ابن روما. كانت إيوس سفينة صُممت لأجل السرعة. بدا بدنها انسيابياً وصادت أشرعتها القرمزية الريح كأجنحة عقاب، لتندفع عبر الأمواج بسرعة تتحدى كل منطق سليم. كان يوماً جميلاً للإبحار. كانت مرتي الأولى في عرض البحر. اعتادت حواسي طعم الملح في الهواء، لكن الأمواج الزرقاء المتكسرة والآفاق الفسيحة الممتدة وحركة السطح الثابتة تحت قدمي كانت تجارب جديدة تماماً. ساورتني الشكوك حين اقترح غريفون الإبحار، وتحديداً الإبحار على متن هذه السفينة، لكن معظم مخاوفّي تبددت سريعاً.
كانت تجربة مبهجة. مع ذلك، وُجدت تعقيدات تستوجب الحسبان.
قلت وأنا أتوسد الحاجز عند المقدمة: "سيكونون في غاية الغضب".
امتد البحر الأيوني بلا حدود أمامي، أزرق صافياً يتألق تحت الشمس.
سأل غريفون من خلفي، واستطعت تبين لفتة عينيه: "أأنت متأكد؟ لم أدرك ذلك. أي عمق آخر يملكه ابن روما ليقدمه؟".
رصّ كل مقعد تجديف على السفينة ليصنع منه عرشاً عجيباً، ثم استرخى فوقه بينما دفعتنا مجاديف السفينة والرياح المواتية إلى الأمام باطراد. تساهلت مع هذا العرض العبثي، لأنه كان يقوم بالعمل الشاق في الإبحار. نمت إرادة طاقته الروحية جنباً إلى جنب مع بقية مراحل تطوره حين صعد، وحيث وُجدت عشر أذرع من قبل باتت توجد عشرون الآن. جذبت كل ذراع من الطاقة الخيصة مجاديف إيوس.
أوضحت وأنا ألتفت إليه وأتكئ بظهري على حاجز السفينة: "أكثر بكثير مما لو لم نسرق سفينتهم. لماذا شعرت بالحاجة إلى لطم كل وجه استطعت لطمه وأنت تغادر الباب؟".
ترنحت صرخات طيور البحر الخافتة والضربات المتلاحقة للأمواج ضد بدن إيوس بيننا بينما نظر الأرستقراطي الشاب السابق لفجر الورد في إجابته. استندت وجنته اليمنى إلى قبضة يده، وتألقت عيناه القرمزيتان برضا أسد أنهى وجبته للتو. نزع رداءيه القرمزي والأبيض عن كتفيه مبكراً في رحلته ليتدليا حول حزامك، تاركاً جذعه عارياً. بدا في غاية الرضا. حتى الآن.
قال: "أخبرني بشيء يا سول. هل أنت على علم برحلة البطل؟".
"إلى حد ما".
ذكريات خافتة لرجل عجوز يرتدي قماش أليكون البالي، وأظهت قُضيت في كروم العنب نناقش كل ما تحت الشمس.
أوضح قائلاً: "توجد عدد لا نهائي من الطرق المؤدية إلى قمة جبل أوليمبوس، لكنها حقيقة واقعة أن بعضها يُطرق أكثر من غيره. يحب كل رجل أن يعتقد أنه فريد، لكننا في أغلب الأحيان لستم سوى أصداء لمن سبَقونا. نعمل جميعاً ضمن الإطار السماوي. وعلى هذا النحو، توجد ثوابت معينة يمكن لأي رجل توقع الاصطدام بها في السباق نحو السيادة".
رفع غريفون يده الحرة بكسل، رافعاً أصابعه واحدة تلو الأخرى.
"الاختناقات. الانحرافات. المحن".
قلت: "الابتلاءات".
برق يسقط من سماء زرقاء صافية. مال غريفون برأسه.
"إنها طبيعة الأقدار أن تقرر حياتنا نيابة عنا منذ لحظة ولادتنا. مع أنفاسنا الأولى، هم يعلمون. من منا سيصير طغاة، ومن سيصير عبيداً. ولهذا السبب يكرهون رجالاً مثلك ومثلي".
ابتسم، واعتلت شفتيه التواءة خبيثة.
"هم يعلمون أن خيارهم الوحيد هو قتلنا في المهد، لأننا لن نخضع أبداً. لتجريد خيوط القدر، يجب على المرء أولاً أن يعيش حياة جريئة للغاية. لا يُولد أحد طاغية ولا توجد اختصارات لقمة الجبل. كيف يتسنى للرجال الصعود إذن؟ تعرفنا الأقدار تماماً في لحظة الولادة. بديهياً، يوجد احتمالان لا غير - أن الأقدار قابلة للتحدي. أو أن الصعود كذبة، وأننا جميعاً نرقص نحو قبورنا بينما تدق السماء طبولها".
هز غريفون كتفيه.
"أختار تصديق الاحتمال الأول. ولأني أصدقه، فهو واقع. حتى لحظة موتي، حياتي هي ملكي وحدي، ولهذا سأظل منبوذاً دائماً من الأقدار. المحن أمر حتمي. فلماذا ننكمش هرباً منها؟".
قلت بذهول: "إذن ترحب بها بدلاً من ذلك، وبذراعين مفتوحتين".
"إنها الجزء الأفضل من الرحلة، بعد كل شيء".
روحي وقلبي في فداء رفيق عاقل.
قررت قائلاً: "إن كان الأمر هكذا، فأوليمبيا هي محطة افتراقنا".
وضع راحة يده على صدره العاري، وأغلق عينيه متظاهراً بالألم. أصدرت صخرة من أنفي.
"لدي ما يكفي من الجنون أمامي دون رميك فوق الكومَة".
"أه؟ أي نوع من الجنون؟ أهو النوع الذي يعوي؟".
لسبب ما لست متأكداً منه تماماً بعد، رويت له قصة أيامي في الفيالق ونحن نعدو عبر حقول فجر الورد نحو الأرصفة. أخبرته حين جهزنا سفينة ابن عمه وقطعنا وثاقها، ومع شروق الشمس تماماً لتضيء البحر الأيوني، رأيت بوضوح تام الجوع في عينيه وهو يستمع.
حسمت أمري: "هو كذلك".
سأل غريفون باهتمام: "وكيف سيحطم ابن لوحيد لروما إمبراطورية من الشياطين؟ لقد ماتت فيالقك وذهبت".
قبضت على يديّ وبسطتهما.
"كيف يقف أي رجل بوجه إمبراطورية؟".
"وأنت تدعوني بالمجنون".
ضحك غريفون. تراجعت أذرع إرادة البانكراتيوم إلى روحه دفعة واحدة، لتتوقف إيوس في استقرار وسط الأمواج الهادئة.
"كيف يمكن لر罗马ني أن يأمل يوماً في حشد جيش من اليونانيين ضد أي شخص سوى نفسه؟".
قلت: "كانت فيالق الجمهورية الأعظم في العالم"، وقبل أن يتمكن من إلقاء تعليق ذكي، أردفت: "انتصرنا على أعداد فائقة وأفراد ذوي زراعة سخيفة كأمر طبيعي. أن تدفعنا تلك الكلاب من مقاطعاتنا، وتطردنا من مدينتنا، وتمزق فيالقنا؟ بأعداد أقل؟".
زمجرت وبصقت فوق جانب السفينة.
"إنهم كلاب، لكنهم كلاب حرب. بُنوا لأجل هذا العمل. إن أرادوا روما وحدها، فلا باس. سأتسوق ذلك الجبل اللعين وأدفنهم تحت البحر بقوتي وحدها. لكن إن كانوا من نوعية الحيوانات التي أظنها، فلن يتوقفوا عند واحد فحسب. سيكونون على باب أبيك قريباً، وحينها لن أضطر لحشد الجيش. سيدام أيتوس ذلك نيابة عني".
بطريقة أو بأخرى، سأنتزع حلق ذلك القبطان وألتهم قلبه النابض.
قال غريفون باستحسان: "هذا هو نوع خططي المفضلة. لكن ثمة عيباً واحداً في استدلالك، وبصفتي أخاك بالدم لا يسعني إلا الإشارة إليه".
سخرت: "نحن لسنا أخوة".
"أيها الروماوي التافه، لقد كنا كذلك منذ البداية".
انحנה إلى الأمام، مستنداً بمرفقيه على ركبتيه. كانت طاقته مشتعلة.
"وبصفتي أخاك، يجب أن أطرح الأسئلة الصعبة. أولاً وقبل كل شيء، ما الذي يجعلك تعتقد أن كلاب قرطاجة هذه ستشكل تهديداً لأبي? لمجرد أنها سحقت جمهوريتك المجدية? الجمهورية ذاتها التي لم تجرؤ قط على محاربة مدننا الحرة؟".
أجبته ببساطة: "بعد غول، كنتم التاليين".
ابتسم بمكر.
"أنا متأكد أننا كنا كذلك. لكن حتى لو صدقت ذلك، فهناك عيب آخر في خطتك".
رفعت طاقتي الخاصة، مرخياً عضلات ظلت بلا استخدام لأشهر متتالية. اهتزت الأمواج حول إيوس ونبضت.
"أنرني".
أبلغني غريفون: "أنت تعيش في وهم. وهم أن أي شيء تفعله سيجعل ما هو آت أقل جنوناً أو أقل دماراً. لقد وُسمنا من الأقدار منذ البداية وقد بدأت بالفعل تعاني من اهتمامهم. اهرب مني إن شئت. لن يصنع ذلك فارقاً".
هممت بالإجابة لكن قاطعني صوت خفق الأجنحة. شق صرخات عقاب الجو الهواء، ومن السماء غاص المفترس نفسه، بباسطتين ممدودتين على وسعهما. رفعت ذراعي، وأوقف غريزي طاقتي، ليهبط بعنف على ساعدي. انغرزت مخالبه في لحمي، وكان شليها لولا تعزيز زراعتي. حدقت، عاجزاً عن الكلام، في عقاب رسل روما. مال برأسه يسرة ويمنة، مترقباً ومراقباً إياي. لم يكن على ساقه أي لفافة.
تأمل غريفون قائلاً: "يحب الشعراء القول إن الملحمة لا تبدأ حتى يصعد الرجل إلى عالم الأبطال".
حرك العقاب رأسه وصفر بحِدّة نحوه.
"لكن الحقيقة أن الرياح تهب منذ عام الآن. الميوزات تراقب بالفعل. كيف لنا إلا أن نمنحهن عرضاً؟".
ظهرت سفينة في الأفق. كانت سفينة خفيفة ضحلة القاع. كانت أشرعتها ممزقة، ومجاديفها تضخ بقوة ضد الأمواج. وحالما اخترقت الأفق البعيد وصرنا مرئيين لها كما كانت مرئية لنا، تغير مسارها في الحال.
همست وأنا أراها تتقدم نحونا: "قراصنة؟".
قال غريفون وهو ينهض من عرشه ويتمطى: "تدق السماء طبولها. أأنت مستعد للرقص؟".
حدقت فيه للحظة صامتة. الجلالة. ضحك غريفون بينما طرحته فضيلة القبطان خارج السفينة. صرخ العقاب على ساعدي وأقلاع هارباً بينما تشبثت بي عشرون ذراعاً من الطاقة وجرتني فوق الحاجز معه.