الغرَفان الفتيّ كان العرّافون رسل السماء، أُرسلوا إلينا نحن البشر الوضيعين من قمم جبل أوليمبوس. نسخوا كلمات الخالدين، المنقوشة بخطوط عريضة على وجه الأرض، وقدموها لنا بصيغة ندركها. وإن كانت ألسنتهم الخيوط، فالكلمات التي أنتجوها هي النسيج المتشابك للقدر نفسه. منذ أزمان لا تُعَدّ ولا تُحصى، أرشد العرّافون أعظم الأبطال في دروب مجدهم وتنبأوا بسقوط أبشع الطغاة. لم يكن كافياً القول إن هؤلاء النسوة أُرسلن من السماء.
فقد كانت السيادة تسري في دمائهن ذاتها. فبعد كل شيء، كيف لهن أن يفهمن لغة البانتيون الغامضة بغير ذلك؟ كل رحلة لبطل بدأت بالعرّاف. وُجدت نساء النبوءة في كل ثقافة جديرة بالذكر، لكنها حقيقة بديهية أن العرّاف كان انعكاساً للإله الراعي لها. وبالطبع، كان الغنًى عن القول إن البانتيون اليوناني يفوق كل ما عداه. كان عرّافونا الأفضل في العالم بكل بساطة. لم يكن صدفة أنه في خضم الحرب من أجل البحر الأبيض المتوسط، وبينما كانت المدن الحرة تقاتل بكل ما تملكه لطرد جيوشه، اختار الفاتح شق طريقه عبر البحار الملطخة بدماء الهوبليت والأبطال ليتحدث إلى العرّاف.
وحيداً، في أقصى درجات الضعف التي قد يبلغها طوال حياته، لم يدفع به إلى الهيكل السماوي جنون. بل كانت رغبة في المعرفة. الجوع. حين بصقت عليه العرّاف ورفضت أن تسأل الملوك عن قدر طغاة أجانب، جرّها من شعرها خارج حرمها المقدس وضربها في الشوارع أمام شعبها والسماء ذاتها. تدافع المواطنون والجنود نحو الفاتح غضباً ويأساً، فحصدتهم جميعاً ضراوته. وفي النهاية، لم ينكسر أهل اليونان ولا العرّاف نفسها.
صرخ ملكها الراعي بفم العرّاف ذاته، ومنح الفاتح ما أتى من أجله لقاء حياتها. كلفه ذلك حياته تقريباً أثناء الانسحاب العائد إلى جيوشه، وقال بعضهم إن نقطة تحول الحرب استقرت برمتها على عاتقه في تلك اللحظة. وحين عزلته عن قواته، نالت الكتائب فرصتها الوحيدة لتمشيط العدو من حدودنا. واغتنموها. وما إن التحق الفاتح بهم، مصاباً ويشرف على الموت، حتى كانت الحشود المقدونية في انسحاب تام.
ولم يعودوا قط. لكن أبي، في المرة الوحيدة التي تحدث فيها عن الأمر، قال إن الفاتح بالكاد غادر تلك الغارة خائباً. وإن كانت قصص ما تلصق به صحيحة، فقد ظفر بأكثر من كفاية من النجاحات في أمصار أخرى، وعلى ساحات معارك أخرى. ربما كانت العرّاف جزءاً من ذلك. وربما لا. وبغض النظر، كانت الخسائر التي تكبدها ذلك اليوم مجرد ثمن الدخول إلى الهيكل السماوي. كانت البصيرة الخالدة هبة لا تحتاج إلى تفسير.
ألم نكن ممارسين للارتقاء، مع ذلك؟ وفي النهاية، ألم يكن هدفنا الأسمى البصق في وجه السماء ونفض خيوطها؟ ما أهمية ما كان لدى الخالدين لقوله؟ ولماذا يهتم الفاتح الأعظم بكلمات كائن أجبن من أن يظهر وجهه بينما هو يعبث برسوله المُختَار؟ يجب أن أقرر، كنت فضولياً لأرى ما ضجة الأمر برمته. لكنني لم أكن أبحث عن نبوءة. كنت أريد لقاء النسوة اللواتي مستهن السيادة. لسوء الحظ، تبين أن نيل مقابلة مع امرأة كهذه أسهل قوْلاً من فعله.
منذ أن وطّد أول كيوريوس لطائفة السماء الهائجة قوى البحر الأبيض المتوسط الكبرى داخل أسوار أوليمبيا، بات كل عرّاف يقيم هنا في جبل كاوكوسو. لكن هذا لم يثبت أنه باليسر الذي ظننته. راقبت مبتدئاً آخر من طائفة السماء الهائجة يتوسل الدخول إلى هيكل عرّاف، وراقبت مرة أخرى مبتدئاً يواجه رداً بارداً بالرفض. الثالث في غضون ساعات ثلاث. أما الميستيكو، وهي امرأة زائغة العينين وخطوط الرمادي في شعرها تخالف شبابها الظاهري، ففرت من بوابة المدخل بدموع هستيرية.
ولم يكلف الحراس أنفسهم عناء رمقها وهي تذهب. كانت نيران ممارسي البطولة تحترق ببهوت في أعينهم. كان متوقعاً ألا يُمنَح كل لقيط من الشوارع مقابلة مع رسول سماوي، لكنني لم أتحسب للأمور أن تكون بهذه الصصارمة. حتى الآن، مُنح مبتدئ واحد فقط الإذن بدخول الهيكل، وكانوا ممارسين أبطالاً أنفسهم. كانت كلمة العرّاف بداية ونهاية لكل ملحمة كبرى تقريباً، وبلاء الطغاة في العالم أجمع.
فلماذا يُضيعون أنفاسهم على أقل من بطل؟ تفقدت ثلاثة من الهُياكل التسعة منذ صباح اليوم، وصَدق المبدأ في كل واحد منها. والسؤال الوحيد الذي بقي هو ما إن كان البطل قادراً على جلب صديق أم لا. لوّحت بمرح للحراس على اليمين حين اصطدم بي تأثيره، أمواج ذات ظواهر بيضاء ونوايا خطيرة. وإلى التالي. لكل ملك في البانتيون السامي، وُجد عرّاف لنشر كلمته. واحد لكل من المدن الثلاث عشرة، واثنان للساحل.
توزعت هياكلهم حول سفح الجبل، متداخلة مع العقارات الشخصية لشيوخ السماء الهائجة. وإذا ما أتى فاتح آخر يوماً داعياً، من براري مقدونيا أو أي مكان آخر، فسيتعين عليه مجابهة ما يتجاوز أسلافه بكثير للوصول إلى جائزته. كان من الحماقة لمبتدئ يافع أن يمشي أصلاً في هذه الدروب المقدسة، بطبيعة الحال. وتمتد المسافة بين الشيوخ والمبتدئين الكبار ومساكن الضيوف المُكرَّمين كالعريّف، وكانت هذه هي الطرق التي لا يُسمح إلا لأعضاء الطائفة المميزين بقطعها.
وُجدت دروب رئيسية — سلالم مُقتطعة من وجه الجبل لكي يتمكن المبتدئون من المجيء والذهاب من الطائفة. لكن هذه الممرات المتلألئة من الفسيفساء النيلي لم تكن لأمثال اليافعين والغرباء كي يطأوها. ولو كانت، لكنت قد رأيت بعضاً منها بالتاكيد الآن.
"إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟"
بدل ذلك، كان الشيوخ وحدهم يجوبون هذه الطرق.
"طاب يومكم، أيها السفسطائيون الزملاء"، حيّيت الثلاثي المقترب.
ثلاثة فلاسفة، يبدو كل منهم أصغر مني سناً بوضوح، ويرتدون رداء الطائفة النيلي العميق لميستيكو المميزين. عقريّفون شبان، كل واحد منهم بلا استثناء. توقف الفتى الذي نادى عليَّ، وهو فيلسوف شاب من المرتبة الثامنة، على وشك الاصطدام بي وغرز إصبعاً في منتصف صدري.
"أين رداؤك، ايها الميستيكو؟"
تساءل بحدة.
"ولماذا لا ترتديه؟"
"لم أتلقَ أياً منها"، أجبت رافعاً راحتيَّ.
وما عساك تفعل؟ تَبَدَّكْ تعبير الممارس الشاب سواداً.
"لا أحد يعبر بوابات طائفة السماء الهائجة بلا عضوية أو كفيل"، قال، بوزن غريب في الكلمات شعرت به في تأثيره.
من لحظة إلى أخرى صار فجأة أثقل وأكثر إغراقاً. وما هذا بشيء مقارنة ببطل، على أي حال...
"أين كفيلك؟ أتريد القول إنك تتهمهم بالإهمال، لتترك وحدك بلا حتى طقم أليق من الرداء لترتديه؟"
تقدّم الفيلسوفان الآخران معه، وهما طفلان بذات المكانة والردداء المنسقة، نحوي بشكل مهدد. تحركت شفتاهامت صامتتين، وهي عادة لاحظتها لدى بعض ممارسينا السفسطائيين في الفجر الوردي. إعداد فضيلة ما أو ما شابه. الأفضل نزع فتيل هذا الموقف قبل أن يصل إلى ذلك.
"بطبيعة الحال، لن أتتهم السماء الهائجة بأمر كهذا"، قلت استرضائياً.
"لقد كانوا أثقل من أن يتعاملوا مع التفاصيل الصغيرة الليلة الماضية".
هـن. ربما لم تكن تلك الطريقة المثلى للتعبير. انتقل الفيلسوف الشاب من وخز صدري إلى قبض نسيج تونكتي الذهبي بإحكام وجذبي إلى مستوى عينيه. قوة جديرة بالثناء لعمره. رمقني بنظرات محتدمة وعينين بلون طين تيراكوتا الغاضب.
"ما الذي تعبث به، أيها الممارس؟"
سأل بنبرة صوت مميتة. ذكرني بميرون، خلال المحاكمات التمهيدية لطقوس البدء...
"وأنت تمشي في الطرق المخصصة للمبتدئين الكبار والشيوخ المُكرَّمين، مرتدياً أياً كان هذا..."
"وما الذي ترتديه أنت على أي حال؟"
طالب الأكثر نحافة من الثلاثة. كان الأطول بين المجموعة، في خضم اكتمال جسده البالغ.
"أي نوع من المدن يرتدي تلك الألوان؟"
"أهذه؟"
انتزعت يد الفيلسوف عن تونكتي وفركت المادة بين أصابعي. حدق في يده، ثم في يدي.
"أعطتني إياها امرأة عجوز في جنازة الكيوريوس. وقالت إنه من قلة الاحترام أن أتجول في عزاء رجل ميت بصدر عاري".
ربطوا الخيوط سريعاً، ناظرين إلى لباس طائفتي الذي كان يتدلى ممزقاً وملطخاً بالدماء حول خصري. عبرت أعينهم لحظة عدم تصديق، تلتها سخرية.
"الفجر الوردي؟"
سأل الفيلسوف الثالث بتشكيك.
"أنت وافد جديد من الفجر الوردي".
"أبحرت للتو قبل يومين".
انفجر الفتى القائد بضحكة خافتة بطيئة، وما لبثت تلك الضحكة أن تحولت إلى قهقهة. وحذا حذوه أصدقاؤه. كانت ضحكة قبيحة، من النوع الذي يُعد بالألم، لكنهم ما زالوا أصغر وأصغر من أن يبرعوا بها. لذا انتهى الأمر بجعلي أضحك بدوري.
"اخرس!"
انقض القائد بزجر.
"من بين كل القصص التي يمكنك اختلاقها، اخترت الأكثر فجاجة! لقد أُغلقت المدينة القرمزية عن البحر الأبيض المتوسط لما يقارب العشرين عاماً الآن. أترانا لم نكن لنسمع لو تغير ذلك؟ كم أنت ساذج لتعتقد هذا؟"
ماذا؟
"غريب يهيم على وجهه في ذات الطرق التي يطؤها الشيوخ والشيوخ المُكرمون"، قال الأطول بين الثلاثة، وتأثيره الخاص يتموج ويتمدد بذات الطريقة التي فعلها تأثير القائد سابقاً.
متضخماً.
"بلا كفيل يطالب به، وبزي زائف من طائفة يستحيل أن ينتمي إليها".
"أتدعوني كاذباً؟"
سألت، وأفكاري تتسابق. غريزة.
"قلبي الفاضل لن يقبل بهذا".
انحسرت شفتا الفيلسوف القائد عن أسنانه.
"أدعوك غراباً".
انفجر الثلاثي في حركة. أدركت فوراً أن هؤلاء الثلاثة لم يكونوا من ذات سلالة الفلاسفة التي اعتدت عليها في الفجر الوردي. لقد تحركوا بسرعة ودقة تشهدان على ساعات طوال في صالة الرياضة، مع تنسيق ينطق برابط قوي من الثقة المشتركة، وقوة تتحدث عن موهبتهم الطبيعية في الارتقاء. لقد ذكروني بميرون بدرجة أكبر، وحتى بنيكولاس في الأيام التي سبقت رحيله. وأكثر من ذلك، غنى تأثيرهم. صرخني بانيوما الخاص بهم، نحو إحساس لم أملكه حتى قبل يومين، وسمعته في الأمواج المتلاطمة.
الموت للخادعين! صرخ تأثير الفيلسوف الطويل والنحيل باتهام، ملتفاً حول جسده ومتجمعاً في قبضتيه المطبقتين. اجتثاث الجرذان، همس تأثير الفيلسوف الثالث، مرتفعاً عبر ساقيه وهو يقفز في ركلة دافعة دوارة. ارمِ غير المستحقين إلى النور، قال تأثير القائد، وهو الأوضح بين الثلاثة. تسرب إلى جذور شعره، جاعلاً تجاعيد البني العميق تتموج وهو يندفع إلى قلب المعركة. هاجممني الثلاثي بصمت مطبق، وكان ذلك يصم الآذن.
إذن، هكذا كانت الأمور. هذا القلب لا يمكنه الكذب! أعلنت بصوت روحي، واندفعت إلى الأمام لألاقيهم.
فتح كينو باب غرفته ولا يرتدي سوى عباءة من جلد التمساح. رفعت حاجباً حين رأيته، لكنه اكتفى بأن أنَّ وأرجع رأسه إلى الوراء.
قال: "ادخل".
أعصيته، جادّاً رفقائي الجدد خلفي. تأوهوا جميعاً بندامة، يضمّدون جراحاً طفيفة كأنهم على شفير الموت. أدرت عينيَّ وتركتهم يسقطون.
عنّفتهم: "لا تكن هكذا. بالكاد ضربتكم".
بصقت لعاباً ممزوجاً بالدم على الفتى الطويل، وأخذت أتلمّس سناً متخلخلة بطرف لساني. كانوا جيدين بالنسبة لأعمارهم، عليّ الاعتراف بذلك. لقد ألحقوا بي من الضرر ثلاثة ضد واحد، أكثر بكثير مما ألحقه شيوخ فجر الورد الموقرون بخمسة.
سأل كyno بخشونة، وهو يلفّ حول خصره ثوباً أخضر باهتاً ليحفظ شيئاً من الحياء: "ما هذا يا غريفون؟ ماذا تلعب؟".
قلتُ ملوّحاً بيدي نحو الفلاسفة الأطفال الثلاثة: "لاشيء على الإطلاق يا صديقي. احتجت إلى العثور عليك وكان هؤلاء الثلاثة لطفاء بما يكفي ليدلّوني".
تمتم: "وأنت رددت ذلك اللطف، أليس كذلك؟"، وهو يقلّب نظره في الكدمات والحروق، وفي حالة الفتى الطويل، الفك المكسور.
قلتُ محركاً كتفي: "أمسكت نفسي حين استطعت. إنهم أفضل مما يبدو عليه الأمر".
قال كينو بهدوء: "أنا متأكد من ذلك".
كانت عيناه السوداوان نافذتين.
"وأنا متأكد من أنها مجرد مصادفة أنهم ألحقوا بك من الضرر ما ألحقته إليسا في الجنازة".
كان ذلك أقرب إلى حقيقة أنها بالكاد كانت تحاول في ذلك الوقت، بينما بذل هؤلاء الثلاثة قصارى جهدهم. ابتسمت في صمت. أنَّ كينو.
قال: "أنا مخمور أكثر من أن أتحمل هذا. أنت. احضر لي طعاماً وماءً".
نظر قائد الثلاثة إلى إصبعه المشير، ثم إليه بعينين واسعتين.
"أتعرفه حقاً أيها البطل الموقر؟".
سألتُ مكتفياً بعقد ساعديَّ: "ماذا قلت لكم؟ كان ممولي مخموراً".
اُضطرب تأثير كينو استياءً، لكنه لم يملك ما يقوله. بطريقة ما، كان الرفيقان الجديدان اللذان عثرتُ عليهما أنا وسول هما ممولينا. لقد أدخلانا إلى الطائفة، للخير والشر. كان الأمر مخموراً وغير مقصود بطبيعة الحال، لكن أفضل الأشياء تكون كذلك عموماً عادةً.
أمر كينو: "اذهبا".
انطلق الثلاثة خارج الغرفة بأسرع ما حملتهم أرجلهم، ملقين نظرات خائفة ورائهم نحوي.
علقتُ: "أولاد لطفاء. وأذكياء بالنسبة لأعمارهم أيضاً".
قال كينو وهو يجلس بثقل على حافة سريره ويدلك صدغيه: "السماء الهائجة لا تقبل أقل من ذلك".
وحين حاولتُ أن أضيف يدي البانكراسيون الخاصتين بي للمساعدة لطمهما بعيداً، وهو يحدق بي بغضب: "ماذا تريد يا غريفون؟".
"أريد رؤية العرافة".
"إذن اذهب ورأها".
ألوى بيديّه نحو الشرق بشكل غامض، باتجاه الجانب الآخر من الجبل.
"عرافة القرمزي هناك".
اعترفتُ: "حاولتُ فعل ذلك. للأسف، لا يُسمح للفلاسفة بمقابلة العرافة بمفردهم".
حدق كينو بي بصمت بعينين محقونتين بالدم، ورفعت عيناه التمساحيتان حدقتهما جنباً إلى جنب معه.
قال أخيراً: "قلتُ لك في الجنازة إنني لست مهتماً بألعاب السياسيين والطغاة. ما الذي يجعلك تظن أنني أريد أن أكون جزءاً من لعبتك؟".
هو؟
"ماذا تقصد؟".
بصق كينو على الأرض، والتوت شفتاه بطعم شيء كريه.
"تريد أن تتظاهر بأنك ناشئ، فلتكن ضيفي. لكني لن أتورط فيما تخطط له أنت وسيدك".
همم. كنت أقترب بخطورة من تجاوز طاقتي. لقد اقتربتُ من سيكياس بخطة غامضة فقط في ذهني أثناء الجنازة، ومن هناك تصاعدت الأمور بسرعة خارج نطاق سيطرتي. قد تكون هذه فرصتي الوحيدة للانسحاب قبل أن يصبح الوضع حقاً وخارج نفوذي تماماً. من ناحية أخرى.
سألتُ رافعاً حاجباً: "ما الذي يجعلك تظن أنك لست متورطاً بالفعل؟ قد يكونان ناشئين، لكن هناك ثلاثة فتيان عباقرة يمكنهم الشهادة على أنك لم تنكرني حين ناديتك ممولي. مهما حدث، ستكون جزءاً مما يأتي بعد ذلك. في أعين الشيوخ والسماوات العلى".
سكن العملاق البطولي تماماً. قشعر الشعر الدقيق على ذراعيّ ومؤخرة عنقي ووقف. بدأ نبضي يخفق بين إثارة وترقب ممتزجين.
"كنا جميعاً مخمورين".
حتى وهو يقولها، كان يعلم أنها لا تهم.
"أَتجرؤ على ابتزاز بطل؟".
أدرتُ عينيّ. كم هو درامي.
"لا أُحاول قتل العرافة. أريد فقط أن أراها. أستساعدني أم لا؟".
تأملني كينو.
"لماذا؟".
"لماذا أريد رؤيتها؟".
أومأ. اتكأت على إطار بابه، وأنا أقلب السؤال في ذهني. كانت هناك إجابات عدة لذلك السؤال. لكن في النهاية، لم تكن هناك سوى إجابة واحدة ملائمة.
قلتُ كأنما أناقش الشمس في السماء: "يقولون إن العرافات هنّ دم البانثيون. حتى لو كنّ مجرد جزء ضئيل جداً، فهن يحملن قطعة من أحد الوجودات السماوية التي تسلقت جبل أوليمبوس وجعلته ملكاً لها، في يوم من الأيام".
قال كينو: "لم تعد العرافات يلقين نبوءات".
هززت كتفي، مبتسماً بمرارة.
"لا بأس. لست مهتماً بهن كثيراً على أي حال، النبوءات. العرافة نفسها هي الجائزة".
قطب جبينه.
"لا يمكن أن تكون تخطط لـ..."
لوحت بالفكرة بعيداً، باشمئزاز.
"ليس شيئاً كهذا. إنه أعمق بكثير من ذلك".
فتح كينو يديه بترقب.
قلتُ: "ذلك الجزء من الدم السماوي هو نهاية الطريق التي نندفع جميعاً نحوها بخطورة شديدة. نركض بكل ما نملكه، ونتعثر بيأس في الأعماق".
انحنيت إلى الأمام، ورأيت النار في عينيه. ابتسمت.
"أريد أن أرى نهاية الطريق يا كينو. ألا تريد ذلك؟".
أنَّ البطل ونهض.