قسوة بلا رحمة "العنف فن".
ارتجف الصياد البطوليّ، المرتدي أسمالا سوداء كجوف الليل، والتفت فوق كاهله. وفي أثناء ذلك، قبض على رأس رجل آخر بالسهولة ذاتها التي يُقبض بها على تفاحة. وأمضى الغراب الصياد يرمق الغراب الجائع المتربّع على اليمين، والمستلقي في الأعلى، في منخفض بين قوسين متصلين. مدّ الغراب يده إلى الأعلى، لويًا إياها كمن يودّ الإمساك بالقمر بالطريقة التي أمسك بها الغراب الصياد فريسته التعيسة.
وكأنه يهمّ بقطفه من السماء، كتفاحة. كانت النقوش على جذع الغراب العاري تتوهج بلỏم أحمر قانٍ، كمصدر ضوء خافت ومتأجج.
قال: "تماماً مثل النحت، ومثل أيّ قصيدة أو أغنية، العنف تعبير عن الإلهام. والعنف هو أقدم فن في الواقع. أولها جميعاً. في الزمن الذي لم تكن فيه الأهرامات موجودة، وحين كان الرجال يملكون في رؤوسهم أفكاراً أقلّ من عدد أصابع أيديهم، كان العنف تعبيرنا الأول عن الذات".
سألت فريسة الغراب بذهول: "ماذا—؟"
قبل أن تُهوى بوجهها مباشرة في التراب.
سأل الغراب الضخم بصوت يشبه الحجارة المتدحرجة: "ماذا؟".
وحتى تحت جنح الظلام، كان ضيقه واضحاً. ضحك الغراب الجائع ضحكة خفيضة وتدحرج خارج مقعده الوثير، ساقطاً— انقضّ شخصيّة أخرى من الصدأ والظلال خارقة ظلام الأقواس، صامتة تماماً وسريعة باحتدام. توتر الغراب الضخم وأطلق سراح فريسته، رافعاً كلتا يديه لصدّ طعنة القاتل المندفع. هوى الغراب على القادم الجديد بقوة غير متوقعة، مسحقاً إياه حتى سطح الأرض، ورفع ركبته قبل أن يهوي بها ثلاث مرات في تسلسل شرس.
وبين كل طقطقة ركبة، كان المهاجم الملثم يتلوى ويتخبط كسمكة أُخرجت من الماء، وفي كل مرة كان الغراب يصد محاولاتهم للاحتضان ببراعة. وعند الركبة الرابعة والأخيرة، تقوّس القاتل المحتمل إلى الأعلى وأطلق صرخة لهاث بينما انكسر عموده الفقري بصوت مسموع. وارتخى، هامداً فجأة.
تابع الغراب، وهو يرفع الغراب ويجذب القلنسوة عن رأسه: "من السهل جداً نسيان أصولنا القاتمة".
فظهر شاب ملامحه شاحبة ووعرة. كان لا يزال حيّاً، وعيناه تدوران بلا حول ولا قوة في محجريهما.
"بينما نستلقي في حمامات التطهير، مرتدين حريرنا وحُليّنا، متبادلين حواراتنا العميقة. هذه الكماليات اللطيفة تبعدنا أكثر عن جذورنا، وتقربنا من الوجود المتحضّر".
لكن الغراب همس، وكان صوته كحبيبات الرمل المتحركة: "ولكن"، وانحنى، فوجهه المقنّع على بعد بوصات من القاتل المشلول.
"رغم ذلك،"—ارتجفت عيناه الشاب، الجزء الوحيد الذي كان لا يزال قادراً على التحكم به، وهما تمليان النظر في الكفن.
"كل ما نكونه، وكل ما لا يكونه همج هذا العالم المغبّرون، بُني على أساس من العنف الملهم. نحن أحرار لكوننا أكثر، لأن أسلافنا الوحشيين قتلوا كل أولئك الذين كان من شأنهم أن يجعلونا أقلّ".
سأل الغراب الصياد بنفاد صبر، وهو يكشف النقاب عن زباله الأسير ويهزّ رأسه لما وجده: "ما هدفك؟".
قال الغراب بلطف، بينما داعب كفنه المتحرك أنف الرجل الشاحب: "هدفي يا صديقي، أنني أقلق عليك وعلى رفاقنا. أقلق عليك أنت أيضاً أيها الزبال الصغير. وعلى كل شخص في هذا الجبل".
عضّ الغراب الصياد.
"أتقلق بشأن ماذا؟".
قال للبطليّ المتنكر في زي غراب: "أقلق من أنك نسيت قواعد الطبيعة الآن وقد صار بإمكانك تحديها. أين شرارتك؟ أين إبداعك في العنف؟ تتجول في أوليمبيا كأن معصميك مقيدان ببساطة لأنك لا تستطيع تسخير الوزن الكامل لروحك. ما أهمية ألا تستطيع استخدام كل ما تمتلكه ضد خصم أدنى؟ ما أهمية ألا تستطيع مقاتلة خصم أعظم بأقصى قوتك، طالما كنت أفضل منه؟".
نظر الغراب الضخم بصمت إلى الجروح التي تكبدها حتى الآن في الليل. لم تكن سوى جروح وسحجات صغيرة، لكنها كانت تنزف دماً ملوثاً، شابه السم.
كرر الغراب الجائع: "العنف فنّ كأيّ فنّ آخر. لقد اعتدتم أيها الأبطال لدرجة كبيرة أن تكونوا الأصوات الأعلى في الجوقة لدرجة أنكم نسيتم كيف يبدو الأمر حين يُسكتكم الصمت. كيف يبدو الأمر حين تتفوق عليكم كل جانب باستثناء الجانب الذي يمكنك التحكم به".
شقّ صرخ النسر البعيد والمظفر الليل. لقد وجد رفاقهم أهدافهم.
قال الغراب، مشدداً قبضته على عنق القاتل المشلول حتى انقلبت عيناه إلى الأعلى، مغشياً عليه برحمة: "أعتبر هذه الليالي عودة إلى المألوف. لا يمكن للغراب أن يكون أكثر مما هو عليه — مجرد زبال. طالما أنك هنا، غير قادر على القتال بأي من الهدايا التي تجعلك فريداً حقاً في هذا العالم، ركز على ما امتلكه كل رجل منذ اللحظة التي مُزجنا فيها من الطين الخسيس".
"مع التهذيب المناسب، يمكن حتى للغراب أن يقتل ملكاً".
انفجر طائر بلون حبر منتصف الليل خارج ثياب القاتل فاقد الوعي، منطلقاً بالاتجاه المعاكس لصرخة النسر بسرعة يائسة. اندفع الغراب الضخم نحوه، لويًا وثاويًا أصابعه بقصد واضح، لكن أياً ما كان سيحدث في ضوء النهار قد ضاع في المجهول. أصاب فأس سماوي ضخماً الغراب بوضوح خارج الهواء، مدوراً إياه طرفاً بطرف ومثبتاً إياه على وجه الجرف المجاور. مات قبل أن يستطيع إصدار صوت.
وتمتم الغراب، مسقطاً حمولته لانتزاع فأسه من الحجر: "وإذا كانت ربات الإلهام لطيفات، فلمَ لا ينبغي للبطل أن يكون قادراً على إسقاط طاغية؟".
شاهد الغراب الضخم وزبّاله الأسير، مذهولين، بينما مزّق الغراب الطائر الأسود كالحبر وامتص نخاع ضوء النجوم من عظامه.
قال الغراب الجائع على اليسار وهو يصد هجمات غرَابين مستقلين بضربات واسعة من رمحه السماوي: "أنتما لستما معتادين على القتال بهذه الطريقة. مقيدان".
خلفه، كان بطلان متنكران في زي غرَابين يضمدان جروحاً نازفة وهما يصدان خصومهما. لقد بادر سرب من قتلة الطغاة بالهجوم، فعثروا على ضحاياهم قبل أن يُعثر عليهم، واستدرجوهم بأهداف سهلة بمعزل عن القطيع. وما إن ابتلعا الطعم حتى انفجر الليل بسفاحين آكلين لحوم البشر. وتلقى كلا المزارعين البطلين جروحاً كانت لتودي بحياة كائن أدنى في اللحظات الأولى. ولم يكن سبباً في قدرتهما على مواصلة القتال حتى الآن سوى كونهما من هما.
كانا يتذمران من قيود إخفاء الهوية، وكان ذلك جلياً للعيان. واستغل الغربان ذلك القصور بنوايا خبيثة.
زمجرت بطلة ترنيمة السيف من خلف حجابها وهي تمسك بقوسها كأنها لا تبغى شيئاً سوى هشم رأس خصمها به: "ولماذا لي أن أقاتل هكذا أصلاً؟".
وضعت سهماً عادياً على وتره الذهبي وأطلقته، ثم لعنت عندما انزلق خصمها تحته وطعن كاحليها.
فأجاب الغراب دون تردد: "مثل هذه اللحظات".
قال بطل جزر الألباستر المتنكر ببرود وهو يتسلل بين زحام غرَابين آخرين: "لا أنوي الوقوع في هذا الموقف مرتين".
وظل ثلاثة آخرون يحومون حول أطراف الصالحة، ويسددون الضربات نحو الغراب ورفيقيه البطلين كلما سنحت الفرصة.
قال الغراب ببساطة وهو يوقف حركة رمحه في منتصفها ويسدده مجدداً في أحشاء غراب متقدم: "ستفعلين".
كانت ضربة قصيرة وقبيحة، وقد أربكت المهاجم تماماً. فانتزع الغراب نفسه عن رأس الرمح وترنح إلى الوراء وهو يمسك جرحه النازف.
"ماذا ستفعلين حين تواجهين قوة أعظم من قوتك؟ ما هو ملاذك الوحيد إذا حاول عدو يفوقك قوة أن يصرعك؟"
ضربت نبضة من قوة مجهولة غرَاباً آخر. فسقط فجأة إلى الجانب كمن يهوي من جرف، واصطدم برفيقه ليطرحهما الاثنين على الأرض.
"ماذا ستفعلين إن لم تخضعي؟"
أعلنت بطلة ترنيمة السيف وهي تعدل قبضتها على قوسي السماوي وتدعه يهبط على رأس غراب: "سأصبح أقوى".
ثم اندفعَت، بينما كان يترنح، واخترقت دفاعه لتوجيه ضربة بمطرقة تغرس سهماً في موضع اتصال رقبته بكتفه بدلاً من إطلاقها.
رفض الغراب قائلًا: "لا وقت لديك. هب أن الطغاة أتوا من أجلك الليلة. ماذا تفعلين؟"
تكلم بطل جزر الألباستر وهو يستدير ويهوي بمطرقته الحربية في ضربة بيدين نحو غراب قفز نحو ظهر بطلة ترنيمة السيف: "نتقاتل معاً".
أصابت الهدف فهشمت أضلاعاً بصوت مسموع، وأسقطت القماش داخل تمثال في الكهف القريب وعبره. وانتهز أحد خصومه الفرصة ليقذف خنجره الصدئ نحو ظهره، وأدى تعويذة من الخطابة الموشوشة إلى جعل الظلال نفسها تقفز لتشابك أطرافه. وأصاب سهم الخنجر في منتصف الهواء، وظهرت بطلة ترنيمة السيف إلى جانبه وهي تركل ركبة الغراب بعنف لتطيح به.
وافق الغراب وهو يرسل غرَاباً آخر إلى ضرباتهم المنتظرة: "تقتتلان معاً. إن الرجل الذي يستطيع القتال بقوة ألف ألف رجل لقوة مذهلة. لكن خمسمائة رجل يستطيعون القتال كأنهم رجل واحد أفضل بكثير".
اعترفت بطلة ترنيمة السيف من بين أسنانها المصطكة وهي تصحح وضعها مرغمَة بينما حاول جسدها أداء حركات غريزية معينة، وحيل قتالية راسخة على مدار عمر كامل: "لقد مضى بعض الوقت منذ أن درست الفنون الأربعة. لكني لا أظن أن تلك الرياضيات تستقيم".
قال الغراب وحركتا قدميه تعودان به ببطء ولكن بثبات نحوهما، حتى شكلا ثلاثتهم مثلثاً يواجه الخارج: "إنها لا تستقيم، أجل".
لقد تلقى البطلان جروحاً، لكن العدو كان يكتوي بأسوأ ما في المواجهة. كانا يخطوان في حلقة فضفاضة حولهما، فيختفيان ويعاودان الظهور في ظلال أشجار اللوز المتموجة في الكهف.
"خمسمائة رجل صالح يقاتلون كرجل واحد لا يعادلون رجلاً بقوة خمسمائة. ليست هذه خاصية تجميعية".
تيبس البطلان المتنكران في زي غرَابين عندما استقر ذلك الضغط مجهول الاسم عليهما، وعدلا وضعيتهما بعشرات الطرق الصغيرة لتوجيههما نحو خصومهما. كانا يشعران بذلك. ستبدو خطواهما التالية كالجري نزولاً على منحدر، بدعم من تأثير الغراب نفسه. ريح خلفية تحثهما على دخول المعركة.
"اليسار".
ثبت كلا الغرابين البطلين قدميهما اليسراوين وانطلقا إلى الأمام كسهام من قوس. وتفاعل خصومهما بسرعة مثيرة للإعجاب، فتحركوا للصد أو الرد بخناجر وسلاسل وسياط من شعر مجدول.
"يساركما".
غمس كلا المزارعين البطلين جسديهما نحو اليسار، متفاديين الهجمات المرتدة ومخترقين الدفاعات.
"يساركما، يمين، يسار".
سدد بطل جزر الألباستر لكمة يسارية متقاطعة في وجه غراب، تلتها خطافية يمنية وصاعدة يسارية. وتسللت بطلة ترنيمة السيف متجاوزة طعنة استهدفت ثديها الأيسر، فوق قلبها، ثم استدارت يميناً ولوحت بمرفقها الأيسر فهشمت عظمة محجر عين غراب وأرسلته ممدداً بلا حراك على التراب.
"كانت أمك في البيت حين غادرت!"
نظر بطل جزر الألباستر بحدة إلى الغراب.
"أنت على حق!"
"كان أبوك في البيت حين غادرت!"
استدارت بطلة ترنيمة السيف وقالت باتهام: "أنت على حق!"
"كانت أختك في البيت حين غادرت!"
يمينك! جبن الغربان وداروا حولهما، عالقين على حافة العنف والتردد.
"كان أخوك في البيت حين غادرت!"
يمينك! حاول أحد القتلة الهرب. فأصابه رمح الغراب السماوي في خلف ركبته وأسقطه متدحرجاً في أحد أحواض الكهف. ومد الغراب يداً مستدعية، فعاد الرمح طائعاً إلى راحة كفه. واستنشق.
"أمك، أبوك، أختك، أخوك، العبيد، والمكائد، والأقدار وسادة الشعر، كلهم كانوا هناك حين غادرت!"
صاح البطلان المتنكران في زي غرَابين: "أنت على حق!"
"وهذا هو سبب مغادرتك!"
يمينك! أنشد الغراب أغنية الفيلق.
"حين غادرت روما!"
حين غادرت روما!
"بكت أمي!"
بكت أمي! اندفعوا إلى الأمام، ثلاثة يعملون كواحد، وتداعى سرب الغربان إلى أجزاء بين أيديهما. ولم يلبث المزارعان البطلان طويلاً حتى جمعا الأجسام فاقدة الوعي وربطاها بخيوط الحديد ذاتها التي قيدت معصميهما في وقت سابق من تلك الليلة.
أوضح الغراب وهو يمسح الدم عن رمحه السماوي: "التعاون في القتال قوة أسية. التعاون الحقيقي أعني".
سألت بطلة ترنيمة السيف، لكن نبرتها خانت كلماتها الصدامية: "وما علاقة القتال وأيدينا مغلولة إلى أظافرنا بالتعاون؟".
كان قلبها ما زال ينبض على وقع إيقاع الفيلق الخشن.
قال بصبر: "القتال معاً ليس بالضرورة قتالاً كرجل واحد. يستطيع فريق من الأبطال القتال جنباً إلى جنب بيسر، لكن إذا كان كل منهم يقاتل على نغمة ربات شعره، فكيف لهم أن يتحركوا كوحدة واحدة؟"
أدرك بطل جزر الألباستر: "المزارعون كائنات فريدة".
فأومأ الغراب.
قال دون أي إدانة خاصة: "أنتم يا أهل اليونان تعشقون فكرة الوقوف وحدكم. أعتقد أن زراعتكم تعكس ذلك. تكمن المشكلة في كونك بطل قصتك وحدك لا ينافسك أحد. كيف يمكنك التنسيق بشكل صحيح إذا كنت الوحيد الذي يستطيع القتال بالطريقة التي تقاتل بها؟"
تمتمت بطلة ترنيمة السيف: "التمرين. التمرين والوقت، والمزيد من كليهما كلما صعدت أعلى".
"بالضبط. ومن ناحية أخرى، ثمة أمور يستطيع أي جندي فعلها. أبسط أساسيات الحرب القبيحة التي يسارع المزارعون لتغطيتها بملاعب شاهقة من الفضيلة الساطعة".
قبض الغراب على يده، فضغط تأثيره على كل غراب أسروه ليلتصق بالأرض تماماً.
"لكن تلك الأسس القبيحة راسخة. بوسعها تحمل وزن رجل بلا شك".
احتجت بطلة ترنيمة السيف: "عند حد معين، لابد أن يفوق ما يُفقد ما يُكتسب بالاصطفاف".
فهز الغراب كتفيك.
"ربما. لكنكما لم تقلاها بعد".
نهض الغراب فجأة، وتوتر البطلان حين نظر جنوباً أعلى الجبل.
أنشد غرابه الساخر: "لقد وجدت متسللة. لقد وجدت كاشفة أخرى!".
كانت تتقافز نزولاً من الجبل بمئات الأقدام في المرة الواحدة، تحمل شابة ملقاة على كتفها، وقد ربطت كاحلاها ومعصماها بخيوط حديدية. كانت ترتدي رداءً أسود وحجاباً أسود مجدولاً، وأرقى بوضوح من الخرق التي كان الباقون يرتدونها حتى الآن. هبط رفيقهم الرابع بمهارة بينهم، وقدم أسيرته باستعراض قبل أن يطرحها على الأرض. أصدرت الشابة أنيناً خفيفاً، وبدت واعية بوضوح. ركع الغراب لنزع الغطاء عن رأسها.
"أين الرجل الذي يعرف كل..."
سكن فجأة. وتبددت الروح المرحة للغراب الساخر على الفور. وأطلق بطل جزر الألباستر فحيحاً من بين أسنان مصطكة، بينما لعنت بطلة ترنيمة السيف بعنف. أمال الغراب رأسه، متأملأ الشابة وهي ترمش بعينين متقدتين نحوه.
"سيليني؟"
وكرد فعل واحد، انفجر كل مجسم حبر كان القتلة الطامحون يؤونه من ردائهم، وهم ينعقون بجنون وينطلقون في اتجاهات مختلفة. وفي الأعلى، صرخ سوريا بظفر وهو يهوي من السماوات ليطاردها. ابتسمت سيليني، بينما كانت النيران القرمزية خلف عينيها تومض بمرح.
"وجدتُك، سولوس".