الغريفون الشاب. يجب قول هذا. رغم كل ألقابي ورغم كل جلالي، ورغم أنني كنت الرجل الوحيد الذي يمكنه أن يكون أنا وحدي، لم أكن كاملاً. كانت لي نقائصي. والأفظع من ذلك، لم أكن عليماً بكل شيء. وفي بعض النواحي، لم أكن مطلعاً بشكل خاص حتى. كان والدي ينجز الأمور دائماً في وقته الخاص، وكانت المدينة القرمزية تنظم إيقاعها لتتوافق معه. ورغم أنني كنت نفسي، لم أكن مختلفاً في هذا الصدد.
كنت أنمي الفضيلة التي فرضها عليّ، وأتفوق في المهام التي وضعها أمامي، وأتعلم الدروس التي رأى أنها مناسبة لتعليمي. وتلك الدروس وحدها. كنت أبحث عن كل ما أستطيع، وكلما أستطيع، بالطبع. ولكن إن لم يرد دامون أيتوس أن تعرف شيئاً، فلا توجد روح واحدة في أاليكوس تجرؤ على الحديث عنه. وإن كان هناك شيء لا يريد أن تمتلكه، فكل ذهب مصر لا يمكنه إقناع أاليكوسي ببيعه لك. كنت أعرف دائماً أن والدي يخفي عني أموراً.
لكنني لم أدرك نطاق ذلك تماماً حتى وطأت قدمي المدينة الحرم. كان الغربان من عالم الحكمة، مما يعني أن الفصيلة التي أرسلتهم لم توجههم نحونا عبر أصدقائنا الجدد. وإلا لكانوا أرسلوا أبطالاً. وفي غياب القائد، تخلت السماء الغاضبة عن كل مظاهر الوحدة باستثناء السطحية منها. وكانت الفصيلة المختلفة من البحر الأبيض المتوسط الحر قد بدأت للتو في تمزيق بعضها البعض محاولة ملء الهوة التي تركتها وراءها، وكان الانقسام سيد اللعبة.
لقد ورطت نفسي وسول من خلال الاختلاط ليس بواحد، بل بستة مزارعين أبطال مرأى ومسمع من مبتدئين نيليين مختلفين بلا حرج. كان هذا حتمياً. بلا كلل، وعد الغربان على اليسار بصوت روحه. دائماً في متناول اليد، أعلن الغراب على اليمنى بيقين لا يلين. رايت الارتباك في عيني سول، وسرعان ما غطته العاصفة. هز الجلال الهيكل، دوي غير مسموع جعل أسنانى تهتز وضرب الغراب على اليمنى مرة أخرى إلى بركة زيت الزيتون.
اندفع سول للأمام لتبادل الضربات مع الغراب على اليسار، لكن المزارع الذي كان يرتدي الأسود تفاداه بمهارة، فانحنى ودار على قدم واحدة ووجه ركلة شرسة إلى ساقه اليمنى. لم تكتسح قدمي سول من تحتها كما كان الغراب ينوي، لكن الرومان تذمر وترنح جانبياً، مشيراً بإصبع مدين إلى القمّام. تمايل ظل ضوء المشعل من حوله وغاش إلى اليسار، أسرع بكثير مما يمكن لأي مزارع حكيم أن يتحرك. تجنب استحضار فضيلة سول وأمسك بقبضتي المشدودة في بطنه.
استمتعت بالصوت العذب لرجل يختنق بالهواء، ضارباً فيه من كل زاوية بأيدي بانكراسيون محاطة بنور الفجر الوردي.
[ينشق الفجر.]
دون توقف، تحدث الغراب، ضارباً جبينه بجبيتي. انفجرت نجوم لامعة في عيني ورن ردي في أذني، وكانت قوة الضربة مختلفة عن أي شيء اختبرته من فيلسوف من قبل. كشفت عن أسناني بابتسامة وأمسكت بيديه وهما تندفعان لأعلى. تدفق خط رفيع من الدم من نقطة تقاطع جبينه المقنع مع جبيني، بينما تردد صدى أصوات الرش والنضال الشرس من بركة زيت الزيتون التي كانت بمثابة أساس العرش المصنوع من العاج والذهب.
لم تكن لدى الغراب نيران قلب تضيء عينيه خلف قلنسوته، لكني حدقت فيهما بعمق على أي حال.
"إذن هذا رجل مبدأ"، تفكرت، قابضاً على قلنسوته وحواف عباءته في منتصف الليل الممزقة بأيدي قصدي، ممزقاً ومفرقاً.
توهجت روحه. وتحدث.
"تدنيس"، ردد الغراب، "القتال في معبد الأاب".
وكما كان من قبل، عندما ذكر أولئك الفلاسفة الشباب حقائقهم، تضاعفت قوة روحه. تخليت عن محاولة نزع قناعه حيث أصبح الضغط على أيدينا الملتصقة لا يطاق. قطعت أيدي بانكراسيون بعنف على ساعديه، مما أجبره على إطلاق سراحي. قفزت إلى الخلف عبر البلاط. ثلاثة أولاد، والآن هذا. ليست صدفة — كان هذا شيئاً أساسياً. شيئاً ينبغي لي معرفته.
"بدء قتال أسوأ بكثير من إنهائه"، رددت، واضعاً ثقل روحي خلفه.
شعرت بتلميح من شيء ما، بعض انعدام الوزن، لكنني كنت أستعرض فقط ما لاحظته كغريب. ركزت، بينما قفز سول مباشرة إلى السقف في رذاذ من زيت الزيتون، وكان الغراب على اليمنى يطارده عن كثب. تحول خصمي إلى ظلال متأرجحة مرة أخرى، لكنه كان قد أران حيلتها في المرة الأولى بالفعل. استعد أولاً، متخذًا الوضعية التي سيخرج منها من التقنية. محضرًا خطافًا أيمن من خمسين قدمًا. انحنيت إلى اليمين، متفادياً إياه بشعرة، ودفعت ركبة بين ساقيه.
وبينما فعلت ذلك، أدنته.
"كمين لضيوف طائفتك الشرفاء"، شجبته، ضارباً إياه مرتين في الكلية وخمس مرات عبر الوجه.
"على أرض مدينتك المقدسة ذاتها!"
ترنح الغراب إلى الخلف، وتلألأت الظلال بينما حاول الهروب مني. أمسكت به بأيدٍ ملتهبة وسحبته عائداً.
"بين السماء والأرض، وحدك أنت غير المُشرف!"
وشعرت بها. قوة أثارت فوق عيني، تنبض عبر جمجمتي وتتدفق نزولاً، نزولاً، ممزقة إياي مثل إبريق كامل من الكيكيون وتملأني بالقوة الحيوية. داس الغراب على قدمي الحافية وخفض كتفه في صدري، مهاجماً. أطلقت خيوط البرق من الألم عبر قدمي، وتراجعت زراعتي وهو يطرد الهواء من صدري. كان متفوقاً عليّ في الزراعة، لكن ذلك كان الحال من قبل مع الأطفال. لكن هذا المزارع كان رجلاً بالغاً — لقد تحمل جسمه سنوات من التكييف الشديد.
تطابقت قوة جسده مع قوة روحه. ثم تفوقت قوة عقله على قوتي وهو يرفع قدمي عن الأرض ويزأر.
"أحمق. لست أحداً."
غادرت اندفاعة الرأس غير المفهومة مني بالسرعة التي جاءت بها، حمام ثلجي صدم الحواس وسرق القوة من أطرافي. كادت تقتلني بينما أخذنا الغراب إلى الأرض، منتجاً خنجراً مديناً قبيحاً من ثنية عباءته وطاعناً به في جنبي. ولكن حتى عندما تذبذب عقلي، ظلت نيتي صادقة. قبضت أيدي بانكراسيون على النصل وأسقطته من يده، حتى عندما قطع حده الصدئ روحي. بصقت دماً على حجابه الأسود ورفعت ساقي، محاصراً بها صدره وملتوياً عند الخصر بينما سقطنا على البلاط.
صقع نصل القاتل على أرضية الرخام المقدس، وكان صوت ذلك خاطئاً وهو يتزحلق ويدور عبر البلاط. اندفع الغراب نحوه، راكلاً إياي بعنف، لكن فوات الأوان. لقد أمسكت به. أظهر الغراب على اليمنى تأثيره، صارخاً بذلك الصوت بلا صوت، واستجاب سول بالمثل بموجة مدية من الجاذبية قبضت على كل شخص داخل الهيكل. وأنا بنفسي. انقلبت معدتي وطار قلبي إلى حلقي بينما تحول العالم بأكمله على محور مختلف، وطرت جانبياً كما لو كنت أسقط من السماء.
في مكان ما أعلى، صرخت سوريا وصرخ الغراب بصوته الحقيقي. وقف حارس رخامي في ظل مدخل، راكعاً باحترام وهو يواجه الأب. كان هناك أحد عشر آخرون في الهيكل، كل منهم يحمل سلاحاً وكلهم بلا وجه. كان لهذا واحد رمح ثلاثي الشعب في متطلباته، مشهراً بغواية كلما اقتربنا منه. تخبط الغراب ضد قبضتي بينما ارتفعت أجسادنا عن الأرض تماماً، ضارباً في بقبضات مشدودة وتقنيات ظل دنيئة حرقت عند لمس الأصابع الوردية.
غرست راحة يد مسطحة على وجه الغراب المقنع ودفعته جانبياً، مدوراً إياه بروافع قفل ساقي وأنا أفعل ذلك. قد لا يكون الحارس التمثيلي سوى حجارة، لكن رمحه الثلاثي الشعب كان أنقى برونز. ضربت الغراب به، وانفجرت النقاط الثلاث للرمح الثلاثي من صدره. سحبت نفسي إلى الأرض بأيدي بانكراسيون واستدرت، ممسكاً بالغراب الثاني بينما أرسله هجوم سول طائراً نحوي. ذهب فوراً بجنون، يقاتلني كجرذ مقبوض من ذيله.
والذي، في النهاية، لم يكن بعيداً عن الحقيقة.
"لست أحداً، أليس كذلك؟"، تذمرت، غارزاً قدمي ومتجاهلاً مرفقيه وركلاته العاجزة بينما رفعته فوق كتفي.
عادت اندفاعة الرأس، متفتحة داخل جمجمتي وتتدفق عبر أطرافي بينما استدعيت ما لا يمكن أن يكون سوى السلاح الأساسي لكل باحث محارب.
"كما لو كنت أستطيع الخسارة أمام جبان كهذا. لمحنتي وجه."
خطابهم. ضربت الغراب بالأرض وتراجعت بينما هوى سول من طرف رمح الأب العاجي وداس على ذلك المسكين عبر البلاط القرمزي. أدى استحضار الجلال وقت الاصطدام إلى تجويف صدر القمّام بالكامل. كان صوت ذلك مروعاً. والضوضاء التي أحدثها الرجل وهو يتقوس إلى أعلى كانت أكثر رعباً. أمسكت وجهه بأيدي بانكراسيون ودفعته لأسفل مجدداً، مخنقاً إياه حتى خمد. مات الفلسفي وانفجر أنفاسه الأخيرة الخانقة عبر الهيكل.
نفس أخير واحد، غاضباً عبر معبد الأب ومطفئاً كل مشعل في الأفق. محاطاً بالظلام المفاجئ، كاد الغراب الحقيقي أن يهرب. هبطت سوريا بصراخ منتصر وغرست مخالبها في كتلة من الظلام السائل السابح عندما حاول الهرب. وكما كان من قبل، صاح مظهر مجهول الهوية بشكل رهيب وهو يستهلك شيئاً فشيئاً من قبل نسر الرسول الروماني.
"ما كان ذلك؟"، سأل سول بصوت أجش.
وكان زيه النيلي، النقي قبل لحظات قليلة، غارقاً الآن في زيت الزيتون وممزقاً عند بطنه وفخذه الأيمن حيث قطعه الغراب. مسموم مرة أخرى، بلا شك، رغم أنه كان يتنفس بثبات في الوقت الحالي.
"صعب التحديد"، قلت بسخرية، ماسحاً الدم عن صدري العاري.
"لكن لو كان عليّ التخمين، لكنت قلت إن نقطتي أثبتت."
عبس سول، ممرراً يده خلال شعر أسود زيتوني.
"ليس هذا. ماذا كانوا يقولون؟ وكيف كانوا يقولون؟"
"ها، القائد العظيم لا يعرف؟ كنت سأشاورك، يا سيدي"، قلت بسخرية.
ضربتني موجة من تأثيره، دافعة بي خارج التوازن. أقمت وضعيتي ودعمت بأيدي روما، باصقاً دماً عند قدميه استجابة.
"فقط أخبرني"، صرخ.
"لقد مللت وتعبت من عدم معرفة ما يجري."
"هذا يجعلنا اثنين."
في الظلام، مع القليل غير الأصوات المبللة لوحش فاضل يتغذى وشعب صوفي يكافح لإجبار التنفس عبر رئتين مثقوبتين، قيّمنا أنا وسول بعضنا البعض. أفرقعت أصابعي وأضئت المشاعل المبعثرة للمعبد المقدس بأصابع الفجر الوردية، مصححاً أي واحد سقط. بدا سول غير مندهش تماماً لرؤيتي أبتسم.
"أفترض أنه دوري لأكون السيد مرة أخرى، بما أن معلمك عديم الفائدة لم يعلمك الكثير من طرقنا."
"علمني قدر ما يستطيع"، قال سول، مدافعاً عن الرجل دون تردد.
"ليس خطأه أن وقتنا قصر."
"أنا متأكد"، قلت بموافقة.
ثم، بصوت روحي، أصدرت حكماً.
"لكنه تركك غير مستعد. لقد أهمل أساساتك، وأنت الآن هنا، ضائع وبدون فهم. لقد فشل."
منحنياً على جثة مكسورة لغراب مشوه، كاشفاً عن أسنانه في وجهي بتهديد عار، استطعت رؤية الذئب فيه. ابتسمت بسخرية، مستمتعاً باندفاع رأس خطابي الذي أصاب هدفه، وتحدثت إليه مرة أخرى دون تحريك شفتي. ازأر بقدر ما تشاء. أنت تعلم أنني لا أكذب أبداً.
"نحن رجال مبادئ"، قلت لأخي الروماني.
"فلاسفة يبحثون عن الحكمة والتنوير المطلق. وأكثر من ذلك، نسعى لتعليم من حولنا بنفس الطريقة التي تعلمناها بأنفسنا. أتقول إن معلمك كان رجلاً حكيماً؟ رجلاً عالمياً مطلعاً؟"
أومأ سول على مضض. بسطت يدي.
"وبالتالي، لقد فشل معك كفلسفة، لأنه نقل لك جزءاً ضئيلاً فقط من تلك الأمور. "نحن نفهم العالم من حولنا كفلاسفة — قواعد الطبيعة.
ولكن كيف يمكننا أن نطبع هذا الفهم في الآخرين؟
كيف يمكننا إقناعهم بأنهم قادرون على الرؤية؟"
"الخطابة"، أدرك سول.
همهمت موافقاً.
"المبادئ التي نعيش بها هي قوة بحد ذاتها."
قدرتنا على محاربة غرائزنا الدنيا ورغباتنا القلبية سعياً وراء وجود أكثر كمالاً، وهناك انتصر العقل على الروح والجوع. وهناك تألق الفلسفي حقاً. إذن، الخطابة هي قدرتنا على فرض قواعد الطبيعة كما فهمناها على الآخرين. كانت هناك قوة لا تصدق في عيش حياة قائمة على المبادئ. وكانت هناك قوة أكثر لا تصدق في فهم العالم، وتمرير ذلك الفهم للآخرين. استوعبت هذه المفاهيم، مدخلاً إياها في الفراغات التي تركها والدي متعمداً في تعليمي.
تداخلت بسلاسة.
"لماذا لم يفعل الأبطال هذا؟"، تساءل سول، منزعجاً.
وقف وبدأ في عصر ما يمكنه من زيت من عباءته.
"لا أعلم"، اعترفت بحرية.
"لكن لدي بعض الأفكار."
"وقد قلت إن معلمي كان فاشلاً. وكان لديك طاغية كأب، وما زلت غير متأكد؟ أي نوع من الآباء يبقي ابنه في الظلام؟"
"أي نوع من الآباء يجر ابنه إلى الحرب؟"، رددت.
جاءت لحظة متوترة ومضت.
"أراد والدي الأفضل لي"، قال سول بيقين تام.
"وكذلك فعل والدي."
عبس سول، هازاً زيت الزيتون من شعره وناظراً إلى الجثة عند قدمينا.
"ما زلت لا أحب هذا. أود مغادرة أوليمبيا، والذهاب إلى مكان آخر."
"فوات الأوان على ذلك"، قلت، راكعاً بجانب الغراب الميت ووضع يدي على جسده، كل اثنين وعشرين منهم.
"أيدينا ملوثة الآن. أأنت حقاً بخير بترك الأمور على حالها؟ ترك السماء الغاضبة تستهلك نفسها، والسماح لأصدقائنا بالمعاناة؟"
انقبضت يده اليمنى إلى قبضة، وعرفت أنني قد فزت.
"لا تتصرف كما لو كنت تفعل هذا من أجلهم. لقد أتيت إلى هنا بحثاً عن إثارة ووجدتھا. إنها لك، وليس لهم."
"خطأ"، قلت.
"إنه كلاهما."
أغمضت عيني وقلت صلاة قصيرة وصامتة للرجل الراحل. ثم بدأت في تجريده.
"أخبرني، يا سول. هل وجدت معلمك؟"
هز رأسه.
"هل وجدت أي أدلة؟"، سلست، ممعناً النظر في وجه الرجل الميت بينما سحبت القلنسوة حرة.
لم أكن أعرفه. ظل سول صامتاً، وهو ما كان جواباً كافياً.
"دعني أتخم. لقد وثقت بأناستاسيا وتعرفت على اسمه. لكنها لم تعطك أي شيء ملموس."
تذمر.
"أنت تعرف أي نوع من الوجود هو المزارع البطولي، يا سول. لقد سمعت الحكايات. إذا كانت قصص حربك أكثر من مجرد غبار وريح، فقد رأيت ذلك بنفسك أيضاً."
"ادخل في صلب الموضوع."
سخرت، لكنني لبيت طلبه.
"أنت تعلم جيداً مثلي أن القوة الكاملة للبطل لا يمكن احتواؤها بواسطة مدينة، حتى لو كانت تلك المدينة أوليمبيا. فهي لا تتلاءم مع الأزقة والممرات. وهي لا تزدهر في السجالات الودية والمسابقات الخاضعة للرقابة. كان ابن عمي نيكولاس خطط للمنافسة في الألعاب الأولمبية هذا العام، أكنت تعلم ذلك؟ رفقاؤه أيضاً. ومع ذلك لم يرتدوا اللون النيلي عندما عادوا إلى الوطن، ولم يتحدث أبداً عن السماء الغاضبة عندما كان يروي قصص. لماذا تعتقد أن هذا هو الحال؟"
"لأنه لم ينضم قط"، قال سول، مقطباً حاجبيه بتفكير.
"بالضبط."
نزعت العباءة السوداء عن الفلسفي الميت وقفت، متجهاً نحو بركة زيت الزيتون وغاطساً بها، منظراً الدم من القماش بأيدي بانكراسيون.
"تقريباً جميع الرياضيين الذين يتنافسون في الألعاب يفعلون ذلك كغرباء. طقوس الألغاز لا يمكنها ببساطة الأمل في توفير السكن لبطل يسعى للتقدم. ببساطة ليس ممكناً."
"حتى مع وجود طغاة لإرشادهم؟"، سأل سول.
"المزارعون وجودات طماعة، أنت تعرف هذا"، قلت، هازاً كتفي.
"هناك نوع واحد فقط من الرجال الذي سيرشده طاغية."
وريثه. انزلق شيء ما في سلوك سول، بعض الفولاذ بلا اسم، وعبر نحو الغراب المخترق برمح الحارس. لم أترقب ما حدث، مركزاً على فركي، لكنني شعرت بنبض إرادته وسمعت طقطق عظام رأس رجل يتحطم. احتضنت أيدي بانكراسيون المشاعل بحماية بينما اخترق النفس الأخير للفلسفي الهيكل. كانت هناك فترة توقف ثم جرجرة قصيرة للقماش، وظهر سول إلى جانبي، غاطساً مجموعته الخاصة من الخرق السوداء في زيت الزيتون.
"لا يمكن لبطل التقدم في قفص"، قال بهدوء، عيناه بعيدتان بينما كان يعمل.
مستحضراً آلاف الذكريات المختلفة.
"إذن لماذا هم هنا؟"
"هذا هو السؤال"، أكدت، ساحباً عباءتي الجديدة من البركة وفاقعاً إياها كالسوط، راشاً زيت الروح عبر أقدام الأب.
"لا يمكن للبطل أن يكون أقل من وجود كبير. ما الذي يمكن أن قاده إلى هنا؟ ما الذي يمكن أن يستحق وقته حقاً داخل هذه الجدران؟"
من ماذا يمكن أن يهربوا؟ عملنا في صمت لبضع لحظات، وكان سول يفرك بينما جففت عباءتي براحتين متقدتين.
متأخراً، أضفت، "وأيضاً، أيريد رؤية العرافات."
نظر إليّ سول بعدم تصديق.
"عرافات؟ ألم تكن واحدة كافية؟"
"من تراني أكون؟"
هز الرومان رأسه باشمئزاز وسحب عباءته الخاصة من البركة، مناولاً إياها لي عندما عرضت يداً مشتعلة.
"كيف تخطط للاندماج؟ نحن لا نعرف من كان هذان الاثنان يجيبان عليه. ليس لدينا أي فكرة عن كيف يتواصلون جميعاً مع بعضهم البعض. سيتم استئصالنا في غضون يوم."
"استخدم رأسك، أيها القائد."
لوحت بيدي نحو الوحش الفاضل المتموضع على قوس عال، مراقباً إيانا بفضول.
"يُدعون غربان لسبب."
ضيّق سول عينيه.
"سوريا. إليّ."
أطلق النسر صرخة طائعة وهبط من الأقواس، حاطاً بلطف على ذراع الرومان الممدودة. طائر هجين. كانت الجروح التي سببها لي تلسع بعد.
أشهر الرومان راحته وقال بحزم، "ألفظه."
مال رأس سوريا، ثم ارتعش جسده. تقيأ نسر الرسول العظيم كومة من العظام السوداء كالحبر في يد سول. تكفي لطيرَين صغيرين. تجعد أنفي.
"حسنًا. هذا مؤسف."