي الصغير: "إنه عبد. أراضيه هي أراضينا".
اعترض: "لكنك قلت إنه وحش خفي! لقد تصدى لهجومي!".
أقررت: "كلتا الحقيقتين صحيحتان. لكنه يظل عبداً. فلا تخشَ معاملته كواحد منهم".
سأل سول، متجاهلاً كلامي بيسر اكتسبه من أشهر من الممارسة: "من هذا؟".
ركع وجمع السيقان المبعثرة ليعيدها إلى السلة، ثم عاد إلى عمله بالمنجل.
عرفته وأنا أربت على كتفه: "أصغر أبناء عمومتي، ميرون أيتوس. أعتني به لهذا اليوم. لقد قابلت شقيقه في الندوات".
أقر سول تلك الذكرى المحببة بنبرة خشنة مقتضبة.
"ميرون، هذا سولوس. إنه يساوي أكثر من مجمل المبتدئين الآخرين هنا، لكن لا تتردد في إزعاجه متى شعرت بالملل".
سأل ميرون مذهولاً: "إنه ماذا؟".
سأل سول بارتياب: "أمنحك أحد طفلاً لتعتني به؟".
أجبته: "طبيعي. لقد اصطدم بعقبة في ممارسته مؤخراً. وطلب مني عمي مساعدته لتجاوزها".
انتقلت من التربيت على كتفه إلى التربيت على رأسه، متفادياً ببراعة محاولات إبعاد يدي: "وإن كان عليّ تحمل هذا، فلا أرى سبباً يمنعك من تحمله أنت الآخر أيضا".
سأل سول، ورغم أنه لم يلتفت للخلف إلا أن صوته حمل نبرة اهتمام: "أين يقف؟".
أعلن ميرون محبطاً: "النطاق المدني، المرتبة السادسة".
بالنسبة لصبي في عمره، تسع سنوات فقط، كان ذلك مستوى عبثياً. لكنه لم يكن كافياً بالنسبة لميرون على الإطلاق، ولم يكن كافياً بتاتاً الآن بعد أن بطا نموه أخيراً ليقارب ممارسة عادية على شفا المرتبة السابعة.
سأل: "ما هو مسارك؟".
خفض ميرون نظره، عاقداً قبضتيه: "ليس لدي مسار".
تجمد سول. والتفت إلي ناظراً بعد تصديق. للأسف، كانت الحقيقة متهورة إلى هذا الحد. يمارس الرجال الفضيلة، لعلهم يلقون خيوط القدر ويرتقون إلى جبل أوليمبوس. كل فضيلة بحد ذاتها كانت مساراً يسلكه الممارس، سلماً نحو السماء يبنونه بقلوبهم وأرواحهم. إن كانت الممارسة هي الرحلة، فالصديقة هي النور الهادي للنجوم في صفحة الليل. نظرياً، كان ممكناً الإبحار تحت سماء خالية من النجوم والوصول إلى الشاطئ المنشود.
لكن عملياً؟ لقد كان معجزة أن يتقدم ميرون إلى هذا الحد في حياة بمثل هذا القصر. وكان حتمياً أن يصطدم بعقبة في نهاية المطاف. التساؤل الوحيد هو ما إذا كان سيُسمح له بتجاوز تلك العقبة في وقته الخاص، بالطريقة الطبيعية، أم أن عمي سيتدخل. هز سول رأسه ووقف، عارضاً جبينه من العرق وممرراً أصابعه عبر شعره الأسود الرطب. لسبب غريب، كان يبقي عليه دائماً قصيراً، محلوقاً من الجانبين حتى يكاد يلامس فروة الرأس، وبطول لا يتعدى طول الإصبع في الأعلى.
كان يحلق لحيته تماماً. الرومان.
قال وهو يرمي منجله بحركة سفلية: "لا عجب إذن".
التقط ميرون المنجل بمهارة، ملقياً نظرة فاحصة وفضولية على أداة الزراعة.
بدل قبضته عليها بضع مرات، محاولاً قياس التقنية السامية التي استخدمها سول لتجريده من سلاحه بمثل هذه السهولة: "إنه مجرد منجل. وليس جيّداً للغاية كذلك. تعال إلى هنا الآن".
نظر ميرون إلي لتأكيد الأمر، فهززت كتفي مبالاة. اقترب بتردد من العبد، الذي عاد فانحنى وأشار إليه بأن يفعل المثل.
سأل سول: "أنت صغير. لست أكبر من عشر سنوات، أظن؟".
أومأ ميرون، مادّاً يده ليقبض على بعض سيقان القمح ويقطعها بالمنجل. انتزع سول الأداة من يده واستعرض الطريقة الصحيحة، ثم أعادها إليه.
"حين كنت في سنك تقريباً، أحضّرني أبي إلى الفيالق، وبدأت أتعلم أصول العالم بطريقة لم أكن قادراً عليها داخل الجدران الواقية لفيلا على أطراف المدينة".
أخذ سول المنجل، واستعرض التواء معصم خاطئاً في تقنية ميرون ثم الطريقة الصحيحة، قبل أن يعيدها إليه مجدداً.
"هناك عدد لا نهائي من الأشياء التي يمكن للمرء فعلها للتقدم في ممارسته، لكن ثمة طريقة فوضوية لإنجاز الأمور وهناك طريقة منظمة".
سأل: "ماذا تقصد؟".
قلت وأنا أميل على جنبي مسنداً رأسي بذراعي بينما عملا: "فكر في الممارسة كرحلة بحرية. روحك الخالدة هي السفينة وأنت قبطانها. يمكنك تجهيز أشرعتك لتلتقط الرياح المواتية وحدها وتملأ مجاديفك بأفضل الرجال، وترسم النجوم ليلا لتتبع طريقك. أو يمكنك ازدراء المجاديف وترك الأشرعة ترفرف بحرية، والنوم بعمق طوال الليل والثقة بأن الملوك ستوصلك إلى السماء".
شرح سول: "يتتبع الممارس الفضيلة بالطريقة نفسها التي يتبع بها القبطان النجوم. حين أُدخلت إلى الفيالق، وشهدت آلاف الرجال يتبعون آلاف المسارات الفاضلة المختلفة، كنت حريصاً على الانضمام إليهم. لقد كانوا مذهلين وأقوياء وعازمين بالطريقة التي طالما رغبت أن أكون عليها. لكنهم لم يعلموني ما أردت تعلمه. بل علموني بدلاً من ذلك كيف أخوض ألعابهم. علموني كيف أعتني بجسدي بالشكل الصحيح، وكيف أصقل عقلي بالانضباط. لقد وسعوا خبراتي، لكنهم لم ينصحوني في ممارستي. ولا حتى واحد منهم".
سأل ميرون، مستشيطاً إحباطاً: "لمَ لا؟".
كانت تجربته شبيهة إلى حد كبير داخل الجماعة. رغم ذلك، أدركت فحوى نقطة سول، فألقيت درهمي الخاص على الطاولة.
تأملت قائلاً: "هناك مقولة يعشقها الشيوخ تماماً. الشبيبة كالكلاب الصغيرة التي لا تلهو إلا بالجدل. يسهل إقناعه بشتى الآراء وصرفه عنها، حتى لا يعود يؤمن بشيء أبداً في النهاية".
"لن يقودك أبوك نحو مساره الخاص، أليس كذلك؟ حتى رغم أنك طلبته منه مراراً وتكراراً".
لم يكن سول بحاجة لانتظار إيماءة ميرون. فقد كان يعلم مسبقاً أنه على حق.
"هو لا يحاول قمعك. بل العكس تماماً. الفلسفة هي دراسة الفضيلة، وهي سم للعقل إن لم تكن تملك تجارب الحياة التي تمنحها سياقها الصحيح. لا يريد أبوك قمعك بتعريضك لهذه الأمور قبل أن تكون مستعداً لتحديد مسارك الحقيقي".
سأل ميرون: "إذن ما المفترض أن أفعله؟ لا أستطيع التقدم أكثر من ذلك. أذهب إلى الصالة الرياضية كل يوم، وأحضر ساعات إضافية مع المدربين، ولم يعد الأمر مجدياً! ما الخطأ الذي أرتكبه؟".
قلت: "أنت تفعل الأشياء نفسها التي فعلتها دوماً".
أومأ سول برأسه، مصححاً وضعية ميرون بينما تسرب إحباطه إلى حصاده.
"إنها معجزة أنك وصلت إلى هذا الحد، لكن هذا كان حتمياً أن يحدث. لقد كنت تبحر من دون بحارة أو نجوم تهديك، يا ابن عمي. كن ممتناً لأن الرياح قد توقفت عن الهبوب فحسب".
قال سول، وقد أخذ المنجل ولوّح به مرة واحدة، بسلاسة تامة، عبر حزمة من سيقان القمح: "لم يستطيع جنود الفيلق قمعي، أو ربما لم يرغبوا في ذلك، بتعريضي لمسارات لم أكن جاهزاً لسلوكها. لكنهم عرفوني على أشياء جديدة. جوانب جديدة من الحياة لم أختبرها من قبل. الفضيلة هي التميز الأدائي. وهناك تميز يمكن العثور عليه في كل فعل".
رمش ميرون، متسعة عينيه الزرقاوين كالسماء.
"لقد وصلت إلى هذا الحد بتحقيق التميز في المهام التي أُسندت إليك بصفتك ارستقراطياً صغيراً. والآن عليك تجربة شيء جديد".
قلت مستمتعاً: "لا يمكننا منحك الإجابة. لكن يمكنك إضافة بعض البحارة إلى سفينتك، والبدء بالتجديف إلى أن تعود الرياح".