ابن روما تجوّلنا أنا وغريفون في شوارع أوليمبيا، نرقب ما يستحق الرؤية، ونوازن بين دهاليز السياسة وفضولنا البسيط.
كانت "مدينة الخطوة النصفية"
نقيضاً حاداً لروما في كل شيء تقريباً، لا سيما في الألسنة التي يتحدث بها أهلها. لقد علمني معلّمي لهجة الأليكويين إتقاناً. لم أجد لها نفعاً في الفيالق، لكن أيامي كعبد صقلت مهارتي فيها. لم تكن تلك سوى لغة واحدة، ففي هذه المدينة عشرات اللغات، يُسمع منها ثلاث على الأقل في أي شارع وفي أي وقت. كان الأمر مذهلاً ومربكاً بالقدر نفسه. اعتدت منذ سنوات سماع كل ما يمكن سماعه، وهي واحدة من مهارات كثيرة حفرها غايوس في نفسي.
هذا الإدراك بات الآن يخذلني، ويصعّب عليّ صفاء التفكير. على أي حال، كان التركيز شاقاً. فما أفهمه من أحاديثهم يدور بسرعة البرق، حول سياسات وقوانين لا أملك مرجعية لها بصفتي غريباً. أطفال يضحكون ويصرخون، يركضون عراة أو بقمصان بسيطة لا تميز بين الجنسين. التين، والعنب، واللفت، والكمثرى، والتفاح، وأقراص العسل، والحمص، وثمار الآس، كلها مبثوثة في كل مكان. بين الحين والآخر، كان غريفون يختطف حفنة من شيء ما بيده البانكراتية حين يغفل البائع الأجنبي، وأحياناً كان يعرض عليّ بعضاً منها.
كانت الفاكهة حلوة بشكل لا يُصدّق، ومترفة إلى حدّ يفوق الوصف. هكذا كنت سأصف هذا المكان إجمالاً، بمبانيه العامة الضخمة وساحته الصاخبة.
هذا قبل أن نحسب حساب "كاكوسو مونس"، ذلك الجبل المترع بالأحجار الكريمة الذي يقف شاهداً على كل أشكال الإسراف البشري.
سأعترف لليونانيين بشيء واحد؛ فهم في فضائلهم ورذائلهم لا يعرفون التردد.
قال غريفون فجأة وهو يستقر على شيء استدعى اهتمامه المطوّل: "حسناً، هنا وجهتي".
أمسكت بذراعه قبل أن يبتعد تماماً. كان إكليل الغار الملتف حول عضده دافئاً بشكل مريب.
قلت له وأنا أرمق صخب الساحة الأكبر: "ليس بعد".
كنا نسير في الشوارع الجانبية معظم الوقت، تحسّباً لأي طارئ. رفع غريفون حاجبه.
"هوه، أكان هذا ما دار في ليلة الأمس؟"
"ما رأيك أنت؟"
ابتسم غريفون بتهكّم وسحب ذراعه.
"ليكن، أمهلني لحظة".
استدار ومشى بثقة نحو مبنى سكني لم ألحظ فيه أي سمة مميزة. كان بناءً منخفضاً، يكاد يكون قبيحاً مقارنة بروعة المنشآت العامة. أغمضت عيني وركزت على أنفاسي بينما كان يفعل ما جاء لأجله. كان قد مرّ أربعة أيام منذ آخر مرة نمت فيها، وثلاثة أيام منذ التقينا عند أعجوبة العالم الثامنة وتناولنا نخاع النجوم الخاص بالغراب. النوم حاجة لا يلتفت إليها الممارس المتقدم، ولا يجد إليها سبيلاً الجندي رفيع الرتبة.
لقد فقدت الممارسة، ومن المفارقات أن أيامي كعبد كانت أكثر راحة مما قضيته في الفيالق، لكن بعض الأشياء لا تُنسى أبداً. بل إن تقدّمي... في النهاية، جعل مواكبة الشمس والقمر أيسر. ساعد النخاع أيضاً، بطريقة غامضة ومقلقة لم أستطع تحديد كنهها بعد. ومع ذلك، يحتاج العقل إلى لحظة من الراحة بين الحين والآخر. ركزت على إيقاع تنفسي المنتظم، تاركاً خططي وشكوكِي ومخاوفي تتلاشى للحظة بينما أستعيد هدوئي.
لم يضيع غريفون وقتاً في تبديد سلامي القصير، إذ قفز من شرفة الطابق الثاني للمنزل المتواضع، وأيديه البانكراتية تتوهج من حوله. شهقت بقوة، واستدعيت فضيلة القائد إلى يدي بينما كنت أوسع حواسي عبر المبنى بحثاً عن مصدر التهديد. وجدته في اللحظة التي انطلقت فيها مائدة طعام خشبية من المبنى خلف غريفون. أزاح الأرستقراطي الشاب السابق قذيفة الأثاث تلك بعزيمته العنيفة، لتدور في الهواء وتصطدم بمبنى آخر وتنفجر شظايا.
هبط ببراعة خلف ظهري، متكئاً بظهره على ظهري ومرفقه يرتكز على كتفي.
"أعطني يداً، هلّا فعلت؟"
قلت بنبرة مسطحة: "لديك ما يكفيك".
نقر بلسانه، غير آبه بشيء. فتحت البطلة ندبة الوجه، إليسا، باب الطابق الأول بعنف، وعيناها تضجان بحرارة الصحراء القاتلة. اتجهت عيناها أولاً إلى غريفون، وفيها من الضيق ما جعلني أتعاطف معه تماماً، ثم استقرت عليّ. تنهدت البطلة بضجر.
"سولوس. يودّ هذا السفسطائي الوضيع أن يقدم لطالبك بعض التوجيه".
غرزت يد بانكراتية أصابعها في أسفل ظهري، وحرارة لهب "الفجر الوردي"
تزداد اشتعالاً.
قلت: "لا أجد أفضل من هذا لتطويره"، فطعنتني أصابع أخرى حارقة.
"لسوء الحظ، لدينا مكان يجب أن نكون فيه".
عبست إليسا تماماً، وأراحت يدها على نصل البرونز عند خصرها. أدركت أنها لا ترتدي زي طائفتها المعتاد، ولا حتى ملابس المواطنين الأثرياء في أوليمبيا. كانت ترتدي ملابس الأجانب، قماشاً أبيض كئيباً، وحول خصرها وشاح يحمل سيفها، وعقداً من خيط حديدي بسيط حول عنقها. بدت متواضعة بقدر ما يمكن لممارس في مكانتها أن يبدو.
"إذن دخلتم منزلي، وشربتم نبيذي، لأجل ماذا؟ فقط لتفسدوا يومي؟"
نظرت إلى غريفون. هز كتفيه.
"ظننت أنك قد ترغبين في الانضمام إلينا".
"ولماذا..."
توقفت إليسا فجأة، ونظرت إليّ بتمعن. بحذر. جالت عيناها في الشارع ومن فيه.
"الآن؟"
ابتسم غريفون لها بلطف من فوق كتفه.
"أتفضلين الانتظار حتى العشاء؟"
زمجرت البطلة بلعنة. وجدنا جيسون جالساً على حافة نافورة بعرض حمام كامل مما استخدمناه أنا وغريفون في وقت سابق من ذلك الصباح. لم تكن نافورة بالمعنى الذي تعرفه روما. لم تكن الهندسة هي ما يجعل هذا الماء يتدفق. كان الماء داخل النافورة يسقط إلى الأعلى ببساطة. يندفع في الهواء كأن العالم بأسره مقلوب، والسماء فوقنا أرض تحت أقدامنا. وبعد نقطة معينة، على ارتفاع ثلاثين أو أربعين قدماً، كانت تلك الجداول تتلوى في كل اتجاه وتعود فجأة إلى طبيعتها، لتسقط في الحوض بالأسفل.
كان مشهداً يبهر الأبصار. كما أنه كان يحجب كل من في الجانب الآخر عن الأنظار. وصوت الماء المتدفق يغطي على معظم الأصوات الخافتة. ورغم أن جيسون كان يتسكع مع شابة بجانبه، يتبادلان حديثاً لطيفاً دون أدنى اكتراث، إلا أنه اختار مكانه بعناية. لاحظني بعد وقت قصير من ملاحظتي له، وأضاء وجهه تعبير أكثر صدقاً. ودون أن ينظر، وضع يداً على وجه المرأة التي بجانبه ودفعها داخل النافورة.
صرخت بينما حملتها تيارات الهيكل العجيبة بعيداً.
نادى: "سولوس"، ورفع يده نفسها محيياً.
ثم انزلقت عيناه نحوي ولاحظ من أحضرت معي، فتبدّد ذلك الحماس كله.
"أنت".
سألت وأنا ألتفت إلى غريفون: "هو؟"
وافق: "أنا".
قال جيسون وهو يلوح بيده بنفاد صبر: "ليس هو. هي. ماذا تفعل هنا؟"
خطت إليسا متجاوزة إيانا، وعيناها تشتعلان بازدراء وهي تنظر إلى زميلها البطل.
"لقد دُعيت. ماذا تفعل أنت هنا، أيها الجبان؟"
لم يظهر على جيسون رد فعل جسدي، لكن طاقته توهجت من حوله، حتى كادت تكون مرئية. لقد اختار منطقة منعزلة في الساحة، مختبئاً في وضح النهار، لكنني افترضت أنه لا مفر من أن يظل اليوناني صامتاً.
قلت: "إنه يلتقي بي".
وبطريقة ما، وبشكل يثير الجنون، كان ذلك كافياً ليقطعا التواصل البصري ويهدأ الأمر. تراجعت إليسا وكتفت ذراعيها.
كشر جيسون: "هل كان عليك إحضارها؟"
نظرت إلى غريفون، ورأيت اليقين في التواء شفتيه.
"إنها معنية بالأمر".
اخترت الوقوف بينما تمدد غريفون على الحافة الحجرية للنافورة وغمس يده فيها، يراقب باهتمام جداول الماء التي تجري بطرق غريبة بين أصابعه.
"هل كنت تفضل أناستاسيا؟"
ازداد تكشير جيسون عمقاً.
قال أخيراً: "ليكن. طالما أنها ستقوم بدورها".
سخرت إليسا، لكنها لم تعلق.
قال غريفون وهو يستمتع بوضوح بالانزعاج الذي سببته كلماته للبطلة: "إذن، لدينا عصابتنا المرحة من المتمردين. كل ما ينقصنا الآن هو ملك لنقتله. أيّهم أولاً، برأيك؟"
زمجر جيسون: "أفقدت عقلك؟"
قال ببساطة: "على الأرجح".
قالت إليسا، وهي متوترة بقدر زميلها البطل لكنها أقل صدمة بكلمات غريفون: "التمثيل شيء. لكن هناك جرأة، وهناك غباء. أعلم أنك تدرك الفرق".
أمال غريفون رأسه، ورفع كفاً مملوءة بالماء من النافورة وقلبها. سقط الماء للأعلى عبر أصابعه وحول جوانب كفه. ابتسم وهو يتأمل ذلك.
قال وهو يفتل أصابعه حول خيوط الماء الصاعدة: "هناك عدة ميتات يمكن أن يقاسيها الممارس. الطاغية خاصة. الجسد قد يموت، نعم، والروح كذلك. لكن موت كبرياء المرء ليس أقل وطأة، ولا موت فضوله، أو روحه، أو جوعه".
أكملت: "تأثيره".
فتحولت ابتسامة غريفون إلى بسمة خبيثة.
عبست إليسا: "كيف يمكنكم تقويض... أحدهم؟ لقد أمضوا عقوداً، قروناً لترسيخ نفوذهم. كل واحد منهم يحظى بدعم مدينة كاملة".
قال جيسون بترقب هادئ: "الغراب. هذا هو الأمر، أليس كذلك؟"
تأملت السؤال. ما كان يلمح إليه، وما قاد غريفون جيسون للاعتقاد بأنه خطتي، كان خطاً لا يمكن التراجع عنه. البصق في وجه طاغية هكذا، وتقويض نفوذه مهما كان بشكل غير مباشر، كان من النوع الذي كنّا نصلب الرجال لأجله في فيالق غايوس. كان أمراً مجنوناً وغير ضروري. ومع ذلك. تنفست، كما تنفست قبل قليل بينما كان غريفون يستفز إليسا. كما تنفست مرات عديدة منذ تناول ذلك النخاع النجمي، وتتبعت طاقتي وهي تتدفق عبر مسارات جديدة تماماً في جسدي.
شعرت اليوم بقوة لم أشعر بها قط في حياتي. شعرت بالشيء نفسه بالأمس، وقبله. في كل ليلة منذ ذلك الهجوم في معبد الأب، كنا نصطاد الغربان ونمتص النخاع من عظامها. وفي كل مرة، كان ذلك يجعلنا أقوى مما سبق. لم أجد بعد أثراً لمعلّمي، أو لأي شخص يمكنه الحديث عنه بأي معرفة أو سلطة. أناستاسيا، إن كانت قد وجدت شيئاً، لم تبحث عني لتخبرني. كانت طرق اليونانيين في الممارسة غامضة كعادتها، وطرق الرومان موصدة دوني.
على هذا الحال...
أجبت على سؤال جيسون اللاهث: "هو كذلك".
سأستمر في عيش هذه الكذبة، الكذبة نفسها التي أجبرت نفسي على جعلها حقيقة ليلة جنازة كيريوس.
"السماء الهائجة لا تتعجل الإجابة عن مسألة الخلافة، هذا يبدو واضحاً. وفي هذه الأثناء، يعاني الميستيكوس. يُغرر بالأطفال للانضمام إلى فصائل متناحرة. يتجمّع الرجال والنساء في ضوء النهار، خائفين من الظلام لدرجة تمنعهم من مغادرة غرفهم ليلاً".
أسرّ غريفون للممارسين البطلين: "سول ليس من محبي السياسة".
تنهدت وأجبرت قبضتيّ على الارتخاء.
قلت بتعب: "يقلق الرجال مما لا يرونه أكثر مما يقلقون مما يرونه. إن أرادوا التباهي، فليكن. لكن لا صبر لديّ على القمامة".
تأملني جيسون وإليسا بصمت. كان هدير النافورة الخافت وضجيج آلاف الناس الذين يتدفقون عبر الساحة هو كل ما يمكن سماعه لدقيقة طويلة.
سألت إليسا أخيراً: "من أنت حقاً؟ من أنت لتعتقد أن هذا شيء يجب عليك فعله؟"
قال جيسون، بصوت بالكاد يُسمع تحت ضجيج المحيط: "تلك الليلة، في النادي".
وأمال رأسه نحو غريفون بجانبه.
"قال إنك أتيت إلى هنا من الغرب من أجل القليل من الثقافة. من أين أنت يا سولوس؟"
ولم يسأل: ولماذا أنت هنا؟ لكنني سمعتها مع ذلك. تأملتهما، وتأملت غريفون بجانبهما.
كان هناك جزء مني، جزء كبير، يريد التراجع عن كل شيء، وتقليل خسائره والوفاء بما قلته على متن "إيوس".
ترك غريفون لمغامراته المجنونة والعثور على معلّمي، وجمع ما أستطيع من قوة والعودة إلى رماد روما. القضاء على أكبر عدد ممكن من هؤلاء الكلاب الملعونة قبل أن ينهار جسدي. كان هناك جزء آخر مني - أصغر، لكنه أكثر إصراراً - يقول إن بعض الأشياء لا تستحق التحمّل. بغض النظر عن بلد من هذا. وبغض النظر عن المدة التي قضيتها هنا. ورغم كل الأرواح التي أزهقتها فيالق الجمهورية، ورغم كل الفظائع التي ارتكبها جنودها، كان ذلك الجزء مني لا يزال يؤمن بجوهر الجمهورية.
حيثما ذهب أبناء روما، نشروا ضوء الحضارة العادلة. لقد فقد مثال الجندي في داخلي صبره منذ زمن طويل على الخونة والغادرين.
لم تكن طائفة "السماء الهائجة"
مكاني. لكنني حكمت على نفسي بها بمدّ يدي إلى سكيثاس. بإنقاذ جيسون. بمشاركة الحمام مع أناستاسيا. بالشرب معهم جميعاً، ولعب النرد وتبادل الحديث. لم أعد أستطيع التفكير فيهم كيونانيين بلا وجوه. وإن كان عليّ الاعتراف بهم، فعليّ الاعتراف بالبقية. الأطفال الذين يبذل جيسون قصارى جهده لإنقاذهم في اللحظات الصغيرة. الأبرياء في الطائفة، الذين يعانون من عواقب جشع كبارهم. كنت أعرف جيداً ما يحدث عندما يتصادم الطغاة.
قلت، مستسلماً لما سيأتي حتماً: "لقد عشت هذا الصراع من قبل".
همهم غريفون برضا.
"حين يتصادم رجال كهؤلاء، لا توجد سوى نهاية واحدة. الخلافة عبر انتصار بديل في الألعاب الأوليمبية مجرد وهم. رجال كهؤلاء هم ما هم عليه لأنهم حين يريدون شيئاً، يأخذونه".
تبادل جيسون وإليسا نظرة، دون حقد لبعضهما. بل بقلق متبادل.
كرر جيسون: "عشته؟ أين؟ ومع من؟"
قالت إليسا، لكن شكوكها كانت مخففة بتمهل حذر وهي تتحدث إليّ: "لا أعرف شيئاً عن أي منكما. ليس حقاً. وأنت لا تعرفني".
قال جيسون على مضض: "أو أنا".
سمح غريفون، وهو يسند رأسه على يد واحدة: "هذا قلق عادل".
كانت عيناه القرمزيتان تلمعان.
"ما الذي تريدون معرفته؟"