ابن روما "إيغو ديُّوبترون إين، أوبوس آئي فليبيس مي،"
هتف مجدّف شقّ عباب البحر.
"لَيتني كنت مرآةً، لكي تنظر إليَّ دوماً،"
غنّى غريفون، بصوت نعم وحلو كالعسل. وارتفعت تسعة أصوات أخرى بلغات تكاد تكون بالكثرة نفسها، لتصدح بألسنتها الأجنبية بالايقاع نفسه.
"إيغو هيتون جينيمين، أوبوس آئي فوريس ماي!"
"لَيتني كنت رداءً، لكي ترتديني دوماً!"
جلس غريفون على عرشه من المقاعد المتراصة، مترجماً بطريقة ما أغنية بحرية تراقية ليفهمها كل رجل على متن السفينة بغض النظر عن لغته الأم. وأنا منهم. وقف المجدّفون وشدّوا بانتظام، عاملين بخفة المتمرّس الذي أُجبر على تحمّل إيقاعات أقسى لمدد أطول بكثير.
"إيدور ثيلو جينيستي، أوبوس سي هروتا لويسو."
"لَيتني كنت ماءً، لكي أغسل جلدك."
"أوبوس، أوبوس، أوبوس سي هروتا لويسو!"
"لكي، لكي، لكي أغسل جلدك!"
حدّق غريفون نحوي بابتسامة ماكرة عبر السفينة بينما ردّد مجدّفونا الجدد أغنيته. وعندما سألته عن سبب توقّفه عن مجاراة الآخرين بعضلات البانكرياتيون لديه، هزّ كتفيه وتساءل عن سبب فعله لذلك الآن بعد أن صار على السطح بحّارة حقيقيون. ومنذ ذلك الحين راح يسترخي في الشمس، عاري الصدر إلا من قلادة ذهبية ذات تعليقة قرمزية وزوج من تيجان الغار التي لا يزال يرتديها، لسبب ما، حول عضلتيه.
"ألا تغني لأنك لا تفهم، أم لأنك لا تبالي؟"
سألتُ الصبي القرصان بجانبي. ملفوفاً بحبال الحِلاس كما كان، لم يستطع فعل الكثير سوى الزمجرة والبصق رداً على ذلك.
"أرى."
كان الصبي بالضبط ما تصوّرتُ القرصان عليه، أصغر حجماً فقط. وصف لي معلّم طفولتي أصحاب الشعر الأحمر بالثعالب واللصوص، المجرّدين من الفضيلة والغالباً ما يُحكم عليهم بحياة في البحر — لأن المجتمع المتحضر، بالطبع، لا يقبلهم. ووصف عمّي الأكبر القراصنة بالمتشردين قليلي الأدب، والمحتالين والجبناء. كان الصبي مذنباً بكل التهم بلا شك. حتى بعد الضرب المبرح الذي ناله من غريفون إثر هجومه المباغت، ظلّ يتخبط كالشيطان ليهرب عبر لوح السفينة حتى وقت طويل بعد أن اختفت قادس العبيد خلفنا.
وابتكر في النهاية تكتيكاً بالتمرد. ولسوء حظه، لم يجنِ لقاء عنائه سوى القليل من الصفعات ولفافة من حبال الحِلاس. ومنذ ذلك الحين، اكتفى بالتأفف وإزعاج من حوله. لم أكن متأكداً مما دفع غريفون لجلبه معنا، لكن النبيل الشاب السابق بدا راضياً عن صفع القرصان حين يخرج عن طوعه وتركه يغلي في غضبيته عدا ذلك. وسأدع الأمور تسير لوقتها. فهناك ما هو أهم، بعد كل شيء. تلوح أوليمبيا في الأفق.
بالكاد كانت المدينة سوى خط ملون على الأفق الآن، لكننا سنبلغها قريباً بما يكفي. وحينها تبدأ الرحلة حقاً. كانت أيامي معدودة منذ ذلك اليوم قبل عام، لكن النظر إلى الشاطئ البعيد جعل الأمر يبدو واقعياً أكثر من اللازم. راحت أصدافي تنقر على درابزين إيوس. كنت أميل بجانب تمثال مقدمة السفينة، امرأة ترتدي ثياباً منحوتة من الخشب وتنساب، بكلتا يديها تحتضان وجنتيها. وتأملنا معاً اليابسة الفعلية لليونان كلما اقتربنا.
"لماذا لا تشغل رئتيك بدلاً من التفكير المظلم؟"
سأل غريفون مائلاً بجانبي على الدرابزين. شتم الصبي القرصان أحمر الشعر بلغة لا أفهَمها وتمايل جانبياً، محاولاً قضم كاحليه. ركله غريفون عبر السطح.
"يمكننا الاستعانة بباريتون آخر."
"أنا لا أغني."
"لعنةً لا تغني. أيّ رجل يعرف كيف يعزف على القيثارة ولا يغني؟"
"الرجل الذي لا يلائم صوته الغناء،"
قلت بسخرية.
"سيعني ذلك الكثير لخابور،"
ألمح غريفون. وأمال رأسه نحو التراقي، الذي كان منغمساً في صدح مقطع آخر. وغنّى باقي المجدّفين معه، لكن من دون ترجمة غريفون كانوا يقلّدون كلماته فحسب قدر استطاعتهم.
"كي ساندالون جينيمين مونون بوسين پاتي ماي!"
أطلق غريفون ضحكة خافتة. التفتُّ نحوه، لكنه هزّ رأسه فقط.
تمتم ضاحكاً: "عجوز منحرف".
سألته غير قادر على كتم فضولي بعد الآن: "كيف تفهمهم جميعاً؟"
وندمت على الفور. ابتسم غريفون لي بمكر، مبتهجاً بمعرفته شيئاً أجهله.
"لا تهتم، أنا لا أبالي."
وبّخني: "لا تقل هذا. لا أحد يعلم كل شيء، وليس في الأمر ما يُخجل."
قلّبت بصري.
"أنت تنقل أبياتاً يقولها تراقي، وبطريقة ما يفهمك كل رجل على هذه السفينة لدرجة ترديدها بلغتهم. وأنا أعلم يقيناً أنها ليست أليكون، ولا أعرف أيّ لغة أخرى غير اللاتينية."
سأل غريفون بفضول: "كيف عرفت أنني لا أتحدث الأليكون؟"
"حاولت التحدث إلى الصبي. إنه لا يتكلم بها. إنه يتابع ما تقوله على أي حال."
التفت غريفون بكتفه للخلف نحو القرصان المُقيّد، الذي كان يكافح للوقوف على السطح المتأرجح بينما أطرافه مربوطة معاً. وراقبته عيون المجدّفين بدرجات متباينة من التسلية القاسية. لم يحاول أي منهم ضرب الصبي حتى الآن، لكن ربما كان ذلك بسبب وجودنا أكثر من أي شيء آخر.
قال مقترحاً: "ربما لم يرد اللقيط الصغير الكلام فحسب."
قلت: "وربما كنت كذاباً."
"قلبي الفضيل لا يحتمل اتهامات كهذه."
"قلبك الفضيل يستطيع ضرب الرمال. احتفظ بأسرارك — لا يعنيني الأمر."
مرر غريفون يداً في شعره الذي عصف به الريح، بعينين قرمزيتين شاصّتين نحو شواطئ أوليمبيا البعيدة.
سأل في النهاية: "ماذا تعرف حقاً عن اليونان، سول؟ كان لديك معلّم ما يتحدث الأليكون، ولكن ماذا علّموك عن هذا العالم الذي توشك على خوضه؟ تقول إنك ستنفصل عني كأن الأمر بغاية البساطة، بينما لا يمكنك التحدث باللغات ولا فكرة لديك أين تتوجه. لشخص يزرع الفضيلة لتحديد الأقدار، أنت تضع ثقة مفرطة فيها."
لطويل الوقت لم أرد. كان من السهل الركون إلى الدعة قرب النبيل الشاب السابق، والانزلاق إلى إيقاعه العبثي ونسيان أن وراء قناع التعالي العفوي عقلاً فطناً.
قلت أخيراً: "معلّمي كان من أوليمبيا. علّمني ما استطاع في الوقت الذي أُتيح له، لكن أبي أخذني إلى الفيالق قبل أن يُنهي عمله. أنا أعرف... ما يكفي. لكن إن استطعت إيجاده هنا —"
"- يمكنك سد الفراغات،"
قال غريفون مومئاً.
"وبعد ذلك؟ أكان معلِّمك عظيماً لدرجة أن تعاليمه الكاملة ستمنحك القوة لمحو قرطاج بأسرها؟"
كان صمتي جواباً كافياً.
"على فرض أن هذا الرجل لا يزال يعيش هنا، أو أنه على قيد الحياة أصلاً، ما الذي يجعلك تظن أنه سيمتلك الوقت ليعلّمك كما فعل سابقاً؟ أظن أنه لم يكن يفعل ذلك مجاناً آنذاك."
قطّبت حاجباي. انقبضت قبضتاي وانبسطتا.
"ماذا ستفعل إن رفض تعليمك، أو لم تجده قط؟ أتنضم إلى طائفة سرية أخرى وتقتات عليهم من موارد الزرع؟ أتطوف وحدك في المتوسط الحر حتى تصير قوياً بما يكفي بمعجزة لتتحدى السماوات وتدق جميع أعدائك؟ أم تنضم لدار الصبيان المحلية ربما؟"
قلت بحدة: "وبم تختلف أنت؟ كيف يكون التواف في طلب الحرية أفضل حالاً؟ لسنا سوى متشردين في نهاية المطاف."
وافق غريفون: "بالتأكيد. لكنني متشرد يقضي وقتاً طيباً."
سخرتُ.
قال: "سألتك إن كنت تريد رؤية العالم آنذاك."
تذكّرتُ بركاً مضاءة بالنجوم، ننزحها بالملاعق ثم نعيد تفريغ الماء لنجد حجة لمواصلة الحديث عن الأراضي التي لم نره قط.
"والآن وقد أتيحت لك الفرصة، الآن وقد سنحت لك فرصة أن تكون حراً، تفلتها في سبيل الواجب لمدينة لم تعد موجودة."
"لا."
التفتَ إليّ.
"هاه؟ أنا مخطئ؟"
"ليس لروما."
كانت روما مسؤولية رجال مثل غايوس، طغاة الجمهورية. وكانت مسؤوليتي أصغر بكثير في مداها.
"الواجب لزوجتي، ولثلاثة آلاف جندي فيلقي."
رمش غريفون.
"لديك زوجة؟"
"كانت لدي زوجة."
ملح ورماد. استقرت ذراع مسمرة ومفتولة عبر كتفي. توترت، لكنني لم ألقِ بها بعيداً. صررت على أسنانحي، وانقبضت قبضتاي وانبسطتا. لم يطلق غريفون أي تعليقات ذكية، ولا تلميحات عن التحرر من عبودية مختلفة كما كنت أتوقع في قرارة نفسي. أظنني كنت لأمزق السفينة إرباً لو فعل.
"كنت أفكر في الأمر منذ ذلك اليوم."
عندما تحدثت، كان صوتي أجشّ. يا للشفقة. يبدو أن نمط الحياة اليوناني أثر عليّ.
"حتى وأنا في القيود كنت أفكر في الأمر. ما سأفعله وكيف سأفعله. لكني ضعيف للغاية."
سددت لكمة بقبضتي على الدرابزين، فأنّ الخشب حتى دون ثقلني من البنيوما خاصتي.
"ليس لدي عائلة، ولا موارد، ولا رفاق سلاح. مدينتي زالت. ولدي صلة واحدة بهذه الأمة، وربما لا يريد أي علاقة بي إن استطعت إيجاده أصلاً. أنا وحيد في هذا العالم. أنا ضائع!"
"لا."
"لا؟"
زمجرتُ، مستدارةً نحوه.
قال غريفون ببساطة: "كنت ضائعاً. لكني وجدتُك."
حدّقتُ فيه، في ثلاثة آلاف وجه مختلف منطبق على وجهه. رجال وثقوا بي، وظننت أنني خذلتهم. لم أستطع فعل ذلك مجدداً. لم أستطع خذلان شخص آخر. دفعت ذراعه بعيداً، لكن غريفون لم يلقِ سوى ذراعيه المحملتين بنية البانكرياتيون فوق كتفي، دافعاً بي نحو الدرابزين. تضيّقت عيناي، وتجمعت الجرافيتاس في يدي. قال غريفون، وعيناه القرمزيتان تلمعان بعزم بينما نقترب أكثر فأكثر من أوليمبيا، بينما بدأت التفاصيل تظهر ببطء في الأفق.
جبل، وما بدا أنه عاصفة قادمة: "هناك عالم بأكمله إلى الشرق. وفقط لأنني لا أملك مكاناً يجب أن أقصده لا يعني أنني لا أملك مكاناً أنوي الذهاب إليه. لدي ألف ألف أمر أريد رؤيته يا سول. أريد تعلّم كل ما أجهله، وما إن أنتهي أريد تعلم كل ما لم أكن أعلم قط أنني أجهله. ومن الطبيعي أن أصير قوياً في هذه العملية. ومن العدالة البحتة أن أكسب شهرة غير مسبوقة على مدار حياتي. وستكون مثلي."
ابتسم لي غريفون بصبيانية.
"ابن روما، مستقبلك قاتم بلا هوادة. لمَ لا تستمتع بحياتك قبل أن تنادي عليك؟"
"مونون، مونون، مونون بوسين پاتي!"