ابن روما. كانت طائفة السماء العاصفة عبارة عن سلسلة من العقارات والمجتمعات المتصلة، تنمو كالأعشاب حول سفح جبل كاوكوسو. تشبه فجر الورد في بنائها، وتتصل العقارات المختلفة بمطات حجرية متعرجة منحوتة في الجبل نفسه. تنتشر مسارات المشي والدرج وحتى الجسور الحجرية المقوسة داخل حدودها. وفي انعكاس لفجر الورد، يعيش الأعضاء الأكثر نفوذاً في الطائفة عند النقاط الأدنى، حيث يلتقي الجبل بالأرض.
يعيش المبتدئون الصغار في مساكن أعلى الجبل، على مقربة خطيرة من العاصفة. هناك شعور دائم بالخبث والتهديد يخيّم على الطائفة. دوي الرعد الخافت لا ينقطع. أشعر به في عظامي. العاصفة التي لا تنחمد تحوم فوق قمة جبل كاوكوسو كحجاب جنائزي، تنير الجبل وعقاراته المختلفة في كل ساعات النهار والليل بوميض من البرق المتسلسل. أمشي على المسارات الحجرية المنحوتة وأنظر إلى أعلى الجبل نحو ذلك النصب المتلوّي لغضب السماء، وأتساؤل.
ماذا يمكن أن يُسمى فعل بناء حضارة بشرية بأكملها على وجه صرح كهذا، إن لم يكن غروراً؟
سألت: "ألا تتوقف أبداً؟"، رغم أن الإجابة تكمن في الاسم.
لم أستطع إبعاد نظري عنها. السحب مستحيلة الاختراق، داكنة وتنذر بالسوء. يُحَسّ بصوت الرعد المستقرأ أكثر مما يُسْمَع، إذ يكتم شيء ما داخل هياكل الطائفة نفسها معظم حجمه. لكن خارج بوابات طائفة السماء العاصفة، كان يصم الآذان.
سألت أناستازيا دون أن ترفع عينيها إلا لمحة قصيرة: "كيف لها أن تتوقف؟ العاصفة التي لا تنחمد هي نصب تذكاري لغرور الإنسان، ومحنة مجسدة. البشرية تغوي الأقدار، والرعد يجلجل. طالما وجد أحدهما، وجب وجود الآخر."
صعدت الجبل بخفة، معرضة عن الدرج الحجرري ومفضلة القفز والوثب كعنزة جبلية. ببساطة لأنها تستطيع ذلك.
علقت: "إقامة معسكر تحتها ليست بالخطوة الصحيحة تماماً."
التفتت لتنظر إليّ، وهي تحرك ذراعيها وتبتسم بمشاكسة.
"صحيح تماماً، كان طالبك محقاً في أمر واحد. الجرأة هي رزق الارتقاء — فهي ما يدفعنا نحو القمم العاجية. وماذا يمكن أن يكون أكثر جرأة من صياغة أرواحنا بنور المحنة السماوية؟"
بدا أن عمارة طائفة الأسرار الكبرى، وكذلك المدن التي تقطنها، تتبع سمة معينة. سُمّيت أاليكوس المدينة القرمزية لسبب — أزياؤها وعماراتها وأعمالها الفنية العظيمة تعكس ذلك. وكانت دولة أوليمبيا المحمية على منوال مشابه، تستخدم فرشاة نيليّة على نفسها بدرجات متفاوتة. كثرت الأزرق الكهربائي والأحمر القرمزي، وتداخلت عند نقاط حيث تغطى الأسقف بالقرميد وتصبغ الثياب لتشكل لوناً أرجوانياً ملكياً.
اتبعت عقارات السماء الغاضبة تسلسلاً هرمياً للألوان ينحرف عن النيلي النابض بالحياة في قاعدة الجبل حيث يقيم الشيوخ والمبتدئون الأساسيون، ليتحول إلى أزرق وحمر مميزة كلما صعد المرء إلى حيث يقوم المبتدئون الكبار والرياضيون بالارتقاء، وهو ما تجسد في الجداريات المرسومة على الجدران والتماثيل المنحوتة من أعمدتها. وفي أقصى الجبل، حيث يضرب الصغار أنفسهم حتى الإدماء ويطحنون الدرج الحجري ليل نهار، تعود تلك الحمر والزرق النابضة بالحياة لتلتقي وتشكل ظلالاً غير كاملة للأرجوان الملكي الخاص بالشيوخ.
مررت أطراف أصابعي على نقش حجري منحوت في الجبل بجانب مسارنا، رجل يستلقي في كروم العنب يشرب بعمق من كأسين. واحدة في كل يد. وكان مجريا النبيذ المزدوجان اللذان يصبان في فمه عروقاً من جوهرة بنفسجية غامضة تتلألأ في ضوء البرق الخاطف. حجر كريم يرقد في الهواء الطلق، بلا حصاد.
قلت، وكأنني أحدث نفسي: "كلما رأيت من هذه الثقافة، كلما قلّ فهمي لها."
كم من الجنود كانوا ليضحون بحياتهم في الحرب مقابل شريحة مجردة من هذه العروق البنفسجية؟
سألت أناستازيا: "أحقاً الأمر مختلف هكذا في روما؟"
قفزت من نتوء حجري إلى آخر، مسافة تزيد عن مئة قدم رأسياً نحو الجبل. بدلاً من محاولة مجاراة وتيرتها، واصلت صعود الدرج ببساطة حتى لحقت بها مجدداً.
اعترفت، مستعيدا أيام طفولتي، حين كان كل شيء رائعاً ولم يكن شيء يكفي: "كان هناك إسراف."
كانت الجواهر الثمينة والحرير الفاخر والحلي الذهبية مؤناً قياسية لأمي وعائلتي البعيدة.
"لكننا لم نتمكن قط من تحمل تكاليف الأشياء التي رأيتها تُفعل في المدن الحرة. أتمنى لو أننا امتلكنا تلك الثروة، لما أنفقناها بمثل هذا الاستهتار."
سألت وهي تقفز صعوداً لتنضم إليّ على الدرج: "أكنت لتفعل؟"
تشابكت ذراعاها خلف ظهرها، وثوب الطائفة المصنوع من العقيق الأسود يرفرف في رياح العاصفة التي لا تنחمد.
"أعترف أننا لا نملك فنانين أو شعراء بالأعداد الهائلة التي يملكها يونانيوكم، لكنني لم أرى بعد أمة بفضيلة الجمهورية. أبطالنا رجال حرب وحقول. ليسوا قتلة وحوش، بل حماة للقانون والنظام. لا يدينون بالولاء إلا للألواح الإثنتي عشرة. صالحون."
انقبضت يدي اليمنى بشكل لا إرادي.
"وأقوياء."
تأملتني أناستازيا بتفكير.
"أعترف أنني لا أعرف الكثير عن أساطير روما."
قلت وعيناها تذهلان بينما كنت أصعد الدرج بصعوبة: "ليست مثيرة مثل ريستراد أو الحكماء السبعة."
تأسست روما قبل بضعة قرون فقط. أصغر سناً من كيوريوس الخاص بك. وأقصر عمراً. صرّت أسنانى.
"رجالنا هم أساطيرنا، جنرالات أذكياء وشيوخ حكماء. كان أحد أعظم أبطالنا لا أكثر ولا أقل من رجل قاد الفيالق عندما احتجنا إليه، وعاد إلى حياة ارتقاء هادئة في مزرعته عندما لم نحتج إليه."
قال لي غايوس بينما كانت عيناه تجولان فوق طاولة الرمل: "كان كينسيناتوس أول ديكتاتور، ذلك الذي يعشقه كل روماني. لقد عشقته السماوات أيضاً. لدرجة أنها وضعت جميع أعدائه أمامه."
سألت أناستازيا بهدوء: "إذا كنا نمجد القناعة، فكيف يمكننا اختراق حدود فنائنا؟"
"الارتقاء لا يفعل سوى أن يجعلنا أكثر تشابهاً مع من نكون."
كانت لعنة بقدر ما كانت صلاة.
"وليس كل ثقافة تسلك المسرب ذاته صعوداً للجبل. حتى البرابرة لديهم طرقهم الخاصة إلى الرزق."
"أهذه هي الطريقة الرومانية إذن؟ زراعة الحقول حين لا تزرع الحرب؟"
سخرت رغماً عني: "نحن نستمتع بالألعاب أيضاً."
غزلتني بكتفها.
"لكنك لم تأتِ إلى أوليمبيا لتلعب الألعاب، مع ذلك."
اهتزت عيناها، وقالت بحزن شبه ظاهري: "ولست هنا للزراعة أيضاً. أأنت كذلك؟"
قلت مطولاً، متذكراً صباحات مشمسة في كروم عنب هادئة، وأظهراً حارقة في حفر الرمل والأمواج، وأمسيات باردة مظلمة في خيمة القيادة، منحنيين فوق طاولات رملية وحوارات محبرة: "كل ما أنا عليه هو نتاج الرجال الذين أرشدوني."
"فعلوا ما استطاعوا بالمواد التي مُنحوها، لكنني لست بطلاً. أناس روما الطيبون أفضل بكثير مما أمل أن أكون عليه يوماً."
نفتني أناستازيا بابتسامة: "لا أظن أن هذا صحيح."
لم تتردد في فعل ذلك.
"ولكن مع ذلك، أظنني أود أن أرى هذه المدينة بنفسي. أن أرى ما إذا كانت تقارن بنكري الخاصة بي. ربما يمكنك جلب إلى هناك ذات يوم،"
قالت بمكر.
"ربما أفعل ذات يوم،"
قلت، كابحاً بالإرادة وحدها رد الفعل الذي كادت كلماتها تثيره. كانت تجهل الأمر.
كانت حمامات الفجر الوردي تحفةً من الفخامة الطبيعية، إذ استغلت الينابيع الجوفية في السلسلة الجبلية الشرقية للمدينة القرمزية لتنشئ برك مياه ساخنةً تريح الأعصاب وغرف بخار منقيةً. بدت مزخرفةً بأدنى الحدود بمعايير الإغريق، مما يعني أنها فاخرة للغاية بمقاييس الروماني العادي. أما حمامات الغضب السماوي فقد تجاوزت كل معيار وبدت عبثيةً تماماً. تماثلت أجنحة الاستحمام مع عدد الإכاعات على جبل، وكلها متاحة علناً لمستيكيّ الطائفة، ناهيك عن عشرات الأجنحة الخاصة الصغيرة بلا شك.
اغتسلت أناستاسيا بي في مكان مطليّ بالعقيق الأبيض وعروق الياقوت الأحمر، حيث وُضعت حوضان ضخمان فوق الجبل بدلاً من نحتهما في صخره. أحاطت بهما أعمدة كورنثية تحملا سقفاً رُسمت عليه درجات اللون العنابي والفوشيا لمحاكاة سماء الليل في فجر كاذب. اتسعت أحواض العقيق الأبيض لخمسين رجلاً على الأقل من دون أن يضطر أحدهم لمس الآخر، وجاءت ملساء مزينةً بخطوط منحوتة وورود هندسية أدركت أنها تمثل نجوم السماء في يومين معنيين، خصصت بركة لانقلاب الشتاء والأخرى للاعتدال الربيعي.
جرى تنظيم درجات حرارة الماء بطرق غير طبيعية، فبدت إحداهما باردةً لدرجة سبحت فيها رقاقات ثلجية رقيقة على سطحها، بينما بلغت الأخرى من السخونة مبلغاً يجعل الهواء فوقها يتلألأ ويتعرج. ظننتها طريقةً واقعيةً لفصل المستحمين حسب الرتب. ففي درجات الحرارة القاسية هذه، سيعاني حتى قادة عالم المدنيين لأكثر من بضع دقائق. لم أستطع سوى تخيل مدى سوء الوضع في حمامات سفح الجبل.
التفتت أناستاسيا برأسها بكسل وقالت: "لا أراك مستمتاً كثيراً".
جلسنا على مسافة قصيرة من طرف الحوض بينما امتلاء باقي الحوض تقريباً بممارسي السفسطة. استحم الرجال والنساء معاً عراةً كما ولدتهما أمهاتهم، يتبادلون الدفع والنقاش بلا مبالاة.
كبحت الجواب الأول الذي خطر ببالي وقلت: "نحن نقوم بالعكس في موطننا".
جفنت أناستاسيا عينيها وتطايرت شظايا ثلجية صغيرة من أهدابها مع الحركة وسألت: "حمام ساخن ثم بارد؟".
أومأت برأسي.
فقالت: "هذا همجي".
التفت بنظري حول جناح الاستحمام، حيث يختلط الرجال والنساء العراة بحرية، وفي بعض الأحيان دون أي مسافة تفصل بينهم. تأملت الأعمدة الحاملة للسقف، وقد نُحتت كل واحدة على شكل رجل أو امرأة منخرطين في لهو ماجن.
قلت وأنا أحارب تجهم وجهي: "الهمجية وجهة نظر".
شرحت متجنبةً الشعور بالإهانة: "لطريقتنا فوائد. فوائد طبية. جُمعت هذه المياه من ينابيع مباركة عبر المتوسط الحر، ولكل منها خصائصها الفريدة. إن صدمة البرد القارس للجسد تليها حرارة حارقة لها تأثير مطهر على البدن، وللخصائص الروحية للماء تأثير مشابه على الروح".
لم أستطِع إنكار ذلك القدر على الأقل. خدر البرد جسدي كله، ولولا التدريب الذي خضعت له في الفيالق لكنت متأكداً من تجاوز مرحلة الانزعاج بكثير. غير أن الألم الدفين والعميق في العظام والناجم عن الجروح الملوثة على كتفيَّ قد اختفى تماماً فور دخولِي.
سألتني أناستاسيا بفضول: "أهناك العديد من الحمامات في روما يا سولوس؟".
أجبت: "نعم. مئات منها، كل واحد يمثل عملاً من أعمال البراعة البشرية بدلاً من الحظ الطبيعي، وتغذيها قنوات مائية تمتد عبر الريف وسلاسل الجبال بأكملها. بسيطة مقارنةً بهذه، لكنها متقنة البناء".
قالت أناستاسيا بخفة: "سأتفاجأ إن كانت مبهرجة مثل هذه. حتى حمامات موطني ليست هكذا. أقول إنها أقرب إلى حماماتكم، مبنية بشكل موثوق ومريحة. ننحتها من معدن القصدير ونسخناها في حرارة جبالنا الملتهبة".
سألتها باستهزاء: "أتحتسون الحمامات معاً هناك كما تفعلون هنا؟".
ضحكت أناستاسيا. كان صوتاً عذباً حلقياً وموسيقياً.
قالت بمكر: "للزراعة المزدوجة فوائدها الخاصة كما تعلم. علاوةً على ذلك، أخبرتُك مسبقاً أن لهذه الحمامات خصائص طبية، مثل كل الحمامات الجيدة. وأين أفضل لتبادل الحديث من مكان يكون فيه جسدك وعقلك في أتم حالاتهما؟".
تأملت زوجين عبر البركة، رجلاً ذا شعر بنوي طويل يطفو على السطح المثلج وشابة ذات بشرة شاحبة مغطاة بوشوم من الحبر الأرجواني الدوامي. هما يهمسان في أذني بعضهما، وتجلس المرأة على حجر الرجل ويتناوبان الضحك خفيضةً بين الحين والآخر.
قلت: "فهمت".
غمزتني أناستاسيا: "أكل الرومانيين متحفظون مثلك يا سولوس؟".
"أكل الجنود مشدودون هكذا مثلك أيتها الزوجة؟".
نهضت فجأة من الحمام. بدا الحمام الساخن أبرد من الحمام الثلجي عندما دخلت إليه أول مرة، لكن ذلك سرعان ما فسح المجال لحرارة مؤلمة تقريباً وتدفق من الإحساس الوخزي على بشرتي، إذ تحول الخدر إلى دفء. زفرت بقوة داعياً إياه يغمرني. امتلاءت رئتاي بالهواء بسهولة أكبر من المعتاد وبشكل كامل، ودارت طاقتي الحيوية بحرية في أنحاء جسدي. لم يكن الأمر مرضياً تماماً مثل القفز في بركة باردة كالثلج بعد التعرق لساعات في حمام ساخن، لكنه كان ممتعاً بطريقته الخاصة.
تمتمت أناستاسيا وهي تنزلق بجواري: "أعتذر، لم أرد الإهانة".
حملت في يدها كأسين من الماء البارد وقدمت إحداهما لي. أخذتها آلياً ومستمر في التحديق للأمام مباشرةً رغماً عن عدم جدوى ذلك. أينما نظرت رأيت انحلالاً، ورآني الانحلال. هاجمتني الإحساس البغيض للعيون المتجولة على صدري العاري من كل جانب.
قلت دون أن أثق في قدرتي على قول المزيد: "أنا متزوج".
همهمت أناستاسيا: "أكذلك؟ ما اسمها؟".
أدركت حينها سبب شعوري بالارتياح مع أناستاسيا مقارنةً بالآخرين. حتى غريفون الذي اقترب من الحديث معها باعتباره تحدياً يجب تجاوزه. تشابهت مخططاتهم في أعينهم.
قلت: "لونا".
وفي حرارة السراب للحمام، كادت أراها جالسةً قبالتي. تبتسم تلك البتسامة الخاصة بها.
"أهي في روما؟".
ملح ورماد.
"نعم".
تفكرت البطلة متأرجحةً في الماء بدقة بحيث شعرت بالأمواج: "خسارة لها إذن. لقد كان لطالبك نقطة أخرى، بجرأة منه في طرحها. نحن الممارسون كيانات طماعة. نرى ما نريد فنأخذه. حتى لو كان محظوراً علينا. خاصةً إذا كان محظوراً علينا".
رمقتها بنظرة جانبية. مخططات. مخططات واهتمام عار. بلا أدنى ذرة من اللطف.
قلت لأنني لم أمتلك قط صبراً للمخططات: "أنت لا تريدينني. ليس لهذا الغرض".
تجعدت العينان الخضراوان وتعمق الاهتمام.
قالت بخفة: "لا تكن واثقاً هكذا".
مالت إلى الوراء مستندةً على حوض العقيق الأبيض للحمام الحارق، تتنقل عيناها بين مستيكي وآخر وهي تمسح الججناح: "على أي حال، لقد أحضرتُك إلى أحد حصون الخطابة التابعة لطائفة الغضب السماوي. أترى ما تبحث عنه؟".
"لا".
عرفت ذلك منذ لحظة وصولنا.
ألحت بالقول: "أتبحث عن شيء معين؟ شخص ما ربما؟".
فكرت في المراوغة أو الكذب لكنني قررت في النهاية أن الأمر سيان.
"أبحث عن معلمي. اعتاد العيش في هذه المدينة منذ سنوات".
سألت أناستاسيا مندهشةً: "حقا؟ لو كنت أعرف لما أحضرتُك إلى مكان كهذا. لا يغامر الشيوخ بالصعود إلى هذه الأجزاء من الجبل إلا أثناء طقوس التنشئة".
هززت رأسي وأجبت: "لم يكن شيخاً. على الأقل لا أظن ذلك. أليس شيوخكم جميعاً أبطالاً وطغاةً؟".
"أنت تقول...".
"كان معلمي رجلاً عظيماً، لكنه لم يكن سوى فيلسوف".
هززت كتفي. ربما كانت هذه معلومات أكثر من اللازم لغطائي، وربما لا. سأكتشف ذلك قريباً.
تمتمت أناستاسيا بنفس النبرة التي استخدمها غريفون حين أخبرته عن أبي، في حمام مختلف بالمدينة القرمزية: "حسناً، لا تعاني طائفة الغضب السماوي نقصاً في أمثال هؤلاء. أنا متأكدة من وجوده هنا في مكان ما. وإذا كان كذلك، فسأجده حتماً. ما اسمُه؟".
وسألت وهي ترتشف الكأس برشاقة. أخبرتُها به. اختنقت البطلة.