الغريفون الشاب عاجلاً أو آجلاً في هذه الحياة، يصطدم المرء بشعور عدم المرغوب فيه. في وقت ما، في مكان ما، من قبل شخص ما. كان أمراً طبيعياً تماماً ألا يتمكن بشر من إرضاء كل روح بين السماء والأرض. حتى رجل مثلي. خصوصاً رجل مثلي. كان إحساساً ملموساً، شيئاً يمكن الشعور به إن امتلك المرء الحاسة المناسبة له. نصلاً بلا شكل يمكنه الانزلاق بين أضلاعك بالتوازي مع ابتسامة ومحادثة لطيفة.
كانت البشرية معقدة بلا حدود. وتفاعلاتنا الصتيرة الواحدة مع الأخرى كانت كذلك. لم يكن عليّ أن أخبر رجلاً بأني أكرهه لكي يعلم. ولم أكن بحاجة حتى لضربه. استطعت فعل ذلك بنظرة. كان نقل الازدراء فناً أتقنه كل نبيل شاب في وقت مبكر من حياته. وكوني نابغة في ذلك الفن، كانت لدي عين حادة لاقتناص ازدراء الآخرين. كنت أدرك متى لا أكون مرغوباً. كنت أدرك متى يحاول شخص ما إخفاء هذه الحقيقة عني.
لكن بينما كنا أنا وسول نشق طريقنا وسط حشود المواطنين المتشحين بالحزن، لاحظت غياباً تاماً لعدم الرغبة هذا. لم يعرنا معظمهم سوى القليل من الاهتمام ونحن نتحرك بجانبهم، بينما كانت أصابعي الوردية للفجر ترتفع كواحدة من عدد لا يحصى من المشاعل المتجمعة في ساحة المدينة. العيون التي لاحظتنا توقفت مطولاً، لكن ذلك كان منطقياً فقط. سار سول عبر الحشد وكأنه ذاهب إلى الحرب، وعاصفة تعصف في عينيه - بغض النظر عن حقيقة أنه كان هكذا دائماً.
وكنا أنا بنفسي. كان جذب الانتباه أمراً طبيعياً، لكن غياب الازدراء كان مفاجئاً. لم يكن الترحيب المرفوض الذي توقعته موجوداً، وقد أخبرني ذلك ببعض الأمور عن الرجل الذي توفي. لقد ربطت النقاط ببعضها لحظات بعد أن فعل سول ذلك. كانت مدينة أوليمبيا المقدسة تبدو وكأن إعصاراً قد ضربها. لكن الموانئ لم تظهر أي علامات على حدوث شيء من هذا القبيل، وتلك كانت لتتعرض للضربة الأشد. الاحتمال الآخر كان عمل ممارس لفنون الاستواء، لكن ذلك كان أقل ترجيحاً.
توجيه ضربة لأوليمبيا يعني توجيه ضربة لقلب البحر الأبيض المتوسط الحر. لم تكن هناك أمة كلاب على وجه هذه الأرض تمتلك الشجاعة للقيام بذلك. ولكن ماذا لو لم يكن ممارس فنون الاستواء المعني غازياً؟ ماذا لو كان داخل المدينة المقدسة عندما وجّه ضربته، ولم يكن هجومه هجومًا قط؟ يمكن لأنفاس أي رجل الموتى أن تحرك قلوب عائلته. ربما تستطيع حتى تشتيت قرية نمل. لكن أنفاس طاغية ميت تستطيع تحريك قلوب مدينة بأكملها.
وتسويتها بالأرض.
"من السهل أن ننسى".
مررت متجاوزاً امرأتين تبكوان وهما ترتديان ثياباً أرجوانية ممزقة، ملاحظاً التكلف المثالي لنحيبهما. كان جلدهما يبرق في ضوء المشاعل.
"على الرغم من كل قوته وتأثيره، وعلى الرغم من كل المدن التي يشتتونها في أعقابهم. حتى الطغاة يموتون في يوم ما".
تمتم سول: "هكذا دوماً".
رمقته بنظرة متسائلة لكنه اكتفى بهز رأسه مقطباً حاجبيه.
قال بدلاً من ذلك وهو يمسح الحشد بعينيه: "نحن بحاجة إلى معلومات".
استقرت عيناه على حشد من الرجال ذوي ملامح يافعة ولحى رمادية، يتشاطرون العزاء. كانت مشاعلهم تضيء سترات مزخرفة وخواتم وأساور براقة. أمسكته من ذراعه عندما همّ بالمشي في طريقهم. التفت سول إليّ منزعجاً.
رفعت حاجبياً وأوضحت له: "هؤلاء ليسوا الرجال الذين نريد التحدث إليهم. ألم تلاحظ؟ لا يوجد هنا على الأطراف أحد يستحق الإصغاء إليه".
التفت عدة رؤوس عند ذلك، ترافقت مع نظرات قبيحة وتهديدات مهموسة. بعض تلك النظرات القبيحة ماتت بمجرد أن وقعت أعينهم عليّ. كان المواطنون، بغض النظر عن مدى ثرائهم أو احترامهم، يعلمون أنه ليس من شأنهم حتى النظر بازدراء إلى مبتدئ في طائفة سرية كبرى. كانت ملابسهم وحليُّهم أفخر من ملابسي، لكن أسمال ممارس فنون الاستواء ستظل دائماً تساوي أكثر من أفخر حرير يمتلكه مواطن. كان جمع العجائز المغرورين والأخوات الناحبات اللواتي مررت بهن ينعكس في ألف وجه، وألف طراز مختلف.
لقد مات رجل مهم، وجاء كل شخص قادر على الحركة في أوليمبيا يملك دراهم معدودة ليحجز مكانَه في هذا الاستعراض. مثل الذباب الذي يتجمع حول جثة أسد. هكذا كانت الأمور تسير.
قلت له وانا أنقر بإصبع وردي باتجاه رجل متجهّم تملكه من الغضب ما يفوق عقلة: "يمكننا فعل ما هو أفضل من الذباب".
شتم وتراجع للخلف هرباً من شرارات روحي المتطايرة.
"إذا كنت تريد التحدث إلى القمّامين، فجد لنفسك غرابان على الأقل".
قال سول وهو يدفعني جانباً: "سواء أكان ممارساً لفنون الاستواء أم لا، لا فرق. أنا أريد فقط أن أعرف ما الذي نحن مقبلون عليه".
تحرك متقدماً نحو مجموعة أصحاب اللحى الرمادية اليافعين. انفتحت الحشود بشكل طبيعي من حوله أثناء فعله ذلك. كان الأمر خافتاً، يكاد يضيع وسط زحمة هذا الكم الهائل من الأرواح المختلفة، لكنني استطعت الآن أن ألمس هالة بلا شكل تخصه هي ما تسبب في ذلك، بينما كنت في السابق لا أستطيع سوى استنتاج ذلك. إحدى فوائد مكانتي الجديدة. انتظرت بصبر بينما كان يتحدث إلى الرجال المسنين. من مظهرهم، بدا أنهم سعداء أكثر من اللازم بمشاركة أفكارهم.
"لا ينبغي لك أن تتجول هكذا في مثل هذه الليلة، ايها الشاب. هذا قلة احترام".
رمشت برموشي ناظراً إلى امرأة مسنة. كانت تبدو في عمرها، شعر أبيض كالثلج وججلد مجعد متأثر بالعوامل الجوية. كانت هناك خطوط ضحك حول عينيها، رغم أنها كانت تقطب جبينها في تلك اللحظة. ألت برأسي.
"هل طلبت رأيك؟"
صعدت روحها واندفعت كأفعى، ضاربة ذراعي. لطمتني بروحها. كان أمراً مثيراً للشفقة، يرجع بالقدر ذاته إلى غياب الحرارة الحقيقية وراءه وإلى الفرق في مكانتنا. على الرغم من سنوات عمرها كله، كانت لا تزال في نطاق المواطنة فحسب. الغريب أنها لم تبدُ مهتمة بذلك. مرنت روحي مرة واحدة. سخرت هي.
قالت وهي تنزع واحدة من عدة شالاة مطرزة ملفوفة حول كتفيها: "يا لك من صبي وقح. ماذا لو كنت أقوى من عجوز شوفاء. لكنت عرضت عليك إكليل غار، لكنك تمتلك اثنين بالفعل".
ضغطت بالشال الأبيض النقي المزخرف بخيوط ذهبية دقيقة بإصرار على صدري العاري.
"ارتدِ هذا. هذه جنازة وليست حماماً عاماً".
تأملت الشال.
قلت لها: "هذا ليس ذوقي حقاً".
تذمرت وسحبت شالين آخرين من على كتفيها، كل واحد بلون مختلف، وقدمتهما لي بضجر.
"بسرعة الآن، خذ واحداً. أنت شاب قوي، ألا يمكنك بالتأكيد اختيار ملابسك دون مساعدة والدتك؟"
أعلمتها قائلاً: "ليس لدي والدة".
"هذا يفسر الأمر".
ضيقت عينيها في ضوء المشاعل الخافت وأصابعي الوردية الخاصة بي. ثم، ملوحة برأسها مرة واحدة، أخذت الشال الأبيض والذهبي من يدي. استبدلته بآخر ذهبي بالكامل، رغم أنه كان أغمق بدرجة واحدة من التطريزات الموجودة على الأول.
"سيلائمك هذا تماماً. سيجعلك تبدو بمظهر يليق، رغم أنه لا يوجد ما يمكنني فعله حيال هذا الوجه المتعجرف".
قلت وأنا مستمتع: "أنت امرأة مسنة جريئة".
كان الشال، الذي كاد يلامس الأرض عندما ارتدته هي، كبيراً بالقدر الكافي لتغطية جذعي. كانت الخامات خفيفة ومريحة على جلدي، وتنفرج بسهولة عندما كنت أحرك ذراعيّ.
"أفترض أنني سأرتدي هذا. كم أدان لك؟"
قالت وهي تمد يدها للأعلى وتطبطب بقوة على وجنتي: "بعض الاحترام. أنتم أيها الفتيان تنسون دائماً، هذا العالم أكبر من أي رجل واحد. الليلة دليل كافٍ على ذلك. اقلِق قليلاً بشأن المكانة وتلك الهراءات المماثلة، واهتم أكثر بأخلاقك. فهي فضيلة أيضاً، كما تعلمون".
ومع ذلك، تاهت في الحشد. راقبتها وهي تبتعد.
اعترف سول بمرارة بينما كان ثلاثة مواطنين شبان يبتعدون بذهول عن طريقه أثناء عودته: "كنت على حق".
"كل ما يعرفونه هو أن ممارساً لفنون الاستواء قد مات. لم يكن لديهم أي شيء ذي معنى ليقولوه".
همهمت: "لا، أظن أنني كنت مخطئاً أيضاً".
فحصني سول بنظرة سريعة من أعلى إلى أسفل. معجباً بشالي الجديد، بلا شك.
"من ذا الذي سلبته من أجل هذا؟"
"عجوز".
"لا، حقاً".
ابتسمت بابتسامة خفيفة، متعمقاً أكثر داخل الحشد.
كل مرحلة من الارتقاء كانت فتحاً للعينين. كانت رتبة المواطنين الارتقاء الأوّل، حيث يُدرك المزارعون نَفَسهم وأنْفاس الآخرين في البداية. كان إدراكاً فجّاً، بكلّ تأكيد. وصفه أبي كرجل أعمى يمدّ يده في النار ليرى إن كانت ساخنة. لم يكن يحتمل الدقّة. ورغم أنني سألت عن نوع الدقّة التي تفوتني، فلم يفعل أبي سوى أن صرفني إلى دراستي. جاءتي خطوة دخول الرتبة الحكيمة بفوائد عديدة، وكان أحدها عمقاً جديداً للإدراك.
لم ألاحظ ذلك في الأيام التي قضيتها أنا وسول بمفردنا على الإيوس. شعرت بالخيط الأول منه حين داهمنا سفينة القراصنة، لكنني لم أستطع الإمساك به تماماً آنذاك. لم يحدث ذلك إلا هنا، بين هذا الحشد المؤلف من الآلاف، حيث لم أستطيع منع نفسي عن الرؤية. كان هناك بُعد جديد للنَفَس الذي شعرت به في الهواء. قبل ذلك، كمزارع مواطن، كنت قادراً على استشعار كمية نَفَس المزارع وقليل غير ذلك.
الشدة، ربما. أما الآن، فكنت أستشعار... الدوامات. مثل تيارات الدوامات، كنت أستطيع الشعور بلمسة الريح الدوامة حين يتفاعل نَفَس من حولنا مع نَفَسِي. كان أمراً سلبياً وغير مؤذٍ. كان المواطنون ينفرجون حولي كلما تعمقت في الحشد، لكن أنفاسهم تحركت أولاً. قبل أن يلاحظوني حتى، كنت أستطيع الشعور بأنفاسهم تتفاعل مع نَفَسِي، مبتعدة بخجل. كانت هناك طبقة إضافية عندما تعلق الأمر بسول.
تحرك المواطنون فقط بعد أن ملاحظتي، غير مدركين لدوامات روحي، لكن الأمر اختلف مع سول. تحرك الرجال والنساء لا شعورياً عن طريقه، بخطوات متزامنة مع أنفاسهم وهي تبتعد بخجل. لقد لاحظت ذلك منذ البداية، الطريقة التي ينجذب بها الناس إليه وإليهم دونه من دون أي قصد واعي. أما الآن، فكنت أرى تموجات تلك الصفة عديمة الشكل وهي تتحرك.
قلت وأنا أتتبع دوامات بضع أرواح متناثرة حولنا: "أتساءل".
مزارعون متقدمون من رتبة المواطنين، وبضع آخرون من الرتبة الحكيمة.
"هل سأظل أشعر بهذا العَمى إلى الأبد؟"
كنت دائماً قادراً على التمييز بين رتبة المواطنين والرتبة الحكيمة، وكنت أتوقع أن يكون إدراكي الحكيم مجرد تهذيب بسيط لذلك. وبدلاً من ذلك، لاحظت الآن أن من بين المزارعين المتقدمين الأقرب إلى يمني - أحدهما في الرتبة الثامنة من رتبة المواطنين والآخر في الرتبة الثالثة من الرتبة الحكيمة - كان نَفَس المزارع الأصغر يحمل حضوراً أكبر. لقد شق أمواج الطاقة الحيوية بشكل أكثر عدوانية من نَفَس المزارع الحكيم على الرغم من الهوة بينهما.
كانت لدي أفكاري حول السبب، لكنها لم تكن سوى ذلك. أفكاراً. كنت أرى أكثر من أي وقت مضى، لكنني شعرت بأنني أعمى مرتين.
قال سول بتملّي: "كان معلّمي يخبرني أن لا أحد يعلم شيئاً حقاً".
"إن كل سنوات تعلّمه لم تكن سوى توضيح لتلك الحقيقة بالنسبة له. وربما يكون هذا هو الشيء نفسه".
تمتمت ومازحت بنصف جدّ: "ربما لهذا السبب لكل الملوك وجوه فارغة".
"إنهم الأكثر عَمى بيننا جميعاً".
نعق غراب صارخاً: "ما أعمق ذلك".
ضغط نَفَس مزارع بطولي على نَفَسِي كالمدّ، حثّني على التراجع. راقبته متأملاً وهو يتكسر كالأمواج على صخرة. كان شاباً، ليس أكبر منا بكثير إن حكمت على ذلك بدقة. كم كان ذلك شباباً حقيقياً وكم كان هبة الارتقاء، كان دائماً أمراً محتملاً، لا سيما في الرتب الأعلى، لكنني كنت واثقاً من أنه الأول. ظهر ذلك في طريقة حمله لنفسه. وحين انجرف نحونا عبر الحشد، تحرك بالطريقة نفسها التي تحرك بها نيكولاس في الأيام التي سبقت زفافه.
بحذر، كما لو أن الناس حوله مصنوعون من قشر البيض. لم يكن معتاداً على مكانته الجديدة. بطل صُنع حديثاً، كان تحكمه بقوته الخاصة لا يزال غير مستقر. رم بنظرة تحذيرية. في بعض النواحي، كان البطل الجديد أكثر خطورة من رجال مثل أعمامي. بالنسبة لصغير، على أي حال. لم يكونوا جيدي الاحتفاظ بأنفسهم. زرع المزارع البطولي قدميه ووقف أمامنا، محاصراً طريقنا للتعمق في الساحة. كان أقصر قليلاً منا كلينا، لكن ذلك لم يمنعه من النظر إلينا بتعالٍ.
لكان الأمر مسلياً تماماً مثلما فعل هيرون، لولا ثقل حضوره. لم يكن الفارق في رتبة كاملة أمراً يُتجاهل بسهولة.
قال موضحاً أنه لا يفعل ذلك: "أعجب بتفانيك، حيث تزرع الفضيلة حتى هنا، حين اجتمعت أوليمبيا للحداد".
"لكن هناك وقتاً ومكاناً لتمديد عضلات جديدة. وليس هذا هو المكان المناسب".
قلت ببساطة: "معذرة، أيها الصديق".
"من الصعب معرفة أين تنتهي الندوات وأين تبدأ الجنازة".
ظلم وجه البطل، ناظراً من وراءنا نحو جموع المواطنين الثرثارين والفلاسفة الأصغر. نابض شيء في نَفَسه، ضاغطاً بإصرار أكبر على من حوله. أمر مثير للاهتمام.
اعترف قائلاً: "رغم أن الأمر مخزٍ، لا يمكنني الاختلاف مع ذلك".
ومضت عيناه البنيتان الداكنتان حين التفتتا إلينا مجدداً.
"لقد مات رجل، ولا يعرف معظم الناس هنا اسمه حتى. إنهم يعرفون فقط أنه كان قوياً، وهذا يكفي لكي يظهروا. بالكاد يستطيعون التظاهر بالاهتمام حتى".
قال سول من دون تلميح لسخرية: "أي نوع من الكلاب يظهر في جنازة غريب من دون دعوة؟"
درس المزارع البطولي كلينا للحظة. حرصت على ألا أبتسم.
قال أخيراً وقد استرخَت وقفته: "ستتفاجأ".
انتزع بانزعاج مادة زيّه الزراعي الخضراء المائلة للرمادي، كاشفاً عن نصل قصير عند وركه حين تحرك.
"حتى الكلب يمكن أن يكون مخلِصاً. أما هؤلاء الناس، مع ذلك..."
هز رأسه.
تابع بحزم: "لكن هذا لا يعني أن ننحدر إلى مستواهم".
"إن كنت هنا للحداد، فاعدد".
قلت: "بالتأكيد"، وألقيت ذراعي فوق كتفه.
تيبس البطل. أغلق سول عينيه، مستسلماً.
"لكن الحداد أفضل ما يُنجز بين الأصدقاء، أليس كذلك؟ إن كانت عيناي الجديدتان هاتان لا تخدعانني، فيبدو أنك هنا وحدك".
اعترف المزارع بحذر: "... أنا كذلك".
ابتسمت بجاذبية، محققاً التوازن المثالي بين التعاطف والصداقة. وفي طرفة عيني، بدا سول مريضاً بعض الشيء.
"أخبرني، ماذا كان يمثل لك؟"