ابن روما.
"بدا الأمر مختلفاً في رأسك، أليس كذلك".
قلت وأنا أتأمل كومة العظام والعصارة السوداء كالمداد التي تقيأها سوريا في كفي المفتوحة. كانت دافئة، أدفأ مما ينبغي. شديدة الحرارة، حتى بمعايير الممارسين.
قال غريفون مخاطباً طائري باشمئزاز تشوبه الريبة: "لقد أكلتها للتو. كيف هضمت الثانية بهذه السرعة؟".
أدرت عينيّ.
"إنه ليس غراباً حقيقياً. لا فكرة لدينا عما تُصنع لحومه أصلاً".
"طاقة روحية، بوضوح".
تقدم بخطوات واسعة نحو جثة القتيل التي ثبتها برمح تمثال الحارس الحجري. لم يتردد في تدنيسها، محركاً الرجل الميت من وضعية الراحة التي أرحته فيها وميدراً رأسه يمنة ويسرة. أمسك بفكّه ونظر داخل فمه المرتخي، ثم في ممراتي منخريه وأذنيه. خطر ببالي أن هذه قد تكون أول حياة يحصدها الأرستقراطي الشاف للجر فجر وردي.
سأل: "ألم يكن هناك غراب آخر في ثوبه؟".
ومع إجابتي بالنفي، ضرب بكفه الحجر المجوف بجوار وجه الجثة ورفع نفسه واقفاً. التفت ليجوب البلاط ذهاباً وإياباً.
تمتم غريفون، مق قطباً جبينه بعنف، وشبه يحدث نفسه: "أيُّ غراب بلا أجنحة؟".
بصق.
"لاشيء".
عرضت عليه: "قد يكونون أرسلوا واحداً فقط لأجلهما".
تحولت عينان قانيتان نحوي بشر.
"أخبرني إذن، يا سيدي. كم غرَاباً صادفته بلا أجنحة ليلة جنازة الرئيس؟".
عبست وأنا أتأمل كومة الغضاريف شديدة الحرارة في كفي. كانت ذكرياتي ضبابية في الغالب، لكن الإيقاع ظل واضحاً دائماً. قطع إيقاع الفيالق الثابت طريقاً ساطعاً وسط ذكريات مشوشة لولاها. اتبعت ذلك الطريق، محركاً شفتاي بكلمات بلا صوت، وفي تلك اللحظات البلورية تذكرت الغربان. تذكرت هيئة تهاويها. هيئة تسللها، هيئة تفرقها، هيئة صرخاتها. لم اقترب قط في حياتي من الذرى الناصعة لما يسميه اليونانيون عالم الأبطال، لكن ذلك لم يكن ليعني الكثير في تلك الليلة.
قدت رجالاً أضعف ضد أعداء أعظم منهم. ومع وجود أناستاسيا وسكيثاس وجيسون إلى جانبي، لم تكن لهم أي فرصة. تذكرت كيف سقطوا. وتذكرت أصوات خفقان الأجنحة في الظلال وهي تفر.
قلت: "سوريا".
بسط النسر الرسول مخالبه العظيمة حول ساعدي، بما يكفي فقط للاعتراف بوجودي.
"هل لاحظت واحداً آخر؟".
سواء أكان وحشاً فاضلاً أم لا، فإنه ظل طائراً في النهاية. ومع ذلك، فإن النظرة التي منحني إياها سوريا رداً على ذلك السؤال كانت واضحة تماماً.
"هذا يعني لا".
استعاد غريفون خرقه المسلوبة ومرر يدين مشتعلة صعوداً وهبوطاً عليها، مكشراً عن أنيابه أمام الثقوب الثلاثة الفاغرة للرمح في القماش.
"سول، بادلني".
قلت دون تردد: "ولا حتى في الأحلام"، ملقياً عظام الغراب السوداء على حافة حوض زيت الزيتون ودافعاً سوريا عن ذراعي.
تحرك الطائر بحذر نحو العظام، بينما كان منقاره ينطبق بخفة.
"اترُكها".
صرخ الطائر ساخطاً لكنه أطاع، منطلقاً في الهواء خارج المعجل ومختفياً في الليل. عصرت رداء رجل ميت، مراقباً ما تبقى من رطوبة يسقط في الحوض قطرة قطرة. تأملت انعكاس غريفون، وسواد تعابيره وهو يقلب مجموعته من الثياب حالكة الظلام بين يديه.
قلت بلا إحكام: "لم تقتل أحداً من قبل".
لبرهة، أومضت عيناه.
"خطأ".
أكاذيب مبنية على حقائق.
"لم تقتل أحدا قط قبل اليوم"، وضحت له.
صمته تحدث نيابة عنه.
"هذا يزعزعك. أنا أعلم".
لحظات متجمدة، ذكريات كل الرجال الذين تقاسمت معهم الكتف بالكتف حين أزهقوا أول حياة. كل الرجال الذين أمرتهم بتلطخ أيديهم الطاهرة. في السعي خلف مثل أسمى، استطاع رجال روما تحمل ذلك العبء بلا ندم. وبيد غايوس التي ترشدهم، أسقط الجنود أعداء الجمهورية دون خوف من السماوات العلوية. ومع ذلك، فحتى حينها، كان ذلك الدم قادراً على إغراقك يقيناً كالبحر. ملح ورماد. تأملت انعكاس رفيقي الحقيقي الوحيد في هذا العالم الهمجي، وتساءلت عن عدد الرجال الموتى الذي يتطلبه الأمر لإغراقه.
"الندم ليس ضعفاً...".
"أنا لا أندم".
انطبقت يداي بشدة حول ثنية القماش الأسود، عاصرة قطرات من زيت الزيتون سقطت في الحوض لتشوه انعكاسه بالتموجات. نظرت إليه. بدا وجهه مطابقاً لكلامه. لم يكن هناك نندم في انطباق فكه، ولا حزن في تلك العينين الضيقتين. مجرداً من مرحه المعتاد، كان ما تبقّى هو الأساس ذاته الذي وجد دائماً. ما تعرفت عليه يوم لقائه.
"منذ لحظة ولادتي، وأنا أدرك قيمة روحي".
كانت الكلمات تقريرية. بلا شك.
"حياتي تخصني وحدي. إن حاول أحد أخذها، فلن أتردد في أخذ حياته أولاً. ليس لدي ما أندم عليه".
لم أجادل. كنت أعرف الحقيقة حين أراها.
قلت بحسرة: "أيها اليوناني الأحمق".
ابتسم بتهكم خفيف وشْد الرداء الأسود الممزق حول خصره، محجباً ملابسه الخاصة بالفجر الوردي وسترته الذهبية التي تحولت إلى حقيبة مؤقتة.
"أما زلت تريد فعل هذا؟".
كنت أعرف الجواب مسبقاً. رفعت تنكر الرجل الميت فوق رداءي النيلي. ما بدا فضفاضاً على القاتل المفترض كان ضيقاً بما يكفي لأعلم أنني لن أكون مرتاحاً للقتال فيه، لذا لم أزعج نفسي بارتدائه كما ينبغي. كعباءة، سيؤدي الغرض. تلاشى القماش العادي ظاهرياً عند أطراف مداركي، متلاشياً في الظلال حولنا كضربة طلاء فوق لوحة. صار أخف ويمتزج بال محيط. كأنني جزء من هذا المكان بقدر ما هو أي شيء آخر.
وحين لففت الطبقات حول جسدي، شعرت بإحساسي بذاتي، وإحساس تدفق نفَسي الحيوي، يتلاشى نحو التخفي. لم يكن الأمر ذاته بالضبط، لكنه كان أقرب لتلك الأغلال الحديدية عما ينبغي.
قال غريفون، مخرجاً إياي من أفكاري: "بالتأكيد".
كان يرتدي قلنسوة الغراب فوق رأسه الآن، محجباً أبرز ملامحه. لقد فعل شيئاً ما بشعره بينما لم أكن أراقب، مانعاً إياه من الانسكاب على كتفيه كعادته.
"لقد لاحظت ذلك أنت أيضاً، أليس كذلك؟".
قلت: "القماش يخفي".
وحين سقط الغداء الأسود الشفيف على وجهي، شفيفاً بما يكفي للرؤية من خلاله بلا عوائق، تغير صوتي أيضاً. ليس بما يكفي لينتمي لشخص آخر. فقط بما يكفي لكي لا ينتمي إليّ.
تأمل غريفون، وهو ينحني فوق حافة الحوض ليتأمل نفسه: "ما القناع إن لم يكن أداة للتخفي؟".
لاحظت عيباً فاضحاً إلى حد ما في تنكره.
"بلا قيمة، حين تكون شبه عارٍ حتى الآن".
لسبب غريب، بدا سماع صوت غريب يصدر حكماً على غبائه بدلاً من صوتي أمراً مريحاً أكثر من كونها مقلقاً. لبرهة، كأنني لم أكن الشخص العاقل الوحيد المتبقي في هذا العالم. هز غريفون كتفيه بلا مبالاة.
"لن تبادلني، وأنا أرفض ارتداء سترة مثقوبة".
"سيتعرف عليك أي شخص من الجنازة فوراً".
قال بخفة: "لا تكن واثقاً هكذا"، جامعاً عظام الغراب في كفيه المقعرتين وغامسًا إياها في الحوض.
تسللت طاقة روحية تعود لشخص غريب، منفصلة تماماً عن طاقة غريفون ومع ذلك فهي تخصه، عبر الحوض والعظام على وجه الخصوص، متآكلة إياها بالطريقة ذاتها التي أكل بها قطعة رخام قبل دهر في تجارب بدء الفجر الوردي. التوت بقع عظام سوداء كالمداد وتشتت في زيت الزيتون، محولة الحوض إلى السواد. مشكلة غيوم عاصفة تحت قدمي الملك المطلي بالذهب والعاج. انغمست أيدٍ بقراتية بدت كأشياء لم أواجه مثيلها قط لكنها لم تكن سوى نوايا غريفون العنيفة في الحوض واحدة تلو الأخرى، محتضنة زيت زيتون أسود كالمداد في أكف أثيرية.
راقبت عشرين يداً ترسم خطوطاً عبر جذع غريفون العاري، ممتدة على طول كتفيه وحول ظهره. بدا وكأن الخطوط التي رسمتها عشوائية، حلقات دوامية حول ذراعيه وخطوط مسننة صعوداً وهبوطاً عبر عضلات صدره. وفقط حين تراجعت كيد واحدة، مصفقة ضد بعضها في رضا ظاهر، عاينت الصورة كاملة. بدا كشخص مختلف تماماً. يعود الفضل في ذلك للمداد بقدر ما يعود للقماش. وشمول زيت زيتون أسود، مرسومة بدقة صادمة.
لم يكتفِ بإخفاء الخطوط البارزة للعضلات التي كان بوسع أي من رفاقنا تمييزها في لمح البصر. بل أطرها، ورسم حدودها، وفي أضيق الهوامش، تخطى تلك الخطوط. ليس بما يكفي لتنبيه العين العابرة. فقط بما يكفي للإيحاء بهيئة مختلفة قليلاً. بالتركيز على أي تفصيل بمفرده، لم يكن هناك الكثير. لكن ككل، بدا بروز عضلاته مختلفاً تماماً. لم أستطع رؤية وجهه خلف القلنسوة، لكن بسط يديه الصامت حمل توقعاً واضحاً بما يكفي.
أطلقت همهمة، وكان ذلك جواباً يكفيه. ضحك بخفة وتقدم بخطى واثقة نحو المحيط الخارجي للمعجل المجوف، باتجاه التماثيل الحارسة التي كانت تنتظر عند المداخل المقوسة.
ذكرته: "ما زلنا عميانين".
قطف رمحاً نحاسياً حقيقياً من بين اليدين الرخاميتين اللتين كانتا تمسكه، وازنه بتمعن قبل أن يهز كتفيه ويلقي به فوق كفه نحوي. تلقيت السلاح الثقيل بشكل مفاجئ وأدرته في يدي اليمنى. كان سلاحاً جيداً. أفضل ما حملته منذ أكثر من عام.
"لذا سنجمع المعلومات. بالقوة، إن لزم الأمر. رغم أنني لا أستطيع تخيل أحد يبخل بالبوح لك".
قطف قوساً لامعاً وسحماً مجنحاً من تمثال حارس آخر بلا وجه، أمسك به لنبضة قلب، ثم أسقطه على الأرض ومضى. اصطدم بحدة مدوية ضد الحجر المقدس. اقشعر شعر رقبتي.
"يبدو هذا النهج خاطئاً".
التقط غريفون فأساً عريضاً من بين قبضتي رخام مقبوضتين وراح يقلبه بين كفيه، مؤمئاً برضا.
قال بلا مبالاة: "احذر يا أخي. هناك شعرة فاصلة بين الحذر والجبن".
ردرت ببرود: "وماذا عن الجرأة والجنون؟".
التقط ضوء الشعلة نقوشاً في مقبض الرمح بينما أدرته، ممرراً خطوطاً متلألئة من النحاس المزخرف الذي اختلف بما يكفي ليكون جمالياً.
"أنت لا تعرف إلا القليل عن العاصفة التي تتخمر هنا، وأنا اعرف أقل من ذلك. وأنت تقترح أن نغوص فيها رأسًا على عقب".
سأل غريفون، وهو يتأمل الوجه بلا ملامح للتمثال الشاهق: "لماذا أنت هنا يا سول؟".
"لأجد معلمي".
"لماذا؟".
قلت منزعجاً: "أنت تعرف السبب".
"كل هذا من أجل القوة؟ كل هذا لقتل الكلاب؟".
التفت مبتعداً عن التمثال الخالي من فأسه. رفع الغطاء المحجب عن وجهه وطعنني بنظرة.
"أترى أن الطريق السهل سيقودك إلى هناك؟".
ضاقتا عيناي.
قال غريفون: "أنت تخشى ألا تنجو من طريق الفاتحين".
بيقين جعل شفتي ترتجفان مبتعدتان عن أسناني. تقدم للأمام ممسكاً بذلك الفأس النحاسي اللامع.
"أنت تخشى أن يستغرق طريق العلماء وقتاً طويلاً. وأقنعت نفسك بأن طريق الأبطال ليس سوى وميض ورعد. وتخشى أنك لا تستحق أن ترغب في ذلك".
توقف خارج مدى الرمح الذي رماه لي. مدت إحدى يديه البقراتية تلك المسافة ورفعت القلنسوة عن وجهي. ابتسم بحد تحدٍّ حاد.
"دع أخاك يطهر قلبك من الهموم. سأفعل ذلك نيابة عنك".
سخرت تماماً. ولم تزد ابتسامته إلا اتساعاً.
وعدني: "سأخوض المخاطر الحمقاء. سأمشي في الطرق الوعرة وأتحمل المحن غير المطروقة. وحين تنبح الكلاب، سأجتثها من هذه الأرض باسمك".
تحولت سخريتي إلى أنين. تلامست أيدي نفوذنا في صراع مغلق. وتحت الستر المجهول لظلال الغراب، صارعنا المثل العليا بدلاً من بعضنا.
وتابع غريفون، وحقيقة أن كل كلمة كانت تنبع من نواياه الحقيقية زادتني غضباً: "سأعيد مدينة روما إليك. سأخوض كل المعارك التي لا تستطيع خوضها".
سألته من بين أسنان مصطكة: "ماذا تفعل؟".
"شيئاً مختلفاً".
تقدم خطوة أخرى، ضمن مدى رمحي. تقدمت لألاقيه، ضمن مدى فأسه. في الضوء الخافت للمعجل المخرب، خيم ظل الأب فوق كليهما بحكم عاجي.
همس برقة: "أيغضبك؟ فكرة أن يصلح شخص آخر ما أفسده أعداؤك. إن كانت روما كل ما في قلبك، فلا ينبغي. إن كانت أمنيتك الوحيدة رؤية كلاب قرطاجة تُباد، فلا ينبغي أن يكون هذا سوى ارتياح".
أياً ما رأى في عيني، فقد بدا أنه أعجبه. وتابع بذلك الارتياح المرعب.
"قد تشك في نفسك، لكنك لن تجرؤ على الشك بي. أقسم أنني سأفعلها. أنا أبرئك من هذا العبء. لذا إن كان هذا هو سبب بقائك هنا، إن كان هذا سبب بقائك حياً بينما مات كل رجالك، فاذهب وانضم إليهم بلا ندم. كن حراً. وسأعتني أنا بالباقي".
"حسبك. اصمت".
"أرفض".
رقصت عينان قانيتان.
"يمكنك الكذب على نفسك، لكنك لا تستطيع الكذب علي. لن تشبع أبداً من نصر لم تنتزعه بيديك الاثنتين. لن تستطيع الراحة أبداً حتى تمزق أولئك الوحوش إرباً وتأكل قلوبهم النابضة. "لن يقبل قلبك الفاضل هذا العالم حتى تنتزعه منهم". هزت الجلالة معبد الأب، ثلاثة آلاف رجل ميت يضغطون على كتفي، وثقل القيادة أثقل من أن يُحتمل. دائماً، إلى الأبد أثقل من أن يُحتمل. وما عساي أفعل سوى تحمله؟ همست: "إن لم أفعله، فمن يفعل؟".
ابتسم غريفون ببريق، واقفاً بلا تزحزح بينما تهاوت الحراس الحجرية الأحد عشر تحت فضيلة القائد. تفقد الدمار الكفري بعين حادة. جابت الأيدي البقراتية الأراضي المقدسة وجمعت الأسلحة النحاسية المتروكة.
قرر وهو يتفقد كلاً منها تباعاً: "علينا إيجاد مكان لحفظ هذه. تركها كلها سوى اثنين سيبدو فاضحاً أكثر من اللازم. ومن يدري؟ قد ننجح بعد في إقناع زملائنا السفسطائيين بالانضمام إلينا في مغامرتنا المتواضعة الصغيرة. في الواقع...".
توقف على صوت تكسر العظام. رمش وتطلع إلى شتات العظام السوداء كالمداد التي مددتها نحوه. احترق ضوء أحمر عميق نابض بعنف في مركز الشظية.
سأل ببهجة تشبه شيئاً ما: "بماذا تفكر؟".
أسقطت العظمة المكسورة وقلت: "نحن عميان بلا أجنحة. وإن لم نستطع الاستفادة من هؤلاء الحثالة أحياء، فأقل ما يمكنهم فعله هو خدمتنا أمواتاً".
رفع غريفون حاجبه وقال: "يبدو خطيراً".
"اثنا عشر لنعرف من يذهب أولاً؟".
خطر. مجازفة. موت حتمي لا محالة. لعل غريفون كان على حق. لقد حان الوقت للتوقف عن التظاهر بأن الرعب هو ما جعل قلبي ينبض في مدينة البرابرة الوحوش هذه، وليس الترقب. أخبرته بصوت روحي: يتقدم القائد من الأمام، وامتصصت نخاع ضوء النجوم من العظمة.