طائر الغريفون الشاب في السابعة من عمري، دعوت نيكولاس لمنازلتي في ساحة الرخام المثمنة. كان يكبرني بضعفي في ذلك الوقت، وكان في رتبة زراعية تسبق رتبتي بمرحلة كاملة. مواطن من الرتبة الخامسة يتحدى فيلسوفاً من الرتبة الخامسة. أمرٌ غاية في العبث، والكل أدرك ذلك. ضحك أقران نيكولاس وأتباعه وحثوه على الصعود.
كانت بالنسبة لهم مجرد لعبة، عراكاً ودياً بين عمادين، صغير وكبير، من أعمدة "الفجر الوردي".
ويبدو أن المشرف على الصالة الرياضية، المعروف بصرامته، شاركهم الرأي ذاته، إذ سمح لنا بذلك. لكن حين استجاب نيكولاس للتحريض وصعد إلى ذلك المسرح الرخامي، وحين التقت عيناي بعينيه وتشابكت ساعدانا، أيقنت أنه يرى الحقيقة. ورغم أنه سألني بهمس خاص إن كنت واثقاً، لم يتردد في تلبية طلبي. كان ثمة سبب لإعجابي بابن عمي. وحين أطلق المشرف إشارة البدء، اندفع ابن عمي نحوي بكل قوته كزارع، وواجهته بالقوة ذاتها.
انتهى كل شيء في ثوانٍ. خسرت خسارة فادحة، بالطبع. استشاط المشرف غضباً، وحتى رفاق نيكولاس في الطائفة لم يعرفوا أي وجه يظهرونه له. كان الأمر مفهوماً. فابن عمي الأكبر لم يعاملهم يوماً بتلك الضراوة التي نلتها منه في تلك الثواني القاسية. لكن ذلك كان بالضبط ما احتجت إليه. في تلك اللحظة، بينما ارتطم وجهي بحافة الرخام المثمنة وتدحرج اثنان من أسناني إلى حلقي، وبينما انكسر مرفقي الأيمن بصوت مسموع، رأيت لأول مرة الفارق بين السماء والأرض.
وعرفت، بلا أدنى شك في قلبي، أنها فجوة ليست مستحيلة العبور. لم أنازل ابن عمي بجدية قط بعد ذلك. لم يكن هناك داعٍ. عرفت نفسي وعرفته بما يكفي لأدرك أنني لم أكن مستعداً، وما لبث والدي أن وضعه على متن سفينة وأرسله إلى العالم، تاركاً لي دور الأرستقراطي الشاب بكل أبعاده. كان ذلك جيداً. فقد نلت ما أردت. أعظم الرجال يعرفون حدودهم أكثر من أي شخص آخر. رفع الفيلسوف المتجول يداً في وجهي، طاوياً ثلاثة أصابع ورافعاً اثنين نحو السماء.
وقفة معلم يستعد لتلقيني درساً في المسافة الشاسعة بيننا مرة أخرى. لسوء حظه، الرومان طلاب فظاظتهم لا تُحتمل. انطلق سول من الأرض خلف الفيلسوف وانقض عليه، بملامح غاضبة زاد من وحشيتها أنفه المكسور. ضربت الرجل العجوز كشهاب ساقط، مطبقاً على وجهه بعشرين يداً متوهجة، ومستخدماً عدم الاستقرار الذي هيأه لي سول لأطيحه أرضاً.
ضربتني "الجاذبية"
كموجة عاتية، وهذه المرة سمحت لها بأن تجرفني في تيارها، طائراً إلى الخلف كأنني أسقط من السماء.
امتدت "مقابلة"
الفيلسوف، شيء بلا كلمات وغير مرئي، لتطال سول عوضاً عني. نبذت ذلك بعشرين يداً من أيدي البانكراتيون، جاراً أخي خلفي. انهار مدخل الكهف على نفسه قبل أن نتمكن من الخروج بالكامل، مصادفة مؤسفة كنت واثقاً منها.
اصطدمت "الجاذبية"
بالحجر المتساقط لكنها تشتتت بطريقة ما، مما جعلنا محاصرين في الداخل. غرست قدمي وسحبت سول ليقف بجانبي. زمخر الفيلسوف المتجول بضيق، ونفض الغبار عن ثوبه وهو يقف. دون أن أنظر، مددت يدي وأمسكت أنف سول، وأعدته إلى مكانه الصحيح بطرقعة مقززة. شتم، وفي الوقت ذاته أمسك إصبعاً لي لم ألحظ خلعه وأعاده إلى موضعه. سرت خيوط فضية من إحساس البرق في يدي، وعدنا كما كنا.
قلت بمرح وأنا أتخذ وقفة البانكراتيون الصحيحة: "لنجرب هذا مجدداً أيها العجوز".
قبضتاي مضمومتان برخاوة أمامي، ومعظم وزني مرتكز على قدم الانطلاق.
"اسمي غريفون وهذا سول. من تظن نفسك لتضع يديك الرثتين على أخي؟"
بدا غير متأثر، لكنه أجاب: "اسمي سقراط. أنا من أكون".
في السابعة من عمري، علمني ابن عمي كيف يكون قتال خصم لا يمكنني هزيمته أبداً. لم أنسَ ذلك الدرس قط. وها أنا الآن، أجني ثماره المرة. مع رفاقنا كان الأمر ممكناً. أما وحدنا؟ حسناً. لم أطلب أن يكون الأمر سهلاً.
اقترحت: "لنتجادل".
"إن كان لا بد".
انفجرنا نحن الثلاثة في حركة واحدة.
سأل سقراط وهو يصد هجومي الافتتاحي بضربات قصيرة وفعالة: "سألت الروماني من قبل، لكنني سأسأل مجدداً. ما الذي تظن أنك تحققه هنا؟".
استدار جانباً حين اندفع سول نحوي برمحه البرونزي، متفادياً إياه بشعرة. أمسكت بلكمة يسارية مستقيمة بخمس أيدٍ من البانكراتيون متراكبة فوق بعضها، وابتلعت الدم من أثر الصدمة التي هزت روحي.
قلت: "هنا؟ أنا أذكر عجوزاً بأن الخبرة ليست بديلاً عن الحيوية".
قال وهو يصد سيل اللكمات بساعديه المرفوعين، حامياً صدغيه والموضع الحساس بين فكه وعنقه: "مراوغة أخرى".
رفعنا ركبتينا في وقت واحد، وتصادم العظم بالعظم، وتأوهت حين تهشم شيء في داخلي. ضرب سول بعقب الرمح، مصيباً سقراط في كليته ومجبراً إياه على التراجع خطوة. استولى الفيلسوف على الرمح في الاشتباك ولم يمانع سول، بل اتخذ وقفة ملاكمة رخوة وخشنة.
قال سقراط بازدراء: "مراوغة. كلام مزدوج، أنصاف حقائق، وتلميحات. ارتقيت إلى الرتبة الثانية وتظن أن الناس حين يدعونكم فلاسفة يصبح الأمر حقيقة".
أمال سقراط رأسه كأنه يحثنا على الخروج من الباب، وفي دوامات تأثيره شعرت بوميض شيء جوهري، شيء عميق. كنت سأخطئه تماماً لو لم أكن أبحث عنه بالفعل. رمشت، مذهولاً، حين مد سول كلتا يديه تحت ذراعي وسحبني واقفاً. في لحظة ما، بطريقة ما، كنت قد أُجبرت على الركوع. تومض أضواء على طول جدران الكهف رغم غياب أي مصدر مرئي. رقصت الظلال على الحجر، وتجسدت في أشكال مبهمة لم أستطع فك رموزها.
تقدم سقراط خطوة.
قال: "كثيراً ما يخلط الشبان بين السفسطة والفكر الراقي. لا يكفي أن تكون مقنعاً".
وفجأة، اختفى. قطبت حاجبي، حذراً، والتفت حولي.
فعل سول الشيء نفسه بجانبي، مطلقاً تأثير "التيار الجارف"
بحثاً عن الفيلسوف المتجول.
قال رجل عجوز وهو يمشي نحونا: "لا يكفي أن تربح الجدال".
قلت وأنا ألوح بيدي مشتتاً بينما أمرر أصابعي غير المادية لنيتي العنيفة على جدران الكهف، باحثاً عن شق أو صدع قد يكون الفيلسوف هرب منه: "ليس الآن يا جدي".
انتظر. تخلص سول من الأمر قبل لحظة مني، ماداً يده عبر جسدي ليلتقط لكمة صاعدة كانت سترفعني عن الأرض. رأيت الألم المضبوط بإحكام في وجهه، وسمعت طرقعة يده وهي تنكسر. مال سقراط للخلف وركله نحو الجدار البعيد جزاءً له.
قال سقراط: "أرأيت؟ الإلهاء لا يكفي. سواء في قتال أو محادثة. تحتاج إلى الأسس".
شهقت بعمق واقتربت للاشتباك. سعيت لتعزيز نفسي بمبادئ روحي، لكنه كان يواجه كل مبدأ أستحضره، تماماً كما فعل خارج بيت الاستحمام. ما تبقى كان تقنية محضة، وتكييف أجسادنا. صفات جوهرية.
قلت بالكلمات والقبضات المضمومة: "ما البلاغة إن لم تكن فن إقناع الآخرين؟ الفيلسوف قبل كل شيء رجل حكيم. وأنا أقول إن الحكيم يعرف ما يريد. وأقول إن الحكيم يعرف قيمة وقته! لمَ لا أستخدم الأدوات المتاحة لي لأحصل على ما أريد؟".
وجهت ضربة إلى أضلاعه وتلقيت اثنتين على ذقني، لكن سول اندفع قبل أن أُطرح أرضاً تماماً. ضرب بنية سريعة وقبيحة. استطعت تخيله تماماً في معسكر مليء بالجنود الصاخبين، يعارك ويطرح رفاقه في الفيلق أرضاً ليفرغ طاقته.
كرر سقراط: "الحكيم يعرف ما يريد. ومع ذلك حين أسألك عما جئت لتحققه، تتهرب وتراوغ. لِمَ جئت يا فتى؟".
قلت وقلبي يغني حقيقة ذلك: "جئت من أجل تحدٍ".
"تبحث عن تحدٍ، أم تبحث لتُتحدى؟"
ابتسمت بفتور ولففت جسدي مستخدماً كعبي الأيمن كنقطة ارتكاز، ضارباً صدغه بركلة دائرية. أمسك الفيلسوف كاحلي ولطم وجهي.
وبخني: "ألعاب كلمات. الحياة ليست مسابقة لنرى من يستطيع حشد معانٍ أكثر في عبارة واحدة. أعطني وضوحاً".
تشبث سول بالذراع التي تمسك ساقي ودفع بكتفه نحو صدر سقراط، محاولاً قلبه.
هزت "الجاذبية"
الكهف، مبعثرة خيالات الظلال على الجدران ومشكّلة إياها في صفوف منظمة. جنود ألعاب يسيرون على الحجر. سواء كان ذلك بسبب القرب أو إهمال من الفيلسوف، تمكنت فضيلة سول من بلوغه هذه المرة. لفترة وجيزة. سقط الفيلسوف للأعلى، في الهواء، ثم ارتطم للأسفل حين قلبت فضيلة سول محاور العالم. أعاده سول إلى الأرض بقوة عقابية.
تأمل أخي وهو يقفز مبتعداً عن انتقام الفيلسوف عديم الشكل، متفادياً وقعه، ومكتفياً بالتكشير حين أصاب شيء ما كتفه الأيمن بصفعة مسموعة: "التحدث بوضوح".
"شيء كهذا سيحرف زراعته بالتأكيد".
نظرت إليه بحدة، ووجد في نفسه ابتسامة.
"قلبي الفاضل لا يستطيع الكذب".
قلت بخيبة: "هذا مبدئي".
"آه، صحيح".
قال سقراط مخاطباً سول وهو ينهض مجدداً: "هذه لعبة بالنسبة لك، أليس كذلك؟".
لم يغب عن بالي أنه لم يبدُ عليه أي أثر للتعب كما كان في بيت الاستحمام. في المقابل، كنا أنا وسول مغطيين بالكدمات والدماء، ومكسورين في أماكن عدة.
"مدينتكم أطلال مدخنة وها أنتما هنا، في مكان آخر على شفا مصير مشابه. الأمر مضحك بالنسبة لك، أهذا هو؟".
تلاشت الفرحة الصغيرة التي وجدها أخي في قلبه. عبست.
قلت وأنا أخطو للأمام وأشد عضلاتي: "جئت من أجل تحدٍ، وجئت لأُتحدى. جئت لأرى العرّافين، وجئت لأتنافس في الألعاب الأولمبية. جئت لأقابل أشخاصاً مثيرين للاهتمام، أقوياء، وأقيس نفسي أمامهم. جئت لأتعلم كل الأسرار التي لا تريدون لي، أنت وطغاتك، معرفتها".
نظر إليّ بحاجبين رماديين كثيفين مقطبين: "أهذا كل شيء؟ أنت أصغر من أن تكون بهذا الطمع".
ابتسمت بضراوة: "أنا من أكون. وأريد كل شيء".
ثم لوحت بيدي، كأنني أنفض جمراً طائراً من الهواء.
بينما كان سول الزارع يسحبني واقفاً، همس الظل الذي كان الغراب على اليسار لظلي الذي كان الغراب على اليمين: "إنه في طاقته. الفيلسوف يبني أساساً من مليون حقيقة، هذا ما قلته لي. إنه يستخدم تلك الحقائق الآن. إنه يلقي علينا محاضرة".
همهم سقراط بمفاجأة حين ضربته بحقيقة واضحة. كرونوس يترك أثره. مع العمر يأتي الشيب، ومع الشيب يأتي الوهن. تماماً كما فعلت من قبل، في التعامل مع ذلك الثلاثي من الفتية الفلاسفة، ولاحقاً عند قتال غرابي حامل اللجام، راقبت رد فعل طاقتي الطبيعي تجاه قوة لا معرفة لي بها، وفهمت. رأيت الضوء الوامض، وشعرت باندفاع تأثيري يخرج مني من تلقاء نفسه. شعرت بالشيء ذاته الذي شعر به سول ونقله لي عبر ظلالنا.
البطل يقطر قوة مليون حقيقة مختلفة في نفسه، ويحول كل واحدة منها إلى قوة محضة. لكن الفيلسوف يتعامل مباشرة مع هذه الحقائق. هو ليس قوياً بما يكفي ليطوعها بالكامل لإرادته بعد. يمكنه توجيهها فقط. ضربت حقيقة الشيخوخة سقراط، وفي مخيلتي رأيتها تقوم بعملها الذي لا يُرد. رأيتها تثقل وقفته، وتحني ظهره، وتغرس في مفاصل أصابعه أوجاعها وآلامها المدمرة. رأيت يد الزمن تضغط عليه وتجعل منه وهناً.
رأيت نظرية ذلك بوضوح تام. لسوء الحظ، كان واقع الأشياء مختلفاً قليلاً.
قال سقراط لمصلحتي، ناطقاً بالمقابلة التي استدعاها بطاقته: "الشيب قد يكون علامة على أشياء كثيرة. علامة على العمر، نعم. أو سوء التغذية. انحراف في القلب، يُعرف أيضاً بالتوتر. أو حتى صبغة منحها ملك عند الولادة".
انزلق هجومي، كما كان، عنه كقطرات المطر. لكن ذلك كان جيداً. عرفت خدعته الآن. وكذلك سول.
أكد سول وهو يسير على طول حافة الكهف، وطاقته تلتقط تيارات حقيقتي الواضحة وتعيد تشكيلها: "لا يمكن لشاب أن يعلم شاباً آخر كيف يكون حكيماً. أنت سيد سيد سيدي. حكيم، علّم حكيماً، علّم حكيماً. عجوز ثلاث مرات".
تحدى سقراط: "من قال إن الشاب لا يمكنه أن يكون حكيماً؟".
أجبت بدلاً منه: "الشاب كجرو مع جدال. لا يمكنه فهمه حقاً. أحد تعريفات الحكمة هو الخبرة، والخبرة تأتي مع الزمن".
أكمل سول الفكرة: "تحتاج إلى حكمة لتكون حكيماً".
ومعاً كواحد، ضربنا الفيلسوف العجوز بحقيقة سنينه.
أطلق سقراط شيئاً يشبه الضحك: "ومع ذلك ها أنتما هنا، تحاولان إلقاء محاضرة على المحاضر".
وكان هذا كل ما تطلبه الأمر ليطردنا عن كتفه. تبادلت نظرة مع سول بينما استمر في الدوران خلف الفيلسوف.
"ليست أسوأ محاولة، لكنها بالتأكيد ليست الأفضل. العمر يؤدي إلى الوهن، هذا صحيح، لكن بالدرجات. هناك أشياء يمكننا فعلها، أشياء يجب علينا فعلها كرجال فاضلين، لنحافظ على قوتنا ونصقل أجسادنا المثالية. الزارع مثله، بل وأكثر".
تحركنا أنا وسول كواحد، مغلقين الفجوة مجدداً.
"لكن كفى هذا".
كان شيء يشبه ألف همسة وامضة في تأثير سقراط هو التحذير الوحيد الذي تلقيته، ثم وجدت نفسي خارج الكهف، وجذعي ورأسي معلقان فوق حافة جبل كاوكوسو.
مقلوباً رأساً على عقب، كانت مدينة "نصف الخطوة"
مذهلة حقاً في ضوء الصباح الباكر. رمشت حين لاحظت خيالاً مألوفاً في الأعلى، أو بالأحرى في الأسفل، جاثماً في ظل تجويف غير واضح يشبه تجويف سقراط. كان ليفتيريس يحدق بي، أو بالأحرى يحدق للأعلى نحوي، بتركيز وعينين واسعتين. كان قوسه في يده، ووتره الذهبي مشدود رغم عدم وجود سهم عليه بقدر ما أستطيع الرؤية.
حرّك شفتيه دون صوت: "من؟".
بذهول، راقبت الدم ينسحب من وجهه حين خرج سقراط من كهفه.
قال لي: "هذه الألعاب التي تلعبها، والأشخاص الذين تلعبها معهم، العواقب حقيقية. إنها شديدة. وليست من حقك لتتسبب بها بهذا التهور. لقد جذبتما إليكما أشخاصاً رائعين وأقحمتماهم في أمر غير معقول تماماً. هل فكرتما لمَ كانوا مستعدين لاتباعكما؟ هل فكرتما فيما سيجنونه، أو الأهم، ما سيخسرونه إن لم تستقر الأمور كما ألمحتما؟".
خلفه، في الكهف، رأيت سول يكافح للنهوض. كان رمحه السماوي قد أُعيد إليه، مغروساً في لحم فخذه الأيسر بطريقة جعلت الطرف بأكمله عاجزاً.
قلت بتحدٍ: "لم أكذب قط".
أقر سقراط: "لا. لم تفعل. لكنك لم تقل الحقيقة الواضحة أيضاً. قررت أنهم لا يستحقونها".
كشرت عن أنيابي وأجبرت جسدي على الحركة، جالساً عند الحافة.
"أنت لا تعرفني".
اعترف: "أنت محق. لكنني خبرتك. وخبرت والدك".
اتسعت عيناي.
قال الرجل الحكيم وهو ينحني ويمسك بقبضته الشال الذهبي الذي كنت أستخدمه كحزام وكمحفظة لقناع محنتي: "أنتم يا أبناء القرمز جميعكم متشابهون. تريدون رؤية كل ما يمكن رؤيته، وفعل كل ما يمكن فعله، واللعنة على كل العواقب الطبيعية. تريدان التحدي، وأن تُتحديا؟ فليكن".
استدار، وبرزت عضلات ذراعه.
"تأملا.. المحنة".
ورماني في العاصفة التي لم تهدأ قط.