الجريفون الشاب قالت إليسا بريبة وهي ترمي بمنشفة مبتلة باتجاه كينو: "إذن، تصادفتما في طريقكما بعد الجنازة هكذا صدفة، واتفقتما تماماً على التمرد نزولاً عند طيبة قلوبكما".
لم يكلف كينو نفسه عناء فتح عينيه، إذ كان متكئاً عند حافة الحمّام الساخن، واكتفى بإصدار همهمة حين لطمت المنشفة وجهه.
تمتم جايسون وهو يهز رأسه: "يا لها من فكرة أنكم رصدتمونا جميعاً منذ البداية".
كان قد أعرض عن الحمّام الساخن كلياً، ومارس السباحة على ظهره بكسل في الحوض البارد إثر عملية تنظيف سريعة.
"كيف كنتم تدرون أننا سنكون جميعاً مستعدين لهذا الجنون؟".
توقف سول عن فرك جسده بقسوة حين أدرك أن السؤال لم يكن بلاغياً، وأني لم أكن أسرع للإجابة نيابة عنه، ليفكر في رد تبدو عليه النبرة المشؤومة الملائمة.
قال أخيراً: "رصدكم أحد شيوخكم جميعاً في تلك الليلة".
رمشت أناستازيا وتوقفت عن فرك جسده بغصن الزيتون من مكانها القريب منه، وبدت وهي تلملم الأجزاء بوضوح في ذهنها. لم تكن حاضرة حين أعلن سول عن حضور انتباه ممارس أرفع مرتبة.
قالت وعيناها الخضراوان تلمعان بحدة: "لهذا السبب ناديتني".
ثم تصنعت التبرم وهي تميل بجسدها نحو حيزه الشخصي.
"وكنت أظن طوال الوقت أن جمالي هو ما علق بذهنك".
تنهد سول ودفعها إلى الوراء.
قال بلهجة جافة: "بطريقة أو بأخرى، ما كنتم لتحتملوا هذه المناورات طويلاً دون تحرك. ليس دون أن تفقدوا جزءاً من أنفسكم. أو يفقدكم إياها الغربان إن سبقوكم إلينا".
تمتم كينو وهو يزيح المنشفة عن عينيه لينظر إلى سول بجدية: "تقول ذلك... لكننا كنا ستة منا في تلك الليلة حين ناديتنا، والآن لم يبقَ سوانا أربعة".
صححت أناستازيا بكسل: "خمسة".
رفعت حاجبي، فاتحاً على مصراعيهما عينين بقيتا نصف مغمضتين طوال فترة وجودنا في دار الحمّام.
سألت باهتمام: "هاه؟ هل صنعت صديقة أخرى يا سول؟".
لم تسنح لي وسول فرصة لتبادل حديث على انفراد منذ أن أفسحت احتفالات الليلة الماضية المجال لفجر جديد. لقد أتى رفقاؤنا الجدد بثرثرة تزيد عن الحاجة بكثير لنا نحن الاثنين، وذلك بعد أن استوليا على دار حمّام مغلقة. كان المكان مغلقاً إلى أجل غير مسمى لأعمال إعادة الإعمار، ليس بسبب الأنفاس الأخيرة للكيريوس الراحل، بل لأن روحاً سيئة الحظ قد اخترقت السقف مباشرة قبل فترة قصيرة وانهت جزءاً من المبنى.
بدا أن ذلك قد حدث قبل بليلات، ولم يتم العثور على الأشرار المسؤولين بعد.
صرف الأمر بعبوس متأمل: "مجرد فتاة تورطت فيما أكبر منها".
بالطبع، لم أخطئ في ملاحظة النظرات المتوترة التي رمى بها جايسون وإليسا أخي عند تصريحه العرضي.
تمتمت أناستازيا: "تقول ذلك، لكن بدا عليكما التآلف التام. وكانت مصممة على مرافقَتِنا".
سألت: "أين هي الآن؟".
هز سول رأسه وقال: "عدت إلى الجبل حيث تنتمي. تحدثنا باختصار بعد جنازة الكيريوس. إنها مجرد طفلة ذات أب نافذ، تبحث عن مهرب من حياتها المنعزلة".
قلت بازدراء: "يا لها من طفش"، فخرخر سول وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة تسلية.
قالت أناستازيا وقد تصارع المرح مع حيرة حقيقية: "هذا... بالتأكيد أحد تعابير وصفها. هل تصادفتما هكذا صدفة؟".
قال وهو يومئ: "بعد أن افترقنا أنا وأنت".
تمتم جايسون: "لا يُصدق".
ألحت إليسا وهي تقبل جرة زيت زيتون من أناستازيا وتفرغ جزءاً وافراً منها على كتفيها وذراعيها: "كم عدد الأريستوي الذين تخفيهم تحت رداءك؟".
ومضت عينا جايسون لتستقرا على خيوط الزيت المنحدرة نحو الانخفاضات الصغيرة لندوبها.
تمتم كينو وهو يرفع رأسه تماماً ويسأل بشيء من الرهبة: "هذه الفتاة. ما مدى قوة أبيها بالتحديد؟".
عندئذ، ومضت ثلاث مجموعات من العيون باتجاه سول. تطلب الإذن بالكلام، على الرغم من مشاكسة أناستازيا وسلوك إليسا المتجهم. أومأ برأسه وهو يلقي نظرة نحوي، فأدركت بعد لحظة أنه لم يكن يعرف الإجابة عن ذلك السؤال أكثر مني. لكنهما كانتا تعرفان.
أخذت إليسا إذنه وقالت باختصار: "إنها سيليني".
حدق فيها كينو مطولاً. ثم نظر إلى سول طالباً التأكيد. فأومأ سول. ألقى الصياد البطولي للبحر المكسور برأسه إلى الخلف ليصطدم بالحافة الحجرية للحوض بقوة كافية لتشققها.
أنفاسه تحشرجت وهو يضغط بيدين ضخمتين على وجهه وتغوص راحتاه في عينيه: "ابنة زالوس. لقد جلبتم ابنة زالوس إلى هذا".
"لم أجنبها إلى أي شيء. إنها ليست جزءاً من هذا".
فكرت مع نفسي: زالوس. وتساءلت لم بدا هذا الاسم مألوفاً. زالوس العجوز، سمعتها في صوت بعيد لشخص آخر، ذكرى باهتة.
أصر كينو وهو يدعك عينيه بإصرار: "ليست جزءاً من هذا، ومع ذلك انضمت إليكم في صيدكم؟ وحملت السلاح ضد الفصائل الحاكمة في السماء الهائجة؟ وليست متورطة؟".
عرضت عليه بعض أيدى بانكراتيون للمساعدة، فدفعها بضجر وناثرني بماء بالغ السخونة. مسحت الشعر المبتل عن عيني بعبوس خفيف. ذكّرتني تلك الذکرى بزالوس العجوز. نُطق الاسم بازدراء.
عاد سول إلى فرك جسده قائلاً: "لم تحْمِل أي سلاح. ولن تفعل في المستقبل. ليس معنا".
كوّنت أناستازيا كفّاً تحت قطرات زيت الزيتون المنحدرة وقلبتها على ظهره لتساعده في فرك جسده بغصن الزيتون الخاص بها. وابتسمت ببراءة حين رمقها بعينين رماديتين جامدتين.
أردفت البطلة الحادة: "ومع ذلك فقد وعدت بالعثور علينا مجدداً الليلة".
قال والدي، في ذكرى طفولية غامضة: زالوس العجوز. أشرقت عيناي.
اتهُمته بسعادة: "لقد أوقعت ابنة طاغية في شباكك!".
أحكم السيطرة على نفسه كعادته ولم يظهر شيئاً لرفقائنا، لكني تمكنت من رؤية الرائحة المفاجئة للهلع حين تأكدت أسوأ شكوكه.
"ليس هذا فحسب، بل ابنة طاغيتنا القرمزي بالذات! أيها الكلب الروماني الماكر!".
يئس جايسون فتوقف عن السباحة على ظهره وصار يطفو بأسى في الماء رامقاً الفجوة الواسعة في السقف: "ما كان يجب أن تقول ذلك. كان مفترضاً أن تخبرنا أنكم تتحركون بمباركة الفجر الوردي".
سألت عاجزاً عن كبح ابتسامتي: "ومن قال إننا لا نفعل؟".
صفعت إليسا غصنها على سطح الحوض ناثرة رذاذ الماء الساخن.
هست وهي تطلق هدير غضب مخيف عبر عيني حرارة الصحراء: "وكأنما سيوافق على تورط ابنته! قد تراننا حمقى، لكننا لست كذلك! توريطها في هذه الألعاب جنون، وليس الجنون الذي تعشقه. لن يسمح بذلك أبداً".
أعقبت بتأني وبقصد: "السؤال كان، من قال إننا لا نعمل بمباركة الفجر الوردي؟".
استمتعت بالنظر إلى تلك النظرات والتوتر.
"أيكون زالوس العجوز هو الفجر الوردي؟".
أجاب كينو باستسلام قاتم: "لا".
سألت بلطف: "من إذن؟".
أجاب سول حين تبين أن أحداً غيره لن يتكلم: "دامون آيتوس".
حذرت أناستازيا، ومضت تداعب سول وتخزه بغصن الزيتون حتى في خضم جديتها: "هذا حد دقيق تمشي عليه. حتى بالنسبة لشخص مثلك. شيوخ السماء الهائجة متنازعون الآن، هذا صحيح، لكن الغريب يظل غريباً. إن دفعناهم بقوة أكبر وبسرعة أشد، فقد يقررون التصرف كما ينبغي ويتكاتفون لقتلك من بين الصفوف".
وأضافت إليسا، بشيء من الاشمئزاز من نفسها: "لقد ألقينا بحظوظنا معكم. لا تجرونا إلى تارتاروس معكم".
أثر ذلك على سول، ومس منه موضعاً خاماً ومؤلماً. أقحمت صوتي قبل أن ينهال الآخرون.
ضحكت: "لن نفعل بالطبع. وكيف نفعل وليس لدينا نية للذهاب إلى هناك بأنفسنا؟ ليس قبل أن نستعد للغطس في نهر ستيكس على الأقل".
قال كينو: "إذن، إن انقلب الشيوخ علينا بدلاً من بعضهم. أتستطيع القطاع عليهم جميعاً؟".
دعوني أكن واضحاً. لقد راكم أنا وسول شيئاً من الأسطورة بيننا منذ وصولنا إلى شواطئ أوليمبيا. شيئاً ضئيلاً وعليلاً، لكنه ليس أقل قوة بالنسبة للناس الذين يلامسهم. كان الممارسون المحيطون بنا في هذا الحمّام أبطالاً وبطلات حقيقيين. لقد خاضوا الأهوال ضد الوحوش والأشرار، واعترفت بكفاحهم الفايات والموزات معاً. بالمقارنة مع تألقهم الكامل، لم يكن أنا وسول شيئاً يُذكر. كانت قدرتهم على الممارسة تفوق قدرتنا بأضعاف مضاعفة، وهي مسألة أسس وليست مضاعفات.
وفي عالم عادل، لكانوا تفوقوا علينا في كل مقياس. لكنهم كانوا خائفين. ولأسباب لم يبدأ أنا وسول سوى في تفكيكها لتوهما، كان كل واحد منهم مسكوناً بمشاكل بعيدة. لقد كانت لديهم التزامات لتصحيح ما فسد كأبطال، ولأنهم لم يكونوا يوفون بضرورتهم السماوية، ولأن جوهر ذاتهم أخبرهم أنهم لا يعيشون حياتهم بالشكل الصحيح، فقد تدخلنا أنا وسول لملء ذلك الفراغ. لكن هذا لا يعني أننا كنا واهمين.
كان أنا وسول مقدرين لأمور عظيمة، وكنت أنوي القبض على ما هو أعظم من ذلك، لكن الفيلسوف يظل فيلسوفاً. والبطل يظل بطلًا. والطاغية يظل طاغية. كان رفقاؤنا الجدد قد أقنعوا أنفسهم لتوهم بتقدير سخيف لقوتنا النسبية. ومع ذلك، فإن محاولة الادعاء بقدرتنا على مواجهة كل شيوخ السماء الهائجة وحدنا كانت خطوة مبالغاً فيها. بل إن تلميحاً كهذا يعد كذبة شنيعة. لذا أخبرته بالحقيقة.
"بالطبع لا. نحن مجرد جوّابين ننقر أعقاب وحوش قوية، آملين أن يوجهوا غضبهم نحو خصومهم قبل أن يأتوا إلينا. خطأ واحد قد يكون نهايتنا جميعاً".
أضاف سول مساهماً في نقطتي بكل طبيعية كأنها فكرته، مجرد تلميذ يكرر ما صممه معلمه: "لقد قدمنا ذلك العرض ليلة البسك لأسباب معينة. فيما يتعلق بشيوخكم، لقد جرى اختطافكم في الليل. عودوا الآن، واختلقوا قصة عابرة عن هروبكم، واغسلوا أيديكم من هذا كله".
سيتعين علينا الفرار من المدينة بالطبع، وسيكون ذلك مخزياً. لكن العرافات لن يبرحن مكانهم. وستعود الألعاب الأولمبية بعد أربعة أرس. وهناك طرق أخرى للنمو بقوة دون التهام نقيض نجوم الطغاة. إن كان هؤلاء الممارسون الأبطال يخافون الموت حقاً أكثر مما يمقضون نير الطاغية، فلا طائل مما يمكننا فعله لأجلهم.
قال جايسون بهدوء: "تباً. تباّ. قلت إني معكم يا سولس. ولن أجعلك كاذباً".
انقبض فك إليسا، لكنها هزت رأسها مرة حين رمقتها بنظرة. وبالمثل، استسلم كينو بتنهيدة خفيضة.
قالت أناستازيا وهي تسند ذقنها على إحدى يديها: "لقد نصبتم لنا شباككم. إن كنتم تقولون إن سيليني وأباها الصارم لن يشكلا مشكلة، فسأختار تصديقكم الآن. لكن الصياد الجيد يطرح نقطة وجيهة. سكايثاس والرماة بارزان بغيابهما. هل اقتربتم منهما بعد؟ أستفعلون؟".
قلت بتسلية: "كان ليفْتيريس يبذل قصارى جهده لتجنبنا منذ أن جلب على نفسه غضب معليمي. لكني أبقيْت أذناي مفتوحتين، وإن كانت الفايات رحيمات فسأتمكن من العثور عليه قبل المغيب".
سألت إليسا بنبرة المعذب الذي يعرف الإجابة قبل طرح سؤاله: "وإن لم تكن رحيمات؟".
ابتسمت بتهكم.
"سأجده على أي حال".
أصرت أناستازيا وهي تراقب باهتمام بالغ غوص سول برأسه في الحمّام الساخن وصعوده مجدداً ليخلل أصابعه بين شعره الأسود الخشن: "وماذا عن سكايثاس اللطيف؟".
قال سول بيقين: "سيجدنا سكايثاس".
همهمت أناستازيا متقبلة الأمر دون اعتراض.
فكر جايسون وهو يخرج من الحمّام ويلتقط منشفة: "سيتعين علينا التواري عن الأنظار في الوقت الحالي. جبل كاوكوسو محظور في الوقت الراهن. لا يمكننا التعرض للاختطاف كل ليلة على أي حال".
وافق كينو ناهضاً في الوقت ذاته: "علينا إيجاد أرض محايدة"، ومزح ذيل جلد تمساح كان يرتديه طوال الوقت ليلف منشفة حول خصره.
قالت إليسا ببساعة وهي تعصر البلل من شعرها: "لدي مكان".
وحين خرجنا من الحمّامات إلى ضوء النهار ومناشف فوق رؤوسنا لتغطية وجوهنا جزئياً بحجة تجفيف الشعر، رمق جايسون شوارع الحي الشرقي لأوليمبيا المستيقظة بحذر.
وقال بصوت خفيض: "إننا نغري الفايات أصلاً بخروجنا هكذا".
خرخرت ناظراً إلى جمهورنا المنبهر. على يسارنا، كانت امرأتان تصيحان إحداهما بالأخرى من شرفتيهما المتقاورتين بشأن مشادة أو بأخرى من اليوم السابق. وفي الشوارع نفسها، ركض عدد من الأطفال في لعبة مطاردة، وتشممت كلاب شاردة حول متشرد عجوز بخرق بالية ينام بقلق في الظل الذي تلقيه دار الحمّام المتضررة. وبمعايير مدينة النصف خطوة، كانت خاوية.
قلت لجايسون ضاحكاً وهو يوخزني بمرفقه: "أظنهما سيحتفظان بهذا لأنفسهما".
"أتظن ذلك حقاً؟".
خفضت بصري نحو المتشرد بخرقه. كان العجوز قد فتح عيناً واحدة، وحدق بي بغضب. عيون بنية صافية بلا ألسنة لهب خلفها. داعبت تيارات تأثيري ولم تجد شيئاً يستحق الذكر. مجرد عجوز ينام في الشارع. نظر سول ورفقاؤنا إلى المتشرد بحذر، متبادلين نظرات وكلمات نوايا صامتة. لقد عدل الممارسون الأبطال بيننا مناشفهم بدقة ليخفوا قدر الإمكان معالمهم البارزة. وبالنسبة لكينو وإليسا اللذين فضحهما طولهما وندوبهما بغض النظر عن ذلك، فقد كان منظراً كوميدياً تماماً.
حييت باحترام مميلاً رأسي: "يا جدي. كان هؤلاء السفسطائيون الوضيعون بحاجة ماسة إلى حمّام. أرجو أن تغفر طيشنا".
قال بتجهم ورمادية: "لقد غفرت لك ما هو أكثر من ذلك".
رفع نفسه على مرفقه وعدل خرقه ليشدها بإحكام حوله. فما زال الشتاء مخيماً في النهاية، والشمس لم تشرق إلا لتوه. وبالنسبة لشخص بلا بنية ممارس متقدم، فقد كان الجو بارداً بشكل مزعج هنا في الظل.
"أنتم الممارسون الشباب متشابهون جميعاً. لم يكفكم أنكم خربتم دار الحمّام هذه وجعلتموها غير صالحة لاستخدام المواطنين الذين بنيت لتستوعبهم. بل كان عليكم أن تزيدوا الطين بلة وتعودوا لتستخدموها بينما بقية المدينة غير قادرة على ذلك".
رمشت وسألت الرجل ببطء: "ومن قال إننا خربنا هذا المبنى؟".
"أنا فعلت".
تنحنح المتشرد وبصق بلغم على الشارع بجانبه. وضع كينو يداً ضخمة على كتفي ساحباً إياي بخفة إلى الخلف. أزحته عني.
أخبرت المتشرد: "كان هكذا حين جئنا صباح اليوم".
سخر قائلاً: "أنت كاذب فظيع، أيها الفتى".
أخذ سول شهيقاً عميقاً.
قلت بصوت منخفض للغاية: "قلبي الفاضل لن يقبل إهانة كهذه. ولا حتى من عجوز".
لوح بيده صارفاً إياي: "الحقيقة التي تُقال بنية كاذبة هي كغيرها من الكذب. يالجسارة هذا الشقي المشرد! كل رجل في مدينة النصف خطوة يعرف كيف يلوي كلماته ويزينها. وما يجعل الرجل يسطع ليس الخطابة وحدها. بل الجوهر".
تقدم سول إلى الأمام مهتماً فجأة بشدة: "ومن أنت لت قول هذا؟ أأنت فيلسوف؟".
تموج تأثيره ليختبر الرجل بالطريقة ذاتها التي فعلت، فلم يجد إلا القليل بالنظر إلى العبوس على وجهه.
ردد العجوز وهو يبصق مجدداً: "فيلسوف. لا يا بني، الفلاسفة رجال مهنتهم معرفة الأشياء. انظر إليّ. أأبدو لك كرجُل يعرف أي شي حقاً؟".
قال سول وتلك العاصفة تتجمع في عينيه: "تعريفك للفيلسوف يختلف عن تعريفي".
دعا العجوز: "تفضل بكل سرور. أنرني".
تمتم جايسون مقترباً إلى جانبه: "يا سول".
واصلت عيناه التحرك خلف أطراف المنشفة مراقبتين المزيد من الناس يتسللون من منازلهم وأعمالهم إلى الشوارع.
"يجب أن نذهب".
قال سول مشتتاً: "بعد لحظة".
ركع أمام حزمة الخرق البسلة الحية، وركعت أناستازيا بجانبه وبدا في عينيها الفضول وحيرة غامضة.
"علمت أن الفيلسوف هو رجل لا يعرف سوى شيء واحد، وهو حقيقة أنه لا يعرف شيئاً على الإطلاق".
سخر العجوز: "يا للغطرسة. كان الأحرى بك أن تدعوهم حمقى إن كان هذا كل ما يميزهم".
لم يرد سول مطولاً، باحثاً في وجه العجوز عن شيء.
قال أخيراً: "الحقيقة المروية بنية كاذبة هي كذبة. ماذا تدعو رأياً معارضاً تقدمه على أنه رأيك؟".
"أدعو ذلك غير نزيه".
قال سول بشيء من الانتصار: "وأنا أدعوك كاذباً. أنت تعرف ماذا يعني أن تقول إن الفيلسوف هو من يعرف أنه لا يعرف شيئاً. إنه إقرار بمحدودية الإنسان. إنه تبلور لعقلية".
أمال العجوز رأسه: "من علمك هذه الكلمات يا بني؟".
انحنى سول للأمام متلهفاً الآن، لكني رأيت الحيرة في عيني أناستازيا تتحول إلى شيء أعمق. اضطراب. كانت تعصر ذهنها بحثاً عن شيء حاسم يبدو بعيد المنال. عبست مظهراً ثلاثة أيدي بانكراتيون خلف جايسون وكينو وإليسا، ناقراً بين كتفيهم بحرارة وردية لطيفة. واتخذنا وضعيات غير مهددة ظاهراً، لكنها مستعدة مع ذلك.
أجاب الروماني بوعي متصاعد: "مرشدي. لقد أرشدني وأنا صبي. وأدين له بجزء من أفضل صفاتي. أسمعت عنه؟ بل أفضل من ذلك، أأنت التقيته؟".
"كيف لي أن أخبرك ولم تعطني اسماً؟".
اتسعت عيناه أناستازيا فجأة. وأخذت شهيقاً حاداً عبر أنفي.
اعترف سول: "في مدينتي، كان يُدعى الرجل الذي يعرف كل شيء. ويدعوه معلمي الآخرون بأب الخطابة. "لكن اسمه أريستو". حدق أناستازيا في العجوز برعب مطلق. تنهد العجوز المتشرد: "أحمق". ونهض متخلصاً من تنكر روحه. للحظة واحدة أبدية، حدقت بلا استيعاب إلى الفضاء حيث كان يتكئ بكسل على الطريق، وحيث يقف الآن ماسكاً برأس سول حيث كان راكعاً. لتلك اللحظة، حين تهاوى ستار العجوز عديم الشكل من التفاهة، وانشر ذلك الرعب ذاته من عيني أناستازيا فورا إلى كل الأبطال الأسطوريين في مجموعتنا، أصابني الشلل مثلهم. لكنها كانت لحظة واحدة فحسب. [ينشق الفجر.] اشتعلت عشرون قبضة من نية البانكراتيون وهي تقطع المسافة بيننا، ممتدة، ومخربشة، وضاربة. استغلت الوزن الكامل لنفسي واندفعت للأمام، ممدداً يدي نحو أخي حيث كان راكعاً. [الفجر يفسح المجال للغسق.] رددت روح العجوز. خبت النار في راحتاي، وشعرت بصدمة ارتطام القبضات العارية بسطح صلب تماماً حين اصطدمت به. تحركت خرق العجوز البالية تحت هجومي، وهي الاستجابة الوحيدة التي أبداها، لتتساقط كاشفة عن جسد يشبه الحديد الملتوي. قال وهو يوجه ضربة بكف يده الخلفي تلقيتها على ساعدي المتعترضة لأعيد إلى الوراء عبر الشارع بقوة كافية لحفر خنادق في التراب: "أيها الطفل المتغطرس". هزت الجاذبية الشارع، مرسلة المواطنين والأطفال الذين لم يلاحظوا المواجهة بعد ليتعثروا. وارتفعت الصرخات في الهواء على أجنحة سوداء. لكن مهما حاول سول، لم يستطع النهوض ضد اليد المستقرة على رأسه. وهاجت العاصفة في عينيه. قال العجوز لي بازدراء: "تقلب العدالة عليّ كأن لدي ما أخافه منها.
وتستشهد بطهارة قلبك بينما تحوم حول كذبة. ليس لديك مفهوم للفضيلة.
أين التميز في روحك؟".
تنفس أناستازيا: "أنت...".
عض جايسون: "هذا...".
قال المتشرد تاركاً كل واحد منهم يتخبط: "أنا لا شيء".
ونظر إلى سول مراقباً إياه وهو يصارع.
أومأ برأسه معترفاً: "أنا رجل يتعلم. فييلسوف. وأعرف ما أعرفه".
هؤلاء الجبناء. هؤلاء الأوغاد بلا قيمة. لم لم يكونوا يقاتلون؟ وثبت إلى الأعلى مباشرة، ملتوياً وماداً يدي إلى ظلي لأستل منه فأس الغراب السماوية العريضة وألفها باللهب الوردي.
[تشرق الشمس.]
لم يرفع العجوز رأسه حتى.
[يحل الظلام.]
سقطت من السماء واصطدمت بالأرض مجدداً متخذة وضعية الانحناء، دافعاً عقبي عبر التراب. أطلقت زفيراً حاداً ونهضت مجدداً. واصلت حواسي إخباري بالشيء ذاته الذي أخبرتني به منذ أن نزع غطاءه العادي. كان نفسه، بلا شك، نفس فيلسوف. ليس أكثر. ومع ذلك.
قال العجوز مهزاً رأسه: "ما كان لأي طالب لأريستو أن يحدث مثل هذه الفوضى في وقت قصير كهذا".
رمقه سول بحدة قدر استطاعته.
"ألم تكن هنا سوى، ماذا، أسبوع؟ خمسة أيام؟ أنت تكذب عليّ، وإلا فقد أساء إليك ذلك الأحمق الشاب إساءة بالغة".
جمعت نفسي ووضعت يدي على مقبض نصل عمي. وشعرت بدمي يبدأ في الغليان.
زمجر سول: "لقد فعل أفضل ما بوسعك بما مُنح له".
"إذن فقد فشل. وباعتباري معلم معلمه، ليس لدي خيار سوى إصلاح ما ترك غير منجز".
دون أن ينظر ودون أن يدير عينيه الباهتتين المتواضعتين نحوي، لوح العجوز بيده كأنه ينفض ذبابة عن كتفه، وأنا رمشت بينما انهالت الأنقاض والحجارة المحطمة حولي. وأدركت أنني لم أكن واقفاً مستعداً للهجوم كما ظننت. بل كنت منحنياً في مدخل دار الحمّام، بعد أن اخترقت أحد أعمدتها مباشرة. شاهد أربعة ممارسين أبطال متجمدين بينما رفع العجوز أخي والتقى بنظراته الغاضبة.
"من الواضح أن أريستو فشل في إعدادك لهذا العالم. وأنا، جدك، سأعلمك طريقة الأمور".
ثم انحنى كأنه يستعد للقفز فوق بركة ماء وانفجر صاعداً إلى الأعلى، محلقاً فوق مدينة النصف خطوة نحو البناء الشاهق لجبل كاوكوسو وتاج عاصفته الخالدة. وأخذ سول معه. لطويلة لحظة لم ينطق أحد بكلمة. أطل المواطنون، أولئك الذين تمكنوا من مغادرة الشوارع أو لم يغادروا منازلهم أصلاً، من خلف النوافذ المشبكة والأبواب المشرعة، متصارعين بين الفضول والخوف العقلاني. وفي البعيد، انجرف عواء الكلاب بشكل مؤرق على الريح.
واحداً تلو الآخر، التفت الممارسون الأبطال الأربعة لينظروا إلي. مهما كان ما رأوه، لم يفعل الكثير لأجل طمأنينتهم.
همست أناستازيا في محاولة باهتة للمزاح: "يا له من وجه يا جريفون".
لم أبتسم.