الغريفون الشاب أوليمبيا. المدينة المقدسة، حيث صار الأبطال أبطالاً، وأتت العرافات لتموت. خفّف المجدفون سرعة إيوس بحذر ودقة لتدخل مرسى المدينة. كانت سفينة ابن عمي رشيقة ومؤهلة لأي مناورة تقريباً، فانزَلقت بلا عناء عبر غابات عائمة من سفن التجار. صعدت بسلاسة فوق رمال الشاطئ، وقفز المجدفون من السفينة ليبدؤوا دفعها بقية المسافة. وثبت فوق الدرابزين وهبطت في مياه بحر تبلغ الركبة عند مؤخرة إيوس.
وضعت كفيَّ الاثنين على مؤخرتها، وانضمت إليّ عشرون كفاً مشحونة بنية البانكراتيون لدفع إيوس بالكامل نحو الشاطئ. أطلق المجدفون صيحات الصخب والهتاف لهذا الاستعراض.
قال سول وهو يهبط ببراعة على الرمال البيضاء الدافئة: "ماذا سنفعل بالسفرة؟"
لا يزال يلفه شعور متضارب، لكنه توقف عن التفكير المظلم مؤقتاً.
سألت: "نفعل؟ لا نفعل شيئاً".
كانت مياه الأيوني الباردة شتوية ومنعشة لذيذة، فجمعتها في عشرين كفاً من البانكراتيون ونثرت قطراتها على جسدي من كل جانب. راقبني سول بجبين مقطب وأنا أستحم تحت هذا الدش المنعش. كان يحسدني بلا شك.
قال أخيرًا وهو يرفع نظره نحو إيوس: "ستختفي في غضون يوم".
كانت سفينة جميلة، سأعترف بذلك. من أشرعتها القرمزية إلى الانحناء الأنيق لعارضتها، كانت سفينة تليق بطاقم بطولي. يا لها من خسارة أننا سرقناها.
"بالتأكيد يمكننا دفع المال للاحتفاظ بها".
وافقت قائلاً: "يمكننا. إن امتلكنا المال. أخبرني يا سول، هل أحضرت دراخصماك معك؟ أي دنانير من مكافأة لفيلقك الأخير؟ أنا نفسي لم أحضر شيئاً سوى قطعة القماش حول خصري".
خطرت لي فكرة فناديت طاقمنا: "أيتها الكلاب! أبوكم بحاجة إلى عملة. من منكم الأغنى؟"
أشارت عشرة أيدي نحو سطح السفينة. آه، صحيح. الطفل. قفزت أنا وسول مجددًا إلى السطح، وبينما كنت أصارع الصبي إلى الأسفل، راح الروماني ينقب في السفينة نفسها. بصق الصبي القرصان في وجهي. ثبته ذراعا البانكراتيون في مياه الشاطئ الضحلة وغطست خلفه، أغمسه بلا رحمة.
هبط سول بجانبنا قائلاً: "لاشيء. قلت إن ابن عمك ورفاقه جميعاً في عالم البطولة، ومع ذلك تبدو السفينة وكأنها فارغة".
"بالطبع هي كذلك".
نهض الصبي اللعين أحمر الشعر من الماء وهو يلهث. أغمسته مجددًا.
"الممارسون في ذلك المستوى يمتلكون طرائق أخرى لتخزين ممتلكاتهم. نحن محظوظون لأن أحدهم لم يخزن إيوس كاملة في طيات ردائه".
"وماذا عن الصبي؟ ماذا يحمل معه؟"
أخرجت القرصان الصغير من الماء. اختنق ويلهث بحثاً عن الهواء، عاجزاً عن أبسط مقاومة بينما فتشته بحثاً عن النقود. وكما هو متوقع، لم يحمل طفل الشوارع ذرة ذهب واحدة. هززت رأس إيوس، رامياً به على الشاطئ.
"إذن نحن مفلسون تماماً".
أشرت قائلاً: "لدينا سفينة يمكننا بيعها".
نظر سول بعد تصديق وقال: "أخبرتني أن أباك وأعمامك بنوا هذه السفينة، وتريد بيعها؟"
تأملت إيوس. كانت جميلة حقاً.
تأملت قائلاً: "بيعها سيكون قاسياً. أظن أنه لا خيار أمامنا. علينا إعادتها إلى أليكوس وإيجاد طريقة أخرى".
تنهد سول.
كانت أولمبيا ملتقى للناس. وكانت موطن الألعاب الأولمبية، والمهد الذي يولد فيه أبطال البحر المتوسط وينشأون، وظلت كذلك قرابة ثمانمئة عام. طوال أكثر عصورنا اضطرابا، وقفت منارة لا تمسها الحرب، يتطلع إليها الجميع. كانت المكان الذي يأتي إليه الأساطير الأحياء ليختبر بعضهم بأس بعض. وكانت المكان الذي تبدأ فيه الملاحم، ثم تختتم فيه بلا رحمة. وكانت أيضا موطن أقوى طائفة في البحر المتوسط الحر.
كانت طائفة السماء الثائرة مؤسسة يحلم كل رجل وامرأة، في روحه شرارة ولو خافتة، بأن ينضم إليها يوما. وبفضل نفوذ هائل، وأعداد عبثية من الممارسين البطوليين بل الطغاة، كانت طائفة السماء الثائرة، بقدر ما كانت المدينة نفسها، موضع تجمع للنخبة. كان نفوذ الطائفة في المدينة التي تستضيفها، بحسب ما تعلمته، يكاد يضاهي في اكتماله سيطرة أبي على أليكو. كان ثمة، بالطبع، إيحاء بالانفصال، وطبقة من المواطنين تملك سيطرة اسمية من خلال الحكم الديمقراطي.
لكن الجماهير يسهل التأثير فيها، وكان من الطبيعي ألا يخرج أفضل الخطباء إلا من أقوى تجمع للممارسين في المدينة. على السطح، بدت أولمبيا وأليكو كيانين مختلفين اختلافا شاسعا. كانت الأولى قلب البحر المتوسط الحر، والمكان الذي يتدفق إليه كل مواطن يوناني يملك الوسيلة خلال أعوام الألعاب الأولمبية. أما الثانية فكانت مستعمرة بسيطة، تعزلها عن بقية العالم المتحضر مياه البحر الأيوني، وتضغط عليها دولة روما البربرية.
ولعل من الطبيعي أن يضع ممارس ذائع الصيت المدينة القرمزية في قبضته، ليضمن ازدهارها، وليس لها من جيران سوى البحر القاسي وحشد من البرابرة. وكان كون أبي واحدا من طاغيتين اثنين فقط في المدينة القرمزية كافيا لبيان قوتها قياسا إلى أولمبيا، بل إلى معظم دويلات المدن الثماني الأخرى. ومع ذلك، كان شيء ما يخبرني بأن الأمر ليس بهذه البساطة. بأن العظام، تحت سطح الجلد، كلها واحدة.
وبأن فضلاتهم، في نهاية المطاف، لا تفوح منها رائحة أفضل من فضلاتنا. لعلني كنت أستمع إلى أبي أكثر مما ينبغي. ذلك الوغد العجوز الساخر. وبغض النظر عن أي نفوذ سياسي مزعوم، فقد تركت طائفة السماء الثائرة أثرا لا يمكن إنكاره في المدينة. وفي العالم بأسره. حين غربت الشمس على مدينة أولمبيا المقدسة، وقف سول وأنا نشاهد إحدى عجائب العالم الثماني. كانت تمثالا، بقدر ما يمكن لشيء كهذا أن يسمى تمثالا.
وفي معبد مفتوح الجوانب، تحت سقف مائل، جلس كيان على هيئة رجل. كان التمثال هائلا بما يفوق كل ما رأيت في حياتي، مسترخيا على عرش من العاج والذهب، ولا يكاد يتسع له سقف المعبد. ولو نهض، لاخترقه كله. نحت الرجل المتمثل من العاج نفسه الذي صنع منه عرشه، وطعم بالذهب ذاته، أما التفاصيل المحفورة على جذعه العاري فكانت في غاية الروعة. وكان يلف خصره ثوب من الذهب الخالص، زين ببساطة بورود من الأحجار الكريمة.
وكانت ساقاه متقاطعتين عند الكاحلين، وقد لف قدميه العاجيتين صندلان ذهبيان فاخران. زينت خصلات شعره الملتفة بلمسات من الذهب، واستقرت فوقها بفخر إكليل من الغار الزمردي. كان كل تفصيل مصنوعا بدقة بالغة، حتى إن الوجه الخالي تماما من الملامح بدا أكثر إرباكا. ظل سول يحدق، مأخوذا بالرهبة، في التمثال وهو يتلألأ تحت ضوء الغروب. كان مغطى بزيت الزيتون، احتياطا من العوامل الطبيعية، ولأسباب أخرى أيضا.
وبينما كنا نتأمله، أخذ زيت الزيتون يقطر من العملاق في جداول صغيرة إلى حوض مربع عند قدميه، يحيط بقاعدة عرشه. كان الحوض مطليا بزرقة السماء الصافية، ومرصعا على جدرانه بفسيفساء من الأحجار الكريمة تصور رجالا ونساء يرقصون ويمرحون بلا اكتراث. ولم يكن لأي منهم وجه.
سأل سول بصوت خافت: "من هذا؟"
ابتسمت ابتسامة جانبية خفيفة. وحدها السماء تعرف جواب ذلك السؤال. ومع ذلك، أشرت إليه أن يتبعني، وصعدت الدرجات الرخامية إلى المعبد. كان المعبد شبه خال في ساعة الغسق القادمة. حام الميتيك والمعتقون، الذين بدا عليهم الفقر بوضوح، في الفجوات بين الأعمدة وأركان المعبد، يحدقون بخشوع في الملك الجالس. لكن لم يكن ثمة زحام، ولم يعقنا شيء ونحن نقترب من منصة الملك. وكان همس خافت معلقا في الهواء كلما دنونا.
نحت اسم الملك في الحجر الأزرق بلون السماء الذي أقيم عليه الحوض الذي جلس فوقه.
"أنا، أبوك"
قلت، وصوتي ينتشر خافتا في أرجاء المعبد.
"يقولون إن مؤسس طائفة السماء الثائرة شيد هذه العجيبة وحده خلال ثمانية أعوام. ويقولون إنه جمع أحجارها الكريمة، وصفائحها الذهبية، وأخشابها الأبنوسية، كلها من البارثينون الخاص بقلبه كممارس."
كان الملك العاجي الذهبي يمسك بصولجان ذهبي هائل في يده اليسرى، يكاد يساوي طوله لو كان واقفا، تعلوه نسرة بجناحين ذهبيين مطويين. وفي يده اليسرى، مرفوعة إلى مستوى عينيه، وقفت امرأة ذهبية ذات جناحين عاجيين. وكان يستحيل معرفة ما إذا كان لهذه المرأة وجه أم لا، إذ غطاه زوج أصغر من الأجنحة العاجية.
بدأ سول يقول: "هذا..."
فأتممت: "مذهل؟"
وأنا أرفع بصري إلى روعة الملك العظيم. كانت نظرة واحدة من بعيد كافية لتسلبني أنفاسي. أما من هذا القرب، فبدا الأمر كما لو أن كل متاعبي الدنيوية تتساقط عني. عبس سول وهو يتأمل الملك ووجهه الممسوح الملامح.
"أجل، هذا صحيح. لكنه مألوف أيضا."
ضحكت وقلت: "أوه، يبدو أن لديك عينين بعد كل شيء."
ثم أدرت ظهري إلى ملك السماء، وأخذت قدماي الحافيتان تخفان بصمت فوق أرضية معبده الحجرية. وبعد نظرة أخيرة طويلة، تبعني سول.
قال سول بصوت منخفض، وعيناه مضطربتان: "ما رأيناه أثناء الطقوس... لم يكن خاصا بالفجر الوردي؟"
اعترفت بصراحة: "لا أعرف. لم أدخل قط أسوار طائفة أسرار أخرى، ناهيك عن أن أشارك في طقوسها."
ألح قائلا: "لكن ما رأيك أنت؟"
ابتسمت، وقد جعل الحماس الذي بالكاد أضبطه قلبي وروحي يخفقان.
قلت، مطيلا الصوت: "أظن أن طوائف الأسرار الكبرى موجودة لسبب. أظن أنها رد فعل على حدث، أو أحداث كثيرة، ويمكن رؤية آثارها. ويمكن الإحساس بها."
رفعت ذراعا وأشرت إلى مسكن طائفة السماء الثائرة، القابع في أقصى البعد. حين اقتربنا من الحافة الساحلية لأولمبيا في وقت سابق من ذلك اليوم، بدا كأن عاصفة قادمة من الشرق. لكن الحقيقة كانت أغرب بكثير. كانت هناك عاصفة بالفعل. عاصفة ترتديها جبال السماء الثائرة تاجا، فتحجب قمتها سحب شديدة الظلمة، مدمرة السواد. لم تكن تتسرب طبيعيا عبر السماء كما ينبغي للعاصفة أن تفعل. بل كانت معلقة في الهواء فوق طائفة السماء الثائرة، متراصة ومحتدمة بالبروق.
قلت: "أظن أنه إذا كان ما تتخيله موجودا، فهو في قلب الطائفة."
سأل سول، وعيناه الرماديتان مثبتتان على العاصفة التي لا تنقطع: "ألهذا أردت المجيء إلى هنا؟ لترى ذلك؟"
قلت: "كلا."
رمش سول ونظر إلي متفاجئا.
"فلماذا إذن؟"
وضعت يدي على مقبض نصل عمي، وأمررت الأخرى في شعري. كان أمامنا مسير طويل، وكان الليل على وشك أن يحل. لم يكن معنا شظية فضة واحدة، وقد منحنا أصلنا الوحيد الآخر لجماعة متباينة من العبيد. ومع ذلك، كانت أرواحنا عالية وأجسادنا قوية. كان معنا كل ما نحتاج إليه.
سألت سؤالا بلاغيا وأنا أتجه بخطى واسعة نحو المدينة: "كيف تبدأ الملاحم، وإلا؟"
جئت إلى هنا لأرى العرافة.