ابن روما افترقنا بعد أن رسمنا الخطوط العريضة لما سنفعله عند الغياب. عاد غريفون وإليسا أدراجهما نحو الشوارع السكنية الخاوية. قصدتُ أنا وجيسون طائفة السماء الهائجة. التزم جيسون الصمت غالباً. كان يباغتني بين حين وآخر بسؤال لا رغبة لي في الإجابة عنه، فأعرض. أسئلة عن شياطين قرطاج، وحملات مطاردتهم، ودوري في تلك الحروب. عرضتُ عليهما ما استطعت تحمله من الحقيقة. أدرك بعد وقت صمتي على حقيقته، فانكفأ على تأملاته الوحيدة.
عبرنا بوابات طائفة السماء الهائجة دون اعتراض. بادل جيسون تحيات الصباح للحراس. ارتدوا صفائح برونزية التصقت بأجسادهم كجلد ثانٍ، ونُحتت عضلات مفتولة فوق المعدن نفسه. تابعتني عيونهم بفضول، لكنهم آثروا الصمت. كنا نلتقط أنفاسنا على الدرج المنحوت في الصخر لنبلغ المستويات الثانوية حيث يقيم المبتدعون المقربون والمتنافسون المستقبليون، حين طرح جيسون أخيراً السؤال الذي أضمره طوال الطريق.
أخذت تلك الشياطين شيئاً منك أليس كذلك؟ بشكل شخصي. أغمضت عيني وزفرت ببطء. أيفيدني شيئاً لو فعلت؟ قال متجهمأ: بالطبع يفيد! لماذا؟ لماذا تسأل؟ لأن هناك فرقاً بين أن تفعل الصواب لأجل ذاته، وبين أن تفعله فقط لأن قلبك يطالبك به. ما تخطط له هنا والآن، أكنت لفعله حتى لو لم تكن مشاعرك متورطة؟ أهو الصواب المطلق، أم الصواب الذي يناسبك أنت وحدك؟ أكنت أفعل الصواب للأسباب الصحيحة؟ أكان غضبي مسدداً للهدف الحق، في الوقت الحق، وبالقدر الحق؟
لم أكن أعلم. لكن حياة جيسون قد تتوقف على الإجابة. قلت أخيراً: لقد أخذوا مدينتي. وأخذوا زوجتي. لقد أخبرت أناستازيا. كيف لي ألا أخبره؟ زفر جيسون بعنف. وفي الأعلى، كانت العاصفة التي لا تنتهي تعوي. قال: جئت إلى هنا لأتنافس في الألعاب، ولم أكن كاذباً في ذلك. أومأت برأسي موافقاً. لكن المجد ثانوي. النفوذ السياسي، المال، كلها أمور طيبة. لكنها ليس سبب مجيئي. ليست هي ما يدفعني للفوز.
توقفت حين تنبهت إلى أنه تأخر ثلاثة درجات للخلف. أسند ظهره إلى وجه الجبل الصخري، وشخص ببصره نحو العاصفة. عرفت تلك النظرة في عينيه. رددت صدى كلماته: تدفعك؟ أومأ برأسي. أنا من الساحل يا سولوس. بحّار بالفطرة. هذا ما يحركني، وما حركني دوماً، منذ أن كنت صبياً يعجز عن عقد حبل عقدة صحيحة. به ترقيت في دروب الزراعة الروحية بهذه السرعة. وُلدت للبحر. فلماذا... لماذا أنا هنا؟ على هذا الجبل، في مكان أقرب إلى السماء من المد العالي؟
سأل بنبرة مريرة. استل من طيات ردائه الأصفر الشاحب والأزرق قطعة حبل، وشرع يعقدها. لم تكن روما أمة بحرية أبداً، وما عَنَيْتُ قط بتعلم أكثر من أبسط أساسيات فنون البحر. وأنا رمق أصابع جيسون وهي تُحكم مهارة عقد عشرات العقد المختلفة في غضون دقيقة، الواحدة أشد تعقيداً من سابقتها، أذهلتني عفوية تلك الحركات. كنت أوثق درعي بالطريقة ذاتها. بيقين ألف تجربة سابقة. من دون تفكير.
كانت يداه ترتجفان. حين بلغت العشرين، كنت قبطان العالم الصوفي، قبطان سفينتي الخاصة، وقررت الإبحار جنوباً أبعد بكثير مما تجرأت عليه قط. رغم تحذيرات أبي. رغم توسلات أمي الحارة. كنت شاباً، قوياً، وواقفاً على حافة عالم الأساطير والخرافات. وكل يوم، كان نداء الهيام بالسفر يعلو في أذني. ولمَ لا ألبي النداء؟ كنت لا أقههر في عرض البحار، وبجانبي إخوتي وأخواتي المقربون بالعهد.
مددت يدي برفق وانتزعت الحبل من كفيه. صار كرة مهترئة من العقد والخيوط المختنقة. ضغط جيسون بيدين مرتجفتين على جبينه، وتسمرت عيناه في فراغ بعيد. ومضت نيران بحرية زرقاء. قال بغصة لا تقل عن غصتي: وحوش على هيئة بشر. مزارعون شياطين. لم نصل قط إلى ذلك الشاطئ القصي. بل شيء ما وجدنا. ربما كان غريفون على حق. قبل سنوات قليلة، لكنت أول المؤيدين لرأيه. كل أعظم أبطال العالم كانوا وما زالوا أرواحاً جريئة.
هذا أمر لا جدال فيه. طبق كفه بقوة. لكن هذا لا يعني أن كل إنسان جريء يصبح بطلاً عظيماً. قال باعتراف هادئ، وطلب أنعم منه للغفران: كنت جريئاً ذات يوم. لهذا أنا هنا. لقد غمرتني تلك الأمواج. أبغحث عن شعلة أوليمبوس، لأنها الشيء الوحيد الذي أعرف أنه لن يتوقف عن الاحتراق، ولن ينطفئ أبداً... وأفضل الموت على أن أبحر مجدداً. إذن مت. قفزت عينان زرقاوان مشتعلتان لتلتقيا بعينيّ، مثقلتين بصدمة تعجز عن الشعور بالإهانة.
هكذا يبدو الأمر لمن يرمقه من الخارج. يا للشفقة. قلت وأنا أجزم بما أدركته سلفاً: لقد سلبوا طاقمك منك. سلبوا أقرب أصدقائك، وكان حرياً بهم أن يسلبوك حياتك أنت أيضاً. لكنهم لم يفعلوا. ومع ذلك، صعدت. حدق بي جيسون مطولاً. قلت بغضب وأنا أردد كلمات معلمي الأول: السماء لا تنصف أحداً أبدا. العدالة مسؤولية البشر الفانين. ما حدث لطاقمك، أذلك عدل؟ أستحقوا ما أُرتكب بحقهم؟ كان الغضْب الذي اكتسح وجهه عند مجرد التلميح كافياً ليكون إجابة.
ضغطت عليه: أيكتسون بالعدالة؟ راقبت ذلك الغضب ينكفئ على نفسه. كراهية الذات المألوفة تلك. يا للشفقة اللعينة. أيعتنقون الموت في قاع البحر القاسي، منسيين بلا ثأر؟ لا. لا لأي شيء؟ للعدالة أم للفناء؟ هوى جيسون بقبضة مطبقة على صخر الجبل وراءه، لتومض عروق الجمشت المتأصلة في وجه الحجر ببريق ساطع كالشمس للحظة قبل أن تخبو وتعود إلى لمعانها المعتاد. لا! إنهم لا يستحقون ما قُدْتُهم إليه!
لا يستحقون ما حل بهم، وما كان حرياً أن يحلو بي. القبطان يفترض به أن يغرق مع سفينته! القبطان يقود من المقدمة، خاطبته بصوت روحي، لتتسع عيناه بذهول. أنت... نحن ما نحن عليه، حدثته بينما صلابتِي تشتد مع كل حرف. بعض الأمور أشد قسوة من أن تُقبل ما لم تواجهك وجهاً لوجه، وبعض تلك الأمور لا تظهر في انعكاس المرآة. لا تُرى إلا في الآخرين. ما نبتغيه لا قيمة له. وما نخشاه أقل شأناً.
إلى أن نحيل أعداءنا رماداً ونملح ما تبقى، كيف لنا أن نفعل شيئاً سوى مواصلة المسير؟ قال مجدداً: أنت... أنت لست كغريفون أبدا، أليس كذلك؟ ابتسمت بلا جُدوى. غريفون يلاحق القمم لأنها مبتغاه الأبدي. أما أنا فألاحقها لعدم وجود طريق سواه. أطلق جيسون... سخريّة. هز رأسه وأطلق ضحكة. كانت نبرة مقفرة ويائسة، لكن يده كفت عن الارتجاف وهي تغطي وجهه. بالطبع تفعل. بالطبع تفعل. الأبطال يطاردون شغفهم حتى لا يتبقى لهم شيء.
لكن رجالاً مثلك... استقام بطل الساحل وصفق بيديه معاً، فدوّى الصوت مدوياً. تحولت ملامحه إلى الشراسة. حسناً إذن! أنا أفهم! طالما أنك تقبلني، وإلى أن أبلغ نهاية قصتي، سأقف معك في وجه الليل. يقدم هذا الصوفي الحقير تحياته للمعلم. حدقَتُ في البطل الأسطوري والقبطان البحري السابق. أوضح وهو يحني رأسه باحترام: لا أعلم ما فعلته البارحة، لكني متأكد من أن أولئك الشيوخ ما كانوا ليُرسلوا غراباً واحداً ورائي، ولا سيما غراباً ضعيفاً كهذا.
وخلال ليلة الجنازة، بات لزاماً عليّ أن أرد لك حياتي مرتين. والآن أدين لك بقلبي أيضاً، لأنك أريتني أنني لست وحدي. ولأن بشراً مثلك يمكنهم تجرع عواقب الكبرياء. لذا سأرد دينك مهما استطعت. حتى تتوازن الكفّتان وطالما احتجتني، سأقف بإخلاص إلى جانبك. أنقذني التصفيق الخافت لمشاهد وحيد من الاضطراب للرد على ذلك. التفتّ إلى الوراء نحو درب الجبل فرأيت وجهاً مألوفاً، ملامح داكنة آسرة وعيوناً خضراء متوهجة.
ابتسمت أناستازيا بمكر وهي تصعد الدرج خلفنا، مصفقة طوال الوقت. قالت حين اقتربت بما يكفي للمشاكسة، والضحك يرقص في عينيها: موقف كهذا ينتمي إلى مسرح. أتريا غريفون سيغار؟ لا يبدو لي من نوعية من يشاطرون ممتلكاتهم. تنهدت: صباح الخير يا أناستازيا. جيسون... حين التفتّ مجدداً، رأيته يهرول نحو الأعلى، وقد بلغ منتصف الجبل بالفعل. بإخلاص إلى جانبك، هاه؟ اعترفت أناستازيا بلا ندم: أنا أخلف هذا الأثر أحياناً.
قلت وأنا أدير عيني وأشير لها لتمشي معي: ألديك شيء لي؟ سألت بصوت خفيض تحت هدير الرعد. راوغت وهي تلوح بمزراقها وتديره أثناء مشيها: أعتقد أن لدي. لكن في المقابل، أريد الحقيقة. رمقتها ومزراقها الدوار بصمت. رقصت عيناها. سولوس، كنت تصطاد، أليس كذلك؟ لقد فعلت. قالت بأسى مطلق: ولم تدعوني ولو لمرة واحدة. بعد كل ما مررنا به، وكل ما فعلته من أجلك منذ ذلك الحمام الرقيق الذي تشاركناه...
لامس حضوري حضورها فضحكت فجأة. قلت كأنني تكبرها سناً في كل شي: هذه ليست لعبة. بالتأكيد لا. واتسعت ابتسامتها. لكنني ما زلت أرغب في اللعب.
حلّقت الغربان بحرية فوق قمة السماء الهائجة، تبحث عن الغربان الجائعة التي التهمت بني جنسها، فاختُطف أربعة مزارعين أبطال من تحت أغطتهم. قاوم كل منهم، لكن للحظة واحدة فقط. عرف كل منهم ما ينتظره، ومع ذلك، استبد بهم الاضطراب.
قالت إليسا بصوت خفيض يشوبه الاتهام وهي تركع بجوار أقرانها في ضوء القمر: "قلتم إنكم تصطادون الغربان".
ورمقت بريبة الغراب الذي على اليمين وهو يدور حولهم، مفككاً خيوطاً حديدية التفت حول معاصمهم وهازّاً القلنسوات الداكنة عن رؤوسهم.
قال الغراب الذي على اليسار بصوت بعيد ومزعج: "نحن نفعل".
تمتم كينو وهو يدلك معصميه: "كان يمكنكم خداعي. إن كان يبدو غراباً، ويتحدث كغراب..."
"فهو غراب أسود".
تأملت أناستازيا قائلة وهي تميل برأسها وتتأمل الغرابين: "إنه لا يبدو سيئاً عليك".
وتتبعت عينان خضراوان متوهجان الخطوط القرمزية لوشوم الظل عاري الصدر، والعباءة المتموجة بشكل مخيف لشريكه.
"لا صلة له البتة بزي الغربان اللائق. يعجبني الأمر".
تمتم جيسون وهو يبتعد عن أناستازيا بعد أن أُزيلت قلنسوته: "إذن أخذتمونا في هذه الجولة الاستعراضية. وما التالي؟ هل ستخضعوننا للطقوس؟"
"شيء من هذا القبيل".
وما إن قال ذلك حتى مد كل من الغرابين الجائعين يديه داخل ظلالهما. وراقب أربعة مزارعين أبطال بأعين واسعة ذراعيهما وهما تغوصان في الأثير، لتخرجا منها قمصانًا وقلنسوات من قماش منتصف الليل وأسلحة من البرونز المصقول.
همس جيسون: "لمבי أكن أعرف أن الغربان تستطيع فعل ذلك".
قطب كينو جبينه: "لا تستطيع".
مدت البطلات أيديهن نحو أسلحة قدمتها أيدٍ معتمة تمارس البانكراتيوم، وسارجهن الأبطال على عجالة. تجمع أربعة مزارعين أبطال وغرابين جائعين تحت ضوء القمر الصاعد. وفي البعيد، صرخ نسر.
دعا الغراب اللاذع: "بعدكم".
وبدأ الصيد.